故事從一個銀行家上法庭開始說起，銀行家殺妻案最終被判一級謀殺罪成立，監(jiān)禁終生。
畫面一轉，來到監(jiān)獄，一套流程走下來，又到了監(jiān)獄老人賭博的時間，這是監(jiān)獄里的貿(mào)易販子黑老頭與銀行家的第一次隔空接觸，
進監(jiān)獄的第一天就有人死掉了，一個想回家的可憐胖子，也讓觀眾認識到了殘暴的監(jiān)獄警察，可能他們以前并不這么殘忍，但監(jiān)獄賦予他們的權利把心中的黑暗釋放了出來，在監(jiān)獄你的命就是不值錢。想要一個人變壞，最簡單的就是給他權利。
銀行家在監(jiān)獄中找黑老頭買了一把琢磨石頭的小錘子，還有一張女人的海報掛在寢室里，一個是維持自己活下去的興趣，一個是生物的本能——尤其是在一個全是男人的監(jiān)獄。
銀行家的平凡日子并不長久，在全是男人的監(jiān)獄總有基佬，一般還是三兩成群，銀行家白白嫰嫩的屁股被他們看中了，銀行家斗爭的日子開始了，有輸有贏。
這時一個外出干活的機會來了，由于銀行家和黑老頭關系不錯，外出的幾個人中就有了銀行家，事情的轉機也來了，警察頭子有一筆遺產(chǎn)可以收，但需要交高昂的稅，銀行家便利用自己的專業(yè)知識，幫他節(jié)省了一大筆錢，對此的報酬僅僅是讓他請自己一起干活的兄弟喝一瓶冰啤酒，這一刻，在屋頂歇息的眾人，看著橘黃的夕陽喝著冰啤酒，感受到了久違的自由，像是一個男人在自家修屋頂一樣，累了躺在房頂上喝著冰啤酒，這樣的感覺對于坐牢的人尤其寶貴。
漸漸地，銀行家聲名鵲起，有很多警察來找他解決稅務上的問題，其中便包括了監(jiān)獄長——需要銀行家?guī)退春阱X。這時男主在監(jiān)獄如魚得水，很多麻煩都沒有了。而且男主擴充了圖書館，當起了圖書館管理員，這其中有個小年輕在他這里要讀書，接觸銀行家后爆出了一個驚天秘聞，銀行家是無辜的，當天殺他妻子的是另外一個人，兇手親口說出來的。
可惜上訴無果，全被監(jiān)獄長擋下來了，一個這么好用的免費勞動力怎么能夠放出去？還知道自己這么多的秘密。而小年輕被設計殺害了。
這之后，日子又回到了平常，中間發(fā)生了兩件事，原本的圖書館助手到了釋放期，可是極不適應外面的生活，自殺了。而銀行家和黑老頭說，要是你出來了，可以到一個大橡樹下面找我留下的東西。
雷雨交加的夜晚，銀行家卷款潛逃了，利用女明星的海報做掩飾，夜以繼日地用小錘子開出來一條通往人生自由的道路。
第二天才發(fā)現(xiàn)的監(jiān)獄長想要追回銀行家為時已晚，而且銀行家把他和警察頭子的黑料全部爆了出來，結果是一個被抓一個自殺。
終于黑老頭也出來了，快要步上圖書管理員的后塵，但他還有一個選擇，去到了橡膠樹下找到了銀行家給他的留的物品。
最后，兩個人在海邊的一個小房子前相擁。
好電影總是能夠通過一個不復雜的故事，讓觀眾在里面感悟到屬于自己的人生道理。
好的作家便是讓讀者感受到作家想讓他們感受到的感覺，好的電影便是讓觀眾能夠看明白這個故事想要告訴他們的是什么，尤其是關于人生這樣一個大的，難以表現(xiàn)的客觀存在。
人知道各種各樣的道理卻總是活不好這一生，為什么？
為什么我都知道人生這道題的答案了，為什么還是得不到一半的分？
因為這只是一個簡略的答案，還是別人給你的答案，這么多的答案都是對于人生的這道題的解，可沒有一個是屬于你自己的，你光知道一個答案，卻不知道解題的過程，像是抄襲一般，怎么能夠得到高分呢？怎么過得好這一生呢？
人生這道題，別人幫不了你，因為你解的是自己的人生。
但是這部電影，是能夠加快你解題的進度的。