錢海隨著白橫枝穿過甬道和一間石屋，再往前走，出現(xiàn)一個十字岔口，左右路旁每隔一段距離，便有一間石頭屋子，屋門均是緊緊閉著。
白橫枝轉過頭去，剛欲對錢海說話，忽聽錢海大喝一聲：“小心！”幾乎在他出聲的同時，兩道黑影已從十字岔口的左邊陰影處躍出，一上一下，攜著四道寒光向白橫枝迎面刺去。
白橫枝猛然回頭，便見寒芒撲面，此時閃躲抵擋都是不及，錢海在白橫枝身后三丈多遠，搶步來救，卻又哪里來得及？
白橫枝陡然向下一塌身，腳下錯步，全身向后滑出半丈，同時腰間青芒暴起，揮灑而出，就像黑夜中劃過一道閃電，隨即便聽叮叮叮一串脆響，暗室中火花四濺。
片刻之后，暗室內(nèi)重歸平靜，白橫枝仗劍挺立，兩道黑影則已蹤跡不見。
白橫枝怔了一會兒，忽然向前疾行，三兩個呼吸間便消失在甬道盡頭。錢海正感到莫名其妙，就見一道白影向自己射來，忙用袖子裹了手去接，那物來勢本疾，到了他手邊時，卻迅速放緩下來，被他順手抓住。原來是一團包了硬物的紙，同時白橫枝的聲音從遠方傳來：“左邊第三間，看圖離開！”
錢海打開紙團，發(fā)現(xiàn)里面包裹著一串鑰匙，再看那紙張本身，卻是一張繪制了凌霄城地形的地圖。
錢海怔了片刻，方弄懂白橫枝話中的意思，那是告訴自己：苦慧等人被關在十字岔口向左數(shù)第三間石室，自己救了他們之后，就按照手中地圖指示，離開凌霄城。
錢海撇嘴，腹誹白橫枝的怪言怪行，卻知道救苦慧等人脫險才是現(xiàn)下要事，便依從白橫枝所言，來到叉口向左數(shù)第三間石室門外，試用鑰匙開門，試到第五次，門內(nèi)機括響動，錢海用力一拽門上把手，將大門打開。
門內(nèi)是一間十余丈方圓的大石室，包括苦慧在內(nèi)的幾十名僧人手足俱戴鐐銬，盤膝坐在地上。此時牢門打開，眾僧的眼睛微瞇，隨即睜大，目光都集中在錢海身上，目含驚喜之意。
錢海大步上前，用手中鑰匙為眾僧解除手銬腳鐐，等到眾僧恢復自由，已是一刻鐘之后了。
錢海為最后一名僧人解開鎖鏈，不禁罵道：“他乃乃的，這班賊子害得咱們好苦，決不能這樣算了！”
苦慧笑道：“聽錢幫主的意思，還要跟他們算算這筆賬？”
錢海慨然道：“憑咱們這些人，又有何不可！再說大家不想報仇么？”眾僧聞言紛紛鼓噪，他們平日在少林寺勤修佛法，佛學修養(yǎng)深厚，此次卻莫名栽在明教手里，受了牢獄之災，當真是佛都有火！
苦慧點頭道：“報仇還在其次，關鍵是那叛徒的事，必須讓明教給個明確交代！”
諸人離開石室，卻不知該往何處去，錢海便取出地圖查看?？嗷凼趾闷?，問錢海哪里來的地圖。錢海便將自己被白橫枝所救經(jīng)過，簡單講述一遍。
苦慧沉吟一會兒，道：“這位白施主行事頗為怪異，但對咱們心存善意，大概是友非敵?！?p> 錢海道：“我也這么想，不過他到底是明教中人，不得不防?！?p> 兩人一路談說，按照地圖指引，帶著眾僧離開牢獄，又穿過兩座空曠的廣場，轉過三道曲折的回廊。錢海忽對苦慧道：“不對頭??！咱們這一路走來，怎么一個人都未見？應該有明教教徒巡邏把守才對?！?p> 苦慧皺眉道：“確實奇怪！”轉頭對身后諸僧吩咐道：“大家要小心在意，預防敵人偷襲！”眾僧點頭答應。
眾人提高了警惕，又行一陣，來到一間屋子中，看其中擺設布置，像是供人小憩的房間。就在此時，隱隱有金鐵交擊聲從房間之外傳來。
眾人的戒備之心當即提升到頂點，向聲音傳出的方向慢慢走去。錢海走在最前面，見到一道關著的門戶。此時金鐵之聲越發(fā)清晰，還有喊殺聲夾雜其中，都從門外傳來。
錢海慢慢推開門戶，沖天的金戈之聲頓時從門縫中撲面?zhèn)鱽?。錢海微皺眉頭，發(fā)現(xiàn)房屋外面是一座大殿，大殿里面則是一片慘烈的戰(zhàn)場，無數(shù)人身處其間，奮力廝殺。
錢海當即縮回身子，對身后的苦慧揮手，意思是讓他來看?？嗷坌闹幸差H為好奇，探頭看了看，也縮身回來。眾僧當即有些蠢蠢欲動，苦慧似有所覺，瞪了他們一眼，令他們老實許多。
錢海傳音道：“大師，看這些人的裝束，應該都是明教中人，不知為何在此處互相火拼。咱們該怎么辦？”
苦慧亦傳音道：“這是門戶之變，最是殘酷不過。咱們都是外人，插手不合適，還是靜觀其變吧?！?p> 兩人定下成計，苦慧吩咐了諸僧一番話，一行人悄悄進入大殿，藏身在幾根巨大的楹柱后邊。
錢海從柱后探看殿內(nèi)情況。那些普通教徒間的交手他不感興趣，反倒是一些裝束特別之人格外引他注意。
他發(fā)現(xiàn)明教法王田無勝手持長劍，正帶著一些教徒，縮在大廳一角。這些人并未動手，只是各執(zhí)刀劍，警戒著四方之敵。等到有人殺到他們面前，這些人便刀劍齊揮，致其死命。
他又看到田橫枝手持長劍，正與一位手持判官雙筆的矮胖子一起，合攻一位身材高瘦的中年人。
這位中年人同樣是一身白衣，胸前繡著火焰紋飾，此時正空手對付白橫枝的長劍和矮胖子的雙筆，竟是絲毫不落下風。
錢海暗自咋舌：“這人的武功，簡直不下于山中老人霍山了！”
此時三人翻翻滾滾斗在一處，使周邊隱隱成為一個真空圈子，讓旁人根本插不進來。田無勝忽然高聲喝道：“姜左使，白右使，還有顏法王，大家都是教中兄弟，快不要打了，趕緊約束手下兄弟是正經(jīng)！”
原來那中年人名叫姜太虛，矮胖子名叫顏元，分別在明教擔任光明左使和護教法王。此次明教之內(nèi)的大內(nèi)訌，便是以姜太虛為首的一派，和以白橫枝、顏元為首的一派之間的黨同伐異。
姜太虛光明左使的職位只在教主之下，武功更是不輸于教主，一向自高自大，對明教偏居西域十分不滿，認為本教當重返中原故地，繼承方臘教主當年未竟之事業(yè)。而白橫枝、顏元則認為，本教在西域立身沒什么不好，何必重返中原攪那一池渾水。于是姜太虛呵斥白顏二人胸無大志，白顏二人則指責姜太虛異想天開。兩派中人平日里沒少吵架，有幾次幾乎動武，幸好時任教主的明光宗和蓮方舟、慕容真二法王從中周旋，兩派才沒鬧出大亂子來。
一個月之前，明光宗、蓮方舟和慕容真三人竟一起失蹤。眾教徒大驚，趕緊四處尋找，由凌霄城到大雪山，再由大雪山到整個西域，卻哪有三人的蹤跡？這下教內(nèi)可炸開了鍋，姜太虛一面命人加緊尋找失蹤的教主和二法王，一面有意設立代教主一職，并毛遂自薦，表示自己要領受此職。白顏二人強烈反對此事，而另一位法王田無勝態(tài)度曖昧，兩不相幫。姜太虛孤立無援，只好暫且擱置代教主之事，又想讓自己的兩個徒弟歐陽烈和歐陽鋒接替失蹤的二法王，繼任明教法王之職。結果又遭白顏二人反對。
兩派在一月之內(nèi)爭吵無數(shù)，又少了居中協(xié)調(diào)之人，于是互相間火藥味漸濃，離徹底破臉不過差了一個引子。
前些時日，一位下山辦事的教徒帶了一個頭陀上來，那頭陀自稱火工頭陀，說是從少林寺逃難來的，因為殺了幾個平日與自己有仇的和尚，被少林僧眾追殺至此，又聽說明教在西域一枝獨秀，便來請求入教，以求得到明教庇佑。
明教眾高層聚在一起商議此事。白橫枝首先道：“拒絕！可殺！”顏元隨即道：“這人言語不盡不實，哪有人真名叫做火工頭陀的？而且殘殺同門，叛門而出，這都是該殺的大罪！我明教怎能容納這等不義之徒，干脆放他去吧！”
姜太虛卻有不同意見，他此時在教中孤立無援，正需臂膀爪牙，這火工頭陀倒來得合他心意，于是道：“既然人家求到我明教頭上，貿(mào)然拒絕豈不顯得我教無情無義？若讓武林中人知道，必然小覷我教。這樣吧，就讓這位大師留下，擇日入教，在本座麾下聽用。”
顏元還要說話，一旁的田無勝插話道：“既然如此，就依從姜左使的建議，我教教門廣大，總要容納各路英雄嘛！哈哈！”他一面說一面對顏元使個眼色。顏元嘴唇動了動，又和白橫枝對視一眼，便不說話了。于是此事便定了下來。
不想沒過幾天，苦慧、錢海一行人找上門來，公開討要這位火工頭陀。這下讓明教眾人坐了蠟，大家聚在一起面面相覷，都十分尷尬。
白橫枝忽然笑了，道：“活該！”
姜太虛跳了起來，戟指白橫枝，喝道：“姓白的，你說什么？！”
白橫枝翻了個白眼。
田無勝忙打圓場，道：“大家都是自家兄弟，有話好說，有話好說！姜左使請坐，咱們從長計議！”
姜太虛憤憤坐下，道：“有什么好計議的！有些事既然做下了，就不能回頭！干脆就把山下那幫人殺了！”
顏元冷冷道：“然后成為武林公敵，讓少林和丐幫的人一起來找咱們報仇？”
姜太虛道：“先不說遠水解不得近渴，就算少林和丐幫的人真的來了，就憑這雪山天塹，也讓他們有來無回！”
顏元搖頭道：“為了區(qū)區(qū)一個不義小人，就搞出偌大風波，不說旁的，到時我教教徒必然死傷無數(shù)，這個責任誰來負？”
姜太虛喝道：“我來負！”
白橫枝道：“不是教主，負不起！”
姜太虛漲紅了臉，大聲道：“那我就來當這個教主！”
顏元冷笑道：“你當教主，我們不服！”
田無勝忙道：“大伙都靜一靜！為了外人的事，自己人先吵得不可開交，成什么樣子！”等到眾人都不說話了，才繼續(xù)道：“咱們還是先想辦法應付山下那伙人。我看直接殺人是不成的，萬一鬧將起來，跑了一兩人出去，去江湖中四處宣傳此事，可對我明教大大不利！”
姜太虛“哼”了一聲，不說話了。
顏元問道：“田法王，我們現(xiàn)下都沒轍，你干脆說說你的主意。”
田無勝笑道：“照我看來，此事應當慢慢計議，找出一個妥善的辦法。”
白橫枝道：“廢話！”
田無勝笑道：“不是廢話。咱們可以請山下的客人在凌霄城中小住，容我們慢慢商議一個大家都能接受的辦法。”他在“請”字上特意加了重音。
這話一出，在場眾人都深思起來。大家不是笨蛋，知道山下之人不可能乖乖在城內(nèi)小住，那么田無勝為何還說這話？莫不是？
顏元首先質(zhì)疑道：“田法王，這不妥吧？”
田無勝雙手一攤，道：“那我也沒辦法了。交出那位大師，姜左使不同意；不交那位大師，山下的客人不同意。我們又不能翻臉和來人打上一架。若是顏法王有更好的主意，不妨說出來，大家斟酌。”
“這……”顏元不禁詞窮，只好嘆了口氣，低下頭去。白橫枝想了想，也搖了搖頭。
姜太虛環(huán)視眾人，然后揮手道：“那就按田法王的意思辦吧?！庇謱μ餆o勝道：“這既然是你出的主意，就請你親自去辦。”
田無勝笑道：“這是自然。”
于是田無勝親自出頭接待苦慧等人，并在席間用藥酒迷翻他們，將他們關在城內(nèi)的牢獄之中。
然而田無勝話雖說得好聽，什么慢慢商議，其實在關押苦慧等人之后，卻根本不再提商議的事情。姜太虛自然也不提，反倒直接準備舉行入教儀式，讓火工頭陀正式入教。白橫枝和顏元提了幾次，要大家商量應對少林、丐幫眾人的辦法，都被田、姜二人拿話岔過，顧左右而言他。
白橫枝和顏元私下商議，都覺得本教在此事上太不占理，將這些人扣著也是后患無窮。白橫枝想了想，道：“我去放人?！鳖佋獎癜讬M枝再加考慮，白橫枝搖頭道：“殺不得，必須放。”顏元聽了沉吟半晌，也只好點頭。于是白橫枝暗中找到守護牢獄的教徒，強令他交出鑰匙，然后打開錢海的牢房門，將錢海放了出來。