“我聽說，同郡人郭少卿從師入常安時(shí)，買符入函谷關(guān)，曾慨然道：‘丹不乘使者車，終不出關(guān)’?！?p> “數(shù)月前北上時(shí)，我也如此想，定要在常安做出一番事業(yè)來，沒想到最后竟是匆匆逃出，一事無成，回鄉(xiāng)要被笑話了。”
過武關(guān)時(shí)，鄧禹捏著拳頭，憤憤不平。
這弱冠孺子說起話來卻老氣橫秋，惹得劉秀等一同南遁的人只覺好笑。
“被人笑話，總比丟了性命強(qiáng)?！?p> 劉秀寬慰鄧禹道：“那穰縣郭丹最后不也因不愿仕于新朝，而帶著弟子逃亡北地避禍去了么？也算出關(guān)了。吾等亦是為了躲開朝堂傾軋，才不得已離開太學(xué)啊?！?p> 更何況，就算沒有此事，從南陽小地方去常安的太學(xué)生們也看清楚了。想從上萬競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出，射策為官談何容易，擠在太學(xué)區(qū)舍的日子，還真沒有回到鄉(xiāng)里做土豪舒坦。階梯已經(jīng)固化，上升途經(jīng)沒有完全打開，往后靠族望混個(gè)縣官、鄉(xiāng)吏，這大概就是他們的一生了。
五威司命的緝捕僅限于常安周邊，一行人無驚無險(xiǎn)地過了武關(guān)，很快進(jìn)入南陽地界，至此，劉秀等人風(fēng)餐露宿的逃亡生活便宣告結(jié)束。
鄧氏是南陽大族，各縣都有姻親，劉秀則是靠他大哥的名頭，得到仰慕劉伯升的輕俠相助。眾人很快將跑得快累死的毛驢換了駿馬，腳步也輕快起來。在故鄉(xiāng)，就算五威司命追來，他們也不帶怕的。
離開郡府宛城——南陽被王莽改名前隊(duì)，而宛城則改名南陽，沿著尚未冰封的育水南行，眾人一晝夜便抵達(dá)新野縣。
鄧氏支系龐大，真正和劉秀家有親的，其實(shí)是鄧禹的族兄，鄧晨，字偉卿，他娶了劉秀的二姊劉元。
見到本該在常安的劉秀、鄧禹忽然回來，鄧晨夫妻頗為震驚，在聽劉秀簡(jiǎn)略說了事后，鄧晨只覺僥幸：“難怪昨日有許多絳騎從新野經(jīng)過，前往新都，恐怕就是為那功崇公之事而來。”
離新野一天路程的新都，便是王莽的龍興之地，亦是功崇公王宗封邑。
鄧禹開玩笑，說幸好劉秀膽小，第一時(shí)間拉著他們就跑，鄧晨卻贊道：“每家都得有一位謹(jǐn)厚之人，才能長(zhǎng)久啊?！?p> 鄧晨不太喜歡大舅子劉伯升沖動(dòng)的性格，反而對(duì)小舅子劉秀贊賞有加。
外頭又落了雪，鄧晨和妻子邀約劉秀，不如在新野多休憩幾日。
鄧禹也慫恿他：“明天就是臘八了，文叔，陰氏的臘祭可是出了名的熱鬧，不同去看看？”
鄧禹擠眉弄眼，劉秀知道他是在暗示自己，去參加陰氏之臘，或許就又能見到心上人陰氏淑女了。
新野豪強(qiáng)，左鄧右陰。
陰氏崛起于漢宣帝時(shí)，當(dāng)時(shí)的家主陰子方事親至孝，積善有德。
據(jù)說某年臘日，他正在灶旁升火舉炊，灶神忽然現(xiàn)身，陰子方忙將一只黃羊宰殺供奉。這以后，陰子方接連發(fā)財(cái)，成了遠(yuǎn)近聞名的富戶，家有田地七百余頃，輿馬仆隸上千，勢(shì)力比于邦君，連鄧氏都頗為不如，從此臘祭更加上心。
與之相比，劉秀家地不過二百頃，分到他頭上的，可能才三四十頃，小地主而已。
若在前漢，劉氏還占了個(gè)宗室的名分，高人一等。現(xiàn)在卻連這特權(quán)都被王莽剝奪，如今家中無人做官，祖先閥閱不太頂用，自己去做什么呢？倒插門當(dāng)贅婿？
他心中有計(jì)較，憨厚一笑：“臘祭就得回自家過，怎能去別人家中叨擾？更何況，吾兄性情剛毅，萬一官府上門盤問我去向，他的賓客與之沖突，殺了官吏，就不妙了?！?p> 劉秀匆匆辭別鄧禹，特地繞開了新都縣，一路沒有歇息，縱馬直趨老家蔡陽。
說來也神奇，在新野都被改名“宜禾”的情況下，蔡陽居然逃過了改名狂魔的毒手。這或許是因?yàn)?，蔡陽是王莽母親功顯君的故里及封邑的緣故，稅收至今有減免，農(nóng)稼很有賺頭，也是劉秀最喜歡的行當(dāng)。
蔡陽東南八十里便是白水鄉(xiāng)，但劉秀與族人仍習(xí)慣稱之為“舂陵”。
劉秀的祖先乃是長(zhǎng)沙定王劉發(fā)的第十三個(gè)兒子，受封為舂陵侯，建侯國(guó)于僻遠(yuǎn)的零陵郡（湘西南）。到了漢元帝時(shí)，第三代舂陵侯以封地下濕，山林多毒氣難以生活，請(qǐng)求削減封邑內(nèi)徙。于是就徙封蔡陽白水鄉(xiāng)，到了王莽代漢，侯位被削。
至于劉秀家，早在其祖父時(shí)就成了小宗，家世也一點(diǎn)點(diǎn)沒落：祖父為巨鹿郡都尉，比二千石高官，父親只是南頓縣令，比六百石，且早早逝世。劉秀兄弟喪父后，全靠他們的叔父劉良養(yǎng)大，徹底成了庶民。
這幾年家道復(fù)振，一來靠劉秀擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，二來因劉伯升任俠揚(yáng)名，兄弟倆一個(gè)守成一個(gè)進(jìn)取，如同兩根柱子，撐起了家族。
昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。時(shí)值季冬，草碧水明郁郁蔥蔥的故鄉(xiāng)變得一片枯寂。天上又落了雪，讓“白水”更加名副其實(shí)。
踏著那瑞雪，背著北風(fēng)，劉秀披蓑頂笠，挎囊?guī)У?，艱難騎行在路上。
雖然還不到薄暮，但冬季天黑得早，加上下雪更加陰沉，前方一片冥暗，路旁里閭的人聲似也被積雪吸收，獨(dú)見炊煙靜靜升起與云層匯作一片，遠(yuǎn)近盡是悄寂。
直到一陣驚天動(dòng)地的鼓點(diǎn)，打破了寂寥！
“是儺鼓?！?p> 劉秀勒住馬，露出了笑：“我好歹趕上了?！?p> 他家正舉行一年一度的儺戲，渾渾沌沌中隱約傳來歌舞呼號(hào)，隨著儀式過半，舞臺(tái)超出了里垣，一條火龍沿著大路，由遠(yuǎn)及近迤邐而來。
小雪阻止不了人們的熱情，漆黑的深夜火把翻滾，松木點(diǎn)亮的火光在月色下閃動(dòng)，高舉的旗幡一次次舉向夜空。
細(xì)心點(diǎn)就能看出來，與一般的儺戲不同，混亂中竟有幾分秩序，隊(duì)伍進(jìn)退有度，聲勢(shì)大而不散，這百多人好似有位指揮官在操控。
這是劉伯升對(duì)手下賓客、族人加以訓(xùn)練的成果，名為準(zhǔn)備儺戲，實(shí)則嘛……按照伯升的說法，天下有變時(shí)，交予兵弩甲胄，就是兩屯兵。
隊(duì)伍近了，領(lǐng)頭之人看到劉秀駐馬于道上，過來一看，不由大喜：“是文叔！”
此人名叫劉嘉，字孝孫，舂陵族人，也是年少喪父，被劉秀父親收養(yǎng)。他性情溫厚仁愛，與劉縯、劉秀兄弟親如手足，曾與劉伯升一起到常安去求學(xué)，習(xí)《尚書》、《春秋》。
如果說劉秀是兄長(zhǎng)的右臂，那劉嘉就是其左膀。
劉秀道：“孝孫，吾兄呢？”
“在后頭指揮。”
劉秀在儺眾中穿行，火把下是一雙雙壯健的手和滿臉亮閃閃的汗珠，撲鼻而來是燃過的松香味，每個(gè)人都那么熟悉，人人皆能叫出名字。
他性格易相處，在族中人緣很好，個(gè)個(gè)都想過來和阿秀親近。
劉秀只有些感慨，故鄉(xiāng)就是比常安好啊，難怪詩里說：“黃鳥黃鳥，無集于穀，無啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，復(fù)我邦族?！?p> 但他現(xiàn)在沒功夫與眾人寒暄，只想快些見到兄長(zhǎng)，劉秀有話要說。
劉秀就這樣被眾人簇?fù)碇鴣淼疥?duì)伍中央，這場(chǎng)儺戲的指揮官是一位身材高大的壯士，站在一輛人拉的輦車上。
此人頭上戴著猙獰儺面，那模樣似熊非熊，似虎而近鬼。身蒙黑熊皮，玄衣末裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾，伴隨著鑼鼓聲，且唱且舞，還真有些揮斥方遒的氣勢(shì)。
儺面上鎏金孔目中，一對(duì)眼睛看向來到輦邊下拜的劉秀，頗為驚喜。
劉秀迫切想見到哥哥，將自己在常安憋了很久的見聞感念告訴他！
他明白了，兄長(zhǎng)是對(duì)的，大漢應(yīng)當(dāng)復(fù)興，新室活該覆滅。
此刻卻一下子哽咽了，只垂首道：“兄長(zhǎng)，秀兒回來了！”
“善！”
爽朗的笑聲從儺面后發(fā)出，劉縯將弟弟扶起，攬著他一起登輦，在儺旗下把手中戈盾交到劉秀手里：“有了文叔，這場(chǎng)儺，便齊了?！?p> ……
與此同時(shí)，千里之隔的列尉臨渠鄉(xiāng)第五里，儺戲已接近尾聲。
北方之儺，和南方之儺不大一樣，諺語：“臘鼓鳴，春草生?！眳⒓优D祭的族人里民皆戴胡頭，身上扎著細(xì)腰鼓，手持木槌砰砰敲打。
擊鼓驅(qū)疫，謂之逐除，整個(gè)里都在齊心協(xié)力地驅(qū)趕象征妖邪疫病的鬼面。
從祠堂一直追到村口，狗在前人在后，小孩又跟著大人跑，等將扮演者按住后，剝了他們臉上的鬼面，就和粗制濫造的鬼幡一起扛著，歡天喜地出了里聚，一股腦扔在空地上，又加了些薪柴甚至是石炭進(jìn)去。
“宗主，宗主！燒了它們！”
戴著儺面主持祭祀的宗主第五倫，在歡呼中舉著火把走了出來。
他心中仍在想著其他事：五個(gè)月來，第五倫在老家、在常安的所見所聞，簡(jiǎn)直是光怪陸離。這新朝名為新，實(shí)則舊朽不堪。
青徐海岱、淮揚(yáng)會(huì)稽、荊州江夏，天下已陸續(xù)爆發(fā)了農(nóng)民起義。
呂母、樊崇、綠林，如同干柴里迸發(fā)的火苗，目前只是星星之火，但未來注定燎原！
“而我要做什么呢？”
第五倫要在關(guān)中腹地，緊挨著常安的列尉郡，慢慢積起一摞巨大的薪炭。再在最適合的時(shí)機(jī)點(diǎn)燃，那將是天下最耀眼的火光，引領(lǐng)這場(chǎng)怒火的盛宴！
在眾人狂熱的呼喊中，第五倫將手中火把扔了出去，點(diǎn)燃了象征去歲疫病妖邪的鬼面幡旗。
火光在月色下閃動(dòng)，村民們鬧哄哄地涌來，撫掌而笑。在他們面前，燃星如粉蝶爭(zhēng)飛，明焰似火蓮綻開。漸漸又下起雪來，天上玉甲紛紛，雪欺火勢(shì)，炭助火威，遮不住赤龍斗躍，騰空而起！
“燒吧?！?p> “將舊王朝燒個(gè)干凈，才能就著烈火，敲打出個(gè)新世界！”
……
PS：新書就不分小卷了，第一篇結(jié)束，后面要開始提速了。
另外本書12月1號(hào)上架，準(zhǔn)備養(yǎng)書的也來支持下首訂啊。
這對(duì)我真的很重要，我十月新番按著七月這廝的狗頭給大伙稽首了。