即使徐楓已做好了充足的思想準備，但當他真正看到蘇州府周邊鄉(xiāng)村的場景時，仍是有些觸目驚心的感覺。
幾只瘦弱地野狗慵懶地臥在已撂荒了的土地上，破敗的房屋一望無盡。諾大的村莊也是空空蕩蕩，徐楓走了半晌都不見一個壯年的男子，只有些老人和孩子。
老人坐在家門口曬著并不溫暖的太陽，孩子們穿著粗布衣裳，沾滿灰塵的臉上洋溢著點點的笑容。
“你去問問那個孩子，他的父親去哪里了？”徐楓如此吩咐蘇州通判道。
“是?！蓖ㄅ袘?yīng)了一聲，走過去與那小孩子說話。小孩子說了兩句，就轉(zhuǎn)身向身后的老人方向跑去。通判也折返回來，說：“回徐大人，他的父親去駐守淮河江防了?！?p> “去了多久？”徐楓仍是望著那老人和孩子問道。
通判猶豫了片刻，說：“三年了。這孩子今年六歲，他已不記得自己父親是何模樣了?！?p> “徐大人，壯年的勞力都去當兵了，家里的地荒了，但朝廷的賦稅還得收。”徐楓身旁的一名學(xué)生上前說道：“這樣的孩子在這里隨處都可以見到?！?p> “那如果交不上稅又該怎么辦呢？”徐楓側(cè)頭望向了通判。通判的臉有些漲紅了，低著頭答道：“朝廷會寬限些時日。”
“可時日到了還是交不上稅呢？”徐楓緊追不舍地催問道。
通判尷尬非常，這猶如公審的問話確實讓他無言以答。兩旁的學(xué)生擁上來說：“交不上稅就搶人唄！村里有兒有女的被搶走了大半，賣了孩子還可換些錢來?！?p> 通判心慌意亂，忙解釋：“徐大人，我們也著實為難。朝廷要銀子，我們收不上來也只有……只有出此下策?！?p> 徐楓拍了拍他的肩膀，笑著說：“我沒有怪你的意思。天下變亂，不是哪一個人的過錯?！?p> “徐大人明察。”通判高高地拱了拱手。隨徐楓而來的學(xué)生們卻是互相瞅了瞅，面上帶了些不悅的神色。
徐楓向前走著，村民都呆立在道路兩旁，目光呆滯，瘦骨嶙峋，宛似非洲的饑民。徐楓自打有記憶以來，這樣貧困的人民也只有在電視上見到過。但那也是非洲或者東南亞一帶的難民。這是他第一次見到如此情狀的中國人，心里當真是感慨萬千。
他邊走邊看，邊看邊問：“本官所見都是老人和童子，為何不見年輕的女子呢？”
跟著徐楓的青年學(xué)生們都面面相覷，非常驚訝于這位為民做主的官長為何會問出這樣一句有失體統(tǒng)的話來。所以大家都保持了沉默，沒有人搭腔。
但通判大人是官府的人，別人不答他不能不答?！盎匦齑笕耍掖竺骼韺W(xué)昌盛，女子當守婦道，不應(yīng)見外男。所以大人前來，她們自然就躲回屋里去了?！?p> “哦?！毙鞐骰腥淮笪颍謫柕溃骸翱晌以谀暇r也見過錢牧齋的夫人河?xùn)|君。她為何不避外男呢？”
這個問題頗有些尷尬，通判也一時詞窮。他絕不能說出類似“柳如是不過一區(qū)區(qū)青樓歌姬”這樣的話，可不如此說又該怎么說呢？他憋了半天才呵呵笑答：“錢夫人自然不能以俗禮視之?！?p> 徐楓點了點頭，沒有在說什么?！袄韺W(xué)……理學(xué)……”他念叨了幾句，忽然想起中學(xué)語文課上學(xué)過的《阿Q正傳》。主人公阿Q不過是對吳媽說了句放肆的下流話，雖說言語孟浪，但吳媽卻要跳井自殺，卻也令徐楓這個成長在新世紀的中國人覺得不可理喻。
他嘆了一口氣，自言自語地說了句：“看來理學(xué)不僅禁錮了人的思想，更阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展?！?p> 跟在他身邊的學(xué)生忙道：“徐大人不喜理學(xué)，難道向往心學(xué)嗎？”
“心學(xué)？”這個詞兒徐楓倒有些耳熟，忙問：“是陽明心學(xué)嗎？”
“正是！”這學(xué)生重重地點了點頭。
徐楓呵呵笑了，說：“我既不信理學(xué)也不信心學(xué)，我信的是科學(xué)?！?p> “科學(xué)？”學(xué)生和通判大人都是一臉茫然，齊聲問道：“何謂科學(xué)？”
徐楓說：“科學(xué)不是什么具體的學(xué)問，但卻是很好的方法論。總結(jié)起來不過四個字‘實事求是’。眼下最緊要的是盡快讓咱們江南的農(nóng)村恢復(fù)生產(chǎn)。我已下令朝廷管控蘇州府的物價，可僅僅控制物價是不夠的。更要緊的是物資得跟上。要想讓物資跟上，這里的土地就不能撂荒。”
通判雖聽不太懂徐楓的話，但大意還是明白的。于是他答道：“徐大人也看到了，蘇州的壯勞力大多都入伍參軍去了，剩下的也有一部分為了生計，只能去城里做短工。要想不讓土地撂荒，那也得有人才行啊。”
徐楓步子忽然一停，身旁的通判有些猝不及防，也急忙停下腳步，險些摔了一跤。
徐楓笑道：“通判大人不用發(fā)愁，我心里已有了計較，咱們打道回府吧?！?p> 他將腳跟一轉(zhuǎn)便向回走。跟他來的學(xué)生們好像還不盡興，上前勸道：“徐大人體察民情不過半日，這就要回去了嗎？”
“我已知道這里的情況了，臨近的幾個村子也是大同小異，看一個就已經(jīng)明白了?！毙鞐髡f。
學(xué)生們互相瞅了瞅，又有一個站出來說：“徐大人，實不相瞞，我們今日的集會正是冒辟疆冒學(xué)士和陳子龍陳學(xué)士發(fā)起的。他們聽說了昨晚徐大人在酒樓的慷慨激昂，對大人十分欽佩?！?p> 徐楓吃了一驚，道：“哦？他們已經(jīng)知道昨晚的事了？”
“現(xiàn)如今蘇州府已無人不知了。”學(xué)生答道。
那通判已羞臊不堪，深深地把頭低著，真恨不得找個地縫鉆進去。
“對！”另一個學(xué)生接口道：“冒學(xué)士和陳學(xué)士對大人的欽佩之情猶如高山仰止。大人若真的為民做主，就不要太計較個人得失，多多體察下情?！?p> 眾學(xué)生接著便紛紛拱手向徐楓拜了一拜。徐楓也有些尷尬，不知該如何是好了?！懊鞒@些酸儒，就會玩道德綁架這一套?！彼皇窃谛睦锵胫?，但沒有說出來。
這時，一個老婦人蹣跚地走了過來。她頭發(fā)凌亂，衣服上也滿是補丁。她直勾勾地望著徐楓，問了句：“你可是新來的官？”
“放肆！”通判上前喝道：“這是南京來的徐楓徐大人，還不跪下說話！”
“呦，是新官呦！”老婦人正要俯身跪拜，徐楓一個箭步上前將她扶住，說：“老阿姨，您有什么話就對我說吧？”
老婦人邊流淚邊說：“大人呦，我們一家可不得活了。老頭被官府的人打死了，兩個兒子也給拉去當兵了。一晃眼兩年，也不見個蹤影。全家也只剩下我這老太婆和一個剛滿月的小孫女。大人是白日青天呦，就可憐可憐我們，給條活路吧。”
這老人說的感人至深，學(xué)子們紛紛舉袖拭淚，更有甚者背轉(zhuǎn)過身去嚎啕大哭了起來。
徐楓的聲音也哽咽了。他重重地扶著這老婦人，說：“老阿姨，我們一定會努力讓百姓們過上好日子的?！?p> 老婦人一怔，不懂“老阿姨”是什么意思，但她想了想也就明白了，無非是給自己的稱呼，便笑著點了點頭。
他瞧了瞧老婦人身上穿的破爛地棉衣，問道：“老阿姨，最近天氣冷，您這衣服保暖嗎？”
老婦人抹了抹眼角的淚水，說：“暖不暖的都無所謂了呦，能有件衣穿不給凍死便知足了?！?p> “阿姨今年高壽了？”徐楓接著問。
“今年四十三了。”老婦人答道。
“四十三？”徐楓吃了一驚，眼前的這位老太太怎么看都在七十上下，實際年齡居然是四十出頭。他想到在自己生活的年代，這個年齡的女性都還不能被稱為“老人”。她們還會上街買衣服、染頭發(fā)，一眼看去甚至還會誤以為是二十來歲的小姑娘呢。
“唉，‘吏呼一何怒，婦啼一何苦’?！毙鞐魃钌畹貒@了一口氣，他深刻地感受到了明朝政府的無能，感受到了民間百姓的困苦。若不是親眼所見、親耳所聞，他的心里絕不會產(chǎn)生如此強烈地沖擊。
徐楓沉吟了一下，說：“阿姨，你還年輕。朝廷會幫助你們的。既然土地荒蕪了，稻子不能種了，那咱們就種棉籽和桑苗。阿姨你說好不好？”
老婦人愣了半晌，不好意思地笑了，說：“啥叫棉籽和桑苗??？”
徐楓耐心地解釋道：“那是做衣裳用的。咱們村男丁不足，可土地也不能荒了。咱們要充分利用資源，種可以做衣服的東西來。”
“好是好，但那棉籽不能吃，只夠做衣服穿哪里能夠呀？”老婦人仍然顧慮重重。
徐楓笑著說：“棉籽可以長出棉花來，桑苗長大了也可以養(yǎng)蠶做絲綢。這些咱們都可以拿出去賣，換來了銀子再去別的地方買糧食不就可以了嗎？”
老婦人吃了一驚，道：“??？糧食可是活命的東西，人家能賣嗎？”
徐楓笑著解釋道：“如果人家也吃不飽當然就不賣了，可有些地方收成好，不愁糧食吃，自然樂得把糧食賣出去換成銀子？”
“哦?！崩蠇D人若有所思地點了點頭，說：“這樣的話，倒是行得通?！?p> 徐楓點了點頭，才又直起腰來對身后早已是目瞪口呆的通判和學(xué)生們說：“你們瞧，這就是科學(xué)的精神?！?p>