京城皇宮內(nèi)，大周天子穆元杰手里拿著一本密折，急急深吸了幾口氣，突然彎腰一陣猛咳，只咳得上氣不接下氣，原本虛白浮腫的臉龐霎時脹紅一片。
一旁的老太監(jiān)眼里露出不忍和心疼，快速地從桌案上的盒子里拿出一個白底勾藍的瓷瓶，拔了塞子，一手勾著皇上那比常人寬一倍的身軀，一手將瓷瓶湊到到他的鼻下，一邊道，“圣上，您慢點兒?！?p> 皇上的手死死握著太監(jiān)的拿瓷瓶的手，深吸了一大口，瓶中冰涼清冽的香氣猛地灌入肺腑，刺激得他火辣干癢的喉嚨又是一陣猛咳，隨后漸漸感受那股清涼順著鼻息散入每個毛孔，那股干癢也漸漸平復，他這才又深吸了一口，慢慢吐出氣來，接過老太監(jiān)遞過來的杯子，連漱了好幾口，將嘴里那股子腥臭給壓了下去。
見老太監(jiān)一臉不安地盯著他，沖他擺了擺手，“無妨。”
老太監(jiān)看了眼皇上手中的奏折，到底沒再開口。
皇上將手里的奏折又仔仔細細看了一遍。
奏折乃是達州府原推官王斌所遞，其內(nèi)細說天啟十三年達州府河道堵塞，朝廷撥了十萬白銀用于清淤，誰知官銀運到達州北，卻被山匪劫走，知府陳天水將此事隱瞞，征夫五百人只將順河安平兩縣河道粗粗挖了一遍。今年四月，自己偶然得了線索，發(fā)現(xiàn)其中兩名盜匪，一人為烏縣捕快阿木，卻因烏縣縣衙與之沆瀣一氣，讓其逃脫，只捉了重慶府李四，不料自己帶著李四剛到府衙，便被知府陳天水以濫傷人命為由革職調(diào)離，打法他到經(jīng)歷所當一名小經(jīng)歷，李四也在半個月后被釋放。
自己手握人證物證，卻不能將盜匪繩之以法，只得將此事密奏朝廷，望朝廷能還他清白，早日將罪犯伏法。
皇上盯著上面的阿木二字，眉頭微蹙，這人被被皇后的人殺死，沒想到身上竟還牽連著另外一樁案子。
先前皇后派人的事他不知道，還是后來警衛(wèi)軍統(tǒng)領私下來稟告，他才知道皇后派人去了西南，去的幾人都還沒回來，他這才讓人去查，得知公主與皇后殺人的事。不知為何，他總覺此間還有什么他不知道的。
“江海。”
話音剛落，隱在墻角陰影處的一人立刻上前，垂首聽令。
半晌，皇帝的聲音才從頭頂傳來，“你去一趟蜀地，查一查這個阿木?！?p> 江海上前接過奏折，略看了一眼，立刻抱拳退下。
皇上沉吟半晌，
“劉公公，請賢王以及戶部，吏部，刑部兩位大人過來。”
老太監(jiān)立刻躬身應是，退出殿外去。
不多時，皇上一母同胞的三弟賢王穆元海在前，戶部尚書鄧崎山，刑部尚書尚文璟與吏部尚書全海在后，依次走了進來。
“先看看這份奏折吧?！币簧硭孛驽\袍的皇上聽不出喜樂。
穆元海神色恭敬地從太監(jiān)手中接過奏折，見上頭竟一個密字，瞥了眼桌案后的皇上，見他臉色灰白，半點血色也無，暗嘆口氣，垂下了眼皮。
這一看不要緊，山匪竟然膽大到搶劫官銀，這知府竟還隱秘不報，私放嫌犯，賢王立刻抬起頭來，又氣又急地看著皇上，“這，這蜀地官員當真膽大包天！”
皇上見他這么說，卻是笑了，“那王斌說的未必是真。”
賢王臉上的怒色不點不減，空穴不來風，奏折中指名道姓，時間地點都說的清清楚楚，若不是真，一個小小推官還不至于冒險彈劾上司。
再說，蜀地乃是新朝平定后主動投誠而來，未經(jīng)歷戰(zhàn)火洗禮，人心不服，法紀松散也是正常。雖說先皇將蜀地官員調(diào)離的調(diào)離，升遷的升遷，調(diào)去親信接手蜀地，可到底過去了幾十年，又蜀地跟京城又隔山望水，當?shù)毓賵龅降资莻€什么樣誰也不知道，難保會有人生出天高皇帝遠的豹子膽來。
全海捧著奏折看了一半，冷汗便開始往外冒，見尚大人朝他看來，忙將剩下的一目三行掃完，遞給了一旁的全大人，又看了眼一旁的賢王，一顆心提了又提。
這官員考核升遷調(diào)任全在吏部，蜀地官員勾結山匪，隱瞞案情，哪一條拉出來都是砍頭的罪，他這個新任的吏部管轄下出了這么一個兩個的官員，皇上萬一追究，自己也討不了好。
見幾人看完，皇上示意尚文景道，“西南匪患不斷，如今竟敢搶劫官銀，事情若是屬實，定要嚴懲不??！”
皇上說到這兒，略頓了頓，“先前西南諸縣皆道民生艱難，尚大人查案時定要問明原委，若是百姓因生活困苦而鋌而走險，責令其交出官銀，全家罰勞役十年，倘若真是山匪，一個不留，全部就地斬殺?！?p> 尚文景聽得皇上話中的冷意，立刻垂首應令。
“另外，全大人細查達州知府以及轄下幾縣官員身家來歷，人情往來，歷年賬目，賦稅錢糧，以往政績，若有犯法之事，一個不饒，全部立即押解回京?！?p> “此事事關重大，又涉及當?shù)毓賳T，”皇上看著賢王，略帶猶豫，還是接著道，“勞煩賢王親自走一趟，兩位大人聽你調(diào)遣，正好你還領著工部的差，順便將黑水河沿岸河床堤岸派人全部查看一遍，若有淤塞毀損，立刻修補?！?p> 賢王忙躬身，“不敢，事不宜遲，臣這就回去安排。”他倒是想到皇上會有差事差遣，不過卻沒想到竟直接派他去前去蜀地。
皇上又吩咐了幾位大人幾句，便打法他們下去了。
等人一走，又打法了門口的太監(jiān)侍衛(wèi)，皇上這才招呼賢王坐下，又吩咐老太監(jiān)給他上了茶，這才緩著聲音道，“此次去蜀地，你安全為上，查案其次?！?p> 賢王見他這么說，心中一暖，忙拱手稱不敢，“臣身為臣子，為圣上效力當鞠躬盡瘁，死而后已。”
皇上打斷他的話，示意他喝茶，“此處沒旁人，就咱們兄弟兩個，不必講君臣，只論兄弟。”見賢王神色松了幾分，他接著道，“咱們兄弟只剩了咱們兩個，若不是此事事關重大，我也不會派你親自去。咱們又是一母同胞，你若是有個三長兩短的，你讓我怎么跟母后交代?！?p> 賢王忙放下杯子，笑道，“大哥放心就是，臣弟雖說功夫不及大二哥，跟比不上大哥，”說到這兒，他想起皇上因著身體的緣故，已經(jīng)多年未曾拿刀了，不免有些尷尬，隨即掩飾道，“自小父皇就說過，我最滑頭，一遇上不好，跑得最快的定然是我?！?p> 皇上像是全然沒在意他剛才的尷尬，也笑道，“虧你還有這點子自知之明！”
“這些年，我這身子越來越不行了，幸虧有你在朝中幫我，若不是你，我怕是早就下去見父皇母后了?！?p> 聽他這么說，賢王想到他大哥鋪滿整個椅子的身體，鼻子一酸，“大哥快別說這樣的話，若不是當年你推了我一把，我哪還有命活這么些年?！?p> “再說，若不是我，大哥后來也不至于受那么多罪。”
說到這里，賢王喉嚨微哽，他是親眼看著大哥身中數(shù)刀依然面不改色，卻被那毒折磨得在地上打滾，又親眼看著大哥身體一點一點膨脹，行動越來越遲緩，喘口氣如同風箱一般。
“好了好了，你如今可是一人之下，萬人之上的賢王，怎還跟個孩子似的，快別哭了，瞧瞧你，這一哭就沒完沒了?！?p> “還不是大哥招惹的我？好端端地說什么謝不謝。”賢王抹了把臉，調(diào)過身去，賭氣般地說了句。
“行，行，是我的不是，我勾著頭都難，你就被讓我下去給你擦鼻子了。”
賢王被他這話說的差點又掉下淚來，好歹止住了淚，將身子轉了過來，也不看上首的皇上。
“你此番去蜀地，先派人找西南總兵段大同，他曾是我營中小將，如今駐守鱧都，離達州府快馬一日距離，此人勇猛剛直，可惜太過剛直，得罪了不少人，但若論行兵打仗，此人是一把好手，若是遇到什么事，可調(diào)他幫忙?！?p> 賢王見皇上說起了正事，立刻坐直，“好?！?p> “我再從黑騎衛(wèi)中調(diào)一百人給你，隨你一同出發(fā)，護你安全，直至你平安回來?！?p> 賢王忙擺手，“大哥，不用，我府里護衛(wèi)已經(jīng)足夠，到了西南，又有段大同，不必從調(diào)黑騎衛(wèi)?！?p> 黑騎衛(wèi)乃是皇上在軍中時的親兵衛(wèi)，專門保護皇上，雖只有兩百人，卻個個武藝高強?；噬系腔?，黑騎衛(wèi)調(diào)入虎威營，卻依舊歸皇上直屬，人數(shù)也保持兩百人不變，早年皇上親征便是黑騎衛(wèi)護衛(wèi)，這些年，皇上身體不好，不曾出宮，黑騎衛(wèi)便一直在近郊的虎威營中待命。如今他一個親王外出辦差，皇上竟撥了一半的黑騎衛(wèi)給他，讓他不由得惶恐起來。
皇上卻不等他說完便打斷他的話，“我剛才說了，護著你，既是是我這個做哥哥的責任，也是我的私心，西南山匪橫行，中間官府到底插入了多少還不得知，你如今要一查到底，沒有黑騎衛(wèi)在旁，你讓我怎么放心。再說，黑騎衛(wèi)到底也是將士，多年未曾歷練，不知憊懶成什么樣兒，你就當幫我拉出去歷練。”
賢王聽他這么說，只得作罷。
兩人又說了會西南之行，皇上實在撐不住了，這才放了賢王出來。
五天后，賢王帶著刑部吏部的官員一路輕車簡陣奔著達州而去。