楚騏拆了手串，取其中一顆珠子放進(jìn)荷包內(nèi)，其余八顆他放入匣內(nèi)，趁夜深無(wú)人時(shí)將其埋進(jìn)書(shū)屋內(nèi)的海棠花盆底。他一夜未眠待天蒙蒙亮，立即起身去找了一位信得過(guò)的世伯，商議如何處理這顆價(jià)值連城的寶珠。
晨曦之下，寶珠熠熠生輝如天邊的啟明星，光彩奪目。
“賢侄，你老實(shí)跟我說(shuō)，這寶珠是從何處得來(lái)的？”
質(zhì)問(wèn)楚騏的男人姓王，名仕延，是王家現(xiàn)如今的家主，掌權(quán)人。王家與楚家皆是江陵一帶的高門(mén)大族，兩家世代交好，結(jié)盟聯(lián)姻。是以，除自家父親外，楚騏最信任的便是這位自小看他長(zhǎng)大，曾多次出手幫楚家度過(guò)危機(jī)的王世伯了。
王仕延此時(shí)正發(fā)半散，衣未整，只在中衣外披了一件長(zhǎng)袍。他立在窗前手捧寶珠，面色驚愕的望著楚騏。天微明時(shí)家中仆人來(lái)敲門(mén)，言楚家公子來(lái)了，正候在前廳，似有要事與自己商討。王仕延愣了半刻，這大清早的，何事能讓楚騏這位一縣一令等不及天亮就貿(mào)然來(lái)訪。
還是夫人提醒了他，如今外面戰(zhàn)火四起，荒災(zāi)不斷。城外流民亂竄，餓殍遍地。楚騏乃一縣之令，這般著急的來(lái)尋自己，不是軍情緊急，就是災(zāi)情加重，而不論哪一樣都能讓江陵百姓的日子雪上加霜。他一聽(tīng)心慌手抖的起身，來(lái)不及洗漱，披上衣袍就急忙過(guò)來(lái)。
“回世伯，這寶珠來(lái)歷很是奇異，我說(shuō)了，您可別害怕?！背U小聲的說(shuō)道，邊說(shuō)還邊謹(jǐn)慎的望眼四周，顯得神神秘秘。
他如此小心謹(jǐn)慎的模樣，引得王仕延也跟著小聲起來(lái)。
“唉，老夫已近不惑，什么沒(méi)聽(tīng)過(guò)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你大膽的與我說(shuō)便是。”王仕延寬慰他道，抖了抖肩，將滑落的衣袍往上披，雙手卻將寶珠握緊，好似生怕它跑了。他心底已做好準(zhǔn)備，左右不過(guò)是哪家被土匪血劫搶來(lái)的東西。
楚騏將門(mén)窗緊閉，才走到王仕延身旁，肩挨著肩低聲將寶珠的來(lái)歷說(shuō)與他知曉。
“這話還要從一月前說(shuō)起，就是立秋那日，我外出辦事，在途經(jīng)落馬坡時(shí)見(jiàn)路邊有灘血跡，我就順著血跡尋到一處半人高的土堆后。見(jiàn)著一只后腿中箭的兔子正藏在土堆后，它半個(gè)身子藏進(jìn)洞里，見(jiàn)著我時(shí)，嚇得渾身發(fā)抖。它雙眼噙淚的望著我，似在與我求救。我一時(shí)心有不忍就替它撥箭療傷，還扯了截衣袍將它包扎好，放它離去。這原也不是什么大事，過(guò)后我就拋之腦后了。哪知昨夜我睡夢(mèng)中恍惚見(jiàn)著一只兔子來(lái)到床頭，往我枕下塞了一包東西。它說(shuō)，此物是以謝我當(dāng)日的救命之恩。望我能用此物換得些糧食好助鄉(xiāng)民們能安然過(guò)冬。我驚醒后，就在枕下摸到這顆寶珠，包著這顆寶珠的布條，正是我當(dāng)日用來(lái)救助那只兔子的一截衣袍?！?p> “竟有這等奇事？”王仕延聽(tīng)罷楚騏的話，沉思了片刻，又將信將疑的問(wèn)道：“賢侄啊，你可莫要騙我，這寶珠果真如你所說(shuō)，是這般來(lái)的？”
他越想越覺(jué)得這事離奇的很，常言道：子不語(yǔ)怪力亂神。他與其相信有什么兔子報(bào)恩這樣離奇荒誕的事，他更愿相信這寶珠是他剿匪后得來(lái)的臟物。
“小侄怎敢騙世伯，若非如此，憑我的本事也不可能有地方尋得這寶珠?！背U神色坦然的說(shuō)道。
“倒也是如此。老夫是看著你長(zhǎng)大的，知你是個(gè)心善的后生?！蓖跏搜狱c(diǎn)頭說(shuō)道，別人不知，楚騏這孩子他是知根知底的，對(duì)他的前途也充滿信心。他還想著等幼女明年及箳后，便要將兩人的親事定下。如此一來(lái)，楚騏也是他半子，他能這般信得過(guò)自己，自然也不會(huì)有所欺瞞。
“這寶珠，你打算如何處置？”
“小侄從來(lái)只對(duì)書(shū)畫(huà)有研究，像金銀珠寶卻少關(guān)心，故而也不知它得值幾錢(qián)，這才一大清早來(lái)驚擾世伯。還請(qǐng)世伯為我長(zhǎng)長(zhǎng)眼，看看它究竟價(jià)值幾何，能否換得一些糧食藥材？”
“價(jià)值幾何，老夫也說(shuō)不準(zhǔn)，但絕不是小數(shù)。若是換成糧食藥材也足以讓本縣百姓挨過(guò)這一冬了?！蓖跏搜訉氈榉旁谑中?，來(lái)回搓揉，斟酌再三還是不放心問(wèn)他：“你當(dāng)真舍得將它賣(mài)了？”
這寶珠世間罕見(jiàn)，得此一顆做傳家寶都可，就這般賣(mài)了便是他都有些舍不得撒手。
“自然舍得，那兔子也在夢(mèng)里叮囑我，定要用這寶珠換得糧食助鄉(xiāng)民過(guò)冬。天地有靈，小侄曾敢據(jù)為已有。只恐要召來(lái)禍?zhǔn)?。”楚騏鄭重的說(shuō)道，這話他即事說(shuō)與自己聽(tīng)，更說(shuō)給王仕延聽(tīng)。
王仕延聽(tīng)了他的話，心中一激靈，將那才生出的一絲貪婪壓下。這寶珠來(lái)歷如此不凡，若他敢貪為已有，那只兔子找上門(mén)來(lái)可如何是好。
也不管它是妖是仙，若是對(duì)王家施了詛咒，那于王家極可能是滅頂之災(zāi)。
“賢侄盡管放心，此事老夫定為你辦妥。你為江陵百姓做所的這一切必定會(huì)感動(dòng)上蒼，保你一世萬(wàn)安?！?p> “不過(guò)是借花獻(xiàn)佛，那只兔子才是有大功德的。只是，還請(qǐng)世伯為我保密，此事萬(wàn)不可讓第三人知道?！?p> “你思慮周全，老夫懂得?！蓖跏搜佑l(fā)欣賞這個(gè)穩(wěn)重的后生，“你即來(lái)了就吃過(guò)早飯?jiān)僮撸赃^(guò)早飯我召來(lái)其他幾位家主一起看看這珠子，再托他們尋可收之主?！?p> 這寶珠價(jià)值太高，除王親貴宗外，一般人可要不起。
十日后，王仕延告訴楚騏，有人愿出千金換寶珠，他覺(jué)得這價(jià)格有些低了，但楚騏想也不想就點(diǎn)頭同意。入秋后天越來(lái)越冷，桃道長(zhǎng)推算今年霜，許會(huì)迎來(lái)第一場(chǎng)雪，介時(shí)若沒(méi)有足夠的冬衣和糧食，挨不到冬至就會(huì)有人凍死在風(fēng)雪里。是以，眼下楚騏分外著急。
一事不煩二主，他托父親與王仕延一道將所得到的千金全部都換作藥材和糧食，為答謝兩人的辛勞，他們可以得一部分。其余全部歸衙門(mén)處理，在城外四門(mén)處設(shè)粥鋪。
霜降那日果真大雪紛飛，早晨還只是偶有雪花飄蕩，黃昏時(shí)就轉(zhuǎn)為鵝毛大雪。一個(gè)日夜后，千里雪封。幸而兩日前，縣衙給每家每戶都分發(fā)了過(guò)冬的糧食，雖然少，但總好過(guò)沒(méi)有。無(wú)處去的災(zāi)民也可每日到城外早晚領(lǐng)兩碗粥，縣令還在城外支了?廬，供無(wú)家可歸之人過(guò)冬。
然而楚騏所做的這些于天災(zāi)前都只是杯水車(chē)薪，但求能少凍死些人罷了。
眼看著到了除夕，楚騏忙完縣衙里的事就準(zhǔn)備回家過(guò)年，走之前他特意到后院，見(jiàn)一見(jiàn)道長(zhǎng)。
桃佴是樹(shù)精所化，一年之中最難挨的便是冬季。以往在桃林有結(jié)界和溫玉池，一年都是四季如春，溫暖適宜。來(lái)到人間后，這是他生平所遇到的第一個(gè)冬天。地面又冷又硬，他的樹(shù)根剛伸進(jìn)地下，就差一點(diǎn)被凍僵。所以，入冬后，他就不再?gòu)牡叵录橙○B(yǎng)分了。
如此一來(lái)，桃佴便一日日虛弱下來(lái)。楚騏看了著急，他只得安慰說(shuō)自己只是不適應(yīng)地凍天寒，待天轉(zhuǎn)暖就好了。楚騏想法設(shè)法弄了些煤炭送到他屋里，給他取暖，但那些炭煙大嗆人不說(shuō)，還十分不經(jīng)燒。桃佴只是怕冷懶得動(dòng)，有沒(méi)有炭于他也不多重要，所以就拒絕了。
楚騏敲了敲門(mén)，聽(tīng)屋里傳來(lái)悶悶的一聲：“請(qǐng)進(jìn)?！彼崎_(kāi)半扇門(mén)側(cè)身擠進(jìn)，隨身立即關(guān)上，將漫天的風(fēng)雪隔絕在門(mén)外。饒是如此，還是讓桃佴渾身一哆嗦，裹緊了身上的綿被。
“桃道長(zhǎng)今日可還好？”楚騏將食盒放在床邊的杌凳上，里面是一些清淡有小菜和面湯。
“一切都好，你且安心。”桃佴軟懶的盤(pán)坐在床上，一邊打著哈欠，一邊回著他的話，神色困頓疲憊。
“這入冬后，道長(zhǎng)的精神一日不比一日，莫不是病了？”
“沒(méi)有，沒(méi)有。我就是怕冷，到了冬日渾身發(fā)懶不想動(dòng)。你用不著擔(dān)心，等到春暖花開(kāi)，我也就了開(kāi)花了。”桃佴如今十分懷念溫玉池的水，真想回去泡一泡。
“什么開(kāi)花？道長(zhǎng)莫不是病糊涂了？”楚騏哭笑不得的望著窩在綿被里一動(dòng)也懶得動(dòng)的人，有些心疼的搖頭說(shuō)道：“這些日子辛苦道長(zhǎng)了。若不是在下有所求，道長(zhǎng)此時(shí)已回道觀，安然過(guò)冬了?！?p> 楚騏并不笨，兩個(gè)月的朝夕相處足以讓他對(duì)桃佴有所了解。他看得出桃佴是比自己還要養(yǎng)尊處優(yōu)的人，衣食住行樣樣精貴，是個(gè)被寵愛(ài)嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的精貴人。他曾說(shuō)過(guò)，自己是偷跑著出來(lái)游歷的，此前他不曾離家半步。
這樣?jì)蓱T的人，如今被自己留在這簡(jiǎn)陋的廂房?jī)?nèi)，過(guò)著粗茶淡飯的日子，每每想到此處，楚騏都心有愧疚。
“與大人無(wú)關(guān)，我是不忍看這一縣的百姓受災(zāi)。你莫要多想多憂。”桃佴明白楚騏是怎么想的，雖然自己留在此處確實(shí)因他，但也是為自己的功德所想。
他能感覺(jué)到，自己的功德有所累加，而這一切也都要?dú)w功于眼前這人。若不是遇到一心為百姓著想的好官，他有再多的寶珠也無(wú)用。
風(fēng)雪越下越大，家仆又來(lái)催促他趕緊回家，不然等天黑透了，雪更大，路也就更不好走了。
楚騏走前，照例從外面挖了一盆雪商進(jìn)屋，放在炭火旁。他不知桃佴要這些雪水有何用，只知每天早晨這盆里的雪水都不見(jiàn)了。
桃佴看著盆里雪一點(diǎn)點(diǎn)化成水，如今他只是后悔出門(mén)時(shí)，沒(méi)多帶些溫玉池的水。天再不回暖，他就要干枯而死了。
天黑盡，外面除了風(fēng)雪聲，偶有零星的爆竹聲傳來(lái)。待雪化成水，被炭烤得溫溫的時(shí)候，桃佴滅了油燈。一枝桃樹(shù)根從床鋪里伸出，放進(jìn)水盆里。
楚騏佇立在滿天的風(fēng)雪里，望著腳下的半尺深的雪，怔怔發(fā)愣，不知在想些什么。
少時(shí)，家仆小跑過(guò)來(lái)，抬手輕拍掉他肩上的雪，擔(dān)心的問(wèn)他：“公子不是還有話要與道長(zhǎng)說(shuō)嗎？怎的站在這里不走了？”
楚騏抬頭，閉了閉眼，待再睜眼時(shí)，雙眸已是一片清明。
“無(wú)事，咱們回家吧?！?