時(shí)光過的飛快轉(zhuǎn)眼進(jìn)入四月下旬，然西北這片土地上依舊寒冷，干燥無比，大自然似乎打算長期向世人展示它的威嚴(yán)。
“今年又是老樣子了！”
“老天咋就這么不開眼呢！冬季播種小麥苗凍死，拖到春季，還是如此寒冷，只見刮風(fēng)不下寸雨，這讓年輕的后生怎么活？”
說話之人是一名年紀(jì)稍長的老者，只見其拄著拐杖，蹲坐在自家門前石凳上，抬頭望著陰暗的天空，憂心忡忡。
“阿爹，大人前段時(shí)間挖了幾十口深井，今年會好過一些?！?p> 這時(shí)一名中等身材的漢子，手里端著一碗茶水走了過來。
漢子衣著還算新的胖紅襖，頭扎紅巾，精氣神很好。
“杯水車薪??！”
老者接過漢子遞來的茶水，咕嘟咕嘟幾口，揮手摸去胡須上的殘?jiān)?，接著道?p> “我也不知道還有幾年活頭，真是糟蹋糧食！”
“阿爹今年才剛滿四十九，腿腳雖然不便，其他地方還算硬朗，我看，最起碼能活到古稀。”
“你小子嘴什么時(shí)候變的這么滑了，不過話又說回來了，我多活幾年，確實(shí)可以給小孫子多賴些口糧，也不知道小大人是挖到了何處的金山這般奢侈，老頭子這腿傷，挨的還挺值錢?！?p> 老者扶著發(fā)白的胡須，一臉慈祥的看著不遠(yuǎn)處玩土的孫兒。
“是哩，您活的越久，小愣子他們越有口福?！?p> 漢子說到這，臉上滿是敬意。
他們談?wù)摰脑掝}還得從上月說起。
自從楊武成功提煉出精鹽后，對銀子方面是愈發(fā)的大手筆。
首先下令堡中滿五十歲的軍戶每年可領(lǐng)五石糧食，一斤鹽，十只雞苗，十只鴨苗，算是給他們養(yǎng)老了，同時(shí)下令他們以后不得下田地勞作，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，待遇自動(dòng)作廢，按楊武的意思，這些老人家就該在自家院子里養(yǎng)養(yǎng)雞帶帶娃，頤養(yǎng)天年。
這一舉措直接讓十三名上了年紀(jì)的軍丁自動(dòng)告老還家了，軍營越來越變態(tài)的訓(xùn)練度，也確實(shí)為難這些老胳膊老腿，這不，有了養(yǎng)老的口糧，退休也就順理成章，楊家屯軍堡年滿五十的軍戶目前只有不到二十人，還可以承受。
還有就是歷年下來因傷退役的軍丁，不論年紀(jì)，每年可領(lǐng)五石糧食，五斤鹽，兩斤肉，兩斤茶包，二十只雞苗，二十只鴨苗。
此舉大大加深了軍戶們的擁戴，這當(dāng)兵的，傷了殘了可謂司空見慣，特別是年輕的軍戶，沒了后顧之憂，誰不想給子孫搏個(gè)好前程，給家里多帶些月餉，訓(xùn)練起來更加賣力氣。
“對了老二，這三日假期你可得抓緊了，爭取給我再生個(gè)孫子?！?p> “阿爹，還生？”
漢子有些吃驚道。家里可養(yǎng)不起這么多張嘴。
“生，這人多家里頭才能興旺，咱軍戶里頭，最多的就是父子兵，也沒個(gè)好傳承，你三弟在匠作坊學(xué)打鐵也能養(yǎng)的起自己了，趁我這把老骨頭還能替你照看幾年，抓緊咯！”
老者語重心長道。
“阿爹，三弟沒幾年就要娶妻了，可不能耽誤了他。”
漢子慎重的想了想，說道。
“你是真傻啊！”
看著自己家孬崽子，老者深深嘆了口氣。
“額……”
漢子撓了撓頭，他可不想老父過于偏袒自己，兄弟之間出隔閡。
“你弟娶妻還早著呢，過個(gè)幾年，我這把老骨頭有幾個(gè)幾年，現(xiàn)成的大事抓緊了，等你老了，就知道子孫多的好處，行了，就這么定了，走，背我去堡外散散心，這天不下幾場春雨，光靠井水，難嘞！”
“我知道了，阿爹?！?p> 漢子只好應(yīng)承下來，起身背起老父朝著堡外走去。
…………
“這六千畝旱地深耕后，全部種上皇竹草、黑麥草、星星草、披堿草……”
“你們沒聽說過……?”
“好的，我給你們普及一下，以后不管是鹽堿地，旱地，犄角旮旯里……，凡是能活的野草，通通給我挖來，這東西總比糧食好種，耐旱又耐寒，一把草籽，能割一茬又一茬?！?p> 田埂邊，楊武揪起一株“星星草”，對著一群叫花子打扮的農(nóng)戶，講解著他的種植計(jì)劃。
這些人是都是王富貴、鄭萬三，兩位土財(cái)主家的佃農(nóng)，加上老弱婦孺，一共六十八人，如今，都在楊老板跟前討生活。
“大人，您說笑了，哪有種草的，咱又不是韃子，韃子自己放牧都快餓死哩，這幫天殺的，年年入寇搶糧！”
說話的是一名須發(fā)鬢白的老農(nóng)，此人佝僂著背，頭扎青巾，約一米六上下，身上是一件破舊青襖，在這群農(nóng)戶里算衣著得體的。
“老人家，您的意思是，這里放牧還比不上種糧食？”
楊武對這些脫產(chǎn)的農(nóng)民，還是很憐憫，虛心求教道。
“是啊，大人，牛羊會吃草籽，在一個(gè)地方待久了，就長不出草了，韃子哪里地廣人稀，放牧都是吃了上頓，沒下一頓，咱們這，更養(yǎng)不大了！”
也是楊武面善，沒有官架子，老農(nóng)才敢壯著膽子，說道。
“老族長說的極是，大人，您可千萬要三思啊，還是種糧食穩(wěn)當(dāng)！”
“對對對，雖是旱地，多少有些收成。”
“現(xiàn)在的年景，一場雪下來，不知道要死多少牲口……”
這些農(nóng)戶們七嘴八舌議論起來。
“肅靜！肅靜！”
“想造反?。 ?p> 韓大山，韓小山兩兄弟，抽起手里的雁翎刀對著鬧哄哄的農(nóng)戶，怒喝道。
“不敢，不敢，小的口不擇言，請大人恕罪?！?p> 后頭幾名叫的最大聲的農(nóng)戶被韓家兩兄弟盯的發(fā)毛，求饒起來。
喧鬧的場面很快控制下來。
“大人，這些孬貨都是記吃不記打的，您不要對他們客氣?！?p> 韓大山罵罵咧咧回到楊武一側(cè)。
楊武想了想，這些佃戶無非是怕丟了飯碗，隨后補(bǔ)充道：
“這樣吧，你們給我種草，每人每月我給一石糧食酬勞，可以簽合同?！?p> “大人，這這，啥叫合同?！?p> 老農(nóng)愣了愣，有些不解。
“合同，就是白紙黑字按手印，我許諾的，都寫在上面，用官印為契。”
有白紙黑字，老農(nóng)一下放心了，轉(zhuǎn)身說道：
“大家都來畫押吧，這位大人是個(gè)實(shí)在人，應(yīng)該不會虧待了大家伙！”
“畫畫畫，種草比種糧食還拿的多，我按手印。”
“我也按……”
沒了后顧之憂，佃戶們頓時(shí)踴躍起來。
“韓大山，你安排一下交接?！?p> “諾！”
韓大山領(lǐng)命道，隨后提著一疊文書，指揮起來。
“都到我這里來，一個(gè)個(gè)排好隊(duì)，靜止喧嘩！”
“老族長，來來來，這邊坐，我聽您對養(yǎng)殖有些造詣，可否賜教一二?！?p> 楊武獨(dú)自找了塊干凈的草坪坐下，示意其一起。
“大人客氣了，小老兒年少時(shí)看過幾本雜書，略懂一些皮毛而已，賜教可不敢當(dāng)?！?p> 老農(nóng)躬著身子，對立而坐，話語間，頗為謙虛。
一番交談下來，楊武才知道，老族長也算十里八鄉(xiāng)少有的知識分子（讀過幾年私塾)。
鄉(xiāng)野貧窮，老族長年輕時(shí)曾中過童生，卡在秀才十余年家也破敗了，交不起賦稅，田地都賣給了士紳。
“我可否聘用您做養(yǎng)殖技術(shù)專家?！?p> “這，大人，不知這專家為何物？”
老族長愣了愣，疑問道。
“咳咳，就是專心養(yǎng)牲口的大家，也就是大師傅。”
“這，小老兒，可不敢勝任。”
“您老人家別忙著拒絕，聽我說完，這大師傅，每月可有一石五斗糧的酬勞。”
“大人，咱這里養(yǎng)牛羊，確實(shí)不易，小老兒不是走街串巷的獸醫(yī)，種田還種不明白，實(shí)在難以勝任！”
老族長沒有被五斗米折腰，這其中風(fēng)險(xiǎn)還是拎得清的。
“這……我養(yǎng)雞鴨鵝兔子，飯量小的，總能試試吧！”
楊武一時(shí)語塞，他只知道大西北是天然的放牧區(qū)，也不懂里頭的道道，這里的土著都在潑冷水，只好退而求其次，幾千畝地的飼料，用來養(yǎng)雞鴨，想想就壯觀。
“這，養(yǎng)家禽的話，小老兒愿意當(dāng)這個(gè)大師傅?！?p> 這次，老族長沒有再推辭。
不知道是不是一月一石五斗的酬勞發(fā)揮了效果。
“如此，就說好了，韓小山，你去補(bǔ)一份合同過來！”
“好的，大人！”
韓小山道了一聲，隨后取來紙筆，按楊武口述的要求，起草一份養(yǎng)殖合同。
合同大致內(nèi)容如下：本著雙方友好、互利共贏原則，甲方，百戶官楊武，聘請乙方，宋家族長宋老三，養(yǎng)殖家禽，月酬勞一石五斗糧食，月休四天，不管飯，此處省略千字…………
一式兩份，雙方按下手印，此合同即刻生效。
“老族長對合同細(xì)節(jié)，可有疑慮？”
蓋上官印，楊武見老者還盯著文書，遲遲沒有動(dòng)靜，詢問道。
“沒有沒有，大人真是大才，此合同通俗易懂，小老兒沒有異議，這就畫押?！?p> 老族長說完，右手大拇指粘上紅泥，在文書上，按下了手印。