五十一、覺悟

　　對(duì)某些人而言，總有些東西是在任何處境下都絕對(duì)無法割舍的，那是來自靈魂的熱愛。庫(kù)伯顯然也屬于此類。他的熱愛都在他家二層的這個(gè)小空間里。那里有標(biāo)本、動(dòng)物制品、礦物、解剖圖、藥劑，摞得像小山一樣高的書籍和各式各樣的煉金器材。

　　在這里主人和訪客一起檢驗(yàn)了從東部人手里偷來的藥物。那些黑色碎屑遇到明火就會(huì)劇烈燃燒，生成嗆人的煙霧和灰色的殘?jiān)?p>　　“藥物的特性再結(jié)合他們武器的外觀以及你們的描述，那么它的作用方式就很明顯了，對(duì)吧比利亞？”庫(kù)伯的語氣篤定中帶點(diǎn)興奮。

　　“的確，我們應(yīng)該嘗試搞清楚藥粉的配制方法，再進(jìn)行仿制。你能提煉出里面的成分嗎？”比利亞同樣興奮地回答。他知道一旦他們擁有了同樣的武器，就能改變戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)，就目前的情況來說，這是重要而緊迫的大事。而在這方面，世界上可能找不到比庫(kù)伯更在行的人了。

　　“這需要時(shí)間，朋友?！睅?kù)伯有些犯難，他會(huì)根據(jù)一些文獻(xiàn)和經(jīng)驗(yàn)配制很多藥劑，但是逆向分析一種全新藥劑的成分則完全是另一回事。他所處的時(shí)代還缺乏必要的技術(shù)儲(chǔ)備。

　　這時(shí)樓下傳來了推門的聲音和腳步聲，接著是孩子們的嬉鬧聲。

　　“庫(kù)伯！你居然花了全家半個(gè)月的生活費(fèi)買肉吃！你來客人了？居然會(huì)有人來看你這個(gè)落魄鬼。你給我下來，我知道你在上面。整天就知道鬼混，不務(wù)正業(yè)！”

　　“歐，這聲音，難道是？”比利亞瞪著庫(kù)伯問。

　　“是她?？ɡ蚝臀医Y(jié)婚時(shí)我們給你寄了信，但你沒有回音，可能那時(shí)候你已經(jīng)在獄中。好啦，我們先下去吧。見到你她一定會(huì)非常高興的，還有你們二位。朋友們，有你們?cè)谒欢〞?huì)顧忌自己的淑女形象，不會(huì)對(duì)我動(dòng)粗?！闭f完他率先走下臺(tái)階，然后又機(jī)警地折回來說，“比利亞，你先下去，我跟著你?！?p>　　比利亞連忙推脫說：“不不，我可不想當(dāng)人肉盾牌?！?p>　　庫(kù)伯則連勸帶推地說：“別這樣，同窗之誼，肝膽相照啊?？禳c(diǎn)兒，快點(diǎn)兒，在她把手里的東西換成餐刀之前。對(duì)了，小心臉部。小心……”

　　比利亞非常被動(dòng)地來到樓梯口，無奈而謹(jǐn)慎地一級(jí)一級(jí)地走下臺(tái)階，每一級(jí)都先邁右腿并敲擊臺(tái)階兩下以表明自己不是庫(kù)伯。當(dāng)他的面孔終于出現(xiàn)在卡莉眼前的時(shí)候，樓上的人聽見了盤子摔碎的聲音。

　　“比利亞！真不敢相信是你來了。你的腿！他們對(duì)你做了什么？”接著是哭泣?？ɡ蚴潜壤麃喌倪h(yuǎn)房親戚，她的父親曾經(jīng)是帝國(guó)第二大城市麥格迪文的富商。比利亞到帝國(guó)學(xué)習(xí)期間就住在她家里，也是在那個(gè)時(shí)候她見到了比利亞的好朋友庫(kù)伯。她對(duì)庫(kù)伯一見傾心，所以后來卡莉家也因?yàn)榕c異端關(guān)系密切而受到制裁。

　　重逢讓卡莉激動(dòng)不已，她向比利亞傾訴了很多生活上的煩惱。比利亞也與她聊了許多，他心疼自己命運(yùn)多舛的妹妹，看得出她吃了不少苦。不過難能可貴的是，她的舉手投足之間依然不時(shí)顯出過去那個(gè)大家閨秀的影子。

　　當(dāng)然他們聊的也不全是傷感的事，卡莉最近的運(yùn)氣就很不錯(cuò)，而這還涉及到一個(gè)比利亞的熟人。

　　“聽說最近來了一支很大的蠻夷商隊(duì)。今天我去市場(chǎng)賣我織的天燈絨布的時(shí)候，遇到了其中幾個(gè)外國(guó)商人。他們一口氣買了我所有的布，價(jià)格很公道，還問我家里還有沒有?？磥斫K于遇到識(shí)貨的主了。嗨……”卡莉說著把雙手合抱在胸前，表情陶醉地回味了一下，然后把在大人中間亂竄的兩個(gè)孩子趕到一邊，又接著說，“聽說他們有很大的馱獸，可惜我沒見著?！?p>　　“那你運(yùn)氣可真好，冤大頭可不是每天都有。”庫(kù)伯從旁插嘴說。

　　“歐，庫(kù)伯，我很好奇你是怎么在我妹妹手里活到現(xiàn)在的？”比利亞不失時(shí)機(jī)地調(diào)笑說。

　　“很簡(jiǎn)單，都是真愛呀。哈哈?！睅?kù)伯捋捋臉上的毛發(fā)，故作得意地說。

　　“去你的，當(dāng)初瞎了眼才嫁給你這個(gè)混蛋?！笨ɡ蚍籽壅f。

　　“卡莉，你說的那個(gè)商人是我的朋友，我可以讓他每次來都收購(gòu)你的布。你的布織工很好，刺繡也很精美，得到了你母親的真?zhèn)?，我這位朋友眼光不差?！?p>　　“我的手法照媽媽還是差太多了?！笨ɡ蛑钢鴫ι蠏熘囊粔K繡花布說，那是母親送給她和庫(kù)伯的結(jié)婚禮物。“當(dāng)然如果能那樣真是太好了，謝謝你哥哥，你總有好消息帶給我們。就和年輕時(shí)一樣。”

　　“不，這次恐怕還有一個(gè)壞消息?！?p>　　“什么壞消息？”卡莉立刻追問，愁容也爬到了臉上。

　　“賣布的事先放一放吧。你們最好收拾行李跟我們走。如果戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)下去，這里很快就會(huì)變成戰(zhàn)區(qū)?！?p>　　“你說帝國(guó)軍隊(duì)會(huì)失??？”卡莉顯然不敢相信。

　　“帝國(guó)難道沒有一個(gè)明白人嗎？怎么所有人都把希望寄托在那些歌舞團(tuán)身上？”費(fèi)拉多忍不住插嘴道。

　　“是的，我們都和東部艦隊(duì)交過手。站在軍人的角度我很負(fù)責(zé)任地告訴您，帝國(guó)軍團(tuán)的所有抵抗都是象征性的。如果不想被奴役，最好是逃走?！笨谍R格神情嚴(yán)峻，他仿佛看到了前線的境況，也想起了自己國(guó)家的災(zāi)難。

　　“可是你看看我們這一家子，一個(gè)傻里傻氣不務(wù)正業(yè)的丈夫，兩個(gè)淘氣包，又沒有交通工具，我們能逃去哪兒？”

　　“嘿，卡莉，我在你心里就是這樣的嗎？我說過，總有一天我會(huì)讓你們過上好日子的?！?p>　　“好日子？是靠你樓上那些破爛兒還靠喝酒耍嘴皮子？”

　　“你……”

　　兩人你來我往，眼看要吵開了，比利亞大聲說：“卡莉、庫(kù)伯，現(xiàn)在不是爭(zhēng)吵的時(shí)候，你們必須趕快按我說的做。至于怎么逃，還是得找我們的商人朋友幫忙?！?p>　　卡莉見哥哥神情嚴(yán)肅，幾乎是習(xí)慣性地點(diǎn)頭表示同意。庫(kù)伯自打測(cè)試完藥物就猜測(cè)帝國(guó)會(huì)敗，但是好面子的他總是忍不了妻子在別人面前奚落自己，所以在妻子閉嘴后還很孩子氣地小聲嘟囔著什么。卡莉?qū)Υ擞址籽廴塘恕?p>　　晚上，庫(kù)伯一家開始按照比利亞的要求打包行李，客人們則連夜去找列巴姆巴。

　　比利亞他們直接去了城南的空港區(qū)，那里是所有商隊(duì)駐泊的地方，而且列巴姆巴的馱獸十分顯眼，應(yīng)該不會(huì)難找。天快亮的時(shí)候，他們來到了馱獸的泊位。那里亂哄哄的，他們花了點(diǎn)功夫才找到列巴姆巴。

　　列巴姆巴此時(shí)正忙著裝載物資，看樣子馬上又要出發(fā)去新的地方。他一看到他們就立刻疾步迎上前，說：“怎么你們還在這里，聽我的趕緊走，帝國(guó)要停戰(zhàn)了。”

　　“停戰(zhàn)？我們昨天下午還看見有軍團(tuán)開拔?！笨谍R格有些不信，至少他認(rèn)為雙方不應(yīng)該這么快就罷兵。

　　列巴姆巴解釋道：“帝國(guó)軍團(tuán)潰散的速度比天燈草放飛種子還快，但是東部人似乎沒有大舉深入的意思。他們派來了一支上百人的使團(tuán)，就駐扎在城外。使團(tuán)開出了非常苛刻的條件，揚(yáng)言如若不答應(yīng)就不會(huì)停止攻打瑞泊寧根?，F(xiàn)在帝國(guó)的權(quán)貴們都被打怕了，他們很可能會(huì)低頭?！?p>　　費(fèi)拉多說：“這么說東部人只想狠敲帝國(guó)一筆？這下皇帝要大出血了。不過這對(duì)我們是個(gè)好消息呀！我們不用走了吧？可你叫我們走是什么意思？”

　　列巴姆巴立即警告道：“沒那么簡(jiǎn)單，他們的條件里有一條是要求交出燈塔城和回風(fēng)海灣的人，還有我這個(gè)受你們雇傭的傭兵頭子?！?p>　　“我們現(xiàn)在出名了，天吶。為什么指明要我們？我都不知道自己這么重要?！辟M(fèi)拉多大為不解。

　　“誰知道呢?；蛟S我們只是個(gè)借口。我剛聽說這是東部使團(tuán)第二次來，上次是在我們到達(dá)后不久。那時(shí)東部人還沒有對(duì)帝國(guó)開戰(zhàn)，但是同樣要求交出我們。”列巴姆巴說。維拉賽家族的商業(yè)習(xí)慣這次幫了他大忙。由于北歸的航路被東部人阻斷，列巴姆巴開始在帝國(guó)境內(nèi)運(yùn)營(yíng)商隊(duì)。失去了老管家的輔佐，他開始認(rèn)真思考夏爾巴曾教導(dǎo)他的東西，他嘗試通過與本地人的商業(yè)合作建立一個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)，幫助他尋找商機(jī)，規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。在此期間，他通過贈(zèng)禮以及互通有無與很多帝國(guó)的富商、官員甚至宮里人建立了良好的關(guān)系。上述信息正是出去給宮廷送貨的下屬帶回來的。

　　“可以想象，上次東部人一定遭到了傲慢的拒絕，但也因此找到了動(dòng)武的借口?？峙逻@次在領(lǐng)教了東部人的厲害之后，帝國(guó)的統(tǒng)治者就很難再庇護(hù)我們了。”比利亞神色嚴(yán)峻地說。然后非常突然地，他單膝跪地朝向列巴姆巴，但由于右腿的木腿支撐不穩(wěn)而倒了下去。費(fèi)拉多急忙扶住他。

　　“比利亞，你這是干什么？”列巴姆巴也趕忙上去扶。

　　“我們?cè)灸芑蠲际茄稣棠悖@次本不好再麻煩你。可是事態(tài)緊急，我兩國(guó)苗裔危在旦夕。我豁出這張老臉求你再施援手，如蒙搭救，感激不盡。”比利亞說話的時(shí)候眼含熱淚，情真意切，實(shí)在不好拒絕。

　　列巴姆巴是個(gè)商人，可老夏爾巴總說他的骨子里不是，再加上東部人已經(jīng)明確無誤地把他和比利亞等人視為了一伙，那他就更沒有理由拒絕了。敵人是不會(huì)放過他的，現(xiàn)在他必須團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，于是他說：“好吧，我?guī)銈內(nèi)フ覀€(gè)安全的地方。你們有方向嗎？”

　　這個(gè)問題很關(guān)鍵，一下把所有人問住了，包括列巴姆巴自己。沉默持續(xù)了一陣，而由此帶來的反思點(diǎn)醒了大家。面對(duì)東部人的步步緊逼，已經(jīng)逃離故土的人們卻還在想著逃亡。萬化大陸上那些崇尚勇武的貴族們這時(shí)羞愧地低下了頭，自由豪放敢闖敢拼的北方民族的后裔也覺得不是滋味，他們?yōu)樵跀橙嗣媲笆チ丝範(fàn)幍挠職舛呃ⅲ瑸樵诳謶置媲白兊妹つ慷呃?。一直想著逃，可他們究竟要逃去哪里呢？帝?guó)不能留了，即使能留也不是長(zhǎng)久之計(jì)。東部人肯定會(huì)繼續(xù)蠶食這個(gè)富庶的國(guó)度，直到完全占有它。那其他地方呢？如果帝國(guó)都擋不住東部人，世界遲早都會(huì)落入他們手里，到那時(shí)還能往哪兒逃？

　　“容我好好想想?！北壤麃喿叩揭慌岳^續(xù)思索。其他三人也是一樣。

　　生物在危險(xiǎn)面前的反應(yīng)無非兩種，要么夾著尾巴逃跑，要么露出爪牙戰(zhàn)斗。無路可逃，就只有戰(zhàn)斗。

　　“我們不走了。跟他們拼?！辟M(fèi)拉多率先說。

　　“對(duì)，既然躲不掉，再要逃跑只能是徒增一份屈辱罷了。”康齊格表示。

　　“算我一個(gè)，帝國(guó)完了，那么下一個(gè)就是奧拉戈蘭，我不想坐以待斃?！绷邪湍钒蛿蒯斀罔F地說。

　　“不光是我們，我們還得想辦法讓更多的人起來戰(zhàn)斗。最好讓帝國(guó)繼續(xù)站在我們一邊。”比利亞臉上恢復(fù)了某種年輕時(shí)有過的光彩，他說，“我……有個(gè)主意。”

　　“快說?！逼渌水惪谕暋?p>　　“東部人的艦隊(duì)我們打不過，可百十個(gè)東部人卻不難對(duì)付。如果我們秘密殺光東部使團(tuán)，把這筆賬算到帝國(guó)頭上。這樣，帝國(guó)就沒法跟東部媾和了?！?p>　　“好辦法！”“我同意！”“具體怎么做？”

　　“來，讓我們一起謀劃一下?！?p>　　四人隨后進(jìn)了列巴姆巴的指揮艙，商隊(duì)不久也解纜起航并應(yīng)比利亞的請(qǐng)求在城門外接上了庫(kù)伯一家。

　　庫(kù)伯幾乎帶上了自己家的整個(gè)二層，卡莉和孩子們卻只帶著簡(jiǎn)單的生活用品和卡莉母親的花布。

　　簡(jiǎn)單介紹后，庫(kù)伯成了領(lǐng)導(dǎo)層的新成員兼技術(shù)顧問。他們一上午都在艙室里密謀，直到傍晚才研究出一個(gè)方案。按照方案，商隊(duì)隱藏在了城外不遠(yuǎn)處的山坳里，那里有一處泉眼。列巴姆巴曾在那里給馱獸們補(bǔ)水，而山的另一邊就是東部使團(tuán)的營(yíng)地。

　　隱形的阿特洛波斯一直在他們附近，她明白這伙人面對(duì)的核心問題是如何對(duì)付東部人的火器。指望像上次那樣來一場(chǎng)及時(shí)雨是不現(xiàn)實(shí)的，因?yàn)槊髦堑娜瞬粫?huì)每次都賭運(yùn)氣，而且神這次也不想再出手。那么凡人們究竟會(huì)怎么做呢？

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