所謂末等減，是指書院的考試結(jié)果一般分為“佳、良、次、末”四等，而自浮屠書院創(chuàng)辦以來(lái)，嚴(yán)秋泓是唯一一個(gè)“末等減”，換句話說(shuō)，這破天荒的第五個(gè)等級(jí)可是為他一人創(chuàng)造出來(lái)的！
這自然是笑談，但也僅限于他們?nèi)酥g說(shuō)說(shuō)鬧鬧，倘若有外人膽敢多提半字，嚴(yán)玨一定第一個(gè)站出來(lái)護(hù)短。
嚴(yán)蘸月算是最寡言的一個(gè)，多余事從不參與，做事很有自己的規(guī)矩章法，課業(yè)雖然時(shí)好時(shí)壞，但從未有過(guò)出格之舉。因?yàn)殚L(zhǎng)相，一到書院便引起諸多矚目，怕人當(dāng)他輕浮，便有意克制，正是這樣敦厚克敬的性情，平日才極少被人招惹。
一如此刻，聽完嚴(yán)玨的嘲諷后，也不過(guò)是偷著笑了笑，并不敢主動(dòng)發(fā)表什么“高見”。
“蘸月，你別光偷笑，你的文章寫完了？”
嚴(yán)蘸月連忙正色，搖頭道：“只寫了一篇，實(shí)在是寫不出了?！?p> 嚴(yán)玨一臉“我就知道”的表情，尋機(jī)教訓(xùn)起他來(lái)：“既然如此，你為何還答應(yīng)陪他下山胡鬧？”
嚴(yán)蘸月只道：“就是因?yàn)閷懖怀鰜?lái)，才想下山找找靈感，話說(shuō)回來(lái)，我也好久沒來(lái)過(guò)山下了?！?p> 估計(jì)嚴(yán)玨是顧忌他年假未能回家的遺憾，立馬話峰一轉(zhuǎn)：“這樣說(shuō)來(lái)也有道理，我也差一篇呢，正好，我們一同尋找靈感，看誰(shuí)能夠先找著！”
“不是吧！”嚴(yán)秋泓一臉鄙夷，“這也要比？你這位‘佳上加’未免也太拼命了！求你了，姑且給我們這些末等生留條活路吧！”
嚴(yán)玨狠狠地瞪了他一眼，“黑發(fā)不知勤學(xué)早，白首方悔讀書遲。你呀，我真不知你何時(shí)才會(huì)懂事?！?p> “我父王也時(shí)常如此感嘆，但我母親說(shuō)過(guò)，每個(gè)男兒都有開竅的一日，早遲而已?！眹?yán)秋泓竟還有臉說(shuō)。
嚴(yán)玨哀嘆一聲，搖頭道：“只望你那時(shí)還是黑發(fā)?！?p> “哼！你看事情太過(guò)悲觀，我懶與你多說(shuō)。還是蘸月好，他就從來(lái)不與我費(fèi)這些口舌?！闭f(shuō)話間，嚴(yán)秋泓已經(jīng)緊緊地挽住了嚴(yán)蘸月的臂膀，“一會(huì)你可要寸步不離地跟著我，我?guī)闳ス湔憾汲亲畲笞詈玫乃膶毞?，你不是喜好畫畫嗎，里頭顏料應(yīng)有盡有，你若有看上的，只管交與柜臺(tái)，我一并結(jié)帳。”
嚴(yán)蘸月輕聲一笑，赧然道：“你放心，我自己帶足了錢兩?！?p> “哎，與我客氣這些可就生分了。你若真過(guò)意不去，回頭贈(zèng)我兩幅寶畫不就行了?！?p> 嚴(yán)蘸月只怕把他攪煩了，反倒不好收?qǐng)?，便假意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒當(dāng)面拒絕。
后來(lái)當(dāng)嚴(yán)秋泓顧自走在前頭時(shí)，嚴(yán)玨才低聲與嚴(yán)蘸月說(shuō)道：“他絕不是看不起你，是少根筋，不要多想。”
嚴(yán)蘸月點(diǎn)點(diǎn)頭，“這我豈會(huì)不知？”
“那就好。”
街上熙來(lái)攘往，鶯燕成群，他們?nèi)藥е蛷囊宦非铱辞彝！?p> 嚴(yán)蘸月與嚴(yán)玨往日幽居書院，鮮少下山游玩，嚴(yán)秋泓倒是熟門熟路，他們由他帶著左彎右繞，果然見識(shí)了不少風(fēng)土人情。
因?yàn)檫@三位公子個(gè)個(gè)模樣出類拔萃，一路引來(lái)許多女子側(cè)目偷窺，讓本就擁緊的道路甚至阻滯起來(lái)，尤其是走在當(dāng)中的嚴(yán)蘸月，越發(fā)覺得渾身不自在。
路過(guò)某間賣儺面的小攤時(shí)，嚴(yán)玨貼心的替他挑了一個(gè)。
有了面具保護(hù)，他心里總算安定了些，連忙道謝。
行至四寶坊時(shí)，里頭堆滿了浮屠書院的學(xué)生，嚴(yán)蘸月素來(lái)不喜歡擠鬧，一見這場(chǎng)面，心中頓時(shí)打起退堂鼓，正好邊上擺著一個(gè)畫攤，一時(shí)起興，便獨(dú)自逛了起來(lái)。
攤子并不大，因?yàn)槌粤藳]有光線的虧，所以生意格外清冷，他顧自站了一會(huì)兒，判斷出畫風(fēng)與用色，應(yīng)該出自女子之手。
其中有一副畫畫得是羅酆山一帶的煙嵐景致，寫意別致，但無(wú)法準(zhǔn)確的分辨出用色，此畫如果顏色用得妥貼，也算妙極了。
稍后又看了一幅合歡花樹，取景遠(yuǎn)近錯(cuò)落有致，極用工，暈染也好，可惜的是畫上只有花景，并無(wú)活物作陪襯，這真叫美中不足，試想如果這畫面上多了一條青蟲或彩蝶，必將更為靈動(dòng)。
這樣慢慢細(xì)看，緩緩細(xì)品之間，時(shí)間淡淡的流走，過(guò)了好大一會(huì)兒他才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)在他盯著畫作細(xì)看之時(shí)，有人亦盯著他細(xì)看了許久。
“相公中意此畫？”
當(dāng)真如他所料，畫主果然是一位女子，年紀(jì)看著尚小，體態(tài)窈窕，穿一身墨綠色的裙裳，但在昏暗中顯得有些沉重，頭上只插著幾柄珠簪作裝飾，便已經(jīng)將人的靈氣給抬得活靈活現(xiàn)，可惜畫主帶著面紗，使他不能一窺芳容，仗著這動(dòng)聽的聲音，總教人忍不住地聯(lián)想其長(zhǎng)相必定十分秀麗。
“相公？”對(duì)方見他發(fā)呆，笑著又喚了一聲。
他連忙回神，十分汗顏地說(shuō)道：“是，這畫很好?！?p> 畫主搖頭，悵惘地說(shuō)：“來(lái)的太遲了，該擺在有亮的地方，不然品不出這些畫的顏色?！?p> “都是你畫的？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲細(xì)語(yǔ)：“幾樣拙作，怪叫人恥笑的。無(wú)奈我家世代以賣畫為生，我父并無(wú)其他所長(zhǎng)，我亦只能仰仗這點(diǎn)技藝糊口?！?p> “家人不在了？”他不忍問。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，“不然誰(shuí)會(huì)讓一介女流出來(lái)討米？公子若中意這畫，我可降價(jià)賣出?！?p> 嚴(yán)蘸月立馬從腰懷里掏出二兩銀，細(xì)聲問：“夠不夠？”
倒是畫主嚇了一跳，“太多了！”
隔著面具，嚴(yán)蘸月覺得她很可愛，偷著微然一笑，“不多，這畫我要了。”
畫主深深地嘆了口氣。
才接過(guò)畫卷，另外兩人正好逛完四寶坊出來(lái)，畫攤上另有新的顧客上門，畫主自去了，嚴(yán)蘸月什么都沒多說(shuō)，他二人并未留意到他此時(shí)多余的情緒波動(dòng)。
又隨嚴(yán)秋泓指引，三人各處閑逛一番，終于乏了，嚴(yán)玨老是惦記著剩下的那篇詠月文沒寫，故而一再催促他倆回去。
回程時(shí)正巧路過(guò)一處販賣香料的地方，不早不晚，撞見了那位戴帷帽的女子。
她見到他們?nèi)耍鲃?dòng)側(cè)讓到一邊，好心讓他們先過(guò)。