待回了梅苑，眾人擔(dān)心了一夜，見(jiàn)她安然回來(lái)，忙上前詢問(wèn)，阿木這會(huì)兒心里也是一團(tuán)亂，只草草說(shuō)了幾句，便將莫自在介紹給了眾人，又請(qǐng)玉娘容她師兄妹二人在此住一些日子，待找好了住處，他們便搬出去。
玉娘哪里肯放她出去，別說(shuō)一個(gè)師兄，就是再來(lái)一個(gè)師父，只要梅苑住得下，她就敢留。
一來(lái)她確實(shí)跟阿木投緣，至少阿木不同世間其他女子，見(jiàn)了她沒(méi)有半點(diǎn)兒輕視，又處處為她考慮。再者，開(kāi)門做生意，哪能天天順暢，有阿木在身邊，她便覺(jué)得有了靠山，再也不必惶恐。
她忙打斷阿木，“別說(shuō)要走的話，只要你不離蘇州府，你師兄妹二人想住多久便住多久，你若是不方便，我這就將西側(cè)間騰出來(lái)，只要你不嫌棄。”
西側(cè)間是琴房，后頭放了一張塌，晚間客人的隨從若是留宿，便會(huì)睡在那兒。玉娘和客人則是在二樓，豆嬸在二樓外的耳房里。
不等阿木開(kāi)口拒絕，徐小江就道，“玉娘子不必麻煩，還是我搬到灶房吧，這樣夜里有動(dòng)靜也聽(tīng)得清楚?！?p> 灶房是個(gè)兩間屋子，一間用來(lái)做飯，一間放了雜物兼作門房的住處。阿木來(lái)了之后，雖說(shuō)是做門房，玉娘卻不好讓她住灶房，便將后罩房的屋子收拾出來(lái)給她住了，徐大海來(lái)了之后，干脆也讓他住進(jìn)了后罩房，門房的那間屋子，就被當(dāng)成了招待隨從吃飯的地方。
“哥，還是我留下吧，嬸子和大妹子兩個(gè)女人晚上在家日子長(zhǎng)了也不好?！毙齑蠛](méi)了父母，卻對(duì)嬸子孝敬有加。
“這事兒咱哥倆以后再說(shuō)，咱們先把屋子騰出來(lái)?！闭f(shuō)著，兄弟倆就去收拾屋子去了。
后罩房總共兩間，阿木占了一間，另外一間就是他們哥倆的，只不過(guò)多是徐小江在住，徐大海如今每晚回去，或是住自己家，或是回徐小江家。
玉娘見(jiàn)徐小江主動(dòng)讓了屋子，也覺(jué)得這樣安置最好，忙催促著阿木帶她師兄安置。
等阿木將莫自在安頓好，已近午時(shí)了，她忙端了飯菜過(guò)來(lái)，兩人便在房里用了飯。
阿木問(wèn)莫自在，“你有什么打算？”
莫自在低著頭，聲音還有些嘶啞，“老頭讓我以后跟著你?！?p> 他這話說(shuō)的卻不對(duì)，莫神醫(yī)說(shuō)的是讓他回家，可他哪里還有家可回？自從他那年離京，他便再?zèng)]了親人，老頭雖說(shuō)他爹還在找他，可來(lái)的人卻是繼母的心腹，誰(shuí)知到底是找他還是要?dú)⑺?。老頭說(shuō)出了京城，陸璨已死，只余莫逍遙，他又何嘗不是。
這些年他跟著老頭天南海北的四處游蕩，早已將自己練得鐵石心腸，六親不認(rèn)，別說(shuō)他的父親，就連他的母親，也早已面目全非，再也記憶不起。
可不知為何，老頭死了，他所謂的責(zé)任似乎卻轉(zhuǎn)到了他的身上，他雖在墳前罵老頭多此一舉，可不知不覺(jué)中也將保護(hù)阿木當(dāng)成了自己的責(zé)任，不管這是老頭遺愿也好，自己習(xí)慣也罷，至少，紅塵路上有人作伴，有人一起懷念老頭。
阿木聽(tīng)了這話，眼睛又紅了起來(lái)，她當(dāng)真以為是神醫(yī)所托，就是不知是自己的哪位親人，又是什么樣的淵源，才讓這位老者為她費(fèi)心至死，這一刻，她更想知道自己來(lái)歷，前人種樹(shù)，后人乘涼，后人至少也得知道承了哪位前人的恩惠才是。
吃罷飯，阿木飯碗一推，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)，“老頭說(shuō)的故人是誰(shuí)？”
莫自在也驚訝，“他沒(méi)告訴你？”
“沒(méi)來(lái)得及。”阿木垂目，似乎又要落下淚來(lái)。
“早知如此，我就該先問(wèn)清楚。”莫自在也無(wú)奈，唯一知道阿木身世的老頭竟然沒(méi)來(lái)及得說(shuō)，“那你打算怎么？對(duì)了還沒(méi)來(lái)及問(wèn)你，你怎么來(lái)了蘇州府。”
阿木將婉姨的事簡(jiǎn)單說(shuō)了，又問(wèn)他，“你們?cè)趺粗牢以谔K州府的，包括之前?！?p> 她自己的腳程自己知道，便是再慢，也不可能讓兩個(gè)不會(huì)武的這么一路跟過(guò)來(lái)。
“老頭認(rèn)識(shí)那個(gè)小白臉，他見(jiàn)你們出了達(dá)州一路向南往重慶府，她就說(shuō)你們肯定是要去蘇州府了，他果然沒(méi)猜錯(cuò)。”
“他如何識(shí)得趙大哥？”
莫自在聽(tīng)她喊趙大哥喊的順口無(wú)比，看了她一眼，不想回答，見(jiàn)阿木不錯(cuò)眼地盯著他，只得道，“老頭一直關(guān)注朝中大小事，走一地就去了解當(dāng)?shù)毓賳T，就沒(méi)他不知道的?！?p> “他到底什么人？”阿木不知覺(jué)中說(shuō)出心里疑問(wèn)。
“他不是告訴你了嗎？”莫自在突然抬頭，滿臉狐疑地看著她。
“他只提了他的名字，其他沒(méi)有多說(shuō)。”阿木面不改色。
莫自在看了她一會(huì)兒，冷笑一聲，“我竟是被你騙過(guò)去了，老頭壓根兒什么都沒(méi)說(shuō)吧？以他的性子，真要說(shuō)，也肯定是先告訴你身世?！?p> 阿木不說(shuō)話，莫自在似神醫(yī)為父，神醫(yī)去世，他悲痛欲絕，渾渾噩噩，這才讓自己套了話，如今警醒了，哪里還能騙得了。
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他什么都沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)我是故人之后，讓我不要去尋父母?！毕朊靼琢?，阿木也不再隱瞞，“可是，越是如此，我更要尋出答案，不然，我心有愧?！?p> 莫自在咬牙不說(shuō)話，半晌才道，“那你自己尋去吧?！闭f(shuō)罷，起身朝屋里走去。
阿木嘆氣，她就知道沒(méi)那么容易從他們嘴里知道實(shí)情。
收拾了碗筷，見(jiàn)天色不早，再過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰，怕就有客人上門了，便也不出門，只怏怏地坐在廊下看著小池，池里的紅鯉搖頭擺尾，好不自在。
正愣神間，忽聽(tīng)得有人叩門，不多會(huì)兒，徐小江引了一個(gè)婢女進(jìn)來(lái)。
“給姑娘問(wèn)安，我家小姐請(qǐng)姑娘茶樓一敘?！闭f(shuō)罷，遞來(lái)一封茶粉描青的帖子來(lái)。
阿木卻不接，“你家小姐什么人？”
婢女看了一眼旁邊的玉娘等人，“姑娘見(jiàn)諒，小姐閨名不方便說(shuō)，姑娘去了就知道了?！币?jiàn)阿木不為所動(dòng)，接著道，“聽(tīng)聞阿木姑娘乃女中豪杰，我家姑娘仰慕不已，特來(lái)邀請(qǐng)姑娘相見(jiàn)，姑娘不會(huì)因?yàn)槲也徽f(shuō)小姐名字就不敢赴宴了吧?！?p> “怕了又能怎樣，不去?！卑⒛酒ü梢晦D(zhuǎn)，繼續(xù)看魚。
婢子冷笑，“姑娘拒絕前還是先想想自己的身份，切莫圖一時(shí)爽快，事后后悔?！?p> 阿木轉(zhuǎn)頭，這才認(rèn)真打量來(lái)人，身上衣裳是二十兩一匹的淡綠綾段，外面披的是藍(lán)面灰鼠皮披風(fēng)，頭上還插了根赤金菊花簪，一身行頭加上這副架勢(shì)，不像是女婢，倒像是哪家小姐。
阿木伸手接過(guò)帖子，打開(kāi)瞟了一眼，看也不看女婢一眼，“回去告訴你家小姐，我應(yīng)了?！?p> 女婢聽(tīng)了這話，只當(dāng)她害怕了，眼里的嘲諷毫不掩飾，手下腳下動(dòng)作卻不停，給阿木行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身便走了。
“阿木，什么人？”待人出了院子，玉娘忙問(wèn)道，她開(kāi)始還以為是東園的女妓們又上門挑釁，可看了兩眼女婢，便知不對(duì)。
“不知道，約了后日，到時(shí)去了便知了?！?p> 她這話說(shuō)了，玉娘更是擔(dān)心，卻見(jiàn)阿木又窩在了椅上看魚，只當(dāng)她還在為師父的死傷心，便也不多話。
倒是半個(gè)時(shí)辰后，徐小江滿頭熱氣地跑了進(jìn)來(lái)。
“姑娘，那丫頭的馬車進(jìn)了府衙后院?！?p> 阿木了然，隨手?jǐn)[了擺，“你費(fèi)心了，多謝?！?p> 玉娘聽(tīng)了府衙二字，不由得又來(lái)問(wèn)她，“你如何惹了府衙里的人？她說(shuō)姑娘，莫不是錢大人家的小姐？可是，她怎么會(huì)尋你？”
錢大人一家住府衙之中，跟趙知府比鄰而居，玉娘以為是自己的緣故給阿木惹了麻煩，可想想又不對(duì)，若是錢大人家眷找麻煩，那也該先來(lái)找自己才對(duì)。
阿木怎么不知她所想，忙勸慰道，“姐姐，這是我的私事，跟你無(wú)關(guān)，怕是我朋友的家人，你別擔(dān)心?！?p> 玉娘恍然，她想起頭回見(jiàn)阿木，她那一身衣裳富貴不凡，當(dāng)時(shí)阿木便說(shuō)是朋友所贈(zèng)，這么說(shuō)來(lái)，她的朋友竟還跟官府有關(guān)，玉娘稍稍落下的心又提了起來(lái)，可又不知該如何說(shuō)才好。
隔天，阿木吃了飯，便將帖子踹進(jìn)懷里，準(zhǔn)備出門，就見(jiàn)莫自在也一副出門的打扮，忙停下。
“你去哪兒？”
“你去哪兒我便去哪兒?！蹦栽诖鸬庙樋?。
“這是我的事，不用你跟著?！?p> “老頭說(shuō)了，以后就讓我跟著你，一步不能拉?！?p> 阿木盯著他的胡子看，莫自在勉強(qiáng)站住腳，旁邊的幾人卻迅速閃身。
“你這胡子長(zhǎng)的好，蓋了大半張臉不說(shuō)，還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)它變長(zhǎng)變短過(guò)。”以往沒(méi)注意，可分別了這么久，莫自在的胡子還如當(dāng)初一樣，不長(zhǎng)不短，不卷不翹。
莫自在有些不自在，伸手摸了摸自己的胡子。
“話說(shuō)，我還從來(lái)不知道你這胡子下面是張什么臉呢。”話音落，人便朝著莫自在襲來(lái)。
莫自在哎呀一聲捂著臉就跑。
阿木拍了拍手，施施然出了院子。
豆嬸拉著玉娘在廊下，“姑娘，那位小哥不是阿木的師兄嗎，怎地我看了姑娘對(duì)他沒(méi)大沒(méi)小的?！?p> 玉娘也吃驚，卻還安慰豆嬸，“許是他們從小鬧慣了，咱們別多嘴?！?p> 徐大海也在跟徐小江咬耳朵，“哥，你瞧，他師兄都怕她，咱以后，她會(huì)不會(huì)還記著以前的事，要找咱報(bào)仇?！?p> 徐小江倒不擔(dān)心，“不會(huì)，只要你好好干，別偷懶，她不會(huì)找你麻煩的?！?p> “當(dāng)真？”徐大海兩腿還是抖得厲害。
“放心吧。”
阿木捏著帖子找到綠源茶樓，說(shuō)是茶樓，兩層的小樓不光能喝茶，還能吃飯，此刻樓內(nèi)卻安靜異常。
阿木跟著小二上了二樓的包間，進(jìn)了門，就見(jiàn)一十五六的姑娘端坐在桌旁，圓臉圓眼，見(jiàn)她撿來(lái)，立刻彎眼瞇笑，臉上的兩個(gè)酒窩深陷，倒是一副天真可愛(ài)的模樣。
“木姐姐，你可來(lái)了?！蹦侨思弊叩剿埃话牙鹚母觳?，“我可是聽(tīng)了好多姐姐的事情，今日總算見(jiàn)到姐姐了。”
阿木不動(dòng)聲色地看了一圈，屋內(nèi)只一主兩仆三人，“阿木眼拙，不知小姐是?！?p> 那天送信的女婢依舊揚(yáng)著下巴，“我們家小姐乃是吏部左侍郎齊大人的孫女，太常寺卿梅大人的外孫女，蘇州趙知府夫人的侄女?！?p> “哦，失敬失敬！”阿木抽出手臂，隨手拱了拱。
“姐姐不要聽(tīng)那繞嘴丫頭的話，我單名一個(gè)寰字，姐姐叫我寰姐兒就行?！?p> “不敢，不知齊小姐今日來(lái)找我有什么事？”姑娘笑得甜膩，但阿木跟她不熟，不想繞彎。
“沒(méi)什么事，只是我剛到蘇州府來(lái)，人生地不熟，想著咱們?nèi)蘸缶褪且患胰耍銇?lái)找姐姐說(shuō)說(shuō)話。”
“一家人？齊小姐說(shuō)笑了?！卑⒛巨D(zhuǎn)頭，眼里的吃驚毫不掩飾。
“姐姐不知？也是，定是哥哥還沒(méi)說(shuō)出口，倒讓我這個(gè)嘴快的說(shuō)了出來(lái)，糟了，姐姐就當(dāng)不知，不然壞了哥哥的事情可不好。不過(guò)，我一看姐姐就親切，就想跟姐姐好好說(shuō)話，日后姐姐可千萬(wàn)不能當(dāng)作不認(rèn)識(shí)，不收我的帖子?！眿汕蔚男〗阏f(shuō)出來(lái)的話也似鶯歌鳴唱，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，不光嘴上說(shuō)的甜，手也不閑著，隔著茶幾便來(lái)捉阿木的胳膊。
阿木抬手端茶，“齊小姐這話說(shuō)的蹊蹺，我今日頭回見(jiàn)小姐，不知齊小姐為何說(shuō)出這樣的話來(lái)，莫非齊小姐見(jiàn)人便稱姐妹？”阿木耐心快用完，實(shí)在不想應(yīng)付，更不想她提到的哥哥一家人的話。
“姐姐怎能如此說(shuō)我？”一雙圓眼包含晶瑩，轉(zhuǎn)眼就掉下兩滴淚來(lái)。
送信婢子見(jiàn)自家小姐委屈，忙上前摟住自家小姐，轉(zhuǎn)頭卻對(duì)阿木怒目而視，“阿木姑娘也太不知好歹，以你的身份，便是進(jìn)了趙家，不過(guò)是個(gè)妾室，我家小姐屈尊與你喚姐妹，你不知感激不說(shuō)，還出言不遜，小姐，我們這就走，回去稟了夫人，讓夫人好好思量下，這樣的人到底要不要納進(jìn)來(lái)?！?p> “妾室？”阿木聲音微揚(yáng)，放下茶杯，笑盈盈地看向那女婢，”是誰(shuí)說(shuō)我要當(dāng)妾室？又是做誰(shuí)的妾室？”說(shuō)到這份上，再想當(dāng)聾子也說(shuō)不過(guò)去了。
“還能是誰(shuí)？當(dāng)然是小姐的表哥，霽大公子，難不成你一個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女，還妄想當(dāng)正室不成？想得倒美，也不拿鏡子照照自己幾斤幾兩，別說(shuō)你這出身低賤，就憑你現(xiàn)在還住在勾欄院里，能進(jìn)趙府大門已是夫人開(kāi)恩?！?p> 不待她說(shuō)完，人就飛了出去，一旁的齊小姐看著自己的婢子被阿木一腳踢到對(duì)面的墻上，又落了下來(lái)，尖叫一聲，兩眼一翻，暈了過(guò)去。
另外一個(gè)女婢忙上前去扶自家小姐，見(jiàn)阿木站在一旁，心里雖還害怕，卻依舊狀著膽子道，”這位姑娘，藍(lán)衣言語(yǔ)不當(dāng)，多有得罪，還請(qǐng)姑娘看在霽公子的面上不要與她計(jì)較，我家小姐確實(shí)是好心同姑娘交好，姑娘若是不愿，奴婢日后定勸姑娘不再去打擾姑娘?！?p> “我只問(wèn)你，是誰(shuí)說(shuō)我要給趙霽當(dāng)妾室的？”
“奴婢不知，奴婢只聽(tīng)齊夫人身邊的王媽媽說(shuō)過(guò)此事，其他不知?！?p> 阿木點(diǎn)頭，“多謝你，告辭。”
阿木轉(zhuǎn)身出門，身后暈倒的齊小姐睜開(kāi)眼，“綠水，你現(xiàn)在就去將這里的事情告訴姑母，請(qǐng)姑母為我做主?！?p> 綠水回頭看了眼躺在地上還不曾動(dòng)彈的藍(lán)衣，眼里有猶豫，卻還是曲膝應(yīng)下。
等齊夫人趕到綠源茶樓時(shí)，便見(jiàn)自己的侄女摟著丫鬟哭的雙眼紅腫，發(fā)鬢歪斜。
“寰兒，這是怎么回事？”齊夫人捂著胸口急急上前。
“姑母！”齊寰撲倒在齊夫人腿邊，哭得半句話也說(shuō)不出來(lái)。
綠水摸著眼淚兒將事情說(shuō)了一遍。
小姐聽(tīng)說(shuō)霽公子要娶阿木姑娘，想著未來(lái)嫂子定然是個(gè)人品貴重的大家閨秀，便讓人請(qǐng)了她來(lái)茶樓，想要結(jié)交，替夫人打探未來(lái)嫂子的喜好，哪知，小姐帶了禮物而來(lái)，那人卻因?yàn)樗{(lán)衣一句孤女便將藍(lán)衣踢飛，小姐當(dāng)場(chǎng)嚇暈了過(guò)去，也不知藍(lán)衣到底傷的如何，還有沒(méi)有命活?！?p> 綠水話說(shuō)到最后，看向齊夫人，齊夫人卻被齊小姐抱的不能動(dòng)彈，臉上的驚訝變成了怒火，“你們?nèi)フ宜墒裁?？誰(shuí)說(shuō)她要嫁給霽兒了？”
王媽媽忙吩咐人下去，將包間的門關(guān)上。
“姑姑，是我聽(tīng)表哥身邊的小廝說(shuō)的，你不要怪她們，要怪就怪寰兒，是寰兒不該出來(lái)亂跑，是寰兒不懂事，以為能替姑姑分憂，沒(méi)想到，沒(méi)想到，藍(lán)衣！”
齊小姐轉(zhuǎn)身又朝藍(lán)衣?lián)淙ァ?p> 王媽媽連忙上前查看，見(jiàn)藍(lán)衣還有氣兒，只是暈了過(guò)去，又有些可惜，“夫人，人暈過(guò)去了，老奴這就去叫郎中過(guò)來(lái)?！?p> “不必，先將人帶回府，回府再說(shuō)?！笔玛P(guān)自己的兒子，齊夫人半點(diǎn)兒馬虎也不敢打。
藍(lán)衣很快醒過(guò)來(lái)，直叫喚著胸口疼，郎中卻再看也看不出什么毛病，只含糊著說(shuō)可能傷了心肺，讓好好靜養(yǎng)，便沖沖離去。
知府趙云壽下衙聽(tīng)說(shuō)了此事，將兒子叫到了書房。
“原本我看你對(duì)那女子頗為上心，這才允了你成親后納她為妾，是我想差了，這樣的女子為妾，家宅定不安寧，此事就此作罷吧?！?p> “父親，阿木雖出手傷人，焉知這其中沒(méi)有其他人的算計(jì)？”趙霽急忙出聲。
他先前放棄娶阿木為妻，本以為自己理智決定，心也會(huì)跟著放下，誰(shuí)知，知道自己再娶不了她，心里就像被掏空了一般。忍了一天又一天，終是忍不住，趁著暗夜去了梅苑，小樓里觥籌交錯(cuò)，后罩房里，阿木卻捧著話本子笑得開(kāi)顏，他坐在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的屋頂看她笑，看她哭，看她熄燈睡覺(jué)，直到天明。
這一看，就看上了癮，每日落了鎖上了門，他便一身黑衣直奔梅苑，直到被他爹發(fā)現(xiàn)。他爹見(jiàn)他面白消瘦，眼下青黑一片，破天荒地拿了鞭子抽他。
抽完之后，他依舊面如死灰，他爹才道，“不就是一個(gè)女人，大不了改了名，換了姓，納進(jìn)來(lái)就好，值得你這么糟蹋自己?jiǎn)?？?p> 他苦笑搖頭，“爹，阿木的性子，是不會(huì)給人做小的。”
“再傲氣，那也是女人，你自己沒(méi)本事，怪不得別人不愿意。”
他聽(tīng)了這話，只覺(jué)背上的鞭子沒(méi)有白挨。
阿木性子雖傲，可若讓她眼里有自己，還有什么不可能，到時(shí)自己陪她生兒育女，除了正妻的名份，什么都是她的，她定然不會(huì)計(jì)較。
想通了這事，他自己主動(dòng)尋父親，讓他安排親事，卻快越好。父親知道他心思，也不以為意，只說(shuō)不要耽誤了秋闈，旁的，一切有他。
婚姻，乃是結(jié)兩姓之好，互為助益，自當(dāng)好好挑選。
而他給自己挑選的妻早已選好，只待阿木開(kāi)竅，只待阿木眼里心里盛滿了他。
然而，一月還未到，父親便要說(shuō)作罷，他怎能甘心。
書房?jī)?nèi)，氣氛冰冷，恍若又回到了冬日。
“即便有齊家的算計(jì)又如何，后宅不安，你的仕途也會(huì)受影響，她若是普通女子，只會(huì)些婦人間的陰謀詭計(jì)我倒是不怕，她卻不同，她半個(gè)江湖人，今天能踢飛你表妹的女婢，日后就能殺了你正妻，嫡子，你說(shuō)，你還能容她在后宅嗎？”
趙霽跪在地上，低著頭，眼里閃著寒光，“父親，廢了她武功，這樣總可以了吧？”
趙云壽一愣，隨即笑了起來(lái)，“你當(dāng)真愿意？”
“只有這樣對(duì)大家才好。她沒(méi)了依仗，我日后護(hù)著她就是，只是，日后若有人要害她，父親別怪我心狠就是?！?p> “好，不愧是我兒子?！?p>