幾個人頓時驚呆了，足足在原地定了一分鐘之久，之后才撕心裂肺地哀嚎了一聲，猛地朝北屋撲過去。他們一起趕到了燈光昏暗的北屋，只見老爹已經(jīng)在進行最后的喘息，每一次喘息都比前一次更加艱難。父親的眼睛此時卻瞪得出奇的大，直勾勾地盯著屋頂看，臉上和頸部的青筋都暴突出來，樣子十分嚇人。
五女兒春云“唔”地哭了起來，卻被三姐春蘭死死地一把捂住了嘴，她呵斥：“先別哭……大哥大嫂，快問問爹戒指的事！”
長子大忠急忙趴到了爹的耳邊，急切地問：“爹……爹……我……問問……咱……”
大兒媳一見氣壞了，她過去一把將大忠推了個大馬趴，然后對著爹的耳朵大聲問：“爹，咱家的那枚戒指您放在哪兒了？”
此言一出，老人就好像被電擊了一般，枯瘦的身體劇烈抖動了一下，干枯蒼白的嘴唇也隨之顫抖起來。接著，老人仿佛使出了全身僅有的力氣，眼神空洞地對著屋頂聲音沙啞地呼喊：“不能……千萬不能把它……挖出來……”
說到這里，老人被喉嚨里的一口痰卡住了，頃刻間沒有了呼吸。見狀，二兒媳翠雲(yún)也撲過來，用手抓住老人的肩頭拼命地搖晃著，大喊：“爹，爹！你剛才說挖什么？你把戒指埋在哪兒了？”
可惜，老人再也說不出來話了，隨著最后一口氣的呼出，老人離開了人世。兒女們見狀，全都撲在了老人的床前放聲痛哭起來。偏巧這個時候，一只貓頭鷹從窗外撲啦啦地飛進了屋子里，一時間哭喊聲、驚叫聲還有叫罵聲在北屋里想成了一片。
四兒子小忠揮舞著手里的拐杖驅(qū)趕這只很不會挑時候的“不速之客”，一邊嘴里罵著：“真他媽的晦氣，這畜生怎么還會往人家屋子里闖，真是少見！”
全家人一起動手想把這只貓頭鷹轟出去，可是它撲動著翅膀在屋子里執(zhí)著地上下翻飛，就是不肯離開。最后它還繞著老人的頭部低空盤旋了兩圈之后，這才不慌不忙地飛出了窗戶。
老人一死，兒女們就開始披麻戴孝準備喪事，雖然還是沒能從老人嘴里問出戒指的下落，可也只好等喪事過后再考慮了。幾個兒子分頭出馬，去給各位親友挨家報喪，兩個女兒則在家請來鄰居幫忙在老宅院子里搭建靈棚。
家族中健在的人里輩分最高的就是老忠的三弟弟，今年也已經(jīng)七十五歲高齡，可身體還很結(jié)實。他剛一得到老哥哥病逝的消息，便立即讓兒子趕著驢車把自己送到了哥哥家里，并且還帶來了一張黃紙。黃紙上用毛筆畫了一個十分復(fù)雜的圖案，看起來像蛇又像龜，不知道究竟是個什么玩意兒。
他把這張黃紙遞到了老忠滿臉困惑的的幾個兒女手上，同時神秘地說：“你們趕緊把這張密符貼到你們爹過世的那間屋子門前，就能保佑辦喪事這幾天平安無事?！?p> 大家都不明其意，不過既然是家族最長者要求的，那就只好照辦了。在三爺前來吊唁的時候，老人的孩子們盤算著三叔一直和老爹走動很近，關(guān)系密切，有可能會知道當(dāng)年戒指的事，問問他沒有壞處。
于是，他們找了一個空閑時間，把三叔請到了一旁，見四下無人，便低聲問起了當(dāng)年那枚戒指的事。可誰知，三叔剛一聽見他們說出“戒指”這兩個字，一下子就從椅子上一躍而起，一小撮雪白的山羊胡竟倒豎起來，他忙一臉驚悚地打斷了他們的話：“別說了，關(guān)于戒指的事可千萬不要再問了，我啥也不知道，啥也不知道……”
說完，他就借口躲開了，把老人的幾個孩子弄得莫名其妙。
一連忙亂了好幾天，當(dāng)老人的棺木入土后，喪事才算結(jié)束。這幾天果然過得十分平靜，唯一美中不足的就是趕上了連綿的陰雨，細密的小雨從始至終從來沒間斷過，一直到棺材被抬進了墳地，天空才雨過天晴，露出了太陽。這期間，老人的幾個兒女只是不時地抱怨兩句：這倒霉的雨早不下晚不下，偏趕在這幾天下，還沒完沒了！只有三爺卻顯得驚慌失措，經(jīng)常抬起頭用寫滿了恐懼和驚慌的眼神望向陰沉沉的天空，仿佛因為這場雨心里非常不安。
喪事過后，一切如常。轉(zhuǎn)眼間到了第二年開春，老人的三女兒春蘭跟女婿一起回了鄰村；五女兒春云繼續(xù)回學(xué)校教書；大兒子和二兒子依舊整日在田間耕種，只有殘疾的四兒子小忠還是整天在家酗酒，不務(wù)正業(yè)。
可是，大兒媳紅菊卻始終對戒指的事念念不忘，她實在想不通：一向治家細致周到的爹在生前連家里的土地和養(yǎng)的為數(shù)不多的豬和羊都做了詳細的分配，怎么會偏偏遺忘了最貴重的戒指呢？再有，老人的幾個孩子都聲稱戒指確有其事，可為啥老人從來沒有拿出來給兒女們看過、甚至絕口不提呢？這件事簡直成了她的一塊心病，攪得她幾宿都睡不好覺。
一天，她正在家里的灶臺上熬著粥，由于一心思索著戒指的事把粥都熬糊了也沒有發(fā)覺。正巧這時，她的兩個孩子正從外邊回來——大忠家一共有兩個孩子，大兒子五歲，二兒子四歲。兩個孩子一進屋就聞見了濃濃的糊焦味，大兒子大喊：“娘，娘，粥都熬糊了！”
紅菊這才回過神來，急忙撲滅了灶臺下邊的火。這時，她猛然間想起了什么，問自己的兩個孩子：“大寶、二寶，爺爺去世那天晚上你們倆在干啥呢？”
大寶擦了擦鼻涕，回憶道：“我們倆在屋里呆著無聊，就在院子里摸黑跑著玩?！?p> 一聽兩個孩子當(dāng)時正在院子里，她大喜過望，又問：“那你們快告訴娘，爺爺去世之前那段時間他屋里都有啥情況？你們好好想想，誰回答得好，娘就給他買糖塊兒吃。”
經(jīng)過紅菊這一調(diào)動，兩個孩子瞬間來了精神，開始絞盡腦汁地回憶那天晚上爺爺屋子里所發(fā)生的事——小姑什么時候進去的呀、小姑在爺爺床邊怎么哭來著呀、爺爺幾點說想解小便呀、以及爺爺一共咳嗽了幾聲，兩個孩子還為爺爺?shù)降卓人粤巳曔€是五聲爭論起來……總之都是一些瑣碎的小事，沒有什么價值。
聽了半天，紅菊也厭倦了，她不耐煩地打斷了兩個孩子還未結(jié)束的爭吵：“行了行了，一對沒用的東西，都滾吧！”
“對了，”大寶突然想起來，“爺爺最后還突然清醒了一次，告訴姑姑一定要去找到一本書！”
“書？”紅菊很疑惑，“啥書？”
“我也沒聽太清，不過好像非常重要，他提醒姑姑務(wù)必要找到?！贝髮氄f。
紅菊掏出了幾分錢硬幣，打發(fā)兩個孩子去買糖。孩子們興高采烈地手拉手離開后，她就左思右想，為啥爹最后不提戒指的事，反而要讓老五去找什么破書呢？這讓她越想越困惑不解。
沒想到，第二天一大早五女兒春云就到了老宅，她一進門就問紅菊：“大嫂，咱爹生前收藏了幾本舊書放在哪里了？我想借走看兩天?！?p>