鎮(zhèn)武都護(hù)

　　清水道：“不知閣下是離火、震木哪位前輩？”

　　那人道：“好說，在下離火，拱職殿軍。”

　　清水行了一禮，“不敢欺瞞前輩，小可這掌法正是張師所教?！?p>　　“張師？真是張夢(mèng)之大俠？這倒怪了，張大俠一向獨(dú)來獨(dú)往，平白無故怎會(huì)教你這絕密掌法？”

　　清水低頭不語。

　　震木心細(xì)，知道這其中定有蹊蹺，勸離火道：“這小兄弟能來此地，定與張大俠有關(guān)，還是告明都護(hù)，請(qǐng)他老人家作主張罷?！?p>　　離、艮二人點(diǎn)頭。

　　震木又道：“小兄弟如何稱呼？”

　　“小可無姓，前輩喚我清水便是?！?p>　　“清水兄弟，你如有難言之隱，不便對(duì)我等明言，不如進(jìn)觀見一見我家都護(hù)大人，可好？”

　　清水見事態(tài)如此，怕是已由不得自己做主，便道聲“是”。跟著三人推門入觀。

　　觀中也亮著火把，清水聞那油味未散，知道剛點(diǎn)起沒多久。四下打量，原來院中還有兩人，穿著同樣長(zhǎng)衣腳褲，必是八卦里其他名號(hào)。

　　轉(zhuǎn)至后院，各處點(diǎn)著火堆，又見竹林前石桌上果真?zhèn)渲撇?，有一人頭戴書生方冠，身著素衣，竟與張夢(mèng)之平常打扮頗為相像。那人正在桌前自斟自飲，腿上橫放著一把無鞘之劍，半黑半紅，不是了殘生又是什么。

　　領(lǐng)路三人一起俯身，喊了一聲“都護(hù)大人”。

　　清水心想：果然這人就是那個(gè)都護(hù)，見他吐息，似真有絕頂功夫在身。

　　那都護(hù)扭臉看來，卻不先問清水，只說：“哦，你們過來了，快去廚房里吃些東西，看路看得辛苦，我還留了幾壺好酒給你們呢?！?p>　　三人謝過，魚貫而行。

　　清水站在一旁，正覺得尷尬，卻見那都護(hù)拿起了殘生放在一邊，起身沖自己行禮。

　　清水忙回禮，距離一近，更覺得此人不同凡響，全身堅(jiān)實(shí)，經(jīng)脈流通似潮汐往復(fù)，讓人感嘆。

　　“小兄弟你既然來了，只怕我張師弟就難見嘍?！?p>　　清水大驚，念想：師弟？他說張師弟？哎呀！莫非他與張師是同門？

　　“見過都護(hù)大人，小人清水，此番正是奉張師之命，來，取回了殘生。”

　　那人拉著清水入席，倒酒喃喃說道：“清水，清水……我想想，甲乙丙丁戊己庚，庚字部文武卷鹿字書，哦，想起來了，是鹿二爺?shù)募茵B(yǎng)書童吧？”

　　清水心里激蕩，臉上猶作平靜。接了酒杯謝過，道：“正是。都護(hù)大人好生厲害?！?p>　　“哈哈，清水兄弟謬贊，凌某就是吃這碗飯的。你說是我?guī)煹茏屇銇淼模恢規(guī)煹墁F(xiàn)下正在何處？”

　　“這，”

　　凌都護(hù)放聲大笑，“清水老弟不必憂慮，我雖是朝廷中人，卻也是張夢(mèng)之的親師兄。你若不信，”凌都護(hù)伸手過來，放到清水面前，“你自摸一摸我的脈息，我二人師出同門，經(jīng)脈運(yùn)行是一般情況?！?p>　　清水道：“豈敢。都護(hù)大人與我家張師自是十分相像，小人不敢多疑?！?p>　　“哦，哪是我們倆像，只是都在學(xué)師父罷了。清水兄弟，我好像還不能這么叫你，聽你言，莫非你是夢(mèng)之的徒弟？”

　　清水忙道：“并非。小人得張師指點(diǎn)過一二，這才以師相稱，并未行過拜師禮，不算師徒?！?p>　　都護(hù)點(diǎn)頭，“那我還是叫你清水兄弟便是?！?p>　　清水道：“都護(hù)大人直呼小人名諱便是，如何敢與大人相稱兄弟。”

　　都護(hù)擺了擺手，嘆氣道：“我打聽張師弟方位，并無歹意。清水兄弟，你既見過了夢(mèng)之，可知他已中毒？”

　　“是，中毒一事小人聽張師提了。”

　　“那他可找人醫(yī)治？”

　　清水實(shí)話實(shí)說，“小人當(dāng)時(shí)走得急，不知后來如何?！?p>　　凌都護(hù)拍手說：“你看看來。清水兄弟有所不知，這毒可厲害得緊，若無名醫(yī)相救，必死無疑！就是有名醫(yī)相幫，也是一時(shí)權(quán)宜，不能除根，同樣性命難保?！?p>　　清水面色微變，凌都護(hù)看在眼里，又說道：“不瞞清水兄弟，你可知我等是何人？”

　　“幾位大人必定身負(fù)朝廷機(jī)密，小人不敢多問?！?p>　　“事關(guān)夢(mèng)之性命，不妨直說。我等所在之處，名喚鎮(zhèn)武神殿，在下以微末武藝，忝列都護(hù)，職在暗中扶危濟(jì)困、還道武林。其實(shí)也沒什么地位可言，比各地捕頭還不如?！?p>　　“都護(hù)大人謙虛?！?p>　　“哪里是謙虛。整天大事也請(qǐng)命，小事不做主，凌某早已厭煩了。這不是，剛在江西查個(gè)水火教，還沒處理干凈，又被那狗宰相飛鴿傳報(bào)各地驛站，要我等馬不停蹄速來此地緝拿我張師弟。開什么玩笑。我與夢(mèng)之乃師門兄弟，宛如同父之胞，我怎能拿他？兄弟們也無奈，既然有令，不奉不行，這才來走個(gè)過場(chǎng)。誰知一來此地，我先在觀中大殿橫梁上找到了師弟的佩劍，又在院中發(fā)現(xiàn)一個(gè)短箭，箭上不僅有血還有毒，清水兄弟請(qǐng)看，”

　　凌都護(hù)自懷中掏出一個(gè)布包，放在桌上打開，清水見了果如其言。

　　“這箭在院中楓樹上取下，入樹極深，我又見正殿門墻有洞，乃知此箭必是從正殿中射出。如此力道，世上除了夢(mèng)之，誰能躲過？清水兄弟，你看這箭，通體泛青不是？此毒乃是朝中太醫(yī)院獨(dú)制，交左右驍衛(wèi)所用。我與那驍衛(wèi)領(lǐng)軍向來相熟，因此帶有解藥在身。若能找到夢(mèng)之，把這了殘生并解藥給他，也了我一樁心事?！?p>　　清水聽了凌都護(hù)一番言論，心里虛實(shí)不定。

　　凌都護(hù)哪里不知清水所想，又勸了幾杯酒，“清水老弟，你來了最好，事不宜遲，你這就把這劍還有解藥帶回去。我回長(zhǎng)安只說并無發(fā)現(xiàn)，無非也就是個(gè)辦事不力罰俸半年就是?！?p>　　清水一揖到地，接了都護(hù)的解藥收在背后包袱里，又接過了殘生用布包了，綁在身后。此時(shí)天已亮了，凌都護(hù)親自送出門外，又喚艮土想送至山腳。清水道聲“有勞”，艮土自回山上去了。

　　解了小舟，復(fù)去集安買馬。當(dāng)下心里怡悅，又不敢再多耽擱，只扇了馬棚掌柜的兩巴掌，打馬奔向錢塘。

　　馬棚掌柜的捂著臉，愣了半晌，這才反應(yīng)過來，嚷著要報(bào)官。馬棚里鬧了好一時(shí)，圍了不少人看。過一會(huì)大家笑著散了，只有那掌柜摸著兩邊腫臉，直罵晦氣：“奶奶的，前些天睡好好的，被人綁了，這才燒完香，又碰到這么個(gè)瘟神。”忽然肩膀上被人拍了一下，回頭見是幾個(gè)大漢，當(dāng)前一個(gè)戴著書生方冠，身著素衣，笑著說：“掌柜的好牙口，一大早就咬核桃?！?p>　　那掌柜的自知是拿自己開涮，也不敢發(fā)怒。

　　那人又道：“賣我?guī)灼ヱR。再一個(gè)，我問你，請(qǐng)你吃核桃那人往哪邊去了？”