銀杉城，因其周邊盛產一種外皮銀色的杉木而得名。依靠銷售木料及其制品，這個在帝國東南地域的城市經(jīng)歷了一段輝煌繁華的時日。
但在湯姆看來，那場面更像老頭子們喝醉后的囈語，而非這座城市的歷史。早在他出生以前，城外的銀杉就因多年砍伐不斷減少，產量逐年遞減至悲催的數(shù)字，伐木工們不得不深入杳無人煙的樹林，冒著被魔獸撕成碎片的風險進行砍伐，賺取愈來愈微薄的薪水。
生活如此艱難，來自北方的便宜木料大批涌入市場，更是成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。隨著原料與半成品價格暴跌，銀杉城支柱產業(yè)再遭重創(chuàng)，連一向對此毫不在意的瑪萊沓家族都被驚動了。
作為一介平民，湯姆盡管從酒客口中聽過以上說法，卻不了解亦不關心。剛子承父業(yè)的酒館新晉老板如今全部心思，都放在了眼前衣冠楚楚的男子身上?！敖莒尺d老爺，請高抬貴手，再寬限倆天吧---”
懇求同時指向空蕩蕩的廳堂，湯姆竭力描述自己的艱辛，希望能喚起對方的惻隱之心?！白罱鈱嵲诓缓米?，來喝酒的客人和冒險者愈來愈少，賺的錢還不到過去一半。我家的情況您也清楚，最近要用錢的地方真不少......”
邊訴苦邊靠近對方，湯姆悄悄把攥在掌心的兩枚銀幣遞了出去。見對方一副心安理得表情收下，年輕人表面上露出諂媚笑容，其實內心直恨得牙癢。
以酒館如今的經(jīng)營狀況，這已經(jīng)是小半天的純收入了。
白襯衣，黑外套，黑長褲，黑皮鞋，頭發(fā)梳至一絲不亂的男子明明是仆役打扮，卻對酒館老板的阿諛奉承坦然接受，未有絲毫遲疑或擔憂。動作敏捷把銀幣塞進褲袋，他略帶玩味四下打量無人光顧的店堂，故作沉穩(wěn)開口道：“確實，湯姆你這生意有點差......”
搞不懂對方是心滿意足放自己一馬，還是意猶未盡準備多要‘說服費’，湯姆也只能保持沉默，用僵硬到自己都感覺虛偽的笑容去回應。就在他集中精神捕捉對方說出的每個字，試圖第一時間掌握情報時，卻聽到了木門開啟的吱呀聲。
客人？又驚又喜轉過頭，湯姆本想打個招呼，所有臺詞卻在看清其面貌同時被堵在嘴里?！鞍?，呃，喔---”
比起經(jīng)驗尚淺的酒館老板，擔任稅務官的男性明顯閱歷豐富，立即看穿了對方身份?！懊半U者？”似是自問自答般嘀咕著，見來者一聲不吭選了張靠角落的桌子坐下，他面色不悅走上前道：
“冒險者，拿出你的徽章，我要檢查一下...”視線停留于拉起的兜帽，他很快補充了一句。“讓我看看你的真面目，立刻！”
語調冰冷神情嚴肅，被喚作杰斐遜的男性態(tài)度可謂惡劣；黑色勁裝外罩同色斗篷，全身遮蔽嚴嚴實實的來客則仿佛狂風吹拂下的楊柳，無動于衷只是朝柜臺方向招手示意。
一邊是每月來收稅、掌管自己生死的稅務官，另一邊則是看上去就不好惹、但能讓自己賺錢的衣食父母，猶豫片刻之后，對金錢的渴望終究占到上風，促使湯姆拿起菜單靠了過去?！澳?，你好，歡迎來，來到‘老樹根’酒館，我們這里提供酒類，飯食，烤肉和果蔬，并有帶熱水的房間可供居住?！?p> 剛開始還有點緊張，但想到臥病在床的父親，以及懷孕不久的妻子，湯姆很快克服了緊張，連珠炮般介紹起了店內的招牌飲料‘黑巖麥酒’。“據(jù)說此酒是矮人所發(fā)明，鮮美甘甜還有回味，無論男女老幼皆可嘗試，客人要來點嗎？”
早在湯姆喋喋不休前就取出了冒險者徽章，冒險者好似感受不到杰斐遜眼中的敵意，只是單手托腮聆聽著酒館老板的介紹?！罢媸堑模闷饋碚媛闊﹡~”用唯有自己能聽清的嗓音抱怨著，當事者將手伸進兜帽，摸索片刻后取出個紐扣大小的金屬片放置于桌面?！拔也缓染?，來杯洛斯奶?！?p> 聲音很悅耳，可惜內容與態(tài)度都很冰冷，讓湯姆倍感失望?！斑?..好吧，一杯洛斯奶?！本趩实鼗貜土艘痪?，當事者剛想去后臺準備，就被在場第三者給叫住了。
“女人，誰允許你在這大吃大喝的？”把玩著手里的徽章，杰斐遜的笑容看起來充滿了惡意，語調也變得兇狠起來?！拔沂乾斎R沓家族的稅務官，現(xiàn)在懷疑你是墮落冒險者，立即跟我走一趟?！?p> 聽起來義正辭嚴，但哪怕是對政務一竅不通的湯姆，也能從中察覺到違和感：除開領主本人，領地的各項事務理應由專門的事務官處置，其他人無權插手。
具體到眼前之事，便是這位不愿摘兜帽的神秘女性，理應由負責冒險者事宜的公會來應對?？v使她作奸犯科，也該由負責治安與軍隊的總管過問，像杰斐遜這種負責收稅的，理論上只能因對方不繳納入城稅問責----
平日里碰上小偷都視而不見，今天會因為一個女人遮住臉就懷疑她？湯姆寧可相信這是某人別有用心。
而接下來的發(fā)展，也證實了店老板的判斷?！安贿^嘛，我也可以網(wǎng)開一面?！蹦抗庠谂匝系墨F皮袋短暫停留，杰斐遜猶如嗅到了奶酪的老鼠，目光中充斥著名為貪婪的情緒。“只要你愿意繳納一枚金幣的贖金，并承諾滯留于銀杉城期間每天去冒險者公會報道，我便會在領主大人面前替你美言幾句，讓這件事就此為止?！?p> 兜帽內彌漫著奇怪的霧氣，令人無法窺見當事者的表情。聽完了杰斐遜開出的條件，神秘女子依舊單手托腮，似乎陷入了某種恍惚狀態(tài)。將此視作對自己的無視與挑釁，杰斐遜面容閃過一陣陰霾，冷不丁伸手朝獸皮袋抓去。
這里是領主所在地，我是他面前的紅人，你一個藏頭露尾的野狗憑什么囂張！早就習慣了平民們的點頭哈腰，索賄不成的稅務官有恃無恐下，本能地選擇了明搶。眼看手指離錢袋愈來愈近，仿佛觸碰到金幣的他正心頭狂喜，卻覺得胳膊一涼，便失去了相應部位的感覺。
冰冷感來得快，去得也快。滿眼不可思議低下頭，看著墜落地面兀自抽動的手臂，意識到什么的當事人瞬間被潮水般涌來的痛楚吞沒，狼狽倒地殺豬般嚎了起來?！拔业氖郑业氖职。。。 ?p> 從口袋掏出一塊絹布，小心翼翼擦拭掉匕首上的血珠，兜帽后血紅色的美眸注視著兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的湯姆，語氣與之前相比沒有任何變化。“一杯洛斯奶?！?p> “馬，馬上，女士??！”本能地跺腳行禮，湯姆連滾帶爬奔向了后廚，覺察到簾子被從里面掀開，面色蒼白的他加快速度沖了進去，甚至沒考慮到這么做可能傷害到對方?！肮?，你別出去！”
“怎么了，親愛的？”對外面發(fā)生之事一無所知，肚腩微微隆起的女人眉眼間還帶著幾分少女的稚嫩，見狀踮起腳尖好奇地朝湯姆背后張望?！拔液孟衤牭浇莒尺d老爺?shù)穆曇袅?，他又來收稅了嗎？?p> “他算個屁的老爺，一個下人而已！”毫不給某位斷手者面子，年輕的老板將女性連拉帶拽弄到后院，找了個木凳讓她坐下?！巴饷娼唤o我，你無論如何別出來，明白嗎？”
反復交待直到對方答應，丟下搞不清狀況的年輕女人，湯姆奔回后廚忙碌起來。洗杯子，加熱洛斯奶，放香料...以十二分鄭重對待，忘不掉稅務官被當面斷手一幕的老板以最快速度制作好飲料，鄭重其事端著成品又返回了廳堂。
預想中的‘衛(wèi)兵與神秘人大戰(zhàn)’并未出現(xiàn)，黑衣女子依舊呆在原位，甚至有閑情哼唱著不知名的歌謠。強迫自己不去關注已沒了動靜的杰斐遜，湯姆把洛斯奶和餐巾放在對方桌面，深吸一口氣努力讓自己看起來不那么慌亂。“還，還需要我，我做什，什么嗎，女士？”
“你剛剛是去通知守衛(wèi)嗎？”
腦袋晃得如撥浪鼓，以為對方要殺自己滅口的湯姆剛想求饒，卻聽到了匪夷所思的回復?！澳悄悻F(xiàn)在去叫守衛(wèi)吧，就說我殺人了?！?p> ----------------
惦記著還在二樓睡覺的父親，以及后院里那個有些傻氣的婆娘，湯姆最終還是溜回了酒館。
然后他就得到了一個好消息和兩個壞消息。
好消息是，他父親與妻子都是老樣子，店鋪雖然出現(xiàn)了‘微不足道的損壞’，但不至于傷筋動骨，修一修還能使用。
壞消息是神秘女人看起來啥事沒有，依然喝著自己制作的洛斯奶。
另一個壞消息是，店里的黑衣人多了一個。
“你是老板？過來?！背瘻饭戳斯词种?，語調與身材都更女性化的新來訪者翹起二郎腿，另只手甩動著湯姆親手撰寫的菜單?！拔乙环萑馀?，一杯.黑巖麥酒，一份奶酪青菜沙拉，一碗洛斯奶糕...先這些吧，不夠吃我再加?！?p> “吃這么多，小心變胖?！?p> “我胖也是胖在胸部和臀部，不像你~”不甘示弱回懟了嘲諷，女子見湯姆還呆在原地不敢動，隨即像是想起什么般打了個響指。“放心，我和陳昊那混蛋不一樣，我不吃霸王餐~~”
事到如今，作為平民的自己已經(jīng)沒有選擇權了吧。明悟這一點的年輕人欲哭無淚嘆了口氣，隨即鼓起勇氣走向后廚。目睹其身影消失于布簾后，喝洛斯奶的女性壓低嗓音道：“你不該鬧這么過分?！?p> 發(fā)出呵呵輕笑聲，后來者空出的手拂過兜帽，露出似笑非笑的真顏?！澳悴皇侵Z艾爾，對吧。”
“我是。”
“真正的諾艾爾，非常在意自己的身材，一旦被人嘲諷，那孩子就會像使用了嗜血術的野蠻人那樣發(fā)狂，而你...沒有。”把玩著手里的菜單，身材姣好的女性邊將其折疊，邊有條不紊分析起來。
“那孩子哪怕是跟隨了陳昊，對人類也沒多少好感，更不會指責我殺人。”
小口啜飲著杯中剩余不多的乳制品，第一個進入酒館的女性沉默片刻，最后搖頭訕笑起來?！罢媸遣m不過您，特蕾莎大人?！?p> “我是曾服務于某位‘命運之子’的‘人工智能’，塞麗娜?！眴问謸嵝仄鹕碇乱?，身體如泥漿般發(fā)生著變化，很快化作了同樣裝束，但身材樣貌截然不同的艷麗女性?！艾F(xiàn)在算是自由之身，暫時與‘陛下’結成同盟?！?p> 似乎早就預料到這一幕，特蕾莎打了個呵欠，揮手讓迷霧再度彌散于兜帽內?！八?，你們殺了諾艾爾？”
“那倒是不敢，”一飲而盡剩余的洛斯奶，自稱塞麗娜的女性做了個邀請的手勢?！捌鋵嵞呛⒆雍軝C警，一開始就沒進白楊鎮(zhèn)，甩掉了我們的人?！?p> 并未做任何表示，特蕾莎繼續(xù)疊著紙張，將其變成一只活靈活現(xiàn)的紙鶴。見狀正欲開口，覺察到一只顫抖的手觸碰到靴子，塞麗娜面色如霜抬起腳，重重踩在某人腦袋瓜上?！斑@樣做，能讓您稍稍消氣嗎？”
“我原本就沒有生氣，他們想觸碰我的身體，所以我殺了他們，兩清。”將紙鶴舉起到與視線齊平，特蕾莎對比著兩只翅膀的角度，仿佛檢查商品的工匠般專注?！拔以蛩阏抑Z艾爾，不過你既然也是‘那邊’的，那找你也行?！?p> “我要帶人去靜謐之地，就是這兩天?！庇X察到湯姆端著一盤熱氣騰騰的食物走出來，特蕾莎適時閉上嘴，打了個呼哨示意對方將餐點放在桌上。若無其事將一具已經(jīng)冰涼的尸體推開，將酒館老板趕走的她搓著雙手，卻聽到塞麗娜很是遲疑的詢問。
“您...是選擇支持陳昊嗎？”
“我只是去看老朋友，”回應同時舉起一只手，瞇起雙眼的女性很快覺察到了潛藏于附近的存在?！坝腥?，所以你壓根不打算傳話，只是想逮住我，藉此要挾陳昊？”
“您的身份很特殊，大人?！闭Z調逐漸轉冷，塞麗娜從座位上站起身，腳下的黑影如沸水般翻涌。“‘陛下’如今面臨兩場戰(zhàn)爭，她不希望兩面對敵，請原諒我的逾越。”
越字剛出口，黑色洪流自二女腳下同時噴出，在半空中發(fā)生著碰撞。下一秒鐘，朝四面擴散的沖擊波，就把整座酒館攔腰斬斷。