一百零一、以毒攻毒
貝利薩沒(méi)有第一時(shí)間回應(yīng)仇天行的請(qǐng)求。他從倉(cāng)頡手中拿過(guò)日歷，仔細(xì)翻了翻，在腦中搜尋關(guān)于黑剔骨年的記憶，發(fā)現(xiàn)自己對(duì)此毫無(wú)印象。那應(yīng)該是很久以前發(fā)生的事，可能得好幾代人才遇見(jiàn)一次。不過(guò)青剔骨蟲(chóng)和紅剔骨蟲(chóng)他都見(jiàn)過(guò)，他發(fā)誓這輩子、下輩子、下下輩子都不想再見(jiàn)到它們。那些鋪天蓋地的蟲(chóng)子，每一只都有炮彈那么大，身上有硬殼，里面藏著翅膀，嘴上的鋸齒比刀還鋒利，咬東西的勁兒比鉗子還大。任何軍隊(duì)在它們面前都像是等待收割的作物，頃刻之間就會(huì)化為烏有。“那我們真的得撤了，如果你們沒(méi)有搞到先知葉，那么我就不能拿皇帝陛下的艦隊(duì)和軍團(tuán)冒險(xiǎn)?！彼f(shuō)。
此話一出，其余各方都很憤怒。
費(fèi)拉多直言不諱：“您為什么一有什么風(fēng)吹草動(dòng)就要走？為什么不愿意上書(shū)請(qǐng)求先知葉？這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不是為我們所有人打的嗎？！”
貝利薩立刻反駁：“哈！所有人的事，卻只有我一國(guó)真正出力！我國(guó)遠(yuǎn)在古風(fēng)大陸，水靈之患距我最遠(yuǎn)！可是你們?nèi)急犻_(kāi)眼睛看看，軍團(tuán)我國(guó)占一半，艦隊(duì)我國(guó)占一大半。軍費(fèi)糧草雖說(shuō)各顧各的，可我國(guó)萬(wàn)里饋糧，所費(fèi)之巨，你們誰(shuí)能想象！現(xiàn)在居然還有人提出要我國(guó)來(lái)負(fù)責(zé)籌措。什么意思？你們一個(gè)子兒都不掏嗎？先知葉不要錢嗎？我現(xiàn)在就把話放這兒，買先知葉，你們自己想辦法，能買來(lái)，我軍就留下，買不來(lái)，我立刻撤走！”
允卓這下坐不住了，他意識(shí)到貝利薩是真心想走，而其他人的說(shuō)話方式只會(huì)進(jìn)一步激化矛盾。于是他站起來(lái)說(shuō)：“元帥大人，國(guó)力各有大小，貴國(guó)出力最多，實(shí)乃實(shí)力在此啊！絕不是我們這些小邦有什么私心。大人您想想，自從您來(lái)了之后，我治下的民眾是何其地愛(ài)戴您。我們視您為救苦救難的英雄，只要您在一天我們就會(huì)繼續(xù)待您如此?！?p> 除了庫(kù)伯以外，在場(chǎng)的其余人聽(tīng)完這話都知道允卓的真正意思，但都心照不宣。
自從貝利薩來(lái)了以后，允卓就投其所好，每天安排美姬數(shù)人輪班伺候。貝利薩享受到了土皇帝般的待遇，所以也給了允卓很多援助。允卓因此得以快速建立起生產(chǎn)設(shè)施，武裝自己的隊(duì)伍，對(duì)抗仇天行的影響力?，F(xiàn)在，這個(gè)外援要走了，允卓面臨的問(wèn)題自然比別人要多，因而才試圖用貝利薩喜歡的東西挽留對(duì)方。
貝利薩的確不想失去幾位美人，可是她們和在突杜塔莫拉的家人以及奢華生活相比又算得了什么呢？皇帝派他來(lái)，原本是他托了關(guān)系才爭(zhēng)來(lái)的立功機(jī)會(huì)。可是現(xiàn)在戰(zhàn)事延宕，日日都要面對(duì)生死，他早已沒(méi)了當(dāng)初的雄心壯志，只求找個(gè)理由全身而退。所以在片刻的遲疑過(guò)后，他笑著對(duì)允卓說(shuō)：“你和你的人跟我走吧。只要他們?cè)缸龅蹏?guó)之民?！?p> 仇天行聽(tīng)后拍案而起，允卓也頗為惱怒，結(jié)果兩人竟異口同聲地說(shuō)：“不行，東部人永遠(yuǎn)都是東部人?！?p> “哦?！必惱_先是有點(diǎn)意外，但很快又把兩手一攤說(shuō)，“那我就沒(méi)辦法了。趕緊買東西吧。”
“東西已經(jīng)有了！”這時(shí)列巴姆巴的聲音從會(huì)場(chǎng)門(mén)口傳來(lái)。
眾人看過(guò)去，看到列巴姆巴嘴里銜著一片曬干后的先知葉，一邊得意地笑著，一邊走進(jìn)來(lái)。
走到自己平時(shí)坐的位置，列巴姆巴扶著椅背說(shuō)：“先生們，大人們，我是個(gè)唯利是圖的商人，知道任何事都有代價(jià)，所以要想贏就得有犧牲。如果犧牲可以避免無(wú)法挽回的悲劇，我認(rèn)為這就是賺。所以這一趟我已經(jīng)事先和我的老管家商量過(guò)了。我們采購(gòu)了足夠保護(hù)整個(gè)阿達(dá)塔克和允州的先知葉，現(xiàn)在正在港口等待分發(fā)。所有的費(fèi)用由維拉塞家族承擔(dān)，各國(guó)不用再籌錢了，只要你們念我們的好就行?！?p> 貝利薩突然有點(diǎn)張口結(jié)舌，晃悠了好幾下腦袋才不太情愿地表示：“好吧，感謝這位慷慨的先生，我們現(xiàn)在安全了?！?p> 比利亞拖著木腿走到列巴姆巴身邊，感激地拉著他的手說(shuō)：“讓你承受這么大的損失我非常過(guò)意不去，以后維拉塞家族在燈塔城享有免費(fèi)泊位，永久?！?p> “在回風(fēng)海灣也是?！笨谍R格抬起一只手說(shuō)。
“還有順州?！?p> ……
列巴姆巴本想解釋一下自己的盈虧狀況，可是一看有這好處，想想還是算了。其實(shí)，他一點(diǎn)兒都沒(méi)虧。由于預(yù)見(jiàn)到黑剔骨年的到來(lái)，帝國(guó)的莊園主們擴(kuò)大了先知葉的種植。而又由于戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，北方萬(wàn)化大陸的各國(guó)沒(méi)有足夠的運(yùn)力去采買先知葉。結(jié)果整個(gè)帝國(guó)的先知葉外貿(mào)品堆積在瑞泊寧根無(wú)法消化。它們差一點(diǎn)兒就被當(dāng)做垃圾燒掉了。夏爾巴趕到的正是時(shí)候，也許這里邊有他的消息網(wǎng)的功勞，他以極低的價(jià)格收購(gòu)了這些“垃圾”，然后在北歸途中沿途售賣。望眼欲穿的各城邦紛紛搶購(gòu)，但夏爾巴只在往年價(jià)格的基礎(chǔ)上漲了三倍。對(duì)商人來(lái)說(shuō)，考慮到戰(zhàn)爭(zhēng)因素，這絕對(duì)是良心價(jià)。
隨后，會(huì)議的氛圍融洽多了。
允卓說(shuō)：“唉……我們是安全了，可被扣在息寧的人就不好說(shuō)了?！?p> “怎么？你還要給他們送點(diǎn)兒？”另一位帝國(guó)將官說(shuō)。
“不是，他們也是東部人，我替他們惋惜?！?p> 那位將官又說(shuō)：“惋惜什么？水靈會(huì)保護(hù)他們。它們有追命雷，它們有炮，它們打在蟲(chóng)子身上，它們?cè)谙x(chóng)群中爆炸，可蟲(chóng)子依然前赴后繼。那場(chǎng)面，想想就過(guò)癮。真要是能讓蟲(chóng)子替我們作戰(zhàn)就好了?！?p> 將軍說(shuō)得眉飛色舞，其他人也跟著想象那種畫(huà)面。的確，這個(gè)世界上最具毀滅性的力量不是軍團(tuán)，不是艦隊(duì)，而是蟲(chóng)子。它們?nèi)绻羲`，即使不能獲勝，對(duì)水靈的消耗也會(huì)是很大的。
“是啊，可蟲(chóng)子會(huì)攻擊水靈嗎？”倉(cāng)頡問(wèn)。
比利亞回答：“傳說(shuō)黑剔骨年會(huì)毀掉五分之一的地面。如果顯圣天學(xué)正好在那五分之一，事情就成了?！?p> “可這事兒咱說(shuō)了不算，得看風(fēng)神他老人家往哪邊吹?！笨谍R格無(wú)奈地?fù)u頭。
列巴姆巴說(shuō)：“要是能有辦法把蟲(chóng)子引過(guò)去就好了?！?p> “怎么引吶？再說(shuō)誰(shuí)去？你敢嗎？”貝利薩說(shuō)。他現(xiàn)在感覺(jué)所有人所有事都在向違背他意愿的方向發(fā)展，心中有種憋悶的孩子氣。
列巴姆巴就不喜歡貝利薩老說(shuō)喪氣話，于是說(shuō)：“只要有可行的辦法，我就敢去?！?p> ……
大家的話在庫(kù)伯腦子里回蕩。他努力思索：水靈，把蟲(chóng)子引過(guò)去……就像把毒藥喂給水靈病患，讓破壞性的因素互相抵消……嗯……“??！我有辦法了。據(jù)說(shuō)蟲(chóng)巢是一些又大又輕的飄浮植物，是吧？”
眾人點(diǎn)頭，然后用期盼的目光看著總能帶來(lái)創(chuàng)想的庫(kù)伯。
庫(kù)伯于是接著說(shuō)：“我們的戰(zhàn)艦可以拖動(dòng)它嗎？我是說(shuō)趁著蟲(chóng)子還有14年才開(kāi)始活動(dòng)，而且如果一艘不行可以多派幾艘?！?p> 大家聽(tīng)完都覺(jué)得這個(gè)主意簡(jiǎn)直瘋了，所以有人在笑，有人搖頭，有人笑著搖頭。
可是庫(kù)伯并沒(méi)有受到他們的影響，而是繼續(xù)說(shuō)：“我知道這個(gè)想法說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)卻沒(méi)那么容易，但其實(shí)我們要克服的困難主要也就兩個(gè)。一個(gè)是在茫茫天空中尋找蟲(chóng)巢，這需要投入大量人力；另一個(gè)是找到蟲(chóng)巢以后把它和艦船連接起來(lái)。這需要接近蟲(chóng)巢，把人派上去，尋找合適的方法把它和鐵鏈拴牢?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，庫(kù)伯，可怎么做呀？光是第一個(gè)困難就不好解決?！北壤麃喺f(shuō)，“我們的兵力有限，而且如果要實(shí)施這個(gè)計(jì)劃，首先就要防止敵人獲得先知葉，所以大多數(shù)艦隊(duì)和軍團(tuán)都要留下來(lái)防守。這樣一來(lái)可以投入搜索的兵力就很少了。你想象一下，如果僅憑幾艘戰(zhàn)艦和一兩支軍團(tuán)去搜索廣大的空域……誒，各位覺(jué)得至少要搜索多大的范圍才夠??？”
仇天行想了想說(shuō)：“至少需要800平方域格?！?p> “好，就算800平方域格?！北壤麃喗又治稣f(shuō)，“在這么大的范圍內(nèi)，我們假設(shè)有5艘艦船和兩支軍團(tuán)，怎么找??？把幾千名騎士散出去嗎？我們沒(méi)有水靈那樣的超遠(yuǎn)距離溝通能力。如果一個(gè)騎士發(fā)現(xiàn)了蟲(chóng)巢，他要飛過(guò)去找到戰(zhàn)艦，等飛回來(lái)蟲(chóng)巢已經(jīng)不在那兒了。就算他留下同伴一直跟著，他也會(huì)找不到同伴。況且騎士滯空時(shí)間不能太長(zhǎng)，根本沒(méi)法持續(xù)搜索。”
聽(tīng)完比利亞的分析，會(huì)場(chǎng)又陷入寂靜。庫(kù)伯一看有這么多棘手的細(xì)節(jié)，也覺(jué)得自己的想法太過(guò)天真了。
然而不久列巴姆巴又站起來(lái)說(shuō)：“我有辦法?！闭f(shuō)完他一下跳到眾人圍坐的圓桌上，拔出戈蘭鉤，在桌面上劃出許多縱橫交錯(cuò)的直線。這些線漸漸組成了一張有許多方格棋盤(pán)。
“這張桌子就好比是一大片天空?！绷邪湍钒徒又f(shuō)，然后從兜里掏出許多小金豆，“這些金豆，就是我的馱獸。”他邊說(shuō)邊把一顆顆金豆放進(jìn)方格里，一個(gè)格子一顆?！斑@每一個(gè)格子代表4平方域格。我有203頭馱獸，全用上。它們就駐留在分配好的空域，每頭上面帶一小隊(duì)騎士。讓他們輪班在4平方域格的空域內(nèi)巡視，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，立即報(bào)告。這個(gè)溝通距離應(yīng)該不會(huì)讓目標(biāo)飛得太遠(yuǎn)，足以讓馱獸跟上，而且就算跟丟了，相鄰的馱獸也有可能發(fā)現(xiàn)。這樣我們只要有馱獸跟上它，就有足夠的時(shí)間聯(lián)絡(luò)附近的艦隊(duì)。我想到時(shí)候可以給戰(zhàn)艦制定一個(gè)航行計(jì)劃，分發(fā)給每頭馱獸，方便信使聯(lián)絡(luò)?！?p> “嗯，聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，可是800平方域格還是有點(diǎn)小吧？如果剛好那里就是沒(méi)有蟲(chóng)巢呢？”貝利薩故意找話說(shuō)。
列巴姆巴就是討厭他，非要讓對(duì)方無(wú)話可說(shuō)，所以找出自己知道的最后一點(diǎn)線索說(shuō)：“我不知道元帥大人是否清楚我們商人有自己的消息網(wǎng)，里面什么消息都有，包括在哪里目擊過(guò)蟲(chóng)巢。最近在無(wú)風(fēng)盆地北部，萬(wàn)化大陸西北部海岸空域都有蟲(chóng)巢被發(fā)現(xiàn)?！?p> “那都多遠(yuǎn)的地方了？還能找到嗎？”貝利薩又說(shuō)。
“很有可能?！绷邪湍钒途o接著對(duì)方說(shuō)，“您不像我們這些常年在天上飄的人，對(duì)萬(wàn)化大陸可能也不太熟悉。我剛才說(shuō)的這兩個(gè)地方在那個(gè)高度常年有向東和東南的氣流，正好在東部的山區(qū)上空匯合，也就是從這里往北五六十域格的地方。我們就在那兒等它們?！?p> “好吧，祝你成功！可第二個(gè)問(wèn)題怎么解決？”貝利薩此時(shí)似乎執(zhí)著于維護(hù)自己消極態(tài)度的正當(dāng)性，根本不想采取任何合作的態(tài)度。
“我親自帶隊(duì)去，并且我會(huì)設(shè)法做一些保護(hù)大家的東西?！睅?kù)伯這時(shí)說(shuō)，但當(dāng)他看到大家驚愕的表情時(shí)又補(bǔ)充道：“從來(lái)沒(méi)有人研究過(guò)蟲(chóng)子，這是個(gè)機(jī)會(huì)。當(dāng)然我還需要一些士兵和指揮官?！?p> “大人，您最好放棄這個(gè)念頭。想想您的前程和家人?！必惱_說(shuō)，“雖然蟲(chóng)子還有日子才出巢活動(dòng)，但誰(shuí)也不知道它們?cè)诔怖锸鞘裁礃幼?。您要知道，沒(méi)有任何武器或者盔甲能夠抵御它們?！?p> “是的，所以我不用那些東西。”庫(kù)伯回答，然后拿出一個(gè)小瓶子，里面裝著某種金黃透亮的液體。
“這是格蕾，以我女兒的名字命名。是麥格迪文芩的花瓣萃取物。”庫(kù)伯說(shuō)著拔開(kāi)瓶塞，一股香氣彌散開(kāi)來(lái)?！拔铱梢杂猛瑯拥姆椒ㄌ釤捪戎~的氣味成分。然后裝進(jìn)噴霧器里讓大家?guī)е??！?p> “歐！庫(kù)伯真有你的。”費(fèi)拉多興奮地喊道。
然后比利亞說(shuō)：“那么現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)想法有點(diǎn)可行了。庫(kù)伯，時(shí)間緊迫，你最好快點(diǎn)做出來(lái)，需要什么列個(gè)清單?！?p> 允卓也說(shuō)：“大人，您別看我這樣，我手里可有最好的技術(shù)工人。我們都可以幫忙。”
“好的！”庫(kù)伯因得到積極回應(yīng)而興奮起來(lái)。他離開(kāi)位子，一邊思考一邊兜圈?！拔覀儸F(xiàn)在首先要做的是確認(rèn)分工，選派戰(zhàn)艦。就像剛才說(shuō)的，要有人留下保護(hù)先知葉，有人帶隊(duì)跟我進(jìn)入蟲(chóng)巢。另外戰(zhàn)艦要選擇可靠一點(diǎn)的，我可能還要對(duì)它做一些改裝?！?p> 比利亞說(shuō)：“艦船可以各國(guó)各派一艘，只是指揮官誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)任？”
“我去?！背鹛煨姓f(shuō)。
“不行，不行?！辟M(fèi)拉多和康齊格立刻反對(duì)。
倉(cāng)頡也緊接著說(shuō)：“艦隊(duì)主力在哪兒，你就得在哪兒。這里沒(méi)有人比你更適合指揮艦隊(duì)?！?p> 貝利薩一聽(tīng)心里說(shuō)不出的惱火，因?yàn)樽铨嫶笞罹J的艦隊(duì)是自己帶來(lái)的，可是指揮權(quán)卻給了仇天行。這說(shuō)出去簡(jiǎn)直就是個(gè)笑話?？墒撬膊桓以谂_(tái)面上爭(zhēng)。因?yàn)橹灰麪?zhēng)，到天上直面水靈戰(zhàn)機(jī)的人就非他莫屬。那還不如在地上待著呢。所以仇天行對(duì)他而言既是護(hù)身符，也是恥辱柱。他敢怒不敢言，有苦說(shuō)不出。于是就這么憋悶著，被旁人的言語(yǔ)刺激著，他的潛意識(shí)終于想要在此刻發(fā)現(xiàn)一個(gè)問(wèn)題來(lái)彰顯自己的價(jià)值，同時(shí)還要借此來(lái)貶低仇天行的作用。于是他不怎么受控制地，陰陽(yáng)怪氣地來(lái)了句：“哼！守住這里就能保住先知葉了嗎？還有別的地方呢？”
眾人一聽(tīng)都有所警覺(jué)。沒(méi)錯(cuò)，敵人如果真的想要奪取先知葉，那么重兵防守的阿達(dá)塔克，或者離得太近的允州都不是上選。他們可以奔襲順州，或者別的城邦。而那樣的話，聯(lián)軍要全面防守是不可能的。
仇天行閉上眼睛思索片刻，然后說(shuō)：“我有個(gè)辦法?！?p> 費(fèi)拉多比他慢了半拍說(shuō)：“我也有一個(gè)。你先說(shuō)，我想你的辦法可能比我的好?！?p> 仇天行說(shuō)：“我的辦法很冒險(xiǎn)，得有人帶一支部隊(duì)去息寧周邊牽制敵人。我想我可以去，再找一個(gè)人接替我指揮艦隊(duì)?！?p> 費(fèi)拉多說(shuō)：“我們想到一起去了，但帶隊(duì)的人應(yīng)該是我?！?p> 其他人聽(tīng)后都意識(shí)到這是個(gè)極端危險(xiǎn)的任務(wù)，喪命的概率不亞于進(jìn)入蟲(chóng)巢，所以一時(shí)間都不知該如何決斷。
貝利薩沒(méi)有那么多戰(zhàn)友情誼的牽絆，所以很快就說(shuō)：“仇天行將軍留守阿達(dá)塔克，費(fèi)拉多將軍進(jìn)兵顯圣天學(xué)，我看這是比較合理的安排?！?p> 其他人聽(tīng)后仍左右為難，但事情總得有人去做，于是這部分戰(zhàn)略就以默許的方式被定下了。
“那么……到底誰(shuí)跟我去蟲(chóng)巢？”庫(kù)伯又問(wèn)。
“我去！”列巴姆巴說(shuō)，“我說(shuō)過(guò)，只要可行，我就敢去。你們不要跟我爭(zhēng)。我的游騎兵打仗不如你們的軍團(tuán)，但搜索偵查卻是強(qiáng)項(xiàng)。再說(shuō)還有那么多馱獸要指揮呢?！?p> 其他人無(wú)話可說(shuō)，只能點(diǎn)頭同意并且更加敬佩這位商人出身的戰(zhàn)友。
“那么我解決不了的事就敲定好了。”庫(kù)伯雙掌在胸前摩擦，同時(shí)轉(zhuǎn)身看著允卓說(shuō)，“接下來(lái)，關(guān)于艦船改造，噴霧器和格蕾，我會(huì)在搞定圖紙和生產(chǎn)流程以后告訴你，你叫……”
“允卓。”
“啊，允卓先生，請(qǐng)你組織好你的工人，隨時(shí)準(zhǔn)備干活兒?！?p> “沒(méi)問(wèn)題，大人。”
“哈！那還等什么？如果還有問(wèn)題，我們邊干邊商量吧?！睅?kù)伯最后一拍手說(shuō)。
其余人都表示同意……
7時(shí)4刻，會(huì)議結(jié)束，眾人離開(kāi)。兩位在一旁列席的“神”又議論起來(lái)。
阿特洛波斯說(shuō)：“真是個(gè)傳奇般的團(tuán)隊(duì)，集合了這個(gè)星球上的精英。你說(shuō)他們能成功嗎？剔骨蟲(chóng)到底是什么？”
克羅索打開(kāi)全息投影，把蟲(chóng)子的外觀、解剖結(jié)構(gòu)展示給對(duì)方看，然后說(shuō)：“這就是它們，系統(tǒng)起的名字叫巢蛉。我見(jiàn)過(guò)一次，在這個(gè)星球的傳說(shuō)時(shí)代。它們真的很可怕?？膳碌缴鷳B(tài)系統(tǒng)承受不起，所以必須用進(jìn)化來(lái)盡量減少黑剔骨年發(fā)生的次數(shù)?！?p> “什么意思？”女神不解地問(wèn)。
克羅索解釋道：“你看，青剔骨蟲(chóng)的繁殖周期是271個(gè)行星年，紅剔骨蟲(chóng)是293個(gè)。這是兩個(gè)質(zhì)數(shù)，意味著這次的黑剔骨年過(guò)后，要79403個(gè)行星年才會(huì)再有同樣的災(zāi)難。上一次災(zāi)難發(fā)生的時(shí)候，這里的原住民還沒(méi)有開(kāi)始用圖蘭歷。這是一種自然賦予的保護(hù)機(jī)制。”
“哦……”阿特洛波斯似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又問(wèn)：“那他們膽子可真夠大的。希望他們不要失敗?！?p> 克羅索笑了笑說(shuō)：“誰(shuí)知道呢？興許那個(gè)庫(kù)伯是成敗的關(guān)鍵?！?p> ……