第十六章 集市與欺凌
凌晨四五點(diǎn)的光景，天色依然漆黑一片，大多數(shù)人還在睡夢(mèng)之中，艾德斯伯格的集市已經(jīng)變得熱鬧非凡，整座城市最勤勞的人在此揮灑汗水。
有赤著胳膊的苦力，喊著口號(hào)費(fèi)勁地拖著載滿水果和蔬菜的板車在市場(chǎng)里穿行；有被清晨的冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖的小販，兩手織毛衣似的，迅速而有條不紊地整理著貨架上的商品；有下巴毛茸茸的年輕的小伙子，在木炭燃燒的煙霧和烤肉的香氣中，往小臂粗細(xì)的肉串上刷著香料；以及販賣牲畜的商人，指著木圈里哀鳴的動(dòng)物，與滿臉被凍得通紅的客人寸步不讓地講著價(jià)。
羅伊艱難地?cái)D過(guò)幾大箱剛從地里摘下來(lái)，還沾著泥巴的綠油油的歐芹和西洋菜，來(lái)到了一家售賣草藥的攤位附近。
攤主是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，帶著厚厚的氈帽，一身灰色的大氅，雙手相對(duì)籠在袖子里富有節(jié)奏地搓著，老實(shí)巴交的臉布滿橘皮似的皺紋，黑而渾濁的眼睛里帶著幾分商人慣有的精明。
“小兄弟，要買(mǎi)點(diǎn)什么？”商販的目光在羅伊稚氣未脫的清秀臉龐上一轉(zhuǎn)，神秘兮兮又猥瑣地搓了搓手指，“治療痔瘡和肛瘺的藥？”
痔瘡和肛瘺？為什么這么說(shuō)，羅伊愣了一下，他該不是以為我……頓時(shí)露出一副吃了蒼蠅似的難看表情，“我不是來(lái)買(mǎi)草藥的……我叫羅伊，剛來(lái)艾德斯伯格不久，想找份工作，聽(tīng)說(shuō)集市這邊很缺人，就過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?p> “這樣啊……羅伊，”商人點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手環(huán)胸，審視的目光重新將他打量了一遍，“你看起來(lái)不夠強(qiáng)壯，先排除掉大部分體力活。你會(huì)算數(shù)嗎？識(shí)字嗎？還有什么別的優(yōu)點(diǎn)和長(zhǎng)處，說(shuō)說(shuō)看?！?p> “算術(shù)沒(méi)問(wèn)題，但我不會(huì)通用文字，”羅伊目光在商人貨架上掃了一遍，把幾十種草藥都觀測(cè)了個(gè)干凈，嘴角露出一絲淺笑，“此外，我對(duì)草藥很熟悉，比如我知道，閣下的貨架上年份最久的草藥是那根正中央格子里、五年份的曼陀羅根。曼陀羅根對(duì)風(fēng)濕、惡瘡、和喘咳療效很好?！?p> 商人聞言面露詫異，他沒(méi)想到眼前這個(gè)年紀(jì)不大的少年眼力這么毒，說(shuō)的分毫不差?！澳阍僮屑?xì)瞧瞧，這是什么草藥？”商人指著曼陀羅根左邊格子里，一個(gè)土黃色的、圓錐形的塊根。
“這是烏頭，”羅伊沖店主眨了眨眼睛，“大概有三年份，主治……嗯，對(duì)陽(yáng)痿有奇效?！?p> 商人不一口氣問(wèn)了他十幾種貨架上的草藥，羅伊全都對(duì)答如流，
“這株鬼針草的花也能認(rèn)出來(lái)？小兄弟果然見(jiàn)識(shí)不凡，“店主贊嘆地朝他伸出了手，“羅伊對(duì)吧？叫我特羅斯就行。我在集市經(jīng)營(yíng)草藥鋪十幾年，不管本人還是店鋪都口碑良好，要不要考慮幫我做事？聽(tīng)你的口音明顯不是艾德斯伯格的人，除了我、其他攤位的販子不那么好相處?！?p> “能說(shuō)具體些嗎？”羅伊心頭松了口氣，冷靜地問(wèn)，“比如工作內(nèi)容和薪資……”
“小兄弟，我今年已經(jīng)四十三歲，為了經(jīng)營(yíng)這個(gè)鋪?zhàn)?，還得每天凌晨四五點(diǎn)鐘爬起床，吹著凍死人的冷風(fēng)進(jìn)貨、擺攤，這種日子太折磨人，說(shuō)不定熬不到五十歲我就會(huì)暴斃。我想找個(gè)伙計(jì)幫我把這個(gè)時(shí)間段頂過(guò)去，熟悉草藥學(xué)會(huì)算術(shù)的最好，記性也得不錯(cuò)。“
“主要是從每天早晨四點(diǎn)守到八點(diǎn)，等我來(lái)替班。要是不出問(wèn)題，周薪5克朗50銅幣?！?p> 每天四點(diǎn)前起床對(duì)羅伊而言不難。用冥想徹底代替睡眠之后，他每晚只需休息五個(gè)小時(shí)。但周薪5.5克朗，一個(gè)月才22克朗，還不夠城外的房租。
“特羅斯大叔不能因?yàn)槲夷昙o(jì)小，是個(gè)外地人就糊弄我……”羅伊抿了抿嘴唇，“周薪10克朗……我現(xiàn)在就可以開(kāi)工?！?p> “小兄弟，你不能漫天開(kāi)價(jià)。像我十三四歲那會(huì)兒，累死累活一個(gè)月也掙不了這么多。”特羅斯眼睛縮成了一條縫，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)道，“這么著如何？周薪給到7克朗，再包你一頓飯，就在旁邊的烤肉攤兒。我敢保證，別的地方給不出更好的待遇?！?p> 羅伊盯著商人的眼睛，過(guò)了良久，在對(duì)方快要失去耐心時(shí)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“特羅斯大叔，那么今天就開(kāi)始計(jì)算日子如何？跟我說(shuō)說(shuō)具體該怎么做?現(xiàn)在草藥都是什么行情？”
……
羅伊在草藥攤上耗了一個(gè)上午，問(wèn)清楚每種草藥的價(jià)格。
草藥價(jià)格經(jīng)常浮動(dòng)，所以特羅斯每日早晨會(huì)把最新信息記載在貨架邊的牛皮紙上，供他參考、記憶。又教會(huì)了他基本的稱重工具，以及幾個(gè)注意事項(xiàng)。
最后特囑咐他明天凌晨四點(diǎn)前過(guò)來(lái)頂班，就放他離開(kāi)。
……
羅伊繼續(xù)在集市閑逛，草藥攤的工作到早上八點(diǎn)結(jié)束，他還有大把的時(shí)間，準(zhǔn)備再兼一份職。
最理想的工作當(dāng)然是屠夫?qū)W徒工，經(jīng)驗(yàn)和克朗兩不誤，可正如城外磨坊主所說(shuō)，艾德斯博格不是卡耶村，這邊的屠夫跟他沒(méi)有親戚關(guān)系，不可能把油水便宜外來(lái)人。
城外殺豬宰羊的工作輪不到他，羅伊卻盯上集市里另一種性質(zhì)類似的工作——專門(mén)替鎮(zhèn)民處理活雞、鴨、鵝等家禽的小販。
家禽的經(jīng)驗(yàn)值只有1點(diǎn)，相當(dāng)于尋常牲畜的五分之一，但架不住數(shù)量多。
處理家禽的攤位就在關(guān)牲口的木柵欄旁邊，攤主是個(gè)頭發(fā)花白的本地老人魯爾，在羅伊厚著臉皮自我推薦，向他展示過(guò)一遍嫻熟的切割技巧，干凈利落地解決一只呱呱怪叫的胖頭鵝、處理干凈毛發(fā)、血水和內(nèi)臟后，魯爾同意收下這個(gè)員工。
只是工錢(qián)壓得極低，每處理三十只家禽才給50銅幣的報(bào)酬，但干多干少全憑自愿，累了隨時(shí)可以拔腿走人。
羅伊倒沒(méi)有討價(jià)還價(jià)，這份力氣活兒主要是為了經(jīng)驗(yàn)值，按照老魯爾的說(shuō)法，一天光是上午至少也得處理十五只家禽，那就是十五點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)值，算下來(lái)比羅伊當(dāng)初拼死拼活還要高。
大城市就有這點(diǎn)好處，機(jī)會(huì)多，獲得經(jīng)驗(yàn)的途徑也多，不用老是冒著生命危險(xiǎn)。
……
羅伊松了口氣，放下手中滴血的刀，拍去渾身亂糟糟的家禽羽毛、整個(gè)下午，他解決掉了20只“呱呱”，獲得20點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)值，以及屠戮技能的熟練度。
更重要的是有了立腳之處，就算不依靠獵魔人的救濟(jì)，也能在這座大城市活下去。過(guò)幾天工作穩(wěn)定下來(lái)，他就去找個(gè)地方進(jìn)修。
……
踏著夕陽(yáng)的余暉，羅伊返回了城外的水磨坊、泥土、青草和飄落樹(shù)葉的味道迎面撲來(lái)，整個(gè)人終于從家禽糞便的臭味中緩過(guò)了勁兒，嘴角微彎，心情變得愉悅。
距離磨坊一百遲外，羅伊突然停下腳步，好奇地打量著遠(yuǎn)處。
那間破舊的木倉(cāng)庫(kù)外，堆著干草和柴火的地方圍著一群男孩和女孩，他們臉上流露出與年紀(jì)不相符的刻薄，沖著包圍圈中，坐倒在地的一道嬌小身影指指點(diǎn)點(diǎn)，諷刺個(gè)不停。
“你個(gè)丑八怪，長(zhǎng)得跟頭駱駝似的……不老老實(shí)實(shí)躲房子藏好，還敢跑出來(lái)亂晃，看到你，真是一點(diǎn)胃口都沒(méi)有，還怎么吃飯？！”
瘦瘦高高的個(gè)兒，臉上長(zhǎng)著密集雀斑的男孩，不停用食指戳著那人的頭發(fā)，嘴里吐著惡毒的話語(yǔ)，
“哼！她才不是駱駝，駱駝那么可愛(ài)……”另一個(gè)扎著兩根小辮子、模樣清秀的小女孩，肉乎乎的小手握著根分叉的樹(shù)枝，重重往那人高高隆起的背部抽了一棍，那人被抽得身體一顫，雙手包住膝蓋，臉?biāo)浪赖刭N在上面?！八褪莻€(gè)怪物……這里面裝的都是劇毒的污水，她要是恨誰(shuí)，就會(huì)偷偷往誰(shuí)食物里下毒……我的奶奶肯定就是被她這么毒死的，她的親生母親也是被自己毒死的！”
“她是個(gè)老妖婆，一種怪胎，書(shū)里面就是這么說(shuō)的，她每天都在詛咒別人，釋放邪惡的巫術(shù)。應(yīng)該找獵魔人來(lái)把她處理掉……變種人才能對(duì)付怪胎?！?p> “嗚嗚……”中間的那人突然抽噎了一下。
“丑八怪、怪胎，還有臉哭……覺(jué)得我們?cè)谄圬?fù)你！”雀斑男孩猛地往她后腦勺上抽了一巴掌，“我們這是正義之舉，就像革命軍，而她，是屬于男爵那邊的壞種！打她！”
有的孩子拽她的頭發(fā)，有的拳打腳踢她的后背，也有人用樹(shù)枝猛抽、用石子和泥巴砸。
“喂！一群小混蛋，干啥呢？還不給我住手！”
不遠(yuǎn)突然傳來(lái)一陣大叫，正在作惡的小孩被聲音嚇了一跳，回頭一望，也沒(méi)管看沒(méi)看清，慌不擇路地四下逃竄。眨眼間，只剩下那個(gè)用雙手死死摟住膝蓋的女孩兒。
陳舊的白圍裙上沾滿腳印和泥巴，棕色的頭發(fā)下，露在外面的脖子上能看到一塊塊青紫和淤腫。
“你叫托婭，對(duì)吧，磨坊主家的女兒。感覺(jué)怎么樣，那群小混蛋傷到你了嗎？”羅伊走到旁邊蹲下身體，朝她伸出了手。
駝背女孩只是轉(zhuǎn)過(guò)臉朝他看了一眼，眼神怯懦而警惕。
她白凈小臉上多出了兩道通紅的巴掌印，就好似往一副精致的油畫(huà)里，潑上了兩桶骯臟的油漆。女孩兒兩只布滿凍瘡和老繭的手掌按住地面，默不作聲地?fù)纹鹉潜痪薮蟮鸟劚硥旱秘E的、瘦骨嶙峋的身體，一瘸一拐地進(jìn)倉(cāng)庫(kù)、關(guān)門(mén)。
羅伊無(wú)法想象對(duì)方過(guò)得都是什么日子，才會(huì)露出那樣的表情……但他覺(jué)得該為對(duì)方做點(diǎn)什么，于是從空間取出了處理好的金盞花，用布包好放到了門(mén)外，“托婭，我在外面給你留了點(diǎn)草藥，待會(huì)嚼碎了抹傷口上就行……相信我，效果很好的。”
……
晚餐桌前，羅伊語(yǔ)氣憤慨地向磨坊主夫妻提起了這樁事情，，
“我看到有一群臭小鬼在欺負(fù)托婭，五六個(gè)圍住她一個(gè)人，拉扯她的頭發(fā)，用棍子抽她，把她臉都扇腫了，你們也不管管嗎？”
“哎呀，小兄弟，你是不知道，那丫頭皮糙肉厚的，打幾下不痛不癢，還能讓她老老實(shí)實(shí)地干活?！爆斈瓤兄湍伒姆嗜?，臃腫的臉上露出一副習(xí)以為常的表情。
羅伊吸了口冷氣，毫無(wú)疑問(wèn)，這胖婦人肯定是個(gè)后媽。
“我明白你是好心?！焙嗫艘苍谝慌詭颓坏?，“但咱家就普普通通家庭，總不能把托婭當(dāng)公主一樣保護(hù)起來(lái)？這個(gè)世道，沒(méi)辦法的。以她這副長(zhǎng)相，到哪兒不會(huì)被嚼舌頭，閑言碎語(yǔ)？多受點(diǎn)挫折和委屈、多遭點(diǎn)罪過(guò)托婭才能活下去。十幾年都過(guò)了，那丫頭現(xiàn)在很堅(jiān)強(qiáng)。”
一點(diǎn)委屈和挫折？
羅伊算是明白了，這對(duì)連晚飯都不讓托婭上桌的人，壓根沒(méi)把她當(dāng)成女兒，大概就是一個(gè)任打任罵的免費(fèi)勞動(dòng)力？
“不提那個(gè)丫頭。小兄弟，你今天在城里面待了大半天，找到工作了嗎？”瑪娜好奇地問(wèn)，對(duì)這個(gè)問(wèn)題，比對(duì)托婭更感興趣。
“找到了……”
兩夫妻眼中均有喜色，工作穩(wěn)定了，那這小子就有錢(qián)繼續(xù)把房間租下去……
晚飯后，羅伊特地到倉(cāng)庫(kù)門(mén)外看了一眼，沒(méi)見(jiàn)到那份金盞花，他松了口氣，返回房間時(shí)，卻豁然發(fā)現(xiàn)門(mén)前的水桶上多了一個(gè)新鮮的、擦拭得干干凈凈的蘋(píng)果，底下墊著那張包裹草藥的藍(lán)布。
“這算是回禮嗎？”
他似乎找到了一種和女孩兒交流的方法。