亡者鎮(zhèn)議會通過決議后的次日清晨，雷金納德鎮(zhèn)長在中心廣場召開全體鎮(zhèn)民大會。他發(fā)表了慷慨激昂的演說。八萬多民眾中絕大多數都受到鼓動而群情激憤，發(fā)誓要捍衛(wèi)自己祖祖輩輩為之節(jié)衣縮食的回歸夢想。
政府緊接著頒布了動員令，許多青壯年應征入伍，城衛(wèi)隊規(guī)模迅速擴充到了原來的近兩倍。三個主力營中除熾天使營外其余全部擴編。不過由于裝備不足很多人都是自帶武器。
不過這一狀況過段時間有望得到改善，因為弗里德曼兄弟作坊得到了政府的資金支持，正在城北的碼頭附近建立一間小型兵工廠。其機器設備同樣將由蒸汽機提供動力。
亞伯拉罕和弟弟的夢想終于啟動了。盡管約書亞沒能看到這一天，而且諷刺的是投資建廠的竟然是他們曾試圖推翻的政府，但不管怎么樣哥哥還是看到了希望。畢竟建廠的投入不小，也許戰(zhàn)爭結束以后，政府會允許他繼續(xù)運營下去。
清剿隊經過杰克的整頓已經大體上煥然一新。除了戈德弗雷德的人被上面安排留下以外，其余人員分成10支小隊，已經先期進入瘋子的地界進行偵查。馬克西姆和瓦伊里寧負責帶領其中一支，他們最近不太痛快，少了游航感覺喝酒都沒味道。這筆賬得算在瘋子頭上。
林可被從民事部調到了新成立的“戰(zhàn)爭協(xié)調委員會”，委員會的職能是負責籌措戰(zhàn)爭物資和統(tǒng)籌后方事務。而在那之前，她利用職務之便偽造了和游航的結婚登記，然后依據法律選擇放棄自己原來的家，搬到游航的房子里居住。她之所以這么做是因為按照慣例游航如果六個月沒有回來就會被判定死亡，政府會盤點并收回他的財產。她擔心那個地下室里的東西會被發(fā)現(xiàn)，從而暴露了游航違反法案的事實，那么今后就算游航回來也將面臨刑責。她不能讓那種情況發(fā)生，不論希望多么渺茫也要守候心中對未來的期待。她的直覺告訴她游航并沒有死，她要盡力留住那份退開幾步才得以看清全貌的感情。讓軍隊快點擊敗瘋子吧，也許那樣游航就能快點兒回來了。
弗蘭克原本以為自己作為一名盎格魯撒克森人的后代，應該會被分配到熾天使營。為此他在新兵營里還專門學過報務，期待著將來成為一名通信兵，留在長官身邊，獲得更多提拔的機會。可是他不知道他們家從羅伯特到他父親杰克都是些不能全心全意為鎮(zhèn)長賣命的主，因此根本不可能進入最精銳的部隊。他最終被分配進了健銳營。這讓他多少有些失望，但游航的悲劇立刻讓他忘卻了這些煩惱。他難過極了，看到林可傷心的背影和阿方索對她日益公開化的糾纏，他更是怒不可遏。他覺得所有這些壞事都是拜瘋子所賜。
漢娜繼續(xù)照料農場，她別無選擇，對游航的死她感到傷痛惋惜，就像失去了兒子。她知道她能做的就是和后方的老弱婦孺一起生產盡可能多的東西供給前線。
鐘濟全參加了鎮(zhèn)醫(yī)院組織的隨軍醫(yī)療隊，將在主力部隊開拔后出發(fā)……
亡者鎮(zhèn)這臺破敗不堪的戰(zhàn)爭機器開動起來后又過了一個月，日期來到6月18號，兩個主力營終于要開拔了。除了負責留守的白盔營和尚在訓練中的兩營新兵，出征部隊的作戰(zhàn)計劃是這樣的：
健銳營的五百多人，由劉謹帶領，走陸路向東北方進發(fā)。其行軍路線經過詳盡偵查和策劃，走的都是未經開發(fā)、人跡罕至的區(qū)域。他們將穿過密冠森林，從東風草海中部直插過去，突襲瘋子在銀鏡湖畔的要地紅蓮鎮(zhèn)。從而控制黑倫河流入銀鏡湖的河口，為下一步進攻恩諭做好鋪墊。如果一切照計劃進行，走水路的精銳部隊熾天使營到達紅蓮鎮(zhèn)時，那里應該已經處于亡者的控制之下。那樣的話，熾天使營就會溯游而上直插恩諭，而健銳營則轉向西北在圣雄關外圍設伏，消滅瘋子派往恩諭的援軍。
這個計劃原本是劉謹想出來的，但他的設計是讓自己的部隊打主攻，讓斯圖爾特去設伏打援?？墒莾乳w研究以后把他們倆調了個個兒。這讓他多少有些不爽?？墒菦]有辦法呀！誰叫自家的實力不如人家呢？還是執(zhí)行命令吧……
出發(fā)當天，鎮(zhèn)上為出征部隊準備了一個隆重的歡送儀式，地點在小鎮(zhèn)北面的碼頭。鎮(zhèn)長先是發(fā)表了鼓舞士氣的演講，然后攜內閣檢閱軍隊。
雄壯的軍樂奏響，站在權力頂端的頭頭們踩著步點從列隊的年輕人前面走過。目光所及是這個微型人類社會的政治版圖，腦中所憶是其歷史演進的脈絡：
健銳營的主體是中國人，祖先多數來自十五世紀失蹤的明朝船隊，他們開墾土地奠定了小鎮(zhèn)的基礎。數百年來，以中國人為主的東方人社群一直是亡者鎮(zhèn)的重要政治力量。
白盔營的主干是西班牙人，來自一支失蹤的西班牙軍隊。他們數量眾多，一下子改變了原來東方人一家獨大的狀況，進而也促成了小鎮(zhèn)的共和。當時，聯(lián)合政府對不愿意融入城鎮(zhèn)的游牧部落施行相對寬松的政策。大家因此相安無事。
可是最后一批成規(guī)模的移民打破小鎮(zhèn)的平衡。這批人就是弗蘭克祖上的英軍。其時，他們的人數已經算不上多，但是有著強大的武力。憑借這個，以英國人為主的西歐人社群入主亡者鎮(zhèn)，而熾天使營就是他們的后裔創(chuàng)建的武裝。
享受過工業(yè)化帶來的繁榮，這些后來的英國人已經無法適應倒退了幾百年的生活方式，因此回歸的愿望更為迫切。從那時起小鎮(zhèn)原本的緩慢發(fā)展被打斷，取而代之的是激進的回歸政策。這導致亡者與天選者徹底決裂，分道揚鑣……
現(xiàn)在，歷史走到了決戰(zhàn)的時刻。兩種對待命運的態(tài)度，兩群水火不容的人。誰都來不及感慨，因為樂曲臨近尾聲，大人物們也走到了隊尾。該出發(fā)了。
雷金納德從燕尾服的上衣兜里掏出白手絹在空中揮動。劉謹和斯圖爾特分別下達了開拔和登船的命令。
健銳營的隊伍按照建制過橋，其隊伍前面是一桿旌旗，后面車馬相隨。騎兵和步兵都挎著腰刀，背著“斗笠”。和朗馬克一樣，那是對付弓箭的盾牌。他們的槍械五花八門，主要是夏普斯大50，還有不少是自帶的春田式、溫徹斯特、夏塞波、恩菲爾德等等。走在劉謹身邊的幾個騎馬軍官都身背惠特沃斯或者春田1903，那是劉謹的神槍手小隊，朗馬克原本也是其中之一。輜重部隊包括糧草、彈藥、醫(yī)療馬車，16門騾馬牽引的輕型前膛火炮，兩輛裝有手搖式加特林機槍的馬車和另外兩挺安裝在炮架上靠馬車拖拽的同型號機槍?？梢韵胂筮@支隊伍里最頭疼的應該是后勤人員，光是為每種槍械籌備彈藥就是一項極其繁重的腦力勞動。
相比之下，熾天使營就要正規(guī)很多，也闊氣很多。他們往船上裝載的貨物包括8門18磅野戰(zhàn)炮，16門斯托克斯迫擊炮，1門8英寸榴彈炮（是拆解了裝船的），10挺劉易斯機槍，還有兩挺維克斯和兩挺哈奇開斯機槍，待裝船的彈藥堆積如小山。輕裝步兵統(tǒng)一裝備李?恩菲爾德式步槍，子彈帶、皮靴、背包、刺刀、手雷、鋼盔一樣不少。士兵的輕武器只有小部分是一百多年前帶來的，剩下的全靠鎮(zhèn)上制造。盡管只是一支350人的小部隊，但就小鎮(zhèn)的制造能力來說，已經很不容易了。弗里德曼兄弟的技術水平肯定遠遠超出其平時生產所需。
健銳營出發(fā)十五分后，熾天使各連排還在按建制登船。在他們旁邊，前來送行的民眾揮舞著鮮花，孩子們模仿著士兵的步伐和軍士的口令。鳥兒在枝頭吟唱，初夏的花兒灑下花瓣，落在河里靜靜地漂過。戰(zhàn)爭就這樣開始了，也許十天，也許二十天，一切美好就將黯然失色。人吶，就算住在伊甸園里也逃脫不了本性的制裁……
幾天后，兩個營的人馬在途中都遇到了意料之外的困難。
斯圖爾特的船隊需要經過一片濕地，名叫鬼火沼澤。廣闊的沼澤里有一條水道可供船隊通過。馬、瓦二人過去搞非法貿易時曾經走過這里，他們編了個瞎話把這條路線告知了軍方?？傻谝淮巫叩拇犨€是出了差錯，一條運糧船走散了。斯圖爾特苦苦尋找了兩天無果，最終決定不再理會，繼續(xù)前進。
又經過了十二天的水上航行，熾天使于7月4日午夜抵達了紅蓮鎮(zhèn)附近。
借著夜色的掩護，船隊悄悄抵近城鎮(zhèn)。斯圖爾特通過望遠鏡看到鎮(zhèn)上的酒肆里燈火通明，不像被占領了的樣子。他派出偵察兵潛水過去，回報是沒有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗的痕跡。
這就怪了，自己比原計劃晚到兩天，按說劉謹應該早就開打，莫非途中有變？斯圖爾特這樣想著，他哪里知道劉謹的路途比他還要坎坷。
健銳營嚴格按照清剿隊提供的地圖行進，可是清剿隊在設計路線時并沒有考慮到輜重車輛的通過問題。他們只是習慣性地把健銳營想象成跟自己一樣輕裝的隊伍。結果劉謹帶隊走了五天后，突然遇到暴雨，草地泥濘不堪，車馬難行。他不得不下令拆解火炮和機槍，用人力和畜力硬扛?？墒沁@樣并不能讓他們趕上進度。看來這片區(qū)域未被開發(fā)是有原因的。劉謹這下算是明白了，可后悔也已經晚了。
雨又繼續(xù)下了好幾天。全營上下渾身濕透，爛泥及膝。他們吃不上熱飯，喝不上干凈水，每天像蚯蚓一樣在草地里蠕動。好不容易走出了爛泥地，已經比預定日期晚了一天半，而且人困馬乏。劉謹不得不下令原地修整。因此，當斯圖爾特到達紅蓮鎮(zhèn)的時候，劉謹離目標還差兩天路程。
斯圖爾特左等右等不見友軍到達，心里不免打鼓，但此時他還有另一個麻煩，那就是走失了運糧船，部隊的糧食即將耗盡。他不能猶豫徘徊，也不能回去，擺在面前的只有一條路——打。
5日凌晨四點左右，趁著天還沒亮，斯圖爾特命令兩個連在小鎮(zhèn)西南邊沿岸登陸，自己則親率船隊利用火炮從甲板上發(fā)起攻擊。
黎明時分，紅蓮鎮(zhèn)還在睡夢當中，斯圖爾特下達了攻擊命令。紅色信號彈升上空中，一連的9門迫擊炮急速齊射，炮彈從許多人家的房頂灌入，造成了巨大殺傷。很多人還沒明白怎么回事就死了，受傷者有的被炸斷了肢體，有的被彈片打穿了腹部，各種慘狀無法形容。
十多分鐘后，從瓦礫堆里爬出來的守備將領才倉促組織人員抵抗。他們拿起一切可以作為武器的東西騎著快馬向開炮的陣地狂飆過去。憤怒的騎兵組織混亂，彼此沒能拉開距離，一發(fā)炮彈就能打倒一片。騎兵沖到距離二百米的時候，劉易斯機槍開火了，沖鋒的集團立刻被打得人仰馬翻。一個聲音在人群里喊道：“不行了，快撤！”于是兵敗如山倒，所有人都一窩蜂似的倉皇撤退。
斯圖爾特等的就是現(xiàn)在，他命令船隊開火，除了8英寸炮以外，船上其他野戰(zhàn)炮迫擊炮一齊開火。彈藥傾斜而下，形成一道火障攔住了潰兵的退路。天選者進退維谷，不斷遭受機槍和火炮的打擊。
只過了不到二十分鐘，幾百人的隊伍就潰滅了。水陸火力隨后再次轉向城鎮(zhèn)，盡管風浪的起伏讓炮彈失準，但都落在城鎮(zhèn)范圍內。這就夠了。
見西南面戰(zhàn)敗，城里還能動的數千名百姓倉皇向北逃竄，逃往恩諭的方向，可是死亡在前面等著他們。二連沒有攜帶火炮，只帶了幾挺機槍。他們在戰(zhàn)斗發(fā)起前已經輕裝運動到小鎮(zhèn)北側，目的就是不放走一個。平民百姓，老弱婦孺，這些人一路哭嚎著帶著金銀細軟狂奔進伏擊圈。然后子彈從樹叢里、土丘上密密麻麻打來。許多人倒在了血泊中，殘存的人無奈又逃回到城鎮(zhèn)里。斯圖爾特的炮彈不斷落下，他們走投無路不得已豎起了白旗。
斯圖爾特出于節(jié)省彈藥的考慮下令停火。進城后他俘虜了四千五百多人，這些人帶上是累贅，放了是隱患，最后被他分批處決。這一戰(zhàn)，他真的做到了不漏一人。也即是說，天選者們還不知道，他們的一座近萬人的城鎮(zhèn)已經被抹去。
斯圖爾特對部隊的表現(xiàn)很滿意，他站在廢墟里欣賞自己杰作，聆聽被關在熊熊燃燒的房屋里的人們的哭嚎。那聲音對他來說就像是凱旋的禮炮。不過他也忽略了一個細節(jié)，由于友軍沒能趕到，他消耗了原本計劃用于恩諭戰(zhàn)役的彈藥。
也是在這天早晨，在一百多公里外，恩諭迎來了一場陣雨。游航的窗外烏云密布，電閃雷鳴，斜風吹得雨點撞擊玻璃發(fā)出噼噼啪啪的響聲。他被從睡夢中吵醒，不得不起來檢查房子各處的窗戶。突然，窗外一道白光閃過，正好將臨街的一棵大樹擊中，樹杈斷裂掉落在地上。
游航抻著脖子看了幾眼，搖搖頭對自己說：“還好沒打到人……”然后走到廚房準備早餐。吃點什么呢？把娜仁托雅昨天送來的糕點蒸一下得了……
在蒙古王府里，莫日根和哈爾巴拉正并肩而行。哈爾巴拉有點奇怪，為什么娜仁托雅這幾天看上去格外高興。他詢問莫日根，莫日根可沒注意到這個。
“有什么好想的，高興還不好？難道整天哭喪個臉就好了？”莫日根說。
哈爾巴拉還想說什么，可莫日根沒給他機會：“快點兒，父汗還等我們過去呢?！闭f完他朝王府的正廳走去，哈爾巴拉趕緊跟上……
娜仁托雅今天早早就起床了，此時正在梳妝打扮。她打算今天還要去游航家里坐坐，不管下多大的雨……