九十七、援軍趕到（下）
阿喀托娜在撤退的路上向基地匯報(bào)了戰(zhàn)況，同時(shí)承認(rèn)自己對(duì)敵人估計(jì)不足是造成失敗的主要原因。
執(zhí)政官看到報(bào)告，得知仆從軍一戰(zhàn)盡沒(méi)，卻并沒(méi)有任何責(zé)怪之意。相反，她認(rèn)為阿喀托娜已經(jīng)承認(rèn)了仆從們的戰(zhàn)斗力，承認(rèn)了訓(xùn)練腦獸作戰(zhàn)可行，所以回復(fù)中只有鼓勵(lì)寬慰和對(duì)犧牲飛行員的哀悼。
阿喀托娜沒(méi)有收到預(yù)期的責(zé)難或者非議，心中并無(wú)慶幸，反而還多了幾分不安。她讓空軍編隊(duì)先行返航，自己脫離編隊(duì)，在息寧周?chē)沼蚧问?。理由是檢查腦獸邊境巡邏隊(duì)的工作狀況。
當(dāng)然，這只是個(gè)借口。她真正的目的是想等到晚上再返回基地。因?yàn)檫@樣她既可以暫時(shí)不用面對(duì)同僚，又能避免腦獸們看到飛艇歪著身子降落時(shí)的狼狽樣。
3時(shí)1刻，時(shí)間還早，太陽(yáng)才剛升起來(lái)。阿喀托娜不想一整天都干呆著度過(guò)，于是決定真的檢查一下邊境巡邏隊(duì)的工作狀況。
“猶米安，把邊境的態(tài)勢(shì)圖像傳過(guò)來(lái)?！?p> “是，長(zhǎng)官?！睂?duì)端傳來(lái)回復(fù)，然后右側(cè)的顯示器切換顯示圖像載入中。
等待了大概一擺，畫(huà)面出來(lái)了。背景是東部地區(qū)的電子地圖，上面覆蓋著一些帶有編號(hào)是黃色亮點(diǎn)。那就是各邊境巡邏隊(duì)目前所在的位置。
“第40、42、51號(hào)巡邏隊(duì)為什么沒(méi)有在它們負(fù)責(zé)的區(qū)域？”阿喀托娜掃了一眼后問(wèn)參謀軍官。
過(guò)了一會(huì)兒，通訊器里傳來(lái)回答：“長(zhǎng)官，那幾個(gè)地區(qū)現(xiàn)在有風(fēng)暴，它們只是稍微向安全地帶撤了一點(diǎn)，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題?！?p> “好吧，告訴它們風(fēng)暴一停就立刻回去，另外再派一架無(wú)人機(jī)過(guò)去，我擔(dān)心這幫拖拖拉拉的家伙把什么人放進(jìn)來(lái)?！?p> “這個(gè)可能有點(diǎn)困難，我們現(xiàn)在只有一架待命的長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)，另一架壞了，允州的那架燃料將盡，需要替換。您可以選擇一下，是繼續(xù)盯著允州，還是派到那邊去。”
“先去邊境吧，那里比較重要。仇天行剛剛遭了重創(chuàng)，暫時(shí)不會(huì)有什么動(dòng)靜?！?p> “您和我想的一樣，長(zhǎng)官，只要我們把袋子扎緊，他就注定是囊中之物?！?p> “好啦，去做吧?！?p> “是！”
……
3時(shí)3刻，無(wú)人機(jī)出發(fā)了。它原來(lái)的任務(wù)被取消，轉(zhuǎn)而服務(wù)于阿喀托娜孤立仇天行的戰(zhàn)略。因?yàn)樵诎⒖ν心瓤磥?lái)，塑造態(tài)勢(shì)比什么都重要，它不僅關(guān)乎殖民地的生存，也對(duì)腦獸各國(guó)，乃至穆鴛的世界格局具有影響。
事實(shí)上，早在上次大戰(zhàn)當(dāng)中，阿喀托娜就通過(guò)在順州的觀察員見(jiàn)證了燈塔城、回風(fēng)海灣、圖蘭帝國(guó)以及奧拉戈蘭等等域外國(guó)家的變化。她當(dāng)然明白技術(shù)已經(jīng)傳播開(kāi)了，這些國(guó)家都漸漸具備了一定的力量，對(duì)前哨構(gòu)成潛在威脅。同時(shí)她也懷疑仇天行與他們達(dá)成了某種同盟。所以在制伏東部三國(guó)之后，鑒于前哨處于極度缺乏自衛(wèi)能力的危險(xiǎn)狀態(tài)，她先是命令東部三國(guó)派出使臣，到這些國(guó)家實(shí)施欺騙，宣稱(chēng)顯圣天學(xué)已被摧毀，從而阻止了他國(guó)向東部進(jìn)兵的腳步。然后又強(qiáng)令三國(guó)將軍隊(duì)派到邊境巡邏，禁絕與域外國(guó)家的溝通貿(mào)易，從而確保了謊言不會(huì)被拆穿。
這樣一來(lái)，世界進(jìn)入了一個(gè)短暫的和平時(shí)期。各國(guó)都集中精力重建，消化吸收技術(shù)和新的生產(chǎn)方式，為未來(lái)做著籌劃，所以也沒(méi)有多少人去關(guān)注東部。當(dāng)然，起初各國(guó)還是渴望進(jìn)口東部的煤炭資源的?？墒菛|部聯(lián)盟莫名其妙地采取了閉關(guān)鎖國(guó)政策，讓他們不僅失去了市場(chǎng)和致富的機(jī)會(huì)，還令各國(guó)認(rèn)為他們是想掐斷能源，阻礙各國(guó)的工業(yè)發(fā)展。于是其他國(guó)家也干脆不與東部貿(mào)易了。隨后，帝國(guó)和回風(fēng)海灣相繼發(fā)現(xiàn)了煤礦。燈塔城也利用無(wú)風(fēng)盆地的木材生產(chǎn)木炭，從而加入競(jìng)爭(zhēng)。行星居民的活動(dòng)水平在這一時(shí)期前所未有地提升起來(lái)，而沒(méi)有了共同的敵人，彼此之間矛盾齟齬又多了起來(lái)……
穆鴛的故事就這樣演進(jìn)到現(xiàn)在，阿喀托娜以一己之力撬動(dòng)世界的圖謀運(yùn)行良好，直到一個(gè)缺席了一小會(huì)兒但天性愛(ài)闖蕩的國(guó)家再次出現(xiàn)。
無(wú)人機(jī)出發(fā)的約半刻鐘后，列巴姆巴、夏爾巴和他們的商隊(duì)從風(fēng)暴的云層里鉆了出來(lái)。
“檢查貨物和所有纜繩，現(xiàn)在還不是松懈的時(shí)候！”夏爾巴精神亢奮地站在中層甲板上大喊。
列巴姆巴從頭獸的指揮艙里出來(lái)，脫下上衣擠出里面的水，然后對(duì)老管家說(shuō)：“夏爾巴叔叔，您這輩子見(jiàn)過(guò)這么大的風(fēng)暴嗎？真是太險(xiǎn)了！哈哈！”
“我出發(fā)的時(shí)候就警告過(guò)你，貨物裝得太滿，遇到風(fēng)暴我們根本就飛不到云層上面去。呸，說(shuō)什么來(lái)什么，我這臭嘴！”
“不不不，您說(shuō)得對(duì)，是我太貪了。我只是太不想放過(guò)機(jī)會(huì)。您瞧瞧，160頭馱獸！多壯觀吶！一頭都沒(méi)少！”說(shuō)著，列巴姆巴張開(kāi)雙臂，轉(zhuǎn)向四周。就在他或者說(shuō)頭獸的周?chē)?，更多馱獸從烏云里穿出來(lái)。
夏爾巴看著意氣風(fēng)發(fā)的少主人，以家長(zhǎng)式的慈愛(ài)語(yǔ)氣說(shuō)：“少主，歐，不，應(yīng)該叫您貿(mào)易專(zhuān)員大人。說(shuō)實(shí)話，當(dāng)初我也沒(méi)想到您的風(fēng)險(xiǎn)投資能得到如此豐厚的回報(bào)。雖然我們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中損失了一些馱獸，雖然現(xiàn)在這160頭馱獸中只有一小部分是您的，但只要這一趟，您就能賺他個(gè)10倍！真要感謝祖先和神靈保佑。”
“我最應(yīng)該感謝的人是您，夏爾巴叔叔?！绷邪湍钒驼f(shuō)，“沒(méi)有您這一路操持，苦苦支撐，我恐怕早就把家底揮霍沒(méi)了?！?p> “不不不，不是我的功勞。”夏爾巴連連擺手說(shuō)。
“請(qǐng)您聽(tīng)我說(shuō)完。您為我的家族貢獻(xiàn)了一生，當(dāng)然您現(xiàn)在依然身體健碩，所以您還要繼續(xù)留在我的商隊(duì)里。我們不能沒(méi)有您。但是！這次的利潤(rùn)，我要分您一半。您應(yīng)該給您的孩子置辦一份家業(yè)。他們不是想學(xué)著現(xiàn)在列國(guó)的時(shí)髦投資辦廠嗎？我舉雙手支持，事實(shí)上連我自己都想去辦?！?p> “我代表他們謝謝您，主人。我這一輩子都是維拉賽家族恩賜的。當(dāng)年您的爺爺……”
“又提我爺爺，我知道，我知道，在阿達(dá)塔克救了您。您都說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)遍了，那地方我真該去看看?！?p> 這時(shí)，領(lǐng)航員走過(guò)來(lái)說(shuō)：“主人，夏爾巴管家，因?yàn)轱L(fēng)暴的關(guān)系，我們偏航了?！?p> “哦？那我們現(xiàn)在在哪兒？”列巴姆巴問(wèn)。
“在東部，大概在拉法茲和允州之間?！?p> “哈，夏爾巴叔叔，我們剛剛還說(shuō)要去阿達(dá)塔克，風(fēng)神就把我們送到東部了。那我們就先跟東部人貿(mào)易吧。再順道去看看您族人的圣地?！?p> “沒(méi)問(wèn)題，東部沒(méi)有哪座城市容得下我們這么大的商隊(duì)。我們最好兵分兩路?！?p> “也對(duì)?！绷邪湍钒拖肓讼?，“我去允州，你去拉法茲，如何？”
“我都行。不過(guò)少主，您要當(dāng)心，道上的消息說(shuō)東部人最近挺內(nèi)向，不知道在搗什么鬼?！?p> “我知道了，放心吧。仇天行應(yīng)該不會(huì)不認(rèn)朋友的？況且我們還帶來(lái)了這么多好東西?！?p> “那我們?cè)陧樦輩R合？”
“可以。來(lái)人，把星尾羽給管家牽過(guò)來(lái)。領(lǐng)航員，待會(huì)兒我們?nèi)ピ手?。?p> ……
4時(shí)1刻，商隊(duì)一分為二，然后朝各自的方向飛走了。
一刻鐘后，無(wú)人機(jī)姍姍來(lái)遲，沒(méi)能捕捉到外來(lái)者的蹤跡。
9時(shí)初刻，按照航速估算，商隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)到拉法茲了。夏爾巴非常詫異地在甲板上來(lái)回張望，又和領(lǐng)航員反復(fù)核對(duì)航向信息。沒(méi)錯(cuò)，所有的測(cè)算明明都是對(duì)的，可奇怪的是下方仍一片漆黑，沒(méi)有一點(diǎn)有人活動(dòng)的跡象。
“叫幾個(gè)人，跟我下去看看！”夏爾巴說(shuō)。他現(xiàn)在有一種不祥的預(yù)感，是關(guān)于記憶中的那種怪物。
果然，當(dāng)他們擎著火把來(lái)到接近地面的地方，看到的是被植物纏繞的廢棄建筑。整棟整棟的房屋，整條整條的街道，整片整片的城區(qū)……
這里被廢棄的時(shí)間應(yīng)該不算太長(zhǎng)，夏爾巴估計(jì)大概也就是幾十年，和上次大戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)間差不多。
“怪了，東部到底發(fā)生了什么？”夏爾巴開(kāi)動(dòng)他全部的腦筋去思索，發(fā)現(xiàn)記憶總把這些怪像聯(lián)系到怪物身上。這的確有可能，甚至只有這一種解釋?zhuān)瑬|部也許沒(méi)有贏！
他想到這些，全身的毛發(fā)戰(zhàn)栗。然后，他意識(shí)到自己必須把消息傳遞出去?！翱?！你們幾個(gè)，兩人一組，分頭前往燈塔城、回風(fēng)海灣和順州報(bào)信！說(shuō)明這里的情況！東部人很有可能被水靈打敗了，他們可能已經(jīng)滅絕，而其他國(guó)家得到的消息都是假的！”
“是！”眾人答道，然后各自乘坐騎離去。
夏爾巴隨后也登上坐騎，全速返回到甲板上，對(duì)眾人說(shuō)：“提高警惕，這里并不安全！全隊(duì)立即向允州靠攏！哦，對(duì)了，再派兩個(gè)信使先去給主人稟報(bào)！挑最快的星尾羽！”
……
次日3時(shí)左右，仇天行正在為犧牲的人們舉行葬禮。一位哨兵看見(jiàn)了天邊的商隊(duì)，一邊大喊著一邊朝山坡上的人群跑來(lái)。仇天行和所有在絕望中苦苦堅(jiān)守了數(shù)百個(gè)日夜的東部人一樣，紛紛跪倒在山坡上，向天叩拜，感激風(fēng)神終于為他們送來(lái)了援兵。打敗水靈，似乎又有希望了……
大概不到一刻鐘后，在東部地區(qū)的西面和西南兩個(gè)方向，邊境巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)并攔截了總共四名信使，確認(rèn)他們?nèi)际菉W拉戈蘭人。兩支巡邏隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)立刻用水靈配發(fā)的設(shè)備向阿喀托娜匯報(bào)了情況。阿喀托娜不敢怠慢，立即向上級(jí)報(bào)告。執(zhí)政官得知消息后也深感事態(tài)嚴(yán)重，隨即召集了會(huì)議。
會(huì)上，執(zhí)政官先把情況向大家做了介紹。在此期間，阿喀托娜沒(méi)有抬頭看任何人，而是專(zhuān)注地敲擊鍵盤(pán)，像是在寫(xiě)什么東西。
執(zhí)政官表述完以后，阿喀托娜立刻表示：“鑒于目前的情況，我們必須設(shè)法找到可能還在東部的奧拉戈蘭腦獸，把它們?nèi)肯麥?。同時(shí)，我們不能排除有個(gè)別腦獸已經(jīng)把消息帶出去了。它們能神不知鬼不覺(jué)地進(jìn)來(lái)，就有可能同樣神不知鬼不覺(jué)地出去。所以我們有必要做一些危機(jī)公關(guān)，以避免出現(xiàn)所有的腦獸國(guó)家合力圍攻我們的情況?！?p> 衛(wèi)生部長(zhǎng)問(wèn)：“那您打算怎么做？武官閣下?！?p> 阿喀托娜看后把自己剛編輯好的文字發(fā)到每位與會(huì)者面前的顯示器上，其內(nèi)容是這樣的：東部聯(lián)盟致皇帝陛下與列王書(shū)。昔戰(zhàn)，天下紛亂，禍及友邦。雖系妖魔作祟，然誠(chéng)起于我等之國(guó)，罪也。今四方安寧，感念諸君不討我等征伐之罪，寢食難安。且旬日之上，遇人謂吾等曰罪人得赦而不思恩，更壑塞交通以絕人，何解？吾等聞之如夢(mèng)方醒，愿與諸君道來(lái)。此事蓋由將軍仇天行始。其時(shí)，水靈之患已除，將軍仇者擁兵自重，自視功高，幾欲欺主。我等遂率忠勇兵民，敗其寇，逐其人。此人既去，疫沴乍起，誠(chéng)不知其故。然為保鄰邦不再受東部之禍，遂絕商路，不通往來(lái)，信無(wú)他念。近，我三國(guó)情勢(shì)稍解，愿量舉國(guó)之物力，償諸君勞師之資，亦釋我等戚戚之懷也。唯愿諸君笑納。
執(zhí)政官看后問(wèn)：“送禮就能讓他們按兵不動(dòng)？”
阿喀托娜回答：“多少會(huì)有點(diǎn)幫助，但這不是重點(diǎn)。重點(diǎn)是誰(shuí)去送禮。”
“誰(shuí)？”好幾個(gè)人同時(shí)問(wèn)。
“當(dāng)然是王宮里那三個(gè)東西。”
供應(yīng)部長(zhǎng)立刻變換出高興的體色，表示：“對(duì)，它們最能代表三個(gè)國(guó)家的存在。這樣其他腦獸的話就不可信了?！?p> “對(duì)對(duì)?！薄笆前?！”……大家你看看我，我看看你，都贊同地表示。
“那這件事就這么定了？”阿喀托娜問(wèn)，她很著急想要立即去實(shí)施。
“等一等?！眻?zhí)政官表示，“還有一個(gè)問(wèn)題我們最好也在這里研究一下。那就是如果公關(guān)失敗了，我們?cè)趺崔k？或者將來(lái)還有別的事情導(dǎo)致局勢(shì)對(duì)我們不利時(shí)，我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)？”
眾人沉默了。
阿喀托娜想了半天才表示：“沒(méi)有了末日哨兵，我們?cè)趲状酥畠?nèi)都沒(méi)有與整個(gè)穆鴛一戰(zhàn)的實(shí)力，除非我們還能有別的什么武器?！?p> “對(duì)，別的武器?！眻?zhí)政官接著表示，“裝備部長(zhǎng)，我們能否也制造出像它們那么大的戰(zhàn)艦？”
裝備部長(zhǎng)遲疑片刻后回應(yīng)：“如果您要的是按我們的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)的戰(zhàn)艦，而不是它們那種蹩腳貨，那我想一半的大小應(yīng)該可以。它能攜帶我們所有型號(hào)的武器，而且按照不同的自動(dòng)化程度要求，成員可以從幾十名到數(shù)百名?！?p> “停掉一些項(xiàng)目，開(kāi)始干這個(gè)。我們要給阿喀托娜一些趁手的東西，別總是讓她為難了?！眻?zhí)政官用明亮的顏色表示她在認(rèn)真地做出指示。
其他幾個(gè)部長(zhǎng)又互相看了看，然后全部變成綠色。阿喀托娜隨即向她們投去感激的目光。
最后，執(zhí)政官又表示：“有沒(méi)有可能……我的意思是先論證一下，我們可否制造出基元裂變彈?！?p> 所有人瞬間被震驚了。裝備部長(zhǎng)興奮地表示：“我會(huì)馬上組織技術(shù)人員，還需要查很多資料，另外鈾礦的勘探也可以同步進(jìn)行！”
“好，去做吧。別人還有沒(méi)有意見(jiàn)？”
“沒(méi)有！”
……
“散會(huì)?！?p> 會(huì)后，阿喀托娜游出會(huì)議室，準(zhǔn)備去找三位國(guó)王交代任務(wù)，可半道被裝備部長(zhǎng)攔住。她表示要請(qǐng)阿喀托娜去參加一下戰(zhàn)艦的立項(xiàng)會(huì)。阿喀托娜只好同意，然后讓猶米安替她去面見(jiàn)三位國(guó)王。
而就在這之后不一會(huì)兒，在邊境西北段空域，一名奧拉戈蘭信使突破了巡邏隊(duì)的封鎖。他憑借高超的騎術(shù)，把追擊的騎兵引入了索魂鞭的密叢，并且自己全身而退。
巡邏隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)叫停了追擊，看著他飛走。
“隊(duì)長(zhǎng)，我們?cè)趺崔k？”
“你們一個(gè)個(gè)都聽(tīng)好了。我們今天沒(méi)有見(jiàn)過(guò)任何人，更沒(méi)有人從這里飛過(guò)去。”
“是，隊(duì)長(zhǎng)?！?p> ……