六十九、代價(jià)

　　時(shí)間過得很快，秋慈已經(jīng)以殖民地成員的身份生活了74個(gè)行星日，并且憑借實(shí)實(shí)在在的作為迅速成為了在殖民者中受人尊敬的名人。不過令她感到好笑的是，首先使她大放異彩的并不是她所擅長的與宇航員職業(yè)有關(guān)的工作，而是與她的家和母親有關(guān)的行當(dāng)。

　　前哨有一間生殖服務(wù)中心，承擔(dān)著延續(xù)海影國血脈的任務(wù)，但是隨隊(duì)的生殖醫(yī)學(xué)專家早在當(dāng)初降落的過程中就殞沒了，所以在秋慈到來前一直是一群非專業(yè)人士在從事這項(xiàng)工作。她們有一項(xiàng)困擾了整整兩代人的難題，那就是雄性幼體的成活率很高也很健康，可是成熟率偏低，少數(shù)成熟的活性也較差。對此，她們百思不得其解，最后只得把問題歸咎于外星環(huán)境的未知因素。這顯然對解決問題毫無幫助，而且嚴(yán)重制約了殖民地人口的增長。

　　秋慈到來后，無意中見人們提到了這個(gè)問題。她很快想到小時(shí)候母親在培養(yǎng)室與員工們培育雄性個(gè)體時(shí)反復(fù)強(qiáng)調(diào)的一個(gè)竅門。那就是年幼的雄性為了保證其成活率必須在特定溫度范圍的溫暖水體中生活，可到了成熟前的一段時(shí)間必須把他們轉(zhuǎn)移到個(gè)體密度較小且水溫更低的水箱中，以模擬他們在自然環(huán)境中離群遷移到較冷水域的狀態(tài)。這樣個(gè)體才能順利轉(zhuǎn)化。

　　帶著這條重要信息，秋慈找到了生殖服務(wù)中心的主任，得知對方果然不知道這一點(diǎn)，而且一直在同一個(gè)恒溫水箱里培育雄性。于是，難題就迎刃而解了。

　　此事徹底改變了殖民地的氣象，執(zhí)政官迎來了她做夢都沒想過的嬰兒潮。在她和許多人看來也許這就是命運(yùn)的信號，是海影國復(fù)興的信號。盡管陡然增長的幼年人口數(shù)加重了供應(yīng)方面的負(fù)擔(dān)，但是所有人包括提尼奧娜都不會(huì)因此有任何怨言。畢竟希望就是這么讓人痛并快樂著。

　　當(dāng)然，秋慈的貢獻(xiàn)可不僅僅于此。她是一位技術(shù)全面的飛船載荷專家，她的頭腦對前哨來說是無價(jià)之寶。她在短短的時(shí)間內(nèi)升級了部分前人留下的程序軟件，相繼為湖區(qū)北岸的油井，湖床中部的礦區(qū)，前哨內(nèi)部的工廠提出了相應(yīng)的自動(dòng)化改造方案。雖然這些方案受限于目前的產(chǎn)能，不能在短期內(nèi)兌現(xiàn)，但是領(lǐng)導(dǎo)層都意識到這是一次難得的技術(shù)提升，一旦成功將節(jié)省出大量的勞動(dòng)力。所以一時(shí)間很多計(jì)劃都立項(xiàng)了，執(zhí)政官雄心勃勃，想要在自己的任上顯著改變國家的面貌。這樣一來，做出犧牲的又成了阿喀托娜和前哨的武裝。她的提案再次被否了，因?yàn)橛邢薜馁Y源要用到那些新項(xiàng)目上去。

　　對此，阿喀托娜又一次表示了理解。執(zhí)政官也向她許諾，只要把生產(chǎn)搞起來，以后她要飛機(jī)要導(dǎo)彈要槍要炮隨便。

　　理是這樣，沒錯(cuò)……

　　前哨登陸紀(jì)年395年零6日，阿喀托娜帶著又一次被否決的失落回到允州，繼續(xù)她為腦獸改良軍事技術(shù)的工作。

　　目前這一工作已經(jīng)初見成效。東部三國在她和技術(shù)工人的指導(dǎo)下改建的小型兵工廠已經(jīng)能為前線供應(yīng)定裝彈藥，為騎士配備后膛槍，生產(chǎn)的后膛火炮也已經(jīng)裝備了六艘戰(zhàn)艦?？伤X得還不夠，這次從前哨回來后，她預(yù)感到今后她可能需要仰仗腦獸做很多前哨自己做不了的事，便萌生了將“漩渦式”機(jī)槍的簡化版本（即轉(zhuǎn)管式機(jī)槍的手動(dòng)樣式）教給腦獸的想法。只不過這件武器不管是手動(dòng)還是機(jī)動(dòng)，技術(shù)原理的精要都是一樣的，所以她還沒有下定決心。

　　同日，前線的仇天行等來了鐵拳號和怨靈號。她們是第五和第六艘回到大本營改造后又重返前線的戰(zhàn)艦。隨同她們一起來的還有運(yùn)送彈藥糧秣的補(bǔ)給船隊(duì)。

　　此時(shí)的聯(lián)盟已經(jīng)逐步從瘟疫造成的困境中走出來，可以繼續(xù)維持前線的戰(zhàn)力。艦隊(duì)后勤狀態(tài)的改善極大地鼓舞了全軍上下的士氣，求戰(zhàn)進(jìn)城的呼聲日益漲高。而在他們對面，帝國人依然如故，還是只有那支“雇傭軍”能讓艦隊(duì)感受到威脅，但從最近幾次交火來看他們也已露出疲態(tài)。仇天行覺得是時(shí)候行動(dòng)了，于是下令艦隊(duì)傾巢而出，對瑞泊寧根發(fā)起總攻。

　　戰(zhàn)斗進(jìn)行得異常順利，帝國人再次全線崩潰。

　　此時(shí)列巴姆巴的商隊(duì)只剩下7頭馱獸，康齊格的騎士也死傷過半，士氣低迷，再加上費(fèi)拉多重傷未愈，比利亞因與帝國商談成為雇傭軍的軍費(fèi)問題而遠(yuǎn)在突杜塔莫拉等等原因，商隊(duì)最后選擇了避戰(zhàn)自保。

　　于是，僅僅一個(gè)上午，仇天行就完全占領(lǐng)了瑞泊寧根城。

　　消息向兩個(gè)方向傳播開來。負(fù)責(zé)呈遞軍報(bào)的帝國信使飛向首都，將無數(shù)敗退的軍隊(duì)和逃亡的難民甩在身后。而仇天行的信使則輕裝向北，飛躍海洋。情勢如此突變，推高了信心也壓迫了恐慌，致使交戰(zhàn)雙方怎么都不會(huì)想到這會(huì)是他們最后一次交手。新的敵人，或者說在風(fēng)眼中蟄伏著制造了這場亂局的罪魁禍?zhǔn)缀芸炀鸵H自下場了。

　　圖蘭帝國歷30194年10日，艦隊(duì)迎來了一位信使。仇天行納悶兒，按理說這時(shí)候送捷報(bào)的信使應(yīng)該才剛到允州，不可能有大本營的回復(fù)，那就一定是早就發(fā)出的別的情況通報(bào)或者命令。他不敢有任何遲疑，立刻把信使招到艦橋。信使交給他一份命令，里面內(nèi)容如下：順州反叛，艦隊(duì)規(guī)模甚大，東部危急，速回師救援！

　　轉(zhuǎn)瞬之間，所有的勝利都不再重要了，之前的努力也都化為泡影。仇天行當(dāng)機(jī)立斷，艦隊(duì)放棄城池，全軍返航。于是在這天晚上，帝國的斥候們驚恐地看著風(fēng)神的寶珠被烈火吞沒。他們不知道野蠻人的艦隊(duì)已經(jīng)趁著濃煙和夜幕的掩護(hù)撤走了，還以為敵人是在劫掠完財(cái)富之后縱火燒城……

　　順州的反叛其實(shí)早有端倪，但是東部和水靈兩方都沒把太多注意力放在這個(gè)見風(fēng)使舵的跟班國家身上。也許力所不及實(shí)在不能算是失誤，但他們忽視的人現(xiàn)在給他們造成了致命的危機(jī)。

　　順州一共出動(dòng)了三支艦隊(duì)，第一艦隊(duì)直撲聯(lián)盟的心臟允州，第二艦隊(duì)分散向大陸西部和北部，目標(biāo)是占領(lǐng)燈塔城等被征服城邦，而第三艦隊(duì)則向南游弋到回風(fēng)海灣一帶，試圖尋找并阻擊回援的東部艦隊(duì)。毫無疑問，這樣的戰(zhàn)略表明了順州朝野上下的決心，不出手則已，一出手就要完全取代東部三國在萬化大陸上的地位。

　　阿喀托娜這下有的忙了，事情完全出乎了她的意料，她甚至不敢相信順州居然連神都敢騙，不敢相信它們那些表面上的諂媚恭順都是笑里藏刀。然而事實(shí)上，順州對水靈的態(tài)度遠(yuǎn)比她所想的還要遭。他們根本就不認(rèn)為水靈是神，認(rèn)定她們只是一群裝神弄鬼招搖撞騙的術(shù)士。如果她們有任何利害的地方，那應(yīng)該就是她們教給東部人使用的武器?？墒乾F(xiàn)在同樣的武器（水靈近期在東部傳授的新技術(shù)，也由在允州實(shí)習(xí)的工人帶回了順州）他們也掌握了，所以根本不需要害怕。

　　就這樣，在彼此錯(cuò)位的認(rèn)知驅(qū)使下，順州即將成為這顆行星上第一個(gè)與外星種族交戰(zhàn)的國家……

　　仇天行開始撤兵一天半之后，圖蘭帝國歷在這一天是12日，順州第一艦隊(duì)抵近允州。允州沒有艦隊(duì)防守，只能依靠騎士和地面部隊(duì)。雙方實(shí)力對比懸殊，順州艦隊(duì)向東部人下達(dá)了最后通牒，要求他們立刻放下武器投降。

　　允州城內(nèi)人心惶惶，國王想要棄城逃走，阿喀托娜和另外兩城的使者極力勸阻。最后，為了挽救危機(jī)，阿喀托娜被迫使用了她所有的手段，包括命令所屬的技術(shù)工人制造簡化版的漩渦式機(jī)槍，駕駛自己的飛艇親自參戰(zhàn)，還有就是與前哨聯(lián)絡(luò)派出戰(zhàn)機(jī)救援。

　　5時(shí)4刻，順州艦隊(duì)沒有等來允州方面的答復(fù)，決定開始攻城。

　　艦隊(duì)以一高一低斜錯(cuò)開的雙縱隊(duì)向城內(nèi)傾斜彈藥。允州人在火山口的舊城堡里部署了剛生產(chǎn)出來原本計(jì)劃用于艦隊(duì)換裝的后膛炮并據(jù)此御敵。雙方炮戰(zhàn)激烈，但數(shù)量較少的炮臺在機(jī)動(dòng)艦隊(duì)面前漸處下風(fēng)。

　　關(guān)鍵時(shí)刻，阿喀托娜出現(xiàn)了。她使飛艇變換為高速機(jī)動(dòng)形態(tài)沖進(jìn)敵陣用導(dǎo)彈和機(jī)炮攻擊，可事實(shí)很快證明這些武器威力不夠。由于兩個(gè)種族的體型對比大概是5:1，所以身材較小的敏瑤人的僅供少量人員乘坐的載具和龐大的穆鴛戰(zhàn)艦比起來那就更小了。載具小，武器就更小。況且前哨從未想過與腦獸正面交鋒的問題，所以飛艇上搭載的都是對軟目標(biāo)進(jìn)行破片殺傷的聯(lián)合攻擊彈藥。這些東西對順州艦隊(duì)而言最多只能算是蟄刺，疼歸疼，但不致命。而要想對這么龐大的目標(biāo)造成有效毀傷，前哨必須對武器做大型化處理或者至少改變它的毀傷方式，可這都不是眼下能辦到的。

　　沖殺了兩輪，阿喀托娜又從一艘戰(zhàn)艦的右舷掠過，用機(jī)炮從頭到尾地掃射。子彈穿透了一些薄弱部位，殺死了幾名在舷側(cè)炮位上的士兵。這招來了艦上大量霰彈的打擊。她向左橫滾閃開，迅速與艦隊(duì)拉開距離。

　　此時(shí)阿喀托娜的全部4枚導(dǎo)彈已經(jīng)打光，而兩挺機(jī)炮各備彈1000發(fā)，現(xiàn)在也已去大半。無計(jì)可施的她心下后悔，想想自己的載具是前哨最精銳的制空武器，可而今的實(shí)際表現(xiàn)卻如此糟糕，實(shí)在是自己對腦獸的技術(shù)開放太過所致?？墒乱阎链?，要如何收場呢？她立刻通過無線電與正在趕來的機(jī)群取得聯(lián)系，詢問對方的武器情況。

　　“紅刺，紅刺，我是深海，是否收到？”

　　“深海您好，紅刺1號向您報(bào)告?！?p>　　“表明你們的位置和武器情況！”

　　“長官，我們目前在允州西北，距離02，我們有戰(zhàn)機(jī)6架，攜帶制空彈藥?！?p>　　“沒有攻擊機(jī)嗎？我這里麻煩很大，你們的武器不行，立即替我電請基地，派出攻擊機(jī)攜帶鐮足蟲導(dǎo)彈過來！”

　　“您的敵人不都是空中目標(biāo)嗎？”

　　“你可以把它們理解成漂浮在空中的堡壘?！?p>　　“明白了，長官，我會(huì)照辦！”

　　通訊結(jié)束，阿喀托娜兜了個(gè)大圈，等待援軍趕到，而后會(huì)同6架戰(zhàn)機(jī)一起向艦隊(duì)俯沖。

　　戰(zhàn)機(jī)相繼發(fā)射導(dǎo)彈，阿喀托娜也使出了最后的武器——飛艇搭載的4架小型無人機(jī)。這些無人機(jī)攜帶兩枚小型炸彈，而且自己也是一枚炸彈。它們受阿喀托娜座機(jī)的機(jī)載電腦指揮，瞄準(zhǔn)一艘戰(zhàn)艦直撲過去。

　　順州戰(zhàn)艦見有物體襲來，立刻發(fā)射霰彈攔截。

　　可是無人機(jī)在計(jì)算機(jī)的指揮下突然散開變向，貼著霰彈射程的邊緣繞飛，待艦上一輪齊射過后又乘著裝填的間隙，重新編隊(duì)，加速?zèng)_刺。

　　它們對準(zhǔn)計(jì)算機(jī)依據(jù)目標(biāo)紅外信號確定的動(dòng)力艙所在位置，排成縱隊(duì)拉開適當(dāng)?shù)木嚯x向戰(zhàn)艦的同一部位一個(gè)接一個(gè)地打擊。

　　順州戰(zhàn)艦盡管考慮過抵御艦炮的打擊而刻意強(qiáng)化了防護(hù)，可是這種前一架無人機(jī)爆炸的氣浪剛剛消散，后一架就從甲板的破損處鉆進(jìn)去攻擊的模式是絕對無法抵抗的。動(dòng)力艙被最后一架無人機(jī)鉆入內(nèi)部引爆。盡管沒有幾人被爆炸和破片殺死，但鍋爐泄漏的高溫高壓蒸汽令在場者無處可逃。這艘戰(zhàn)艦最后失去動(dòng)力，脫離了編隊(duì)，遭到地面炮臺的集中攻擊而燒毀。

　　“很好，干掉一個(gè)?！卑⒖ν心仍谕ㄓ嵵斜硎?。

　　“可是深海，我們已經(jīng)沒有導(dǎo)彈了。”一位飛行員接著報(bào)告。

　　“我們還不能撤，必須拖住艦隊(duì)，直到攻擊機(jī)到來。都跟緊我，保持編隊(duì)，用航炮攻擊。”

　　“是，長官?！?p>　　……

　　遭遇水靈的攻擊，損失一艘戰(zhàn)艦，這些事情似乎并沒有動(dòng)搖順州艦隊(duì)的決心。他們很快意識到這些小巧的水靈飛行器雖然難纏，但如果不去管她們就沒什么大不了的。她們只有第一輪攻擊比較嚇人，那些繞著詭異路線亂飛的東西應(yīng)該是她們的主要武器，可現(xiàn)在顯然是用完了。沒錯(cuò)，一定是這樣，那樣的小身板里怎么可能帶得了許多？于是，順州的旗艦這時(shí)候加入戰(zhàn)團(tuán)，發(fā)出命令指揮各艦繼續(xù)圍攻城堡，并且派出另外兩艦升到城堡上空投下炸彈。

　　與東部人使用的球型炸彈不同，順州的炸彈顯然考慮過要攻擊堅(jiān)固的堡壘，所以其外形是柱狀的，彈頭的半橢球型傾徹部采用加厚的鋼，尾部還有彈翼。其內(nèi)部的導(dǎo)火索采用與東部人同樣的投擲點(diǎn)火方式，保證彈體在墜地后爆炸。

　　咻……炸彈帶著可怕的尖嘯聲落在城堡和它周圍的山坡還有允州城里，在可怕的金屬撞擊聲過后飛射出閃光、碎片和濃煙。允州的防御被嚴(yán)重地破壞了，一些炮臺土崩瓦解，無數(shù)殘骸散落，分不清是來自建筑還是人體。

　　“長官，這樣下去腦獸要潰敗了?！币晃伙w行員在信道里表示。

　　阿喀托娜回答：“我知道！都隨我攻擊旗艦！”

　　……

　　水靈的機(jī)群立即排成一個(gè)楔型隊(duì)直撲向順州旗艦。

　　而這艘旗艦顯然對自保有過一些準(zhǔn)備。只見它艦體上的多處管道閥門打開，釋放出蒸汽彌漫在艦體周圍，像云層一樣模糊了它的輪廓。

　　“想躲起來？真是挺用心吶！”阿喀托娜這樣想著，看來順州絕對是個(gè)愛動(dòng)腦子的對手。“可是愚昧無知限制了你們的想象！”她又在體表自言自語道，而后立刻在通訊器上輸入：“注意你們的雷達(dá)和紅外成像，保持距離，打光所有彈藥！”

　　“紅刺明白。”

　　……

　　噠噠噠噠噠……一陣暴風(fēng)驟雨般的打擊，機(jī)群從旗艦艦艏掠過，徹底用完了彈藥。順州人好像沒受太大影響。

　　“我們攻擊機(jī)還沒到嗎？”阿喀托娜焦急地問。

　　這時(shí)通訊器里傳來這樣的信息：“深海，深海，天火1號2號向您報(bào)到！請為我們指示目標(biāo)?！?p>　　“好的，等你們很久了?！卑⒖ν心雀吲d地表示，“我們會(huì)圍著目標(biāo)盤旋，先打它，這是旗艦！”

　　“明白?！?p>　　……

　　通訊結(jié)束，阿喀托娜立刻帶著機(jī)群圍著旗艦繞圈。天火1號確認(rèn)目標(biāo)，從西面切入，鎖定并發(fā)射了兩枚鐮足蟲導(dǎo)彈。這種導(dǎo)彈采用主動(dòng)雷達(dá)制導(dǎo)方式，發(fā)射后會(huì)自主跟蹤目標(biāo)。

　　一時(shí)間，戰(zhàn)場上的所有眼睛都看著兩個(gè)粗大的物體在白熾明亮的尾焰推動(dòng)下沖入蒸汽云中。旗艦的前部和中部中彈。接著彈頭突破外層甲板，在龍骨附近爆炸。

　　順州旗艦被強(qiáng)大的沖擊瞬間扭曲變型，接著炸點(diǎn)附近的區(qū)域隆起、擴(kuò)散、解體。最后，它像一條被撕咬死去的巨獸一樣斷成幾截，帶著烈火和濃煙墜落。

　　“水靈發(fā)威啦！哈哈！贊美神！”地上的允州人瘋狂地歡呼……

　　“好，再上第二架，再打掉一個(gè)！這樣它們肯定不敢來了?！卑⒖ν心缺硎?。

　　這時(shí)順州艦隊(duì)失去指揮，已經(jīng)準(zhǔn)備撤退。天火2號從西南面的低空上仰著飛過來，鎖定了位于剛才的旗艦左側(cè)的一艘戰(zhàn)艦。

　　飛行員果斷發(fā)射了導(dǎo)彈，可令她意外的是天空中突然飄落下許多金箔，導(dǎo)彈在箔條的干擾下迷失了目標(biāo)，沖出戰(zhàn)場后爆炸。

　　“這些東西是哪來的！”阿喀托娜不解地問，但沒人能回答她。

　　事實(shí)上這并非順州的防御手段，他們此時(shí)對電磁現(xiàn)象的認(rèn)知為零，攜帶金箔是出于傳統(tǒng)，要為戰(zhàn)死沙場的少數(shù)貴族勇士裹尸。而旗艦上的騎士分隊(duì)就是由貴族組成的，所以帶了很多。

　　現(xiàn)在這些金箔隨風(fēng)飄散，在陽光下閃著鱗光，好似旗艦上死者的靈魂，守護(hù)了戰(zhàn)友們的生命。

　　“深海，導(dǎo)彈用光了。”天火2號報(bào)告。

　　“你怎么從那個(gè)角度攻擊？”阿喀托娜有些怨憤地責(zé)問。

　　“長官，我的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)剛剛有點(diǎn)異常?？赡苁枪┯统隽藛栴}。”

　　阿喀托娜這才警醒，自己的部下開的全都是缺乏維護(hù)的老飛機(jī)，能作戰(zhàn)已經(jīng)很勉強(qiáng)，再要逗留怕會(huì)出事。此外，剛才的導(dǎo)彈在正常情況下會(huì)在丟失目標(biāo)后在彈載計(jì)算機(jī)的程序控制下兜回來重新搜索目標(biāo)，直到燃料耗盡?？蛇@兩枚完全沒表現(xiàn)出響應(yīng)程序的跡象，恐怕也有問題。

　　為今之計(jì)只有撤了，好在順州艦隊(duì)受到威懾也開始撤退，那就趕緊回吧。阿喀托娜思索后下令：“天火，你們趕緊打完炮彈，然后撤?！?p>　　“是。”

　　……

　　兩架天火立即對一艘戰(zhàn)艦展開鉗型攻擊。突突突……大口徑航炮在目標(biāo)身上鉆出了許多小洞。

　　戰(zhàn)艦立刻還擊。

　　兩架飛機(jī)迅速分散，加速脫離。

　　就在這時(shí)候，剛剛油路出現(xiàn)過問題天火遇到麻煩了。本就老舊的發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)難堪重負(fù)，而機(jī)體的不合理改造埋下的隱患成了最后的導(dǎo)火索。原來，為了適應(yīng)穆鴛厚重的大氣，遺民的工程師們（已經(jīng)不如前代）將機(jī)體做得更加短粗，增加了翼身結(jié)合部的容積?？墒歉矫鎸痈舻绤s沒有做出適應(yīng)性的改動(dòng)（沒有風(fēng)洞和超級計(jì)算機(jī)的確很難做到），導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)工況條件變差。更糟糕的是，尺寸變化造成航炮與進(jìn)氣口的距離縮短，發(fā)動(dòng)機(jī)極易吸入火藥燃?xì)舛鸫?。剛才的射擊正好引發(fā)了這種情況，所以在一系列因素的聯(lián)合作用下，這架飛機(jī)徹底失去了動(dòng)力。它在上仰的過程中減速，進(jìn)入螺旋。飛行員試圖逃生但被一波霰彈擊中。阿喀托娜看著她們隨著戰(zhàn)機(jī)一起跌入了下方的迷霧，無計(jì)可施……