爆炸聲漸漸遠離，燈塔峰的山體徐徐上升，低空的潮熱空氣充斥著孢子、花粉和許多奇異的味道，令極少涉足此地的馱獸和大家都有些不適?？墒俏ｋU還沒有解除，列巴姆巴認為商隊必須繼續(xù)下降，直到確認東部人不會傷害到自己。于是在他的指揮下，所有人一邊小心堅守著崗位，一邊驚恐地看著殘骸不斷從上方掉落下來。
夏爾巴從近處略過的殘骸中辨認出了燒焦的木頭、變形的金屬、動物的尸體，以及戰(zhàn)沒者的殘肢，從徽記上看幾乎全是燈塔城一方的。
“誒呀，真慘！東部以前不都是些弱小城邦嗎？他們怎么突然變得這么厲害，連燈塔城和回風(fēng)海灣都打敗了?！?p> “是啊，這怎么可能啊?！?p> “打敗了貿(mào)易聯(lián)盟，整個萬化大陸就是他們的天下了？”
“他們會不會接著去攻打奧拉戈蘭吶？那我們可打不過呀！”
“不會的，不是還有圖蘭帝國嗎？這幾萬年來誰敢跟帝國的皇帝作對？只要他們敢來，我們就去圖蘭搬救兵，咱們國王跟他們有親?！?p> “那可不一定，這燈塔城也就是國力弱點，軍隊?wèi)?zhàn)力可不比圖蘭帝國差。你看看他們被打成什么樣子，我看換做是帝國軍團也夠嗆。這世界要變天咯?！?p> ……
聽著屬下們議論，列巴姆巴臉色陰沉。大家的看法和他一樣，東部原本就是些讓人瞧不起的弱小城邦，比那部落地區(qū)也強不到哪兒去，他們的軍力怎么突然變得這么邪乎？奧拉戈蘭和貿(mào)易聯(lián)盟一直交好，也曾參與過對東部地區(qū)的鎮(zhèn)壓和掠奪，如果東部人控制了大陸，恐怕以后不只是生意難做那么簡單。
這時一個工人大喊：“看，那兒有個活的！”
列巴姆巴順著那人手指方向看去，只見一只負傷的星尾羽在奮力掙扎著控制飛行。它的腹部有一個碩大的孔洞，鮮血不斷從里面涌出。背上的騎士似乎已經(jīng)失去了意識，整個人歪著身子耷拉著腦袋，一點點從鞍座里滑落。忠實的戰(zhàn)友在他跌落時抓住了他，為了挽救主人，它用盡最后的力氣朝著商隊滑行。
“救他?！绷邪湍钒桶l(fā)出指令。
馴獸師立即指揮馱獸張開垂肢。
為了應(yīng)對高空中可能的突發(fā)情況，商隊事先在每根垂肢之間安裝了救生網(wǎng)，現(xiàn)在正好派上用場。星尾羽拋出一記好球，馱獸捕手也順利接住。沒費多大功夫，騎士和坐騎就被放在了位于中層甲板的小平臺上。
確認主人安全了，垂死的星尾羽咽下了最后一口氣。商隊醫(yī)生對騎士做了檢查，確認沒有大礙，只有一些外傷。列巴姆巴讓人將傷者帶進生活艙，然后繼續(xù)指揮隊伍撤離。
高度進一步下降，氣壓不斷升高，恒星的光在穿過厚厚的云層之后到達這里的已經(jīng)十分有限。而到快接近盆地底部的植被冠層時，天色已經(jīng)如同傍晚。
這里看似安全了，列巴姆巴下令平飛。然而他忘了一件事，那就是馱獸體內(nèi)的藻類依然在發(fā)出的幽藍的光。那光在昏暗的環(huán)境下像飛行信號燈一樣顯眼。這引來了麻煩。
不一會兒，四只星尾羽從上方俯沖下來，那是東部聯(lián)軍的部隊。
“發(fā)現(xiàn)武裝人員快速接近！”頭獸的瞭望員邊喊邊敲響大鐘示警。
列巴姆巴大喊：“升起旗幟！表明我們的身份！”
瞭望員立刻順著左舷外側(cè)爬到上層甲板砍斷懸掛配重的纜繩。重物落下，牽動繩索和滑輪將巨大的奧拉戈蘭旗幟舒展開來。
旗幟以白色為底，中央繪有一面盾牌，盾牌上的徽記是一對抽象化的金色羽翼，一把戈蘭鉤（奧拉戈蘭具有民族特色的刀劍類武器）藏在盾牌后面，只露出劍柄。
為了進一步表明己方?jīng)]有敵意，瞭望員按照慣例站到旗幟頂端的一個小平臺上，點燃火炬，攤開雙手，張開翼膜，顯示自己沒有藏匿武器。然而這些動作只是讓他成為了第一個被攻擊的目標(biāo)而已。
砰…………砰砰…………
黑色的金屬管噴出火舌，發(fā)出一種可怕的爆鳴。那位瞭望員從沒見過這東西，所以不知道要躲避什么，可惜他再也沒機會學(xué)習(xí)了。
敵人在近距離開火，雖然彈丸有些發(fā)飄，但是每一根黑管里都飛射出了多枚彈丸。有幾發(fā)彈丸打穿了目標(biāo)的胸膛，其余的嵌入了周圍的木板當(dāng)中。
瞭望員搖晃了幾下，然后跌落下來，像剛才的配重一樣砸在下方的甲板上。同時，他的生命也像被打爛的木屑一樣飄散而去。
“混蛋！”列巴姆巴怒不可遏。
空騎兵們從商隊中央急速掠過，列巴姆巴看見每只星尾羽的后背上都架著一根喇叭型的黑管，而騎手們正在往里面塞東西。
“他們在上弦！快，繼續(xù)下降，躲到樹冠層里面去！各組縮小間距。”
“頭兒，有霧，旗語看不清！”
“放出反足梟傳令?！?p> “是！”
啪的一聲，籠子的門開了，三只身形修長的美麗生物竄了出來。它們通身長滿雪白的羽毛，尾部拖著兩根長長的尾羽，在翅膀和尾羽的末端還有閃著金屬光澤的結(jié)構(gòu)色。它們的頭上長有鉤狀的喙，兩道火紅的肉冠正好位于長在頭部兩側(cè)的大眼睛上方。最獨特的是他們的后肢，就像安反了一樣，朝前的一趾居中且相對短小，朝后的兩趾很長并向兩側(cè)分開。這樣的構(gòu)造有其特殊的功用，但馴化它們的人看中的并不是這個。
三只異獸站成一排，馴獸師在它們耳邊復(fù)述了一遍指令，隨后大手一揮，異獸們立刻振翅躍入空中，嘴里不斷重復(fù)著命令內(nèi)容。
反足梟是北方民族馴化的物種。其野生同類生活在低空。它們天生狡猾，忠誠，組織性強，是一種高效的掠食動物。它們在群體中依靠聲音交流，多樣化的群體活動要求擁有一套復(fù)雜的聲音交流機制。這令它們具備了學(xué)舌能力，所以它們被廣泛用于狩獵、作戰(zhàn)、傳遞信息以及寵物?？梢哉f它們是奧拉戈蘭人最好的朋友。
現(xiàn)在，三只反足梟分頭行動，飛到每一頭馱獸的指揮艙傳達命令。
這個過程需要時間，好在敵人手中的武器似乎也不怎么高效。他們向上飛到商隊自衛(wèi)武器的射程之外，然后從容地裝填彈藥，完成這些步驟以后還要在翼膜的遮擋下用燧石打火引燃火繩，最后再用火繩觸發(fā)黑管上的火門（把槍架到坐騎背上是不久前剛萌生的想法，所以東部人還沒有解決飛行中火繩燃燒過快的問題，結(jié)果前線將士每打完一槍就不得不換一根）。當(dāng)他們終于準(zhǔn)備好發(fā)起下一波攻勢的時候，商隊已經(jīng)下降到了抵近樹梢的位置，只是苦于森林過于密集，沒有找到適合大編隊進入的縫隙。
東部聯(lián)軍的騎士絕不會放過商隊。他們迅速用手勢確定了目標(biāo)和攻擊路線，而后快速向下俯沖。
“頭領(lǐng)，他們來啦！”
“戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！所有人攜帶盾牌和武器到舷側(cè)集結(jié)！”列巴姆巴一邊指揮，心中一邊盤算：商隊一共15頭馱獸，每頭馱獸載有成員8人，自己的頭獸多一名領(lǐng)航員、一名總管、一名醫(yī)官、還有自己，除去馴獸師、隨隊醫(yī)官還有死掉的隊員，一共107人參加戰(zhàn)斗。我們的武器主要是刀劍、標(biāo)槍和弩箭。這些武器要么只能近戰(zhàn)，要么射程有限（行星的大氣密度限制了遠射武器的射程，就連東部人的火器也需要靠得很近才能開火），都不能對敵人構(gòu)成威脅。敵人似乎知道我的座獸是獸群的首領(lǐng)，所以直奔我這里而來。我該怎么辦？
眼看敵人越來越近，列巴姆巴非常著急，他對身邊的夏爾巴說：“該死，我不知道要怎么對付那些噴火的管子！”
可是夏爾巴沒有做出回應(yīng)，他有點魂不守舍，看上去非常驚慌，非常恐懼。
“夏爾巴叔叔，嘿，夏爾巴叔叔？你怎么了？快來人保護好管家！”列巴姆巴察覺不對，立刻大喊。
兩個工人跑過來，把夏爾巴帶到一個相對安全的角落并用盾牌護住。整個過程中夏爾巴沒有配合也沒有抵抗，他沒有受傷，也從沒有這樣發(fā)過呆。他似乎突然變成了一個被嚇壞了的孩子。
這下列巴姆巴沒有可以依靠的人了，他沒空去擔(dān)心夏爾巴，而是必須先解決整個商隊的危機?！翱煜胂耄煜胂?！”他攥著拳自言自語，“敵人有噴火的武器，火，火……”
然后一段小時候在家里的糧倉玩火的記憶浮現(xiàn)出來。
“馴獸師，過來！”列巴姆巴想到了一個主意，于是大喊。
馴獸師急忙跑到他身邊。列巴姆巴一手搭在對方肩上說：“我要你指揮馱獸卸貨！”
“卸在哪兒？”馴獸師問。
“天上！把貨倉里的天燈草絨和面粉袋撕破，朝后面撒出去，撒得越密越好！”
“好！”馴獸師立刻帶人忙活起來。他們用刀把裝貨物的袋子劃開，然后指揮馱獸用帶鉤爪的垂肢抓取貨物向后拋撒。
粉塵和纖維在稠密的空氣中彌散開來形成一道遮障。
這時敵人正好沖到遮障跟前，但因為視線受阻無法瞄準(zhǔn)。
幾名騎士的頭目認為這不過是緩兵之計，只要沖過去就能直接展開攻擊，因此繼續(xù)帶隊向前飛行。他將為自己的盲目付出生命的代價。
馱獸還在不斷拋撒貨物，絮狀的纖維互相粘結(jié)在一起，細小的粉塵充斥其中，令空氣達到了危險的程度。
列巴姆巴用繩索一蕩，在空中展翅滑翔到尾甲板，接著拿起火把，一邊助跑一邊使出全身的力氣將其拋出?；鸢研D(zhuǎn)著，以接近45度角的初速劃過一道弧線，一頭扎入遮障當(dāng)中。氣團瞬間發(fā)生爆燃，就像小時候炸毀全家人存糧的那次一樣。
攻擊的效果堪稱完美。列巴姆巴被爆風(fēng)吹倒在甲板上，整個底層甲板也因沖擊而晃蕩起來。當(dāng)他直起身子，看到超過四個焦黑的東西從爆炸云團中墜落，也許他們就是底下饑餓的食肉植物吃到的第一頓熱食。
“漂亮！”“太棒啦！”“頭兒，你是天才！”……看到列巴姆巴僅憑一己之力轉(zhuǎn)瞬間讓團隊化險為夷，甲板上的人們歡呼聲起來。
列巴姆巴簡單地回應(yīng)了大家，接著告誡眾人現(xiàn)在還不是高興的時候，不知道敵人會不會還有追兵，眼下應(yīng)該迅速尋找掩蔽和出路。
又飛了一陣，商隊發(fā)現(xiàn)下方的林地出現(xiàn)了一道裂隙。列巴姆巴隨即命令商隊鉆進去，消失在氤氳當(dāng)中。
進入裂隙后，商隊暫時停下。由于只有前后兩個走向，為了搞清楚該往哪里去，列巴姆巴查閱了地圖。他發(fā)現(xiàn)原來這道裂隙是一條河。商隊就飄浮在河面上方，而兩側(cè)就是無風(fēng)盆地最著名的黑森林，也是全世界唯一出產(chǎn)木頭的地方。
木頭正是列巴姆巴此行想要采買的東西。它是昂貴的材料，而它的昂貴既是因為風(fēng)，也是因為光照。風(fēng)決定了木料的稀缺。對此，人們很清楚。這個世界的風(fēng)太大了，木質(zhì)樹干在其他地區(qū)總是被輕易折斷，所以只有在四周被山脈阻擋的這片區(qū)域的底部，才有喬木的一席之地。相對而言，光的意義就沒有那么直白，雖然它決定了獲取木材的危險性。人們目前還理解不了光對于植物的意義，所以只是憑借經(jīng)驗知道在明亮的高地，植物都是安靜的，不會攻擊動物和人，而在陰暗的低地，它們會誘捕動物或者吞噬死尸。
當(dāng)然，列巴姆巴眼下需要面對的不是木頭的價值，而是危險。選定了航向以后，為了不被這些植物礙事，他一邊讓大家準(zhǔn)備火把，一邊讓反足梟利用自身的靈活性在林間制造響動，將枝蔓引開。反足梟似乎天生就知道怎么跟食肉植物打交道，在林間游刃有余。
航行了一陣沒有發(fā)生新的險情，列巴姆巴請醫(yī)生主持死去的瞭望員的葬禮。由于沒有防腐措施，他們沒法把同伴的遺體帶回故土安葬，所以按照“云葬”的習(xí)俗，他將留在此處……
儀式開始了，甲板上的人圍在遺體周圍。列巴姆巴倚著一個藤條箱子，一邊觀禮一邊思考著下一步該去哪兒。故鄉(xiāng)在東北方，可是領(lǐng)航員報告說現(xiàn)在航向東南，那是回風(fēng)海灣的方向，是另一個危險的戰(zhàn)區(qū)。那么要改變航向嗎？不行，現(xiàn)在裂隙是他們唯一的安全保障，一旦出去就有可能被更多東部軍隊盯上。
考慮再三，列巴姆巴還是決定先沿著河道的走向，走一步看一步。
這時，之前救下的騎士蘇醒了。他走過來對恩人表示感謝：“尊敬的先生，是您和您的部下救了我，我銘記在心。我叫費拉多?圖拉蒙特，圖拉蒙特六世，想必您一定聽說過我們圖拉蒙特家族，我們世世代代承襲著先鋒騎士的封號。請將您的家族名號告訴我，我會命扈從上門重重酬謝?！?p> “贊美神，您沒什么大礙真是太好了。我的家族是平民階層，在您面前不值一提。能夠幫助您，是我的榮幸。我的商隊現(xiàn)在正向東南行進，恐怕目前不能送您回家，只能請您暫時屈尊與我們同行?！绷邪湍钒捅疽詾閷Ψ街皇且幻录墤?zhàn)士，不曾想竟是燈塔十二先鋒之一。雖然他從內(nèi)心深處厭惡那些高高在上的貴族，可是事到眼前還是不免被傳統(tǒng)等級觀念所束縛。
正當(dāng)二人說話之際，幾個人抬著瞭望員的遺體從一旁走過，在左舷的坡道處讓其滑落出去。
“他們在干什么？”費拉多指著那些人。
“云葬。今天被東部人殺死的?！?p> “又是他們，那些懦夫不敢和我們正面作戰(zhàn)，只會用暗器，那些噴火的黑管子殺了我們很多人?？蓯?，只要我再靠近一點，就能殺得他們哭爹喊娘?！?p> “大人，您沒有被打中真是幸運，真得感謝天神的庇佑。”列巴姆巴努力迎合著對方說話，心里想的卻是你們這幫家伙，打不過還嘴硬。
跟貴族話不投機，列巴姆巴轉(zhuǎn)而注意到部下們都在剛才送走同伴的坡道旁探頭探腦，不知道在嘀咕什么。于是問：“喂，你們都在干什么呢？”
“頭兒，下面好像有什么東西。”
“有東西？走，看看去?！辟M拉多說。
“讓一讓，給大人讓開路?！绷邪湍钒瓦呎f邊打著手勢命令部下，而后欠身請騎士先行。
來到左舷，二人探頭向下看。下方是白茫茫的一片，幾個，不對，是無數(shù)黑影在圍著什么東西撕扯。它們上下歡騰雀躍的樣子像是在享受一場盛宴，而盛宴的主菜應(yīng)該就是剛才下葬的瞭望員。
“那是什么鬼東西？”費拉多雖然是本地人，可也是頭一次來這么接近地表的地方，所以對此一無所知。
列巴姆巴同樣不知道，只好回應(yīng)說：“恐怕這里沒人能回答您。我想總之不會是什么好東西?！?