“嗯。”蕭爾堅(jiān)定地回應(yīng)道，“這是我答應(yīng)了你的事情?！?p> “那太好了！”阿依塔激動(dòng)地說(shuō)。
此時(shí)她的眼中，仿佛滿是星辰。
當(dāng)晚，村長(zhǎng)一家專(zhuān)門(mén)給蕭爾單獨(dú)提供了一座相對(duì)干凈的房屋——恐怕是有村民專(zhuān)門(mén)讓出來(lái)的，蕭爾幾次婉拒都沒(méi)有成功，只好住了進(jìn)去。
在蕭爾的吩咐下，納奇將他的武器、衣裝、紙墨以及蠟燭都帶到屋中，這讓蕭爾終于有一個(gè)晚上可以對(duì)這幾天發(fā)生的事情做些梳理。
若是在馬查基拉的村莊時(shí)，按照卡尤姆的意見(jiàn)，隊(duì)伍直接朝東北方向去往伯利茲河，恐怕早就已經(jīng)離開(kāi)佩滕盆地，離家鄉(xiāng)不遠(yuǎn)了。
蕭爾卻選擇接受巴坎的邀請(qǐng)，只身去往諾赫佩滕，得到朔克的接待。蕭爾也慶幸當(dāng)時(shí)自己讓蘇拉護(hù)衛(wèi)隊(duì)駐扎南岸，否則很可能會(huì)遇到全軍覆沒(méi)的最壞結(jié)局。
朔克在開(kāi)始時(shí)，特地拉近與蕭爾的關(guān)系，矢口不談凱爾王擊潰奇琴伊察的那段往事，反是強(qiáng)調(diào)“情同手足”，讓蕭爾放松警惕，最終，利用儀式球賽的借口，將蕭爾捉去獻(xiàn)祭。
極為幸運(yùn)的是，蕭爾殺死阿莫克王子的同時(shí)，自己死里逃生，并得到亞拉因人的幫助。
這些亞拉因人相當(dāng)于伊察人的農(nóng)奴，苦佩滕伊察久矣，實(shí)際上應(yīng)當(dāng)并無(wú)忠誠(chéng)可言。
代表著科科姆家的蕭爾、伊察人、亞拉因人，這三方已經(jīng)構(gòu)成了復(fù)雜的關(guān)系。
這時(shí)，從圖圖爾-休來(lái)的科沃赫人入局，對(duì)亞拉因人發(fā)起暴力掠奪，蕭爾則答應(yīng)亞拉因人應(yīng)對(duì)科沃赫人。
那么，作為亞拉因人上級(jí)統(tǒng)治者的伊察人，所謂的“島上的老爺”，又為何在科沃赫人到來(lái)之時(shí)毫無(wú)作為？
難道朔克就不擔(dān)心科沃赫人逼迫亞拉因人臣服之后會(huì)削弱佩滕伊察自身的實(shí)力嗎？
其中的一種可能解釋?zhuān)撬房讼Ｍc科沃赫人交好，因而放任他們放肆行事。
但目前來(lái)看，伊察人與科沃赫人，或者科沃赫人背后的休家，應(yīng)當(dāng)尚未有正式的盟約。
之所以這么判斷，是因?yàn)槭挔栍浀盟房嗽谒醇漓胫氨┞读俗约旱挠?jì)劃——朔克意圖用殺死蕭爾，“最后的科科姆”，作為一份驚喜大禮來(lái)博取休家領(lǐng)主舒潘的好感，從而順理成章地結(jié)盟。
一旦佩滕伊察和圖圖爾-休結(jié)盟，實(shí)力必將會(huì)大增，雙方可以出錢(qián)、出物甚至出人，以支持對(duì)方在各自的地理區(qū)域內(nèi)建立霸主地位。
屆時(shí)，休將能夠徹底統(tǒng)治瑪雅半島，而伊察將能夠徹底統(tǒng)治佩滕盆地，雙方南北分治，共同掌控世界局勢(shì)。
這想必是朔克的理想藍(lán)圖。
既然朔克有如此打算，恐怕此時(shí)蕭爾放任科沃赫人征服亞拉因人才是最好的選擇——
待到伊察人發(fā)現(xiàn)科沃赫人的歹意，佩滕伊察便會(huì)與科沃赫人反目成仇。蕭爾憑此挑撥伊察人和科沃赫人的關(guān)系，敗壞佩滕伊察在舒潘眼中的形象，憑此，他便能打爛朔克的如意算盤(pán)！
然而蕭爾知道這不是自己的作風(fēng)。
他已經(jīng)答應(yīng)了阿依塔要幫助她的民族，他也不希望看到對(duì)自己施以援手的亞拉因人在苦難和暴力中覆滅。
經(jīng)過(guò)一番思量，入睡以前，蕭爾已經(jīng)做出了最佳決策。
翌日一早，蕭爾換好衣服，戴上新的軟帽、項(xiàng)鏈和腰帶，別上那把青銅斧，背上黑曜石大劍，終于有了些貴族公子的模樣。蕭爾忽然有些可惜在諾赫佩滕被沒(méi)收的那些飾品，但他相信未來(lái)必能討回。
之后，蕭爾便找到村長(zhǎng)，希望他帶自己前往薩克佩滕，拜訪亞拉因人的領(lǐng)主。
“阿依塔?！贝彘L(zhǎng)聽(tīng)了，便朝屋內(nèi)喊道。
“父親？”阿依塔從一道門(mén)簾后走出?！鞍?，蕭爾你來(lái)了?！?p> 阿依塔見(jiàn)到蕭爾，一時(shí)被他的衣裝吸引了目光——一大排綠松石組成的項(xiàng)鏈和帶有金制羽蛇扣的腰帶看起來(lái)便閃閃發(fā)亮。
村長(zhǎng)笑呵呵地向蕭爾說(shuō)：“我們亞拉因人的領(lǐng)主啊，叫帕卡爾·基策·亞拉因（Pacal Quitze Yalain），住在小湖薩爾佩滕（Salpeten）的半島薩克佩滕（Zacpeten）上方，不難找到。
“我家閨女擅長(zhǎng)溝通，很多時(shí)候，也代我領(lǐng)導(dǎo)村里的事務(wù)，讓她陪同，應(yīng)當(dāng)是最合適了?！?p> 阿依塔點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，那么蕭爾公子，我與你一同前去?！?p> “那再好不過(guò)了。此外，我打算讓我的手下也轉(zhuǎn)移到薩克佩滕去駐扎，今天就不必浪費(fèi)村民們珍貴的口糧了?！?p> 蕭爾感謝了這對(duì)父女之后，與阿依塔出了門(mén)。
出門(mén)后，阿依塔稍作思索說(shuō)道：“既然如此，那么我們走水路前去，比較合適。我馬上安排村里的漁夫們拉獨(dú)木舟前來(lái)！”
蕭爾點(diǎn)點(diǎn)頭，有些無(wú)奈，自己終歸還是會(huì)嚴(yán)重打擾到亞拉因人的生活。這也讓他更加期盼著自己的計(jì)劃落實(shí)，給亞拉因人一個(gè)完全不同的未來(lái)。
不出多時(shí)，蘇拉護(hù)衛(wèi)隊(duì)和船隊(duì)都已到位，眾人便登船出發(fā)。
從這座村莊經(jīng)由佩滕伊察湖去往大湖的東岸，需要?jiǎng)澥锏乃?；再在伊什盧（Ixlu）一地上岸之后，東行一公里，便能見(jiàn)到薩爾佩滕湖；沿這座小湖的北岸走上半圈，進(jìn)入從北岸延伸到湖中的半島，即抵達(dá)薩克佩滕。
在薩爾佩滕湖的北岸，越往北，海拔便越是上升，約莫三四公里之后甚至有一大片急坡，蕭爾預(yù)計(jì)坡頂大概比薩爾佩滕湖岸高出整整兩百米！
“我聽(tīng)說(shuō)科沃赫人，都居住在高坡之上……”
行進(jìn)的過(guò)程中，阿依塔指著北邊說(shuō)道，“我甚至聽(tīng)說(shuō)佩滕伊察湖的整個(gè)北岸都已經(jīng)被科沃赫人占領(lǐng)了。雖然北岸本就地廣人稀，叢林密布，但現(xiàn)在，已經(jīng)沒(méi)有人敢往北去了……”
蕭爾注意到在高坡與薩爾佩滕小湖之間，倒是也有一些村莊和農(nóng)田，若仔細(xì)望去，可以發(fā)現(xiàn)其中還有少數(shù)軍營(yíng)，一些武士正在放哨。
“這些村莊，都是屬于亞拉因人的嗎？”蕭爾問(wèn)道。
“是的，在薩爾佩滕湖和更東邊的小湖馬坎切（Macanche）的周邊，都是屬于基策大人的領(lǐng)地。但是靠北的不少村落……似乎已經(jīng)被廢棄了?！?p> 蕭爾極力望去，的確可以看到遠(yuǎn)處緩坡的盡頭，有些令人感到違和的荒蕪感，仿佛那兒本應(yīng)有些茅草屋和農(nóng)田。
蕭爾輕嘆后朝阿依塔說(shuō)道：“這樣下去，顯然不是辦法。我特地前來(lái)拜訪基策大人，實(shí)際上有一項(xiàng)重大的計(jì)劃，這項(xiàng)計(jì)劃同樣需要你們的支持。”
“是什么計(jì)劃呢？”
蕭爾望向阿依塔的雙眼，說(shuō)：
“你愿意離開(kāi)家鄉(xiāng)，隨我北上嗎？”
聽(tīng)到這種像是要求私奔一樣的話語(yǔ)，阿依塔一時(shí)有些臉紅。
她堅(jiān)持望著蕭爾的雙眼，沒(méi)有多少猶豫，作出了回答。
半刻鐘后，隊(duì)伍抵達(dá)了薩克佩滕。