平州知府周如松早就準(zhǔn)備好了敕牒與官照，一旦馬峰大駕光臨，一旦府衙之事交接完畢，立馬赴盤嶺郡府所在地陽(yáng)州就任。
在湖州，馬峰已經(jīng)和新任的知府辦完了交接，現(xiàn)在正趕往平州的官道上。從湖州到平州有一段不小的距離，馬峰和他的一幫隨從們一路饑餐渴飲，曉行夜宿，眼看離平州越來(lái)越近了，作為即將上任平州的新任知府，馬峰思緒萬(wàn)千。
一隊(duì)穿著官服的隊(duì)伍行進(jìn)在官道上，早晨的時(shí)候還下了一場(chǎng)薄霧，太陽(yáng)一出來(lái)，霧就消散了。越往北邊走越感覺(jué)到?jīng)鲆?，看?lái)平州比湖州的氣溫要低，官道兩旁是起伏不定的山梁，山上的松樹旺盛地生長(zhǎng)，成片的松樹林在山風(fēng)吹刮下發(fā)出呼呼的聲音，聽(tīng)上去宛若海浪。山，似乎一望無(wú)際，沒(méi)有盡頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像起伏不定的大海，山也很高，似乎直插云霄，山勢(shì)卻并不陡峭，緩緩地延伸到地面來(lái)，這使得太陽(yáng)能夠溫暖地照進(jìn)來(lái)，減弱了冬日的蕭瑟之風(fēng)。隊(duì)伍一直沒(méi)有停，將近中午時(shí)分，坐在馬車?yán)锏鸟R峰還在閉目養(yǎng)神，馬車的顛簸，使他昏昏欲睡。江師爺走過(guò)來(lái)敲了敲門簾，這才趕跑了他的瞌睡。
江師爺問(wèn)：“大人，要不要在前面歇一下，大家都累了。”
馬峰直起腰，把身體坐正，揉了揉眼睛。順著江師爺掀起的門簾朝外面望去，時(shí)間已經(jīng)接近中午，看得出大家一定人困馬乏了，便對(duì)江師爺說(shuō)：“那好吧，讓大家歇一會(huì)兒，喝點(diǎn)水，吃些干糧！”
隨著江師爺傳出的命令，馬車戛然地停了，一眾人等各找地方坐下，大家打開(kāi)水袋，掏出干糧開(kāi)始吃午飯。
風(fēng)已經(jīng)停歇，正午陽(yáng)光灑在大地上，這背風(fēng)朝陽(yáng)的地方讓人感覺(jué)很舒服。
這樣野外就餐的情景，馬峰已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)多次，他走下馬車，和江師爺坐在一塊兒，一邊吃著一邊喝著，一邊指著前面往北的那條路問(wèn)：“江師爺，咱們離平州還有多少路？”
江師爺回答道：“還有半日的路程?！?p> 馬峰吩咐道：“江師爺，告訴大伙，吃飽喝足，就抓緊時(shí)間趕路，只有半天的路程，大家都忍一忍，熬一熬，到了平州就好了?！?p> 一行隊(duì)伍又重新上路了。
對(duì)于平州，馬峰并不陌生。雖然平州不是他的家鄉(xiāng)，但平州是他成長(zhǎng)起來(lái)的地方，那里有他的授業(yè)恩師曾樸老先生，他的家鄉(xiāng)在一個(gè)偏僻的山腳下，他是一個(gè)農(nóng)民的兒子，讀書不易，他不遠(yuǎn)千里來(lái)到平州讀書，幸運(yùn)地入了曾樸老先生的門墻，年紀(jì)輕輕就考中了進(jìn)士，然后出來(lái)做官。
湖州是個(gè)一般普通的州，知府也就是五品官。但平州不一樣，平州屬下所擁有的范圍比較大，轄區(qū)內(nèi)有十多個(gè)縣。
平州是東華重要的糧食基地，有一句話叫做：平州熟天下足。這里耕地廣闊，沃野千里，土地肥沃，出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的主糧，主要的農(nóng)作物是水稻小麥。除了水稻小麥，這里還是蔬菜基地和養(yǎng)殖基地，牛，雞，鴨，鵝，魚等。
這里文風(fēng)極盛，讀書讀好書素有傳統(tǒng)。這里的秀才很多，舉人更是不少。幾乎每次科考，都有幾個(gè)甚至十幾個(gè)從這里考出去，進(jìn)士在這里并不稀奇。
年老退休的官員，往往都愿意來(lái)到平州，在這里安家落戶，頤養(yǎng)天年，這里還有一座聞名天下的平州書院，大凡有學(xué)問(wèn)的大家，都到平州書院來(lái)講過(guò)學(xué)，文人墨客摩肩接踵，他們也極愿意來(lái)這里。
因此，這里也是休養(yǎng)生息的好地方，于是就誕生了平州美食，吃在平州，活在平州，平州的客棧，客店，酒肆，鱗次櫛比，這里沒(méi)有關(guān)門倒閉的客?？偷?，一些著名的酒樓總是人滿為患，這里冬天的火鍋?zhàn)屓损捬佑巍?p> 這里生產(chǎn)筆，墨，紙，硯文房四寶，銷往各地。
這里還是戰(zhàn)略要地，歷來(lái)的兵家必爭(zhēng)之地。扼守南北交通咽喉，位置十分重要。
平州境內(nèi)有一座山脈，青坳山，還有一座仙山印月山，山上風(fēng)景如畫，讓人留戀往返。
這里的人民善良，民風(fēng)純樸。這里的富商樂(lè)善好施。
馬峰原來(lái)在湖州是五品，而平州是一個(gè)大州，他到這里就是四品，算是升了一級(jí)。按說(shuō)馬峰到了平州這樣一個(gè)好地方，算是小狗跳到米缸里去了，可以吃吃喝喝，看看風(fēng)景享受享受。
但是馬峰可不是來(lái)平州享受的，看風(fēng)景，玩樂(lè)的。
冬季的府試就在眼前。所謂的府試就是武生考試，由各縣分別錄取，登記造冊(cè)，然后一并報(bào)到府里，再由府里和平州的武官們分別擔(dān)任評(píng)判，府試分外試和內(nèi)試。
除了府試這項(xiàng)緊迫的事情外，將收上來(lái)的稅上繳，這是一件大事，除了這個(gè)之外，冬季的水利也要檢修。
半個(gè)時(shí)辰之后，馬蜂的車馬隊(duì)伍就到了平州府衙門前，馬峰走下馬車，極目望去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見(jiàn)周如松站在府衙外面，他滿臉地堆著笑，因?yàn)樗F(xiàn)在的身份是盤嶺郡郡撫，比馬峰大兩級(jí)，所以他站在原地沒(méi)有動(dòng)，馬峰知道他得主動(dòng)迎上去。主動(dòng)地先拱手施禮：“下官馬峰見(jiàn)過(guò)大人。”
周如松還了一個(gè)禮，邊走邊向馬峰介紹平州和府衙的情況，以及人員的安置，還有稅收也已經(jīng)收下來(lái)了，只等馬大人的一到就進(jìn)行交接。二人再談到今冬的府試時(shí)，周如松說(shuō)馬大人請(qǐng)放心。本官已經(jīng)跟劉率已說(shuō)好了，估計(jì)下午他就會(huì)過(guò)來(lái)，本官這里片刻也不能耽誤，必須去赴陽(yáng)州，咱們后會(huì)有期?！?p> 正談到劉率，忽聽(tīng)得外面來(lái)報(bào)：城防軍團(tuán)練使劉率來(lái)見(jiàn)。
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?p> 劉率一身戎裝走了進(jìn)來(lái)，周如松忙將馬峰介紹給他，說(shuō)：“這位就是馬峰馬大人，新任的平州知府?！?p> 劉率趕忙朝馬峰深施一禮：“卑職劉率見(jiàn)過(guò)大人?！?p> 馬峰還禮，瞇起小眼睛，客客氣氣地說(shuō)：“府試就要開(kāi)始了，還要麻煩將軍多多勞心啊?！?p> 劉率說(shuō)道：“分內(nèi)之事，何談辛苦。大人一路奔波鞍馬勞頓，卑下理當(dāng)分憂！”
在談到這次府試的時(shí)候，劉率說(shuō)：“按照慣例，外場(chǎng)和內(nèi)場(chǎng)的主考官，由平州的團(tuán)練使擔(dān)任外場(chǎng)主裁，那就是我啦，副主裁由外州調(diào)來(lái)?yè)?dān)任，人選職下已有人選，陽(yáng)州的米德將軍，另外還得派一名嘉賓，這個(gè)嘉賓必須是個(gè)既知武功又學(xué)識(shí)淵博，還具有一定的身份地位與影響力，這個(gè)人目前還定不下來(lái)，大人您看這個(gè)嘉賓的人選應(yīng)該是誰(shuí)？”
馬峰瞟了他一眼，想了想，然后慢條斯理地說(shuō)：“本官初來(lái)乍到，對(duì)平州近幾年的情況不太熟悉。你可以推薦幾個(gè)人選，咱們來(lái)參考參考?！?p> 在此之前，劉率已經(jīng)把平州城里有資格擔(dān)任府試嘉賓的人選，在腦子里篩選了一遍，他的腦子里掠過(guò)陸塵羽這個(gè)人，論武功，陸塵羽上過(guò)印月山，武功究竟有多高，不太好說(shuō)。有一點(diǎn)肯定是沒(méi)有問(wèn)題的，論學(xué)問(wèn)，他知識(shí)淵博，他是解元，這一點(diǎn)也可以勝任，他還是皇上御封的孝圣，從另外一個(gè)方面來(lái)說(shuō)，陸塵羽與馬峰的關(guān)系，是學(xué)兄學(xué)弟的關(guān)系，同拜在一個(gè)師父的門下，把他安排進(jìn)去，這也是一次討好新任知府的一個(gè)絕佳機(jī)會(huì)。因此，當(dāng)馬峰讓他推薦幾個(gè)人選時(shí)，他就不假思索地說(shuō)道：“我看孝圣陸塵羽完全符合?！?p> “哦？”馬峰慢慢地抿著嘴唇，嘴唇下面的胡須稍稍地抖動(dòng)了一下，眼光瞥向他：“你推薦的是這個(gè)人選？”
劉率問(wèn)：“莫非大人認(rèn)為他不合適？”
歷屆以來(lái)，武童參加縣試，通過(guò)了即為武生，再登記造冊(cè)報(bào)與府里，再參加府試，但無(wú)論是縣試還是府試，都能輕松過(guò)關(guān)。然而，最難的就是參加鄉(xiāng)試，也就是武舉的考試，像文試一樣，參加的人多，而錄取的人比較少，武舉考試非常嚴(yán)格，但絕大部分都被涮了下來(lái)。因而對(duì)于府試這一塊，大家都是心知肚明的。當(dāng)下馬峰對(duì)劉率的提議也只是輕輕一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可了：“行，我看就這樣吧。”