弘治七年十月初七日，朔州。
季節(jié)更替，秋去冬來。朔州下了今年第一場(chǎng)雪。
兩日前新到任的朔州衛(wèi)指揮使歐陽秋實(shí)處理完案頭的軍報(bào)，喚侍從過來，吩咐說：“我今日不見任何人，如有急事叫他們找指揮使同知?！?p> “是，大人?！?p> 侍從退下。
歐陽秋實(shí)脫去官袍，換了一身便服，脫下烏紗帽，露出一頭已變成花白的頭發(fā)。
他牽馬從衛(wèi)署的側(cè)門出去，騎馬走過熙熙攘攘的街道，從城西出了城，朝著黑坨山方向跑去。
剛剛過去的四個(gè)多月，歐陽秋實(shí)在仕途上一帆風(fēng)順。
六月，他攜九龍寶盒回京復(fù)命，獲廠公懷恩太監(jiān)的接見和嘉獎(jiǎng)。
七月，他被借調(diào)到陜西行都指揮使廖斌麾下，在白羊峽協(xié)助邊軍演練九龍陣。
八月，他參加了明軍和韃靼軍的白羊峽之戰(zhàn)。
在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中，達(dá)延汗基于手頭的《注釋九龍陣全圖冊(cè)》所制定的破陣戰(zhàn)術(shù)徹底失敗。
韃靼人從九龍寶盒里取出的這套圖冊(cè)雖是真實(shí)的，但卻是舊版的。九龍陣的建造所依據(jù)的，并非這一版圖冊(cè)，而是設(shè)計(jì)完全不同的新版圖冊(cè)。
真實(shí)的九龍陣根本就沒有設(shè)置龍宮，整個(gè)陣由相互呼應(yīng)、聯(lián)動(dòng)的九個(gè)龍頭控制。
于是，韃靼軍再次在九龍陣內(nèi)一敗涂地。
達(dá)延汗元?dú)獯髠?，不得不放棄占領(lǐng)中原的計(jì)劃，把主要精力放在平定和治理草原之上。
歐陽秋實(shí)負(fù)責(zé)指揮一個(gè)龍頭，殺敵無數(shù)，立下大功，受到皇上接見和嘉獎(jiǎng)。
九月，他奉旨護(hù)送興王朱祐杬到封地湖廣安陸州就藩。
十月，皇上下旨將他破格提拔，任命為朔州衛(wèi)指揮使。
在他人眼里，歐陽秋實(shí)平步青云，正值春風(fēng)得意之時(shí)?？墒牵瑳]有人知道，他的內(nèi)心卻只有痛苦和煎熬。
藺絳雪墜入餓鬼谷的情景和藺絳雪帶著他們的兒女們?cè)诩议T口等他回去吃飯的幻象，始終在他的腦海交織著，縈繞不去，日日夜夜折磨著他的靈魂。
每次午夜夢(mèng)醒，他都被巨大的悲涼淹沒，百轉(zhuǎn)千回。
有好幾次，他想一死了之。但他最終不愿向這意念屈服，他寧可在內(nèi)心的戰(zhàn)場(chǎng)上勇敢地戰(zhàn)斗，在絕望中等待希望。
……
雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下著。瑞雪兆豐年，明年看來會(huì)有好收成。
他問自己，他還會(huì)不會(huì)有快樂的時(shí)光呢。
過了黑坨山，來到那片樹林，往事歷歷在目。
歐陽秋實(shí)下馬，踏著厚厚的積雪走進(jìn)樹林，腳下發(fā)出咯吱咯吱的響聲。
他來到藺絳雪當(dāng)天躲藏的那棵大樹后，佇立良久，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
然后，他走到他當(dāng)天埋金錠和碎銀的那顆大樹前，發(fā)了一會(huì)呆，蹲下來，撥開積雪，用刀挖開土。
那個(gè)袋子還在。他木然地把它取出來，拿在手里，又長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身，拖著沉重的腳步向樹林外走去。
突然，他猛地站住。他發(fā)現(xiàn)扎袋口的繩子是新的。
他連忙解開繩子，打開袋口。
金錠和碎銀都在，還多了一串珠寶，還有一剪含苞待放的紅梅。
餓鬼藤帶來的幻覺消失了。久違的喜悅馬上注滿了他的全身。
藺絳雪現(xiàn)在還活著！
是的，藺絳雪今天確實(shí)活著。但那天，她差點(diǎn)死了。
……
在下墜的瞬間，她雙手一把抓住鐵索，整個(gè)人隨著斷橋蕩到南邊的懸崖。
羅吉墜落谷底摔死，尸體被餓鬼藤吃掉。
牛一碧死死抓住藺絳雪的右腳踝。藺絳雪用左腳踩她的手，卻連左腳也被她抓住了。
忘情橋轟然墜落谷底。
藺絳雪放開鐵索，雙手抓住懸崖的一塊巖石，和牛一碧一上一下，掛在半空。
牛一碧雙腿亂動(dòng)，想拉著藺絳雪下墜，同歸于盡。
藺絳雪背上插著短刀，傷口血流不止。一滴血滴落在牛一碧僅余的左眼上。
牛一碧本能地低頭，眨眨眼。
這時(shí)，她看見一幅壯麗的景象——千軍萬馬列陣接受她的檢閱，一面面迎風(fēng)招展的旌旗上赫然寫著“牛”字，將士們發(fā)出地動(dòng)山搖的吶喊：“牛元帥威武！殺！”一匹四蹄踏雪烏騅神馬飛馳而來，馬背上的金鞍閃閃發(fā)光。
牛一碧激動(dòng)萬分，雙手放開藺絳雪的雙腳，縱身向著眼中的馬背金鞍跳了下去，葬身餓鬼谷。
藺絳雪忍住背上傷口的劇痛，用手摳住巖石的縫隙和邊緣，用前腳掌內(nèi)側(cè)和腳趾蹬著巖石邊緣把身體支撐起來，不斷尋找合適的支點(diǎn)，向懸崖頂攀登。
她聽到下方傳來歐陽秋實(shí)和兒女們呼喚她回家吃飯的聲音。她忍住，不往下看，繼續(xù)攀登。呼喚聲漸漸微弱下去。
一片寂靜，令人難以忍受。
她側(cè)耳聽。
歐陽秋實(shí)的聲音突然傳來。那聲音在生氣地罵她是懶婆娘，接著傳來兒女們饑餓的啼哭聲。
她告訴自己這是假的，是幻覺，是餓鬼藤在騙她往下看。
罵聲和啼哭聲漸漸消失，又是一片可怕的寂靜。她抬頭往上看，看見懸崖頂已經(jīng)不遠(yuǎn)。
下方傳來歐陽秋實(shí)被敵人斬落馬下的慘叫聲。隨即是兒女們凄厲的呼救聲——“娘親，救命！”
藺絳雪淚如泉涌，失聲痛哭，幾近崩潰。
她想低頭看。
天空傳來花雕的戛然長(zhǎng)鳴。她清醒過來，抬頭穩(wěn)住身體重心，一點(diǎn)一點(diǎn)地繼續(xù)攀登，終于攀上了懸崖頂。
她精疲力盡，失血過多，已無力站立起來，只能趴在巖石上聽天由命。
第二天，紫霞師太和弟子們跟著花雕找來，救起了已經(jīng)氣若游絲的藺絳雪。
......
歐陽秋實(shí)跑出樹林，看見藺絳雪牽著馬在等他，臉上掛著幸福的笑容。
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