第二天，嘯天就趕到縣教育局了解高等教育自學考試情況。通過對各報考專業(yè)考試科目的了解，嘯天最終選擇報考了行政管理專業(yè)。行政管理專業(yè)要考13門課程，但可以避免考嘯天最不喜歡的數(shù)、理、化。高等教育自學考試全國統(tǒng)考每年只有兩次，一次最多只能報考四門；就算每次考四門都及格了，考完全部課程至少也要兩年。嘯天心想時間長并不可怕，那些考上大學的還要在學校里脫產(chǎn)讀三年呢，何況自己是一邊干農(nóng)活一邊自學呢；難的是自己之前只讀過初中，直接報考大學課程，首先必須得弄懂高中的課程，才能通過考試。從此，嘯天在農(nóng)閑之余，開始了艱難的自學之路。
因為心里沒底，嘯天第一次全國統(tǒng)考只報考了兩科，考試通過后，他嘗試著加報一科，第二次報考了三科，可是有一科沒通過。嘯天心想自己一邊干農(nóng)活一邊自考，就算充分利用農(nóng)閑時間努力啃書本，每次考試也只能通過兩科，這樣考下去三年都考不完，這速度太慢了！如果能在本地區(qū)找到一份有自學時間的工作就最好了，這樣既能養(yǎng)活自己，又能改善自考學習條件，爭取以最快速度拿到大學畢業(yè)證。
這年夏天，幫父親烤完煙葉后，嘯天開始嘗試著到本地區(qū)找工作。他抽空到市里轉(zhuǎn)了一天，腳板都磨出血泡了，根本沒看到哪個單位張貼有招工啟事。在內(nèi)地找工作比在廣東難多了，何況九十年代后期內(nèi)地還沒有那么多企業(yè)，有單位要人也是內(nèi)部介紹；國企門檻更高，要人也都是接收那些各院校分配過來的大中專畢業(yè)生，很少直接從社會上招工。次日，嘯天在無奈之下，找到一家職業(yè)介紹所求他們幫忙找一份工作。
這家職業(yè)介紹所要他先交180元中介費，再幫他介紹工作。第二天，推薦嘯天去的是一家小小的建材店。這家建材店是做鋁皮瓦生意的，每天要嘯天用切割機將鋁皮切成一段一段的，然后壓成瓦片狀并及時裝上車拖走。幾天下來，嘯天的雙手被鋁皮割破了好多條，晚上都痛得睡不著覺。后來他實在做不下去了，就找到那家職業(yè)介紹所，請求重新幫他介紹一份工作。次日，嘯天被介紹到某廠做臨時工。這家企業(yè)是做麻制品的，他一開始被安排到車間做梳麻工，三班倒。
雖然每天梳的麻灰散落在身上，使皮膚癢得難受，但嘯天還是堅持下來了。他覺得至少比之前那家小小的建材店強，最重要的是每天上班只有8小時，周末還有休息時間（后來才知道這是本市一家規(guī)模較大的國有企業(yè)）。嘯天暗自慶幸，天無絕人之路！總算在本地區(qū)找到了一個有時間繼續(xù)自學的棲身之處。
在領到第一個月薪水后，嘯天在自己的宿舍里哭了，深感這份工作雖然是靠賣體力做普工，但也是多么的來之不易??！一來可以養(yǎng)活自己并有時間繼續(xù)堅持自考；二來可以?；丶铱纯锤改福米约汗?jié)省下的錢給父母補貼急用。在一個周末，他回了一趟家，將自己的情況告訴了父母，他父母非常高興，要他在這安心做下去，家里的農(nóng)活不用他操心。
此時的嘯天并不滿足于車間做梳麻工的現(xiàn)狀，他希望有朝一日自己的“筆桿子”長處能得到領導賞識，從而有一個更好的學習平臺，更好地實現(xiàn)自己的人生價值。不久，他注意到這家企業(yè)還有圖書閱覽室，還有內(nèi)部宣傳刊物，每月出版一期。嘯天心想展示自己長處的機會來了！于是，他開始積極響應內(nèi)刊編輯部的號召，一有時間就積極投稿，并對企業(yè)內(nèi)部管理現(xiàn)狀提出一些合理化建議。這樣一來，逐漸受到車間、廠部領導的關注。三個月后，嘯天被這家企業(yè)新上任的紡部車間主任從梳麻一線借調(diào)到車間辦公室做宣傳干事。半年后，他被廠部正式調(diào)到宣傳科專職從事宣傳工作，并轉(zhuǎn)為正式合同工。他是全廠一年前招的100多名臨時工中唯一被轉(zhuǎn)正繼續(xù)留用的人！
從此，他一邊工作，一邊參加自考；一次考試沒通過的課程，再考。由于之前沒讀過高中，基礎知識薄弱，有一科甚至考了三次才通過。正是之前走南闖北找工作經(jīng)歷了那么多挫折，使他內(nèi)心不斷堅強；正是有了這么一種鍥而不舍的精神，才使他在三年內(nèi)利用下班后的業(yè)余時間將13門課程全部考過去。
第三年暑假期間，當嘯天到教育局領取大專畢業(yè)證時，他的淚水不禁奪眶而出！真是皇天不負有心人哪！這個紅本本比那些脫產(chǎn)專門讀大學的畢業(yè)證難拿多了!!!
回到宿舍，他詩興大發(fā)，提筆寫就一首《水調(diào)歌頭》：
雛鴻跺地飛，日月齊爭輝。
煙消云逝高處，緬情酒一杯。
路遙方知馬力，海闊才顯浪威，
無堅不可摧。
世上無難事，驕傲必志虧。
振翅間，嘯長空，抖塵灰。
契而不舍，玉兔切莫笑金龜。
只緣身在浮濁界，不脫俗陋徒心悲，
天高驟風吹。
欲覽眾山小，逍遙來與歸。