鉆井隊(duì)員們正在不遠(yuǎn)處踱著步子往這邊走，看過(guò)去一個(gè)個(gè)都是垂著頭不言語(yǔ)，面露苦色，光是看到這幅景象秦諭就已明白井底下肯定出了問(wèn)題。地平線遠(yuǎn)在天邊而又觸不可及，晚霞掛在灰藍(lán)色天空上綿密而細(xì)長(zhǎng)，夕陽(yáng)正如燈籠般散出金光?；纳揭皫X，老樹枯枝，目光所到之處均染上了一層頹敗，仿佛時(shí)間和空間在這里早已凝固。鉆井隊(duì)員們每個(gè)都是滿臉風(fēng)霜，而且在夕陽(yáng)下顯得越發(fā)疲憊了。整個(gè)世界都在等著他們，看他們?nèi)绾稳讨嵬春推７木着郎蟻?lái)，然后在折磨中拖著身體步行到秦諭身旁，用干枯的嗓音將噩耗公之于眾。

　　馬上就要天黑了，屆時(shí)連路都看不太清楚，氣溫也會(huì)很快降底，迎面微風(fēng)也能讓人感到陣陣寒意。秦諭立在馬車旁邊看著隊(duì)員們帶著不幸和噩運(yùn)正朝自己走來(lái)，他顯然有些手足無(wú)措，腦子里一片空白。焦慮和沮喪在生存壓力的催化作用下竟變成了麻木和釋然，一切都結(jié)束了，無(wú)論再做什么都無(wú)濟(jì)于事。也沒(méi)有什么事好干，秦諭就開(kāi)始給旁邊晴好（這匹馬兒正在低頭吃草呢?。┦崂砻l(fā)，用手機(jī)械般地輕撫馬背。晴好永遠(yuǎn)也不會(huì)懂到底發(fā)生了什么，它只是匹馬兒，還帶著野性和純真，但是它也能感受到些許悲傷。忽然之間一種沖動(dòng)涌上了秦諭心頭：他好想抱著馬兒埋頭痛哭，好像只有這樣才能真正得到解脫。

　　這是一片荒涼貧瘠的土地，目之所及只能看見(jiàn)貧窮和頹敗，只零星地散布著幾個(gè)小村莊。好幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)人們艱苦地生存在這里，在歲月、風(fēng)沙、戰(zhàn)火的映襯下，你能看見(jiàn)人們身上那種寶貴品質(zhì)：堅(jiān)韌和不屈。雖然這片土地從未真正荒蕪，但是由于生存環(huán)境實(shí)在過(guò)于惡劣，隨著時(shí)間推移這些村民從散居走向了聚集，也有很多人相繼離開(kāi)了這里，最后這些村莊都合并在了一起，就坐落在一處山嶺腳下。這處山嶺光禿禿地立在大地上，世人稱之為“荊棘嶺”，這個(gè)村莊也因荊棘嶺而得名。冥冥之中秦諭及其隊(duì)員們被命運(yùn)召喚至此，他們將深刻而永遠(yuǎn)地改變這個(gè)地方，可以說(shuō)是眨眼間就讓這里改頭換面了。曠野之中將會(huì)修出馬路來(lái)，人們也會(huì)蜂擁而至，而財(cái)富和厄運(yùn)也隨之而來(lái)，這片土地被重新點(diǎn)燃了。但是此時(shí)此刻命運(yùn)還是如迷霧般混沌，所有人對(duì)未來(lái)還一無(wú)所知，而今天恰好是決定所有人命運(yùn)的十字路口。但是等到鉆井隊(duì)員們終于步行到了面前時(shí)，秦諭似乎已做好了心理準(zhǔn)備以迎接這份噩運(yùn)。

　　有一件事引起了秦諭注意：隊(duì)員們臉上幾乎沒(méi)有怨恨或者憤怒，大部分人都被另一種更強(qiáng)烈的感情攥住了：困惑。他們不能理解而且無(wú)法接受這最終結(jié)果，甚至懷疑老天爺是否故意拿他們尋開(kāi)心，跟他們對(duì)著干。但是所有人都不愿意開(kāi)口，剛才在井底所發(fā)生之事仿佛如梗在喉，沒(méi)有人想去面對(duì)。一名隊(duì)員拿起水壺來(lái)痛飲，他實(shí)在是太渴了，眼下沒(méi)有什么事情比喝上一壺水更加重要。如果水壺里面是酒該多好，冰鎮(zhèn)美酒灌入肚中后，只需再打上幾個(gè)飽嗝，人就會(huì)一頭栽在這片硬土地上睡個(gè)天昏地暗，把世間所有憂愁煩惱全置之腦后。也許是其他人的沉默不語(yǔ)讓這名隊(duì)員感到十足虛偽，一股無(wú)名火突然就躥上了心頭，他憤然將水壺摔在地上，然后止不住地開(kāi)始罵起來(lái)：

　　“該死！該死！我們又白忙活了。這到底是為什么，真是中了邪了，老天爺真是喜歡折磨可憐人！這里的泥巴比我的拳頭還要硬，拼死拼活地挖下去好幾米，結(jié)果每回總能碰上硬巖石，還又大又硬。這已經(jīng)是第三次了，而且三個(gè)鉆井點(diǎn)相隔那么遠(yuǎn)，結(jié)果依舊是這樣，這可不是什么運(yùn)氣不好，我看大概是荊棘嶺這個(gè)地方被詛咒了吧。不可能再試一次了，這純粹就是在浪費(fèi)時(shí)間浪費(fèi)力氣。哈！這個(gè)鬼地方，到處都是荒山野嶺，什么都沒(méi)有，什么都稀缺，偏偏這群老鄉(xiāng)們不愿意離開(kāi)，簡(jiǎn)直是冥頑不靈，為什么非要在這里夾縫求生？明明已經(jīng)那么窮了，硬是要擠出最后一個(gè)鋼镚來(lái)湊出這筆錢，想著用這筆錢在村子旁邊打出口水井來(lái)！現(xiàn)在所有希望都落空了，我們要如何去跟老鄉(xiāng)們交差，我們?cè)趺撮_(kāi)這個(gè)口？想想他們眼神中那份渴望，盼了那么久，從籌集第一個(gè)鋼镚開(kāi)始就心心念念地幻想著有水的那一天?，F(xiàn)在我們得鐵著臉告訴他們：沒(méi)有井水，一滴也沒(méi)有！荊棘嶺打不出井來(lái)，你們不要再做夢(mèng)了……”

　　說(shuō)到激動(dòng)處他忍不住攥緊了拳頭，全身在發(fā)抖，眼眶也開(kāi)始泛紅。大伙兒在一旁默默地聽(tīng)，沒(méi)有人搭話，也沒(méi)有人上前安慰他。遠(yuǎn)處村莊在夕陽(yáng)下影子拉地很長(zhǎng)，幾十間簡(jiǎn)陋小屋影影綽綽地綴在山嶺間。家家戶戶都開(kāi)始做飯了，裊裊炊煙蕩在空中又細(xì)又長(zhǎng)。

　　今天早晨出發(fā)時(shí)，隊(duì)員們其實(shí)精神特別好。雖然前兩次選的點(diǎn)都不好，往下剛挖幾米就會(huì)碰到大面積硬巖石，但是這次大家都有種難以言說(shuō)的盲目樂(lè)觀，他們堅(jiān)信這次會(huì)非常順利。本來(lái)也確實(shí)如此，很順利地往下挖了四五米，進(jìn)度非常好，一框框泥土不斷地從井底運(yùn)上來(lái)，能明顯感覺(jué)到比之前兩次更濕潤(rùn)。然而就在收工時(shí)悲劇發(fā)生了。隊(duì)員們?cè)诙虝盒菹⑦^(guò)后想著在天黑之前再往下挖一段，結(jié)果一鏟子下去，只聽(tīng)泥土里發(fā)出“?！钡囊宦暦浅Ｇ宕?。碰撞聲瞬間讓所有人心里一沉：不妙！也有可能是聽(tīng)錯(cuò)了，所以他們憂心忡忡地補(bǔ)了幾鏟子，只見(jiàn)泥土深處漸漸顯露出一大塊硬巖石卡在那里，這結(jié)果讓人絕望。這塊硬巖石質(zhì)地如脂肪般白晳細(xì)膩，中間夾雜著幾處細(xì)黑色條紋，看起來(lái)像是幾根毛細(xì)血管生長(zhǎng)在白脂里面。這下所有人都嚇懵了，噩夢(mèng)再現(xiàn)，隊(duì)員們不知該如何是好?，F(xiàn)場(chǎng)氛圍相當(dāng)絕望，一股無(wú)形之力好像把所有人都擊倒了。

　　天空已從昏黃慢慢變成深藍(lán)，冷風(fēng)正在大地上消然吹起。沒(méi)有人想要面對(duì)現(xiàn)實(shí)，然而這里已經(jīng)呆不下了，無(wú)論如何得回到村里去，大家都默默地開(kāi)始收拾東西。老鄉(xiāng)們想必已做好了飯菜。雖然隊(duì)員們個(gè)個(gè)都饑腸轆轆，但是他們這會(huì)兒什么都吃不下去，只覺(jué)得胃里脹得難受。秦諭作為隊(duì)伍領(lǐng)頭人，他意識(shí)到自己必須要帶領(lǐng)隊(duì)員們從絕望里走出來(lái)。沉溺在負(fù)面情緒里實(shí)在是有害無(wú)益，過(guò)度自責(zé)有時(shí)候會(huì)害人害已。眼下秦諭已經(jīng)盤算好了，既然這兩個(gè)星期的努力眼看就要白費(fèi)了，不如再做最后一次嘗試，看看是否還會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。因此，他把眾人召集過(guò)來(lái)做最后安排：

　　“大伙兒都先別忙活了，過(guò)來(lái)聽(tīng)我講，也不要哭喪著臉。其實(shí)來(lái)這里之前我就已清楚這樁買賣怕是很困難，賺不到幾個(gè)錢，現(xiàn)在看來(lái)還是錯(cuò)估了形勢(shì)，這次我們要掉到坑里去了。連續(xù)三回都出問(wèn)題，那說(shuō)明確實(shí)不是人力問(wèn)題，天意如此，不管怎么抱怨也沒(méi)有用。老鄉(xiāng)們白花了錢在這口井上，大伙兒累個(gè)半死最終也賺不到多少，而我自己呢，怕是免不了要倒貼！我知道大伙兒心里不好受，都憋著口氣出不來(lái)，我看這么辦：馬車?yán)镞€剩下些許炸藥，這次索性全部用掉，看看能不能炸透硬巖層。成功與否全看天意。如果成功了那就皆大歡喜，如果最終還是不行那真正就是天意如此，我們也就死了這條心。以后老鄉(xiāng)們也不要再指望著打井取水了，完全行不通，還是到山脊那邊小溪里去挑水喝吧！”

　　話還沒(méi)有說(shuō)完秦諭就已經(jīng)起身了，他從馬車?yán)锩鞒鏊^“最后希望”，也就是幾捆炸藥。每枚炸藥均用厚紙包裹起來(lái)成一長(zhǎng)條，引線露出在外面，粗麻繩繞著十幾枚炸藥好幾圈以束緊成一捆。秦諭手里就拎著這樣幾捆炸藥往井邊走，隊(duì)員們跟在他后面，幾盞油燈把他們的影子拉地特別長(zhǎng)，而那口井仿佛離他們特別遠(yuǎn)。人在身心俱疲時(shí)往往會(huì)精神恍惚，眼中所見(jiàn)會(huì)變得飄乎不定且不再連貫，而世界猶如好多圖畫在眼前依次顯現(xiàn)，每幅圖畫之間原本應(yīng)充滿了時(shí)間和情節(jié)，現(xiàn)在卻消失不見(jiàn)了。秦諭就在這陣恍惚之中慢慢前行，而那口井正在他眼前一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)，就像是綠枝上一枚花骨朵那樣在慢慢長(zhǎng)大，越來(lái)越大以至于停不下來(lái)，然后“砰”地一聲就綻放了。

　　井口處堆積著幾堆泥土，顯然是剛從井底運(yùn)上來(lái)，旁邊還有幾只吊籃，一幅軟梯一端固定在了地面上，另一端則沿著井壁延伸下去。秦諭將炸藥扔入井中，然后手提油燈沿著梯子下到井底，也就是挖掘現(xiàn)場(chǎng)。井底泥土已經(jīng)被挖松，但是還沒(méi)有被運(yùn)到地面上去，幾柄鐵鎬和鏟子被棄在了那里，空氣中有新鮮泥土的氣味。秦諭提著油燈去查看井底情況，他的影子映照在身后井壁上忽隱忽現(xiàn)。他把腳底下泥土撥開(kāi)，只見(jiàn)那里有大塊乳白色硬巖層淺藏在土里面，和之前幾次非常相似。不需要再猶豫了，按計(jì)劃走吧。他用鐵鎬在石塊上鑿出好多洞來(lái)，然后把炸藥一枚枚地深深嵌入到巖石中，炸藥引線則被捏在一起編織成一股麻繩。秦諭劃燃一根火柴點(diǎn)燃引線，然后快速爬出井底。地面上隊(duì)員們正在井口觀望，等著秦諭安全撤退。

　　天空已完全黑了，夜色下這片曠野顯得特別荒涼，只能感受到炎熱和寂靜。他們?cè)诰吔辜钡氐攘嗽S久（雖然實(shí)際上時(shí)間很短，只有十幾秒），終于爆炸聲轟然降臨，震耳欲聾，沖擊波裹挾著熱浪撲面而來(lái)。隊(duì)員們先是短暫性失聰，然后又持續(xù)性耳鳴，不同程度地有些頭暈眼花。爆炸產(chǎn)生的振動(dòng)從井底慢慢傳來(lái)，經(jīng)過(guò)腳下時(shí)只覺(jué)腳底發(fā)麻。塵霧將井口完全蓋住了，好久都沒(méi)有散去，空中不時(shí)有碎石渣落下來(lái)。

　　還未等到井口從塵霧中完全顯現(xiàn)出來(lái)，秦諭已摸索到井邊，迫不及待地想下到井底去檢查情況。井壁四周因?yàn)楸ǘ?，空氣中飄蕩著燒焦的氣味，秦諭沿著木梯往下爬時(shí)感覺(jué)到自己身臨其境，袖口因蹭到了井壁而沾上黑灰，汗水從額頭上滲出來(lái)凝成水滴流進(jìn)了眼睛里。然而結(jié)果讓人很失望。在井底里，硬巖層被整個(gè)兒炸開(kāi)了個(gè)大缺口，碎石崩地到處都是，但是硬巖層并沒(méi)有被炸透，因?yàn)槿笨诘紫逻€是硬邦邦的硬巖層。沒(méi)有必要再堅(jiān)持下去了，秦諭沉重地松了口氣，同時(shí)心里也感受到了某種慰藉。

　　秦諭撿起一塊碎石捏在手里把玩，他現(xiàn)在腦子里空空如也，因?yàn)樾乃家巡辉谶@口井里了。他想起了一件陳年往事。那年秦諭他們家正從鄉(xiāng)下搬遷到城里去，所有家當(dāng)都裝好了放在馬車上，在大晴天里車已行至半途。父親坐在車夫旁邊和他閑聊，而秦諭則坐在車廂里，心情很低落，旁邊母親在默默地整理東西。秦諭之所以心情低落，是因?yàn)樗麆倓偙桓赣H批評(píng)了。在搬家之前，有這么幾件細(xì)軟雖然無(wú)關(guān)緊要但是特別貴重，父親叮囑他千萬(wàn)要記得帶著別落下。也許是因?yàn)橐嵝录宜赃^(guò)度興奮，秦諭有些忘乎所以，什么都不放在心上，他把這件事給忘了。于是，那些東西就不見(jiàn)了，相當(dāng)可惜。等到馬車已走出十幾里時(shí)他們才偶然發(fā)現(xiàn)這件事，然而再回去找已經(jīng)是不可能了。那些細(xì)軟在失去時(shí)按其影響來(lái)看好似身價(jià)已漲了好幾倍，而且顯得格外重要，因?yàn)槭r(shí)那種痛惜比之獲得時(shí)那種滿足讓人更刻骨銘心。這件事秦諭記得特別深，經(jīng)常在不經(jīng)意間回想起來(lái)。

　　在那之后，秦諭在父親幫助下開(kāi)始做礦井生意，因?yàn)榈教幎夹枰F和煤。當(dāng)下正是大變革的時(shí)代，帝國(guó)在擴(kuò)張，人類在前進(jìn)。工廠、公司、銀行，各種各樣的新鮮事物層出不窮，均是歷史上前所未有。人們從村落里走出來(lái)，匯集到城市里從事新工作，開(kāi)啟新生活。貿(mào)易從未有如此繁榮，人們沿著交通要道建立起了數(shù)座大型城市，而帝國(guó)首都“虢都”在所有城市中規(guī)模最大且最繁榮。最初，秦諭就是在虢都開(kāi)始做礦井生意，他從聯(lián)合銀行那里拿到了貸款，又在父親熟人手里拿到了幾筆訂單，生意就這樣開(kāi)張了。

　　在機(jī)緣巧合之下（其實(shí)也有他父親和老鄉(xiāng)們的人情因素），秦諭接下了荊棘嶺這樁買賣，為村里打一口水井。剛來(lái)到荊棘嶺時(shí)，馬車還沒(méi)到村口秦諭就看見(jiàn)鄉(xiāng)親們已聚集在了村口等他，大部分是老人家，幾個(gè)頑童在人群里撒腿亂跑，沒(méi)有年輕人。老人家們滿臉風(fēng)霜，相貌和藹，皺紋又細(xì)又長(zhǎng)像是雕刻而來(lái)，他們?cè)谶@片貧瘠的土地上艱難求生，但同時(shí)又被自然賜予了長(zhǎng)壽。旁邊的小孩子們個(gè)個(gè)活潑好動(dòng)，身材都比較瘦小，又有點(diǎn)怕陌生人，眼睛里冒出光來(lái)只覺(jué)生猛而野性未脫。村長(zhǎng)范融站在人群前面和秦諭搭話，同時(shí)把秦諭引薦給村里人。從村長(zhǎng)第一次見(jiàn)到秦諭起，村長(zhǎng)每次都要拉著他手不停地給他念叨，還時(shí)不時(shí)跟著秦諭到井邊來(lái)回查看進(jìn)度。他多渴望這口井立馬就能取出水來(lái)，因?yàn)閷?shí)在等待太久了，所以第一次見(jiàn)到秦諭時(shí)他非常激動(dòng)地跟秦諭講：

　　“今天清晨天還未亮?xí)r我例行到雞棚里去喂水，剛把盆放下雞群就圍過(guò)來(lái)喝水，喝完了還要抬起頭看。我們這里弄點(diǎn)水喝太困難了，只能翻過(guò)山脊到山陰那邊一條小溪里去挑水喝。每逢下雨天，村里人都要搬出盆盆罐罐到外面來(lái)接雨水。若是連續(xù)晴太久，就只能費(fèi)力去挑水喝，這還沒(méi)算上干旱荒年這種苦日子。父親在臨終前給我留下遺言，說(shuō)我們這輩人必須想辦法打出一眼井來(lái)，不管有多么困難！我還記得那時(shí)他已病倒在床上了，眼睛也視物不清，我進(jìn)去照顧他時(shí)他就用他那雙渾濁的眼睛熱切地看著我，叮囑我不要忘記。現(xiàn)在我也快跟我父親那樣老了，眼看著要去見(jiàn)我父親了，但是這件事我沒(méi)有忘記。世界跟以前不同了，好多東西我看不懂，但是我相信你們年輕人……”

　　秦諭畢竟是個(gè)生意人，喜歡能賺錢的買賣，然而這次他總覺(jué)心中有些感慨，但是說(shuō)不上來(lái)。他不敢怠慢，在村里面剛安頓下來(lái)就著手開(kāi)始工作。在那天去勘查打井點(diǎn)時(shí)，他偶然間發(fā)現(xiàn)一幅探測(cè)桿被塞在了行李里，那是他去探查鐵礦時(shí)所用，這里用不著，應(yīng)該是出發(fā)時(shí)錯(cuò)帶了。也許是出于職業(yè)習(xí)慣，秦諭很自然地就將兩根探測(cè)桿握入手中，確認(rèn)這是自己那幅沒(méi)錯(cuò)。然而就在他握緊那一瞬間，兩根探測(cè)桿立刻就有了反應(yīng)，仿佛是接收到了某種信號(hào)。跟著信號(hào)方向走，秦諭從村里出來(lái)，沿著山嶺走下坡，穿過(guò)矮樹林，最后來(lái)到一處荒野之中，就在這時(shí)他手中兩根探測(cè)桿相交成叉狀了。出現(xiàn)這個(gè)征兆，表明這里就是信號(hào)源。秦諭驚訝地發(fā)現(xiàn)這里比之荊棘嶺其他地方要更濕潤(rùn)，而且離村口也不遠(yuǎn)，在這里鉆井取水會(huì)非常理想。他有些困惑，難道手中探測(cè)桿能明白自己的心意嗎，或者只是誤打誤撞碰巧了？然而這些都不必深究，他已經(jīng)決定將取水點(diǎn)定在這里，并且很快就召集隊(duì)員們趕到村里，一伙人在詳細(xì)探測(cè)過(guò)后才開(kāi)始挖掘施工?，F(xiàn)在看來(lái)，也許早在最開(kāi)始時(shí)結(jié)局就已經(jīng)注定。

　　就在這一會(huì)兒工夫里，秦諭已在心中把這些事整個(gè)回憶了一遍，他忍不住苦笑起來(lái)。到此為止吧！秦諭開(kāi)始沿著軟梯往上爬，準(zhǔn)備去跟隊(duì)員們宣布這個(gè)最終噩耗，即他那“最后希望”也落空了。三兩下他就從井里爬了出來(lái)，到了地面上時(shí)還回首看了眼井底，然后才朝著隊(duì)員們走去。他注意到手里還捏著剛才那塊在井底撿起的碎石。真可惡！秦諭使出所有力氣來(lái)，誓要將這塊倒霉石頭扔到地平線外面去。然而就在這一瞬間，一絲疑慮如閃電般在他腦海中閃過(guò)：他察覺(jué)到哪里好像有異樣，哪里好像非常不同尋常。是這塊石頭！

　　為了再看清楚些，他用拇指和食指捏住這塊乳白色碎石，把它湊到油燈邊仔細(xì)端詳。這真是不可思議，沒(méi)有人會(huì)相信這種事。只見(jiàn)在油燈照射下碎石縫中居然會(huì)冒出光來(lái)，秦諭立刻就感覺(jué)到一陣頭暈?zāi)垦?，腦袋瞬間有些缺氧，兩條腿也開(kāi)始發(fā)軟。秦諭完全慌了神，止不住踉踉蹌蹌地往后退，一不留神他竟然失足跌入井中，整個(gè)人都栽進(jìn)去了。在恐慌中秦諭瞪大了雙眼，他仿佛看見(jiàn)了背后那萬(wàn)丈深淵，那里黑不透光而又深不見(jiàn)底。隊(duì)員們好像正向他跑來(lái)，他們臉上是那么焦急，但是離自己又那么遠(yuǎn)，伸出的手完全夠不著自己。秦諭想要大聲呼救，張開(kāi)了嘴但是發(fā)不出任何聲音，渾身上下都不能動(dòng)彈。黑暗從井底迅速蔓延出來(lái)，像蜘蛛捕獲獵物那樣纏住了秦諭。在這生死悠關(guān)之際，在恐懼壓倒了理性之時(shí)，秦諭使出了全力張開(kāi)喉嚨，無(wú)聲地留下了四個(gè)字：“金礦！金礦！”