襄州城李宅處處張燈結(jié)彩，還有仆人在大門處給過(guò)路的行人分發(fā)喜糖——今日可是李氏八小姐的大喜之日。
話說(shuō)這襄州城李氏，那可是遠(yuǎn)近聞名的修仙世家。不同于其他隱居深山老林的修仙之人，李氏將府邸建在了人來(lái)人往的城中，頗有修仙之人亦食人間煙火之味。李氏以替人降妖除魔為生，也算保得一方平安；故這既神秘又接地氣的李氏立府近三百年來(lái)，在襄州百姓眼中威望甚高。
李氏現(xiàn)任族長(zhǎng)李崇明，因前任族長(zhǎng)過(guò)世前，各位兄弟姐妹都不愿出任勞心勞力的族長(zhǎng)一職（大家都只想修仙得道），便把重?fù)?dān)推給了當(dāng)時(shí)只有十歲的李崇明。年少無(wú)知的李崇明興高采烈地接過(guò)族長(zhǎng)信物至今四十又六年矣；在別的兄弟姐妹都因修仙得葆容顏不老的襯托之下，年屆花甲的李崇明看似四十出頭的容貌實(shí)在是見(jiàn)不得人；以至于每年過(guò)年，李族長(zhǎng)收到最多的年禮便是駐顏丹。
再說(shuō)說(shuō)這八小姐，李崇明連生了七個(gè)兒子，人到中年才得了這么一個(gè)女兒，平日里便視如眼珠般珍貴，七位兄長(zhǎng)也對(duì)這位小妹妹呵護(hù)有加。八小姐今日出閣后便是江陵府秦氏的人了，自然是鋪張些。
江陵府秦氏祖輩以貨運(yùn)起家，早年積累了財(cái)富，在江陵府中也是排得上號(hào)、叫得出名的商賈富戶。
兩個(gè)本是八竿子打不著的家族，卻因十多年前李崇明在光州除妖時(shí)被妖物所傷，幸得壓貨路過(guò)的秦鴻源相救方才保住性命。秦家雖非富可敵國(guó)，但也富甲一方，報(bào)恩無(wú)門的李崇明在得知秦鴻源有一子與自家小女年齡相仿后，便提出日后結(jié)為兒女親家。數(shù)日來(lái)，秦鴻源與李崇明相處甚歡，李崇明有意結(jié)親，秦鴻源自然欣然答應(yīng)；回家后即親自備了禮領(lǐng)著兒子秦瑞揚(yáng)登門交換庚貼，定下了這門親事——雖然父子二人進(jìn)了襄州城才知道未來(lái)的親家是赫赫有名的襄州李氏……
襄州城與江陵府相去甚遠(yuǎn)，秦家早已知會(huì)過(guò)迎親隊(duì)伍需到巳時(shí)方能到襄州；但族長(zhǎng)夫人楊欣還是一大早便率領(lǐng)兩個(gè)兒媳到小女兒李青鳳房中，準(zhǔn)備替她梳妝。
“小姐怎么還沒(méi)起呀？”楊欣皺著眉頭。
“回夫人，小姐夜里睡不安穩(wěn)，快天明時(shí)才迷迷糊糊睡著了。敏敏實(shí)在不忍心叫醒小姐……”李青鳳的貼身侍女敏敏解釋道。
“平日里睡個(gè)懶覺(jué)也就罷了，今天是什么日子？還不快去把她拉起來(lái)梳洗？！”
敏敏連忙稱喏。
“母親，女子出閣前難免忐忑。鳳兒想必是有些緊張，這才睡得晚了?！鄙平馊艘獾亩╆懬锵夹χ鴮钚婪龅揭慌宰?，又對(duì)著帳內(nèi)的李青鳳道：“如今時(shí)辰雖早，可妹妹還須拜過(guò)祠堂方才梳妝呢，也該起身了?！?p> “我起來(lái)了?！贝蛑返睦钋帏P撩開(kāi)紅帳下地，徑直走到楊欣面前，伏在她膝頭上撒嬌道：“娘親，人家舍不得你嘛，想在家里多待會(huì)兒……”
“年初的時(shí)候，你可不是這樣說(shuō)的呀！”楊欣將李青鳳提到一旁的凳子坐下，從四嫂宋惠蕓手中接過(guò)梳子，小心仔細(xì)地梳著李青鳳的長(zhǎng)發(fā)。
“是啊，我都還記得呢，妹妹說(shuō)，瑞揚(yáng)哥哥，你什么時(shí)候來(lái)娶我呀？再不來(lái)，我可就不嫁你了！”宋惠蕓揶揄道，“急得那秦家小哥連忙去同秦叔叔跟父親說(shuō)，要今年完婚。”兩位嫂嫂哄笑一陣，宋惠蕓又道：“對(duì)了，如今該稱呼為八妹夫才對(duì)！”
“四嫂！”李青鳳紅著臉嗔怒道，“你別亂說(shuō)，我……我哪有說(shuō)過(guò)嘛……”
“你說(shuō)沒(méi)說(shuō)過(guò)，我們?cè)趺磿?huì)知道呢？”宋惠蕓又道：“畢竟那日在桃樹(shù)下也就你們兩人，誰(shuí)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)了什么；只知那天之后，婚期就定下來(lái)了。這……難免讓人……”
“娘親，你看四嫂……”李青鳳自知說(shuō)不過(guò)宋惠蕓，忙向楊欣求助。
“四弟妹，快別說(shuō)了。”陸秋霞笑道，“你再說(shuō)下去，咱們這些胭脂就白買了?！?p> 李氏雖立府于世，但到底份屬仙門，不被世俗所拘束，男女之防并不嚴(yán)謹(jǐn)。莫說(shuō)李青鳳與秦瑞揚(yáng)有婚約在身，便是李青晞與陸秋霞、李青澤與宋惠蕓，未曾訂婚前也沒(méi)少往來(lái)。
宋惠蕓所說(shuō)桃樹(shù)之事令李青鳳想起了昨夜的夢(mèng)，夢(mèng)的前半段與現(xiàn)實(shí)并無(wú)二致，可后半段卻……
夢(mèng)里的李青鳳如同宋惠蕓所說(shuō)般站在桃樹(shù)下，仔細(xì)地尋找著心儀的花枝；待折了三兩枝后，回過(guò)身去問(wèn)秦瑞揚(yáng)：“好看嗎？”
“好看。”秦瑞揚(yáng)眼睛看著的卻是李青鳳。
“你說(shuō)的是人，還是花？”李青鳳滿心期待地問(wèn)道。
“我說(shuō)的自然是……花?！崩钋帏P斂起笑容轉(zhuǎn)身假裝去看桃花，“生氣了？花期不長(zhǎng)，現(xiàn)在正是看花的時(shí)節(jié)，自然是花好看些……可它們總有開(kāi)敗的時(shí)候，不像你，永遠(yuǎn)都這么好看?！?p> “油嘴滑舌……”李青鳳嘴上雖這般嘟囔著，心里卻很受用?！澳俏胰羰抢狭四兀俊?p> “老了也好看！你看伯母與你就如同姐妹一般，日后你與咱們的女兒也定是一樣的?！鼻厝饟P(yáng)摘下一朵桃花，插在李青鳳的發(fā)髻上。
“誰(shuí)跟誰(shuí)就有女兒了……”李青鳳也曾與秦瑞揚(yáng)一同出門游玩，奔跑時(shí)也牽過(guò)手，甚至李青鳳御劍時(shí)，秦瑞揚(yáng)還曾摟過(guò)她的腰。但此時(shí)依然聽(tīng)得羞紅了臉，心如小鹿亂撞。
“爹娘今日帶我來(lái)，便是同世伯伯母商議我們的婚期的?！鼻厝饟P(yáng)將李青鳳手中的花枝接過(guò)，順勢(shì)握住她的手，“再過(guò)兩個(gè)月，我就滿十八了。娘說(shuō)要先成了家方能立好業(yè)?！?p> “要不，等我也十八？”李青鳳臉上的紅暈褪了些，說(shuō)話聲音也比剛才正常多了。
“那我豈不是還要再等一年？我不想等了，今年就要娶你回家。”
夢(mèng)到此處，連對(duì)話都是一模一樣的，若非有后半段，李青鳳也不至于心中不安。
夢(mèng)中的秦瑞揚(yáng)如同那日般牽著李青鳳往回走，但方才走了幾步，秦瑞揚(yáng)便不見(jiàn)了，周圍開(kāi)始彌漫著大霧。李青鳳試探地喊了聲：“秦瑞揚(yáng)？”并無(wú)人應(yīng)答，“秦瑞揚(yáng)……”她開(kāi)始有些著急，“秦瑞揚(yáng)……秦瑞揚(yáng)，你在哪兒？”沒(méi)有人回答，也沒(méi)人出現(xiàn)，四周開(kāi)始被黑暗吞噬，李青鳳突然腳下一空，墜入了無(wú)盡的深淵。夢(mèng)中除了一片黑暗，只剩下李青鳳恐懼的驚呼。
修仙之人除了信命理，還信夢(mèng)境預(yù)言，縱使李青鳳心中極其忐忑不安，但還是未將此事道出，以免家人為她擔(dān)憂。
同父母兄嫂簡(jiǎn)單用過(guò)早飯后，李青鳳由兩位嫂嫂陪同，到祠堂拜別祖先。
因?yàn)樾尴墒兰掖蠖嘤性朴嗡暮５牧?xí)慣，好些先祖離家云游未歸，又不會(huì)有書信往來(lái)；也許已得道成仙，也許到了某地長(zhǎng)居，也許仍在四處云游……既然不知生死，也不好直接立個(gè)牌位受后人香火。故此，李氏祠堂實(shí)際供奉的是老子李耳的畫像。
李青鳳入祠堂內(nèi)將一對(duì)龍鳳紅燭點(diǎn)亮，再取了三柱香，欲借紅燭之火點(diǎn)燃；檀香觸及火焰之際卻差點(diǎn)誤將燭火熄滅，李青鳳心中一跳，忙將檀香拿開(kāi)，待燭火重新燃起方才繼續(xù)。
李青鳳手持檀香恭敬地跪在蒲團(tuán)上，虔誠(chéng)禱告：“跪者，李氏第一十二代孫青鳳，蒙先祖庇佑，覓得良緣，今拜別諸位先祖嫁入秦氏之門。愿我夫婦和睦永結(jié)同心，一生一世一雙人！”
李青鳳隨嫂嫂們從祠堂出來(lái)，便回房開(kāi)始梳妝。
“什么時(shí)辰了？”李青鳳依舊心神不寧，時(shí)不時(shí)地回頭問(wèn)敏敏。
“還差不到兩刻鐘便是巳時(shí)了，已著人去了前院，新姑爺一到立馬來(lái)報(bào)！”敏敏以為她是在等秦瑞揚(yáng)。
李青鳳是在等秦瑞揚(yáng)，不同于昨夜的滿心歡喜，現(xiàn)在的她充滿了擔(dān)憂。
“鳳兒！”房門外響起了大哥李青葵的聲音，“爹讓我給你送個(gè)東西?！?p> “定是那個(gè)東西?！倍╆懬锵紲\笑道。
“應(yīng)該是的，快請(qǐng)大哥進(jìn)來(lái)?！彼纳┧位菔|邊附和著，邊指了個(gè)丫鬟去開(kāi)門。
李青鳳曾聽(tīng)母親提起過(guò)，這是李氏子孫新婚之夜必備之物。轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)李青葵手中握著的紅黑相間的小漆盒，臉上便不由自主地?zé)似饋?lái)。
“再次恭喜妹妹！”李青葵裝模作樣地作了個(gè)揖，順便將手中的盒子打開(kāi)，只見(jiàn)盒內(nèi)襯著大紅的絨布，正中央有一枚形如赤小豆的丸子，“兄長(zhǎng)給你送好東西來(lái)了。唉，這可是為兄親手送出的第三顆相思豆了……”
李青鳳雙手接過(guò)漆盒，放入袖中，反問(wèn)道：“敢問(wèn)兄長(zhǎng)，何時(shí)去向爹爹要一顆己用呀？”在一旁的兩位嫂嫂聞言則掩嘴輕笑著。
“大哥是注定要成仙的，怎能為此等紅塵俗事所絆？”李青葵又從袖中摸出一串金鈴，“方圓二里地之內(nèi)，若是有邪物靠近，這鈴鐺便會(huì)發(fā)光；你若需要，它也可撐起結(jié)界護(hù)你周全。以后你離家遠(yuǎn)，若是有事，哥哥們恐怕不能及時(shí)趕到，有了這個(gè)可有所防備?！?p> “多謝大哥！”李青鳳起身行禮，并吩咐敏敏取來(lái)配劍，雙手舉著以便李青葵將金鈴系在劍首，又問(wèn)道：“這金鈴可有名字？”
“還未曾取名，請(qǐng)妹妹賜名?！?p> “既是大哥造的，名字也應(yīng)當(dāng)大哥來(lái)取?！?p> “取個(gè)名字還互相謙讓，不如叫兄友妹恭好了?！彼位菔|笑道。
“提議雖不錯(cuò)，但鳳兒的佩劍叫棲梧，金鈴作為劍穗，不如就叫鳴竹，你看如何？”李青葵沉思一陣道。
“鳴竹，”陸秋霞細(xì)細(xì)品味著這兩個(gè)字，“鳳非梧桐不棲，非竹實(shí)不食。這名字與我們鳳兒正相配呢！”
李青鳳將右手食指與中指并攏，以指為刀在其中兩個(gè)金鈴上刻下“鳴竹”二字。
“你試一下結(jié)界。”李青葵提議道。
李青鳳平握住棲梧劍，眾人見(jiàn)狀忙后退數(shù)步，以便給結(jié)界騰出位置。
“鳴竹，護(hù)！”只見(jiàn)鳴竹閃出一道金光，形成一個(gè)光圈將李青鳳籠罩其中；李青鳳往前走了幾步，光圈也跟隨著她的腳步移動(dòng)?！傍Q竹，收！”光圈隨即化成金光隱于金鈴之內(nèi)，李青鳳滿意地將金鈴置于掌中端詳。
“大哥這賀禮，妹妹可還滿意？”李青葵明知故問(wèn)道。
“鳴竹這么好，有什么不滿意的呢？”李青鳳將佩劍遞給敏敏，敏敏再次將劍放入劍匣中——雖然陪嫁武器無(wú)傷大雅，但恐民間有所忌諱，便將棲梧劍放在劍匣中隨行。
“多謝大哥送來(lái)相思豆，”宋惠蕓居然下了逐客令，“如今已臨近巳時(shí)，我們得教妹妹怎么用了?！?p> “有勞弟妹了！”李青葵行了半禮，又對(duì)李青鳳道一句：“大哥隨父母在正廳等你?！狈讲烹x開(kāi)。
見(jiàn)李青葵走遠(yuǎn)后，宋惠蕓推了推陸秋霞，道：“二嫂……”
“你來(lái)說(shuō)……”陸秋霞推辭著。
“你可是這屋子里最先用過(guò)相思豆的……再說(shuō)，這有什么不好意思的？”宋惠蕓搖搖頭，落落大方地上前拉著李青鳳的手道：“鳳兒，你與小揚(yáng)結(jié)發(fā)后，將相思豆一分兩半，置于合巹酒中一同飲下；待你們……”陸秋霞輕笑出聲，宋惠蕓嗔了她一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“待你們圓房后，相思豆便會(huì)生根發(fā)芽。日后如若有一方變心，相思藤也會(huì)隨之枯萎，你用靈力一探便知?！?p> “青鳳明白了……”李青鳳小聲地答道。
然而，巳時(shí)已過(guò)了兩刻，仍未見(jiàn)迎親的隊(duì)伍。在門外攔轎的老三李青陽(yáng)、老五李青秋、老六李青華、老七李青何，此時(shí)異常安靜，表面淡定的李崇明心中也犯了嘀咕，李青葵看著父親雖端坐主位卻微皺著眉頭，便悄悄吩咐了一個(gè)門生出門查看。
此時(shí)等得最焦急的，恐怕是李青鳳了。隔著紗窗看著外面的人影來(lái)來(lái)往往，卻無(wú)人通報(bào)秦家姑爺來(lái)請(qǐng)新娘子上轎。
“這些凡夫俗子就是麻煩，”宋惠蕓故作輕松地埋怨著，“咱們御劍一個(gè)時(shí)辰便可到的，他們非得走兩日；路上要是有什么耽擱了，這時(shí)辰還得再多等等?！?p> “是啊，”陸秋霞連忙接上，“小揚(yáng)莫不是太高興了，晚上睡不著，騎在馬上打瞌睡呢？”
“他不是這樣不謹(jǐn)慎的人，一路上都是打點(diǎn)過(guò)的，又能有什么事耽擱了呢？”李青鳳似乎在接嫂嫂們的話，又似乎在自言自語(yǔ)。
“……”兩位嫂嫂無(wú)言以對(duì)。
“會(huì)不會(huì)是出什么事了？”李青鳳想起了夢(mèng)里的黑暗。
“不會(huì)的，父親都算過(guò)了，這幾日可都大吉呢！”陸秋霞否定道。
“對(duì)對(duì)對(duì)……”宋惠蕓連連點(diǎn)頭，“你四哥也曾玩過(guò)這個(gè)花樣，約好的時(shí)辰到了，他人不到，害得我好等。結(jié)果，他是給我準(zhǔn)備了個(gè)驚喜。妹妹且耐心等等?！?p> 就這樣又等了兩刻鐘，前去查看的門生回來(lái)了，還帶了個(gè)青年。
許是門生御劍飛行的緣故，青年緩了緩，方才向李崇明行了晚輩禮，道：“這位想必是瑞揚(yáng)的丈人，李族長(zhǎng)。晚輩是瑞揚(yáng)的朋友，陸修遠(yuǎn)。瑞揚(yáng)本邀我等前來(lái)迎親助威，奈何江陵府突遭變故，瑞揚(yáng)急急忙忙回去了。臨行前，托我?guī)Ь湓挘航袢占抑型环昃拮?，無(wú)法履行婚約。非秦瑞揚(yáng)變心，日后定來(lái)迎娶小姐?！?p> “陸公子，”李崇明還了一禮，焦急地問(wèn)道：“我等從未懷疑瑞揚(yáng)的真心，可這變故從何說(shuō)起？”
“昨日清晨我們便從江陵出發(fā)，一路上倒也太平，傍晚時(shí)分就到了預(yù)定的客棧住下?！标懶捱h(yuǎn)回憶道，“我們幾個(gè)圖熱鬧，都聚在一起，還叫小二將酒菜送到房中，本想鬧一鬧瑞揚(yáng)。但快到子時(shí)時(shí)分，瑞揚(yáng)突然覺(jué)得胸口發(fā)悶，后來(lái)還疼了起來(lái)。他也不愿叫大夫，說(shuō)這不吉利。再后來(lái)，他好些了，我們就各自睡了?！?p> “難道他今日又突然胸口痛得走不了了嗎？”老二李青晞問(wèn)道。
“這倒不是，早飯后我們正欲出發(fā)，江陵卻來(lái)了人，說(shuō)是……說(shuō)是秦家出了大事……”陸修遠(yuǎn)欲言又止，“瑞揚(yáng)讓迎親隊(duì)留在客棧，還托我與鐘佳信來(lái)貴府報(bào)信，他快馬趕回去江陵……”
“陸公子可知秦府出了何事？”李崇明再次問(wèn)道。
陸修遠(yuǎn)思慮一番，道：“……李族長(zhǎng)同秦家多年交好，如今更是姻親……只是這婚事，恐怕得再擱置幾年了……”
“難道……”李青葵猜到了大概。
陸修遠(yuǎn)似是肯定李青葵的想法般，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“江陵來(lái)人稱，秦家昨夜……被滅門了……”