重耳，晉國公子，晉獻(xiàn)公之子，太子申生之弟，晉惠公之兄。
晉獻(xiàn)公二十二年，因?yàn)轶P姬之亂，重耳離開晉國，開始了他的流亡之路。這一年，重耳四十三歲。
跟隨在重耳身邊的有趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏武子（魏犨），此五者，皆賢士也，其余不知名者，數(shù)十人也。
重耳的母親狐姬出身翟國，重耳離開晉國之后，便逃亡至翟。
翟攻打咎如（赤狄別種，隗姓），得到兩女叔隗、季隗，翟人將季隗送給重耳做妻子，給重耳生下了伯鯈（tiáo）、叔劉，叔隗給趙衰當(dāng)妻子，生下趙盾。
重耳在翟居住五年，晉惠公去世，里克殺奚齊、卓子，欲準(zhǔn)備迎回重耳。
重耳畏懼里克，便推辭了，里克轉(zhuǎn)而擁立夷吾。這一年，重耳四十七歲。
晉惠公七年，剛剛從秦國回到晉國惠公害怕重耳威脅自己的國君之位，便準(zhǔn)備派人殺掉重耳。
重耳聽到消息之后，就與趙衰商議，表示，我開始的時(shí)候投奔翟人，并不是因?yàn)橛X得他們有可用之楚，只是相近且有往來，所以暫且停下來休息。停下來的時(shí)間很久了，還是按照原來的想法前往大國。齊桓公好善，志在霸諸侯、行王道，收容救濟(jì)諸侯。我聽聞管仲、隰朋去世了，這也正是需要賢良輔佐的時(shí)候，為什么不去呢？
于是，重耳離開翟，前往齊國。
離開之前，重耳對(duì)季隗說，等我二十五年，不回來，你再改嫁。
季隗笑著表示，到二十五年，我墳?zāi)股系陌貥湟呀?jīng)長大了，雖然這樣，我還是等您。
這一年，重耳五十四歲。
重耳經(jīng)過衛(wèi)國，衛(wèi)國國君衛(wèi)文公不以禮相待，離開衛(wèi)國國都，到五鹿（衛(wèi)地，今河南濮陽南），因?yàn)轲囸I向野人（居于野外的人）討要食物。野人給了他一塊土，重耳生氣，想要用鞭子打他。
趙衰勸阻道，土，表示有土，您應(yīng)該拜謝且收下。
于是，重耳拜謝，將土塊放在了車上。
重耳到了齊國，齊桓公以厚禮接待他，將宗室女子嫁給他，送馬二十乘。重耳因此在齊國安居。
次年，齊國國君齊桓公去世，齊國發(fā)生內(nèi)亂。這一年，重耳五十五歲。
齊國雖然內(nèi)亂，且與諸侯多有兵災(zāi)，可并沒有影響重耳在齊國的生活。
因?yàn)樯類埤R女，重耳漸漸沒有了離開齊國的想法。
可跟隨在重耳身邊的趙衰、狐偃等人卻深為擔(dān)憂。一日，趙衰、狐偃在桑樹下商議離開齊國，被齊女的侍女聽到了內(nèi)容，便將此事告訴了齊女。
齊女聽聞此事，首先就殺了侍女，然后建議重耳快離開齊國。
重耳聽后卻表示，人生安樂，哪里還知道其他事情。一定要死在這里，不能夠離去。
齊女便說，您是一國的公子，境況窘迫而來到齊國，數(shù)位士者以您為自己的性命。您不想著快點(diǎn)回國，以報(bào)答操勞的臣子，而貪戀女色，我暗暗替你感到羞恥。況且如果您現(xiàn)在不去追求，何時(shí)可以建立功業(yè)。
齊女因此與趙衰等人商議，灌醉了重耳，將他搬上車便離開齊國國都。
等到離開齊國國都很遠(yuǎn)了，重耳才醒轉(zhuǎn)過來，明白了幾人的謀劃，大怒，拿過戈就要?dú)⒘撕取?p> 狐偃表示，殺死我能夠成全您的功業(yè)，這正是我所期望的。
重耳便說，如果我們不能成功，我就吃舅舅您的肉。
狐偃則說，如果不能成功，我的肉既腥又臊，怎么能夠吃呢？
于是就此罷休，離開了齊國。這一年，重耳五十八歲。
經(jīng)過曹國，曹國國君曹共公聽聞重耳生有駢脅（肋骨緊密相連如一體），便想要一觀。
曹國大夫僖負(fù)羈勸曹共公，表示，重耳賢德，又與國君同姓，境況窮困路過我國，為什么不禮待他。
曹共公不聽勸諫，趁著重耳洗澡，跑到簾子外觀看。
僖負(fù)羈的妻子對(duì)他說，表示，我看晉公子的隨從，都足以輔佐國君。如果用他們輔佐的話，晉公子必定可以回到晉國做國君。回到晉國，肯定可以在諸侯中稱霸。在諸侯中稱霸而懲罰對(duì)他無禮的國家，曹國就是第一個(gè)。您為何不早一點(diǎn)向他表明心意。
于是僖負(fù)羈向重耳贈(zèng)送一盤食物，里面放置著一塊璧玉。
重耳接受了食物，將璧玉還了回去。
離開宋國，到達(dá)宋國。
宋國國君宋襄公剛剛為楚國在泓水擊敗，聽聞重耳賢德，便以國禮招待重耳，贈(zèng)馬二十乘。
宋國司馬公孫固與狐偃交好，對(duì)狐偃表示，宋是小國，又剛被楚國擊敗，不足以幫助公子回到晉國，請(qǐng)改為前往大國。
重耳離開宋國，到了鄭國，鄭文公沒有接待他。
鄭國大夫叔瞻勸諫鄭文公禮待重耳，文公不聽，叔瞻又進(jìn)言，既然不以禮相待，不如殺之以絕后患，文公又不聽從。
重耳離開鄭國，到達(dá)楚國，楚國國君楚成王以諸侯之禮招待重耳，重耳辭謝不敢當(dāng)。
趙衰便表示，您在外逃亡十幾年了，小國都輕視您，更何況是大國？楚國乃是大國，如今堅(jiān)持厚待您，您不要辭讓，這是上天要讓您興起。
于是重耳以客禮會(huì)見楚成王，楚成王厚禮招待，重耳則表現(xiàn)得十分謙恭。
楚成王表示，你如果返回晉國，用什么來報(bào)答我？
重耳表示，羽毛齒角這些珍寶、玉帛這些財(cái)貨，都是君王所富余的，不知道用什么來報(bào)答您。
楚成王則說，雖然確實(shí)是這樣，那你準(zhǔn)備用什么來報(bào)答我？
重耳答，如果實(shí)在碰上不得已的情況，與君王在平原、河澤之上以甲兵、戰(zhàn)車相會(huì)，我會(huì)為您退避三舍。如果還不能得到君王的寬大，那就左手執(zhí)鞭執(zhí)弓，右邊掛著弓袋箭袋，與君王較量一下。
楚將子玉聽聞之后，向楚成王建議殺死重耳，成王沒有聽從。
重耳在楚國居住數(shù)月，此時(shí)晉太子圉從秦國逃回晉國，秦穆公因此怨恨太子圉，聽聞重耳在楚國，便派人來邀請(qǐng)重耳到晉國去。
楚成王因此對(duì)重耳說，楚國距離晉國太遠(yuǎn)了，要晉國數(shù)個(gè)國家才能到達(dá)。秦國與晉國國土相接，秦國的國君賢明，您就好好去吧。
等到重耳離開楚國，成王以厚禮相送。這一年，重耳六十歲。
惠公十四年，重耳到達(dá)秦國。
秦穆公將同宗的五個(gè)女子嫁給他，其中就包括太子圉的妻子（懷嬴)。
重耳原本不打算接受懷嬴，胥臣勸重耳，圉的國家我們都要攻打，更何況是他曾經(jīng)的妻子。而起您接受她是為了與秦國達(dá)成姻親以回到晉國，您怎么能夠拘泥于小禮，忘記了大的恥辱。
重耳便接受了懷嬴。
一日，秦穆公宴請(qǐng)重耳，狐偃對(duì)重耳說，我不如趙衰善于辭令，請(qǐng)您讓他跟隨你吧。
會(huì)上，重耳賦《河水》（逸詩，未收錄于《詩經(jīng)》），秦穆公賦《六月》（載于《詩經(jīng)·小雅·南有嘉魚之什》）。
趙衰表示，請(qǐng)重耳拜謝國君所賜的良言。
于是，重耳到臺(tái)階下拜謝，并叩首。
秦穆公走下一級(jí)臺(tái)階辭謝。
趙衰表示，國君對(duì)重耳寄予輔佐天子的厚望，重耳怎么可以不拜謝呢？
趙衰賦《黍苗》（載于《詩經(jīng)·小雅·魚藻之什》。
秦穆公聽了之后，表示，我已經(jīng)知道你急著回到晉國。
重耳和趙衰下臺(tái)階再拜，表示，我們這些孤立無援的臣子仰仗您，就像是百谷盼望好雨。
九月，晉惠公去世。十一月，葬惠公。
十二月，晉國欒、郤等大夫得知重耳在秦國，便偷偷勸重耳返回晉國，可以為重耳做內(nèi)應(yīng)。
秦穆公亦有意支持重耳回到晉國。
這一年，重耳六十一歲。