1.
風風雨雨又一載，尹響兒十三歲了。
秋天，城外的紅楓山像著了火一樣的驚艷眾人的時候，城里的官兵們以驛站的一行車隊為誘餌成功反伏擊了一伙土匪，擊殺了二十二人，抓捕了七人，只是領頭的土匪頭目趁亂跑掉了。盡管如此，青山城內外附居的老百姓們依舊興奮了好一陣子。
年底，戚夫人和劉管家一行人又返回青山城的時候，云知還沒到結賬的時日就告知府中的主人們說她娘親生病了，家中無人照看，她想先行回家。于是主人們便隨她去了。
小風在這一年自以為自己喜歡上了學堂的一位俏皮的女孩，懵懵懂懂，蠢蠢欲動，幾次三番討好著那個女孩，卻讓哥哥聶青樓和妹妹尹響兒替他瞞著，不能讓家里人知曉。女孩叫做柳琳琳，小小年紀已經落得人美身段好，豁達而開朗，與學堂里除了陸阿瑤以外的人都能聊到一塊兒去，人緣甚好。
聶小風為柳琳琳畫過畫像，寫過詩，請她吃過飯菜喝過城里最貴的蜜水。只是熱情洋溢如他依然未能如愿拿下她，最曖昧最有希望的一次還是柳琳琳隨著他一同去爬了城外的紅楓山，就他們兩個人，在秋天紅楓山好似著了火的時候。
可是最后小風還是失望了，柳琳琳和曾經與聶小風打過架的上一任學堂霸主、人稱壞同學的蔡桐學手牽手走到了一起，在青山城大雪如鵝毛紛飛的時候。
聶小風郁悶了好長一段日子，在聶府里的一家老小都圍坐在廚房里烤火的時候，他把自己關在他的房間里，每日里拿著紙筆寫字繪畫，幾近瘋魔，茶飯不思。不明緣由的王夫人還以為自己的兒子只是幡然醒悟，開始一心求學了。雖然看著也心疼，她還是好心的去指導過幾次，告訴兒子學習字畫不在于數(shù)量，而重在于理解。
除夕夜才過去兩天，小風忽然突發(fā)奇想要去拜訪一下他云知姐姐。當然，他對長輩們是這么說的，對青樓和響兒說的則是想一個人出去散散心。青樓和尹響兒兩人倒是替他掩護著、瞞著，直到聶老太太也同意了，叫了王夫人包了些禮物，好讓小風帶著去見云知。
那時王夫人提議說：“要不讓你哥哥陪你去吧，你一個人我不放心?！?p> 小風說：“不用了，我戚姨娘難得回來一次，讓我哥哥和她多聚聚才好。”
王夫人點點頭：“也是。那要不就讓響兒陪你去？”
小風說：“不用了，妹妹想在哪就在哪，不用陪著我去了?！?p> 一旁的尹響兒說：“小風哥，還是讓我跟你去吧，免得讓伯母擔心了，我也想去看看云知姐。
后來啊，長輩們于清晨給小風和尹響兒換了新衣裳，打算讓他倆相伴去見云知。兩人帶著禮物要出門的前日，老太太問他們：“你們要去多久??？什么時候回來？”
尹響兒看著小風，打算就聽他的。而小風似乎早有預算，張口就說：“兩三天！”
“嘿！”老太太被王夫人扶著，怪嗔一聲，“你云知姐都說了她娘親生病了，你倒好還想著去留宿，可想過她有空照顧你們兩人否？”
王夫人也附和說：“小風，乖，就聽你姥姥的，去見過之后就早些帶你妹妹回來，別給你云知姐添亂了?！?p> 小風故意表現(xiàn)出沮喪，低聲喃喃道：“好吧，那就一晚，明早再回來，她家那么遠呢?！?p> 于是，兩人就出門了。
說巧不巧，在街道上，小風和尹響兒二人遇到了正在逛街的陸阿旭和陸阿瑤兄妹二人。早在學堂時，陸阿旭就與小風相交甚好，這一見面，問其去向何處，小風說：“散散心，順便去見一位朋友?！标懓⑿褚宦犨@“散心”一詞，似有所悟，猜疑道：“小風兄還是對那柳琳琳同學耿耿于懷嗎？”
聶小風聽了倒沒多大反應，攤攤手說道：“唉，也不是什么見不得人的事，算是被你看穿了。”
陸阿旭哈哈作笑，說道：“那要不我們四人去痛痛快快吃一頓吧，反正我也是閑著才陪我這小妹出來遛彎的。”接著又疑問道：“唉？平日里你們兄妹三人形影不離，今兒個怎么不見青樓兄啊？上回我還答應請他吃飯呢，到現(xiàn)在都未曾兌現(xiàn)?！?p> 小風說：“哦，我哥哥你也知道的，他話少也不怎么愛出門，這會兒留在家中陪著長輩呢。”
陸阿旭說：“好吧好吧，那就我們四人先去，改天再拉上我青樓兄?！闭f著便去拉住小風的衣袖。小風倒是也爽快，順勢就要邁開腳隨陸阿旭而去，這時他身旁的尹響兒輕輕扯了他的腰帶低聲說：“小風哥，要不我們不去了吧，待會兒晚了會趕不到云知姐那里的?！?p> 尹響兒說話時都是低著頭的，她自覺有些難堪不自在。雖說四人都是同學，相互也都挺熟悉，但是她當真不曾與那陸家兄妹倆說過多少話，尤其是還與那陸阿瑤有過矛盾。所以這會兒她小風哥雖然和陸阿旭聊得挺起勁的，還要一塊兒去吃飯，但她站在一旁聽著當真是想要避開。
而那旁站著的陸阿瑤又何嘗不想跩她哥哥幾腳然后拉著他離開或者是扔下他自己到別的地兒去晃悠呢？而她大概已經學會了要給她哥哥一些面子了。她可以不交朋友，可她沒理由讓她哥哥也交不成朋友。所以她背著手也繃著一張不顯得自然的臉靜靜的聽著她哥哥與聶小風嘮嗑又動手拉扯。
且說尹響兒話語雖輕，但陸阿旭也納入了耳中。是時他扭過頭面向尹響兒謙遜說道：“響兒姑娘不必擔心，我們就吃吃菜聊聊天就罷了，不會耽誤多少時辰的。”
小風也在一旁說：“沒事的響兒，反正也快到吃午飯的時間了，再說我們幾人也有些時日不見了，一起吃吃飯要不了多久的?！?p> 尹響兒想勸退未果，一時間也不知道怎么回答兩人，便也只好點了點頭，暗自在衣袖里扭捏著指頭就跟上他們了。
陸阿旭也許是青山城內最闊氣的公子哥了，領著聶小風等人就進了青山城內最昂貴的醉仙樓。且看酒樓上下坐客皆是氣宇不凡亦或富態(tài)臃腫的中老年人，唯獨來了四位少年人兩兩對坐自成一桌，且樓中雜役小二對他們躬身屈膝格外熱情，不一會兒就端上了滿滿一桌子的菜。
陸阿旭見著點的菜肴都上齊了，拿過碗筷遞于小風和尹響兒，極有風度：“小風兄，響兒姑娘，請慢用?！比缓竽沁叾私舆^，向他道謝。再見陸阿旭別過頭去看了他妹妹一眼說:“小妹，你也多吃點，再長些肉來?！彼妹藐懓幇琢怂谎郏值溃骸澳愕故前淹肟暌策f給我??！全放你那里做甚？”
陸阿旭方才不急不慢拿過一副碗筷遞與其妹，口中念道：“小妹你還是這么暴躁，要是你有響兒姑娘一半安靜就好了。”
陸阿瑤聽罷都還沒有什么反應的時候，尹響兒的小臉就已經微紅了，垂著腦袋頭皮直犯癢癢。小風在一旁笑著說：“老哥你就別夸我響兒妹妹了，她其實就是慢熱一些，等她和人熟絡了可就不會這般靦腆了，話多著呢?！?p> “哦？是這樣嗎？那看來我們日后就應該多聚一聚呢……”
2.
少女們的胃口小了些，少年們也不曾學大人模樣以酒下飯，所以那頓飯當真沒花費了他們多少時間，桌子上剩了一大片。
吃完后四人在醉仙樓樓下分了手，陸家兄妹倆繼續(xù)去逛街，聶小風和尹響兒則帶上行囊繼續(xù)上路。那會兒不烈的太陽還未曾移至正中，但吃完飯后的尹響兒覺得身上也暖洋洋的。
聶小風和尹響兒都不曾到過云知的住處，只聽云知說過是在城外北邊的一處小山村里，叫做曲溪村。他們一路逢人便問，竟也在臨近徬晚時分尋得了一小道邊寫有“曲溪村”的陳舊石碑。
二人難掩內心激動又再次尋找，沒過多時便與彼時正在籬笆院內收衣服的云知打了照面，如夢似幻，又驚又喜。
云知的家是矮矮的一間由亂石推砌而成的土房，有籬笆和碎木圍出了一個挺大的院子，尹響兒還驚喜的在屋角的一個小棚里發(fā)現(xiàn)了一窩的雞鴨，少說也有十來只。她高興得大叫，恍若見著了什么大不了的東西。
二人隨后去見過了云知的母親。那時她的母親正在昏暗的屋內坐在灶臺前燒火熬煮飯菜，在爐灶火光的映照下小風他們看見云知的母親穿著樸素，發(fā)鬢渾亂，尚不顯得年邁吧，卻是一副病態(tài)，讓人心見猶憐。
婦人見著女兒引人進來了，她啞著嗓音問：“誰來了??？快找些凳子來讓他們坐下?！?p> 聶小風和尹響兒兩人道一聲：“伯母您好！”爾后自我介紹說是云知姐姐的小弟和小妹，特意來給他們拜年的。逗得云知的母親也從火灶前的木凳上起了身去相迎。
云知向她母親說二人正是她工作的府中的小主人時，云知的母親方才摸清了緣由，趕忙讓云知再去殺一只雞來燉了好招待客人。
云知力不從心吶，捏著嗓子說：“娘親，我不會啊，不曾殺過?！?p> 所以最后還是云知的母親拖著病體自己拿刀去抹了一只公雞的脖子，然后在一旁指導著云知怎樣對那只雞拔毛，開膛破肚。小風與尹響兒也悻悻的挽起了袖子去參與其中。
一只蠻肥大的土雞被他們三個人六只手總算折騰結束了之后，他們蹲得膝蓋都酸麻了。他們站起身時，尹響兒驚呼了一聲：“哇，云知姐，小風哥都和你一樣高了！”
聶小風聽了也來了興致，扭過身去面對著云知伸出一只手來對著他倆的腦門比劃了一下，說道：“好像是耶，我都長這么高了。”
云知兩手提著那只收拾干凈了的土雞，微微揚著嘴角，笑而不語。
聶小風和尹響兒在云知家一呆便呆了兩天三夜，直至第三天凌晨吃了云知親手做的燒餅后才起身返回青山城。留宿的兩日里，他們吃了云知家一只雞和一只鴨；聶小風幫著云知劈過柴；尹響兒幫著云知的母親揉過肩；聶小風睡了三夜的硬木板；尹響兒和云知擠了三晚的熱炕頭……
而在不遠處的青山城聶府里，兩位夫人和聶老太太也接連三夜不得安眠，真怕出了門的兩個孩子被壞人拐走了而他們仍未察覺。
3.
聶小風和尹響兒回到聶府不久后，戚夫人又再次由劉四海等人陪同著出了城趕往外地經商，比往常都還要早一些。
一日里清晨聶青樓和王夫人一塊兒出門去買菜，回來時就隔著一堵墻聽到鄰居在議論他們家，說他們聶府撐不了多久了，家里沒個男人撐著，這么大一個宅子他們經營不起來的。
那時青樓聽著冷哼了一聲，王夫人也趕緊碰了碰他的肩頭讓他趕緊走，直到進了宅門她才開口說：“青樓啊，只有閑人才凈愛說閑話。你們呀要勤奮一些，將來要是能將我們這個家重新變得熱鬧起來，那樣她們才會自覺臊得慌呢?！?p> 青樓聽了王夫人的話點點頭應了一聲，可腦海中似乎依然回響著方才幾位閑人鄰居說的閑話。
云知直到四月份、青樓他們都回學堂上課好一陣子后才回來。老太太見她回來了也一連幾日里都是無精打采的，一日里一家六口人圍在一塊兒吃晚飯時她好奇便問：“云知丫頭，看你每天悶悶不樂的，可是你娘親的病還沒有好嗎？”
云知支支吾吾了一陣，只道是家里母親的病已經好轉一些了，但她仍然放心不下，所以才高興不起來。
王夫人也同情她的處境，好心對她說道：“那要不我們再給你放假幾天吧，這里的活由我來做，你且先回去看望你母親?！?p> 但云知搖搖頭說不必了。
只有和云知同榻而眠的尹響兒知道云知真實的煩心事，因為云知時常在夜里摟著她像她訴苦說：“響兒啊，我們女孩子還是小時候比較自在，一旦長大了就總要被催著嫁人了……”
尹響兒哪里能與云知感同身受呢，還安慰過她說：“嫁人不是挺好的嗎？有個夫君靠著，將來再生個孩子，然后又像我們小時候被人養(yǎng)大一樣去養(yǎng)大你們的孩子，肯定會很幸福很充實的吧？我覺得挺好的呀?！?p> 換來云知好氣又好笑的反駁她說：“響兒妹妹你還是太天真了，你是沒有吃過苦不知道生活有多辛苦。養(yǎng)孩子可不是你想象的那么輕松的，而且萬一要是嫁給了一個不疼你的男人，那以后的日子可就更難過了，想后悔都沒人聽你講。”
“哦?！蹦菚r尹響兒忽然想起來她和小風去到云知姐家里時，她看到過云知的娘親的那雙手，又粗糙又丑陋，到處爬滿了細細的裂紋，讓人看著心寒。慢慢的她好像相信了云知說的：她還是太天真了，生活不是那么容易的。
尹響兒后來還是耐不住她心里的沖動，把云知的事兒告訴了兩位哥哥，就在一回他們三人去上學的路上。于是當晚一家六口人吃完了晚飯后，小風腳都沒洗就跑進了云知和尹響兒的房間。眼見得兩位姑娘打著點著蠟燭正在洗腳，他也不害臊，一屁股坐在了她們的床榻上就低聲問：“云知姐，聽說你要嫁人了？”
而那一角的云知和尹響兒面面相覷，終于是尹響兒先紅了臉，而她那張俏臉一紅，云知就知曉定是響兒說漏了嘴了。
云知倒也沒怪罪誰，扭頭對聶小風似愁又似討趣一般，說：“是啊，我就要嫁人嘍，以后就見不著你們嘍。”
聶小風聽了似乎有些著急：“真的呀？你要什么時候嫁，嫁給誰啊？”
云知伸手從一旁的木架子上拿過一塊擦腳的素布，一邊擦拭著她白皙的小腳一邊說：“我村里的倒是有好些人上我家問過親了，我娘也巴不得我早些找個依靠，也就是我一直拖著沒答應，我娘拿我沒辦法也才被我拖到了現(xiàn)在。可是這回我回家去，我娘說她身體不好都是為我操心才受了病的，還說我性子倔，都不懂得體諒一下她的心思讓她好受些，我都不知道該怎么辦了?！?p> 小風好像一臉嚴肅，再問：“那么云知姐，你有喜歡的人嗎？”
云知穿了鞋蹲過身去給尹響兒擦腳，嘴里回答著：“我能喜歡誰啊，和誰都沒見過幾回面，光記得小時候倒是常與他們一塊兒放牛，可是現(xiàn)在再回到村里遇到人家都認不出誰是誰了?！?p> “有這么夸張嗎？”小風有些不相信。
云知輕“哼”了一聲，“你們不痛，我很小的時候我爹不在了，我娘為了養(yǎng)活我，把家里的牛也賣了，我不能繼續(xù)放牛，就常常隨我娘到城里幫人家做活，經常很少回村里，偶爾回去我也變得不愛出門了。再后來啊我娘身體弱了，她只能留在家里做些家務活，而我呢，來到了你們家不是嗎？”
“哦?！甭櫺★L低低的應了一聲，忽然站起了身，“那我先回去了，云知姐，響兒妹妹，你們早些休息吧?！?p> 尹響兒沒回答，云知應了一聲：“去吧，你早些休息?！?p> “嗯，我還以為就要見不著你了呢。”聶小風一邊往外走，一邊喃喃著，聲音很低，低到也許只有他自己才聽得到。