葉子講述張武父親的往事，眼睛里放著崇拜的光芒，張武驚呆了。原來以為自己豪氣萬丈地出來闖世界，卻是個不折不扣的逃兵，在父親最需要他的時候，他卻逍遙地躺在知青點(diǎn)兒的炕上幻想著。他對不起父親，也對不起陪伴父親的葉子，他曾經(jīng)在心里罵過這個狐貍精幾萬遍。大哥張文寫信勸過他，張文在區(qū)里的文化中心當(dāng)文書，從小練成的一手好字成全了他；二哥張韜在部隊，也勸過他，他不給回信；他認(rèn)為兩個哥哥的行為對不起母親，他們應(yīng)該把葉子趕出去，至于妹妹張略，還給他打過電話，是在她接到大學(xué)通知書的時候，她叫三哥回家照顧父親，他卻掛斷電話，跑到草甸子上躺了半宿。
昨天，他還在堅持自己的想法，甚至考慮找一個鄉(xiāng)下妹子，結(jié)束孤單的日子，今天，他如同掉進(jìn)無底的深淵，而這深淵，卻是他自己挖下的，他對不起任何人。葉子來找他，叫他有些無地自容，這個跟他沒有血緣關(guān)系的女人，是他爬出深淵的稻草。卷煙在他的手里燃盡，長長的煙灰落在褲子上，手指頭灼熱的感覺把張武喚醒。他丟掉煙頭，寬大的手掌狠勁搓搓頭發(fā)，仿佛還不解氣，又左右開弓，扇了自己兩巴掌，葉子急忙拉住他的手，見到張武懊悔的樣子，她有些后悔自己來的太晚，要是早點(diǎn)兒來，這個老三估計半年前就回家了。
平靜下來，葉子掏出一張帶來的張武的病歷遞給張武，當(dāng)初張文就是開病歷返城的，她提前準(zhǔn)備了病歷，病歷是通過關(guān)系弄出來的，萬一需要的話，她就不用返回去拿病歷，這樣能節(jié)省一些時間，唯一要注意的是得經(jīng)過生產(chǎn)隊長這一關(guān)，從時間上能看出來病歷是假的。張武不敢用正眼看葉子，低頭接過病歷，葉子伸手去撫摸他臉上的手印子，張武閃了一下想躲開，葉子的手快，另一只手早等在那里，濕潤、溫暖、帶著香氣，張武的心化了，淚水如斷線的珍珠，他感覺這雙手，跟媽媽的手一樣溫暖，只是“媽”字還無法叫出口。
秦大偉走進(jìn)屋里的時候，張武已經(jīng)恢復(fù)正常，他正打開一盒大前門煙，放在鼻子底下深深嗅著，在家的時候他是不抽煙的，大界村的三年生活，細(xì)皮書生成了粗獷的漢子，他遞上一盒沒開封的煙給隊長，才介紹葉子是來看他的，他沒有說葉子是他什么人，葉子也就沒有必要上去解釋，她禮貌地伸出手，秦大偉一副受寵若驚的樣子，雙手緊緊地抓住遞過來的白皙的手，心里暗想著：“城里人就是會浪?！?p> 葉子見過大陣仗，可當(dāng)著張武的面，被一雙老農(nóng)的手抓著不放，不由得滿臉通紅，抽出手撩了一下耳邊的頭發(fā)，這無意的動作又引得秦大偉一陣癢癢：怎么屯子里就找不出一個這樣的娘們？雖然不知道秦大偉的心理活動，葉子也能猜出十之八九，這個男人淫邪的目光在她的胸前瞄來瞄去，如果不是在這個地方，她會用力扇對方一個耳光，至少她會轉(zhuǎn)身離去，但為了張武，她只能忍下來，她從張武手里拿過煙，抽出一支給這個惡心男人點(diǎn)著，委婉地說了張武返城的意思，秦大偉連連吸煙，皺著眉頭，沒說同意也沒說反對。
葉子來時已經(jīng)想到可能會遇到問題，她從挎包里掏出兩條鳳凰煙塞給秦大偉，秦大偉推了一下，然后看著張武，表示為難的樣子，張武接過煙，又找了一張舊報紙包好，秦大偉嘴里說著不用這樣，回城的手續(xù)都在他手里，用不著這樣破費(fèi)的，眼睛卻看著張武手里的香煙。葉子聽說手續(xù)就在隊長手里，知道決定權(quán)就是這個男人，強(qiáng)忍著對方身上傳過來的汗味兒，把煙塞進(jìn)秦大偉的腋下，說了句：“既然手續(xù)齊全，就全靠隊長成全了?！鼻卮髠ナ軐櫲趔@，連連點(diǎn)頭馬上就辦。
秦大偉和張武去隊部辦理相關(guān)手續(xù)，葉子才長長吐了一口氣，覺得屋里的空氣還是有些污濁，推門出來，望著前面的草甸子想著心事，來大界村找老三，他是瞞著張伯濤的，丈夫最近的身體不好，明顯地消瘦，她陪著張伯濤去大醫(yī)院檢查，醫(yī)生的結(jié)論是嚴(yán)重的胃潰瘍，還有幽門螺旋桿菌感染，不排除癌癥的可能，建議住院，但老張放不下手里的研究，堅持不住院，所以葉子和張文商量，借口小五想在大哥家玩兩天，連夜坐火車來到泰寧縣，她有預(yù)感，老張的病有些嚴(yán)重。
能叫張伯濤放不下的，一個是手里的項目研究，另一個就是張武，雖然他嘴上不說，但每次看墻上照片的樣子，葉子能感覺出來，她親自去找張武，就是想在老張病重的時候，叫這個離家在外的游子回到他父親的身邊。和老師結(jié)合，是她最幸福的日子，雖然這日子不長，但她的心愿實(shí)現(xiàn)了，即使一個月的幸福也能抵得上一輩子，何況她擁有足足三年的時間。
順利地辦完手續(xù)，張武興奮地跑回來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到葉子站在草甸子邊上，猶豫了一下，還是不知道怎么稱呼，只好干咳了幾聲，葉子聞聲轉(zhuǎn)過身來，露出溫柔的笑容，方才猶豫的樣子馬上無影無蹤，這也是葉子堅強(qiáng)的一面。
其實(shí)隊長秦大偉基本上不給張武分配活，去馬棚幫忙也是張武自愿，張武返城的手續(xù)和證明材料都在他的抽屜里，秦大偉知道，這一伙年輕人，不是農(nóng)村的鳥兒，唯一的痕跡就是隊部前面的一排磚房，還有就是三個活著的孩子：蕭曉的、謝桂蘭的、薛秋月的，至于丟在野外的和沒有見到太陽的，老天才知道是誰的種。
秦大偉以隊長的名義要請葉子留下來吃飯，張武謝絕了，借口要趕到縣里去跟朋友告別，這個接觸不到半天的女人，是他接觸不多的女人之一，葉子的狐貍精印象在與葉子的對視中早就沒了，他得保護(hù)這個女人，不是出于保護(hù)父親的女人的心理，就是不想叫這個女人受到委屈。
隊里的拖拉機(jī)把兩人送到火車站后回去了，張武提著行李，找了一個掛著一個幌的小飯店，當(dāng)張武買完火車票回來，葉子點(diǎn)的兩碗熱湯面剛好端上來。來站前飯店里吃飯的人很多，但見到一個鄉(xiāng)下男人和一個燙發(fā)女人在一起，不禁好奇地打量他們，張武和葉子換了位置，擋住了看向葉子的目光，葉子感激地笑了一下。
張武上班的手續(xù)是哥哥張文給辦的，媽媽的單位長城橡膠廠接收了他，他名義上是當(dāng)保管員，掙的是學(xué)徒工的工資，他幾次想跟父親談?wù)劊急蝗~子給岔過去，他明白葉子是在給他緩和的時間，張伯濤的脾氣也不是一般地倔，回來的第一天，進(jìn)門的時候，父親說了一句：“回來了?！本蜎]有跟他說什么。
張武學(xué)習(xí)一般，腦子還算靈活，接手保管員的一大串鑰匙后，他開始盤點(diǎn)倉庫的庫存，順便認(rèn)識各種零件的名稱，牢記大件、小件的擺放位置，不到一周的時間，他就能拿著單子給工人們找需要的材料，過去散落地上的鑄鐵件，被他擦得锃亮，沒人提貨時，他也打開倉庫門通風(fēng)，他用勞動為自己贖罪，妹妹張略特意回來看他，三年不見，豆芽菜一樣的妹妹豐滿了許多，濃濃的書卷氣，一副大家閨秀的樣子。
吃過晚飯，張武幫葉子洗碗，葉子嘴上客氣了一下，見張武一再堅持，就抱著孩子回到東屋，張武手腳麻利，一會兒的功夫，收拾得干干凈凈。
天黑下來，張武走出屋子，來到江邊，白天的時候，他都是躲著熟人，三年沒有回家，他覺得自己愧對好多人，過去的玩伴還不知道他回來，他考慮拿到工資的時候，一塊解決。
江水有節(jié)奏地一次又一次涌上岸邊，水邊的石頭旁堆著白色的沫子，江水帶來微微的腥味，好像要下雨的樣子，人，就得適應(yīng)環(huán)境，前幾天他還在大界村的草地看星星，還在咬著青草，盯著地上的螞蟻搬運(yùn)，幾天的功夫他又回到家里的江邊上，又聞到廠里的橡膠味、汽油味和柴油味，上學(xué)的時候，他去過媽媽的廠里，也許他天生就與汽油柴油有緣，別人都躲著汽油柴油，他卻喜歡這種味道。
忙碌半個月，工作也捋順了，他想去看看媽媽，媽媽的骨灰寄存在第二火葬場，他想叫葉子陪他一起去，他想在這兩個最親近的女人面前，說說心里話。
起風(fēng)了，也許今夜有大雨。