Chapter.11 所謂忠誠

　　“該死的混蛋！無信之徒！你們遲早要下地獄的！”

　　羅德的怒吼橫穿整個場地，即使在城堡大廳中，艾克也能聽得很清楚。瞥了眼身旁有些不安的幾人，他突然哈哈大笑起來：

　　“何必如此畏懼，尼克。這不過是陷于牢籠的野狗的狂吠而已，有什么值得害怕的？不過這嗓子還真是不錯，都喊了一個晚上，竟然還這么清晰。嗯，等到事情塵埃落定之后，我會把他們”

　　尼克不自然地笑了笑，雖然羅德并不知道真正坑了他的人是自己，但這些有關(guān)無信之徒的謾罵還是讓他有點不舒服。畢竟信誓旦旦地保證，然后將他們引誘進(jìn)入伏擊圈，最后全部成為階下囚的，正是他本人啊。

　　而且……付出的代價還不止這些。

　　他的眼神掃過身后的四人，原先捆綁在一起的小家族聯(lián)盟應(yīng)該有七個人站在這里的，但是為了讓這個“故事”上演得更加逼真，不久前還和他說話的兩名族長自愿犧牲，作為第一波弩箭突襲下的犧牲品，用鮮血作為最杰出的描繪。

　　“你們的計劃不錯，尼克，就是太干凈了?！彼浆F(xiàn)在還記得三名族長里最年長，最像大哥的那位獵鷹的“批判”，“沒有付出鮮血，那些壓榨我們的人是不會相信你的，更不會讓之后的計劃順利執(zhí)行下去?！?p>　　“可我也……”

　　獵鷹立刻打斷他：“你是唯一的橋梁，不能犧牲。而侍衛(wèi)們的血又不夠，只有我們兩個族長才是最適合的。啊，對了，從現(xiàn)在開始，領(lǐng)導(dǎo)三個家族的任務(wù)，就要落在你的身上了?！?p>　　說完，一左一右地，兩只大手拍在他的肩膀上。時至今日，尼克仍然能夠記得那一刻他感受到的沉甸甸的重量。

　　“所以這就是背負(fù)責(zé)任的感覺嗎……”

　　“那要看你本人怎么想?！?p>　　艾克調(diào)侃的話語令尼克一驚，他這才發(fā)現(xiàn)不知不覺間自己竟然把心中所想說了出來：“抱歉，我……”

　　“沒什么。”艾克站起身，抬手邀請，“一起走走？”

　　尼克順從地跟上，但始終落后半步，頭顱略微低垂，保持著側(cè)耳傾聽的狀態(tài)。他的時候跟著四名老兵，武器握在手中，戒備的姿態(tài)讓他有點不太舒服。

　　“你的樣子讓我想到了我剛剛接任領(lǐng)主的時候?！背隽舜髲d，兩人轉(zhuǎn)過一條狹長的走廊，前往城堡的側(cè)翼，羅德的吼叫越來越稀薄，最后終于聽不見了，“那時我也很迷茫，不知道自己能做到哪一步。說老實話，和一只龐然大物作對實在不是什么輕松愉快的事情?！?p>　　對這位領(lǐng)主略有了解的尼克很快想到了他話中所指的對象：“您是說獅心家族？”

　　“沒錯，獅心家族。”

　　現(xiàn)在他們開始下臺階，一時間兩人都沒有說話，直到走到平地時艾克才繼續(xù)開口：“我想你應(yīng)該聽說過獅心家族的傳說。作為親歷者，我可以向你保證，有關(guān)他們英勇善戰(zhàn)的部分幾乎全都是實話，或許殺敵人數(shù)上有些藝術(shù)加工，但功績是實打?qū)嵉?。和他們相比，我盡管有一些東西，卻根本無法相提并論?！?p>　　尼克點點頭，他想到了即將和凱恩家族——或許還要加上曼迪斯家族——開戰(zhàn)的自己，一樣的強(qiáng)大，一樣的處在絕對劣勢，一樣的找不到出路……類似的情況下，這位領(lǐng)主是怎么做的呢？

　　“我唯一能夠憑借的，就是對金獅血脈的繼承權(quán)。但我也很清楚，這恰恰是我不能染指的，那些人不會允許一個私生子登上如此高貴血脈的頂端?！?p>　　尼克默然，在凱恩家族，指揮官一類的位置從來沒有外姓人，除非他是被凱恩家族從小養(yǎng)大的孤兒，又娶了本家的女人，才有可能被接受，像他這樣擁有自己姓氏的小家族成員，一個副官就是極限了。

　　艾克的話還在繼續(xù)：“所以，我可以把這個籌碼擺上臺，但必須在敵人不耐煩之前將它打出去，換成能夠真正幫助到我的東西。”

　　他停下來，抬手指了指一旁的紋章，盡管風(fēng)塵仆仆，盡管破舊不堪，但白狼的雙眼仍舊銳利，似乎下一秒就要仰天長嘯。

　　“看哪，雖然已經(jīng)舊了，亞博先生認(rèn)為它不應(yīng)該掛在一名朝氣蓬勃的領(lǐng)主的宮殿里，但這是我的第一面紋章，它就應(yīng)該掛在這里，俯視我的領(lǐng)土?！?p>　　尼克瞥向窗外，他發(fā)現(xiàn)這個地方正好可以俯瞰陰影堡南部的要道，是最咽喉的所在，作為白狼，當(dāng)然要把這里當(dāng)成守衛(wèi)的區(qū)域。

　　“這才是我最珍貴的東西?！卑酥赶蚣y章，拍了拍腰間的長劍，然后抬手點了點周圍的侍衛(wèi)，“名號，武力與戰(zhàn)士，在當(dāng)時沒有領(lǐng)地也沒有人民的我眼里，這些才是真正的寶貝?！?p>　　尼克若有所思。

　　“換來白狼的稱號是一步險棋，我必須得承認(rèn)，即使沒有低估敵人的兇狠，我也低估了他們的威懾。尼克，有時候最危險的武器不是迎面砍過來的長劍，而是從背后刺殺的匕首，更何況當(dāng)時從背后捅向我的匕首……不止一把。”

　　尼克一愣：“您……”

　　“具體發(fā)生什么我就不說了，但我敢保證，一個體系越是龐大，出紕漏的可能性就越高，需要的糾正措施就更多，這是不可避免的事情。當(dāng)你的力量足夠強(qiáng)大，可以避免自己犯錯，這些東西可以無視掉，就像帝國和獸人開戰(zhàn)卻有貴族偷偷賣給他們糧食一樣，如此的事情是不可能被禁止的。”

　　“這！為什么？”

　　艾克聳聳肩，絲毫沒有把尼克洗刷三觀的震驚當(dāng)成一回事：“為什么？有三倍的利潤擺在面前，人們就敢于犯下一切罪行，踐踏任何法律。追逐利益是我們的本能，不必去否定，但也千萬不要肯定，而要利用它，讓它成為我們的奴隸，而不是相反?！?p>　　他突然停下腳步，轉(zhuǎn)身直視尼克的雙眼：“所以你要記住，組織一旦龐大，所有人的利益訴求都會不同，你永遠(yuǎn)照顧不了所有人的利益，更無法判斷沒有得到滿足的那些人會做出什么舉動。”

　　尼克呼吸一窒，面前之人的威懾太過強(qiáng)大，他幾乎就要轉(zhuǎn)身逃跑，好在最后的勇氣維系住了他的腳步：“既然如此，您當(dāng)時做了什么？”

　　那種兇狠絕倫的氣勢從艾克身上隱去了，他重新轉(zhuǎn)過身向前走去，尼克則慢了半拍跟上，現(xiàn)在他必須保持一步的距離，頭也低得更謙卑了。

　　“我做了什么？”艾克的話語從前方傳來，宛如頭狼的低鳴，“我做了所有人都認(rèn)為我不可能做的事情。我親手放火，燒毀了金獅家族的堡壘，毀滅了我唯一能夠藏身的據(jù)點?！?p>　　尼克的雙眼愕然瞪圓，甚至沒有在乎剛剛認(rèn)定的尊卑之別，抬頭直視艾克的背影，全然不顧身后陡然緊張的侍衛(wèi)們：“這、這是為什么？”

　　艾克的頭有點低垂，這一刻他像極了曾經(jīng)身受重傷的白狼，低頭舔舐那些刻骨銘心的傷痕：“因為我必須看清周圍的人究竟誰是朋友，誰是敵人。誰在這種情況下還能忠誠于我，誰在這時會將我拋棄。”

　　尼克沒有問結(jié)果，既然這位領(lǐng)主選擇來到這里，那當(dāng)時測試的結(jié)果一定不怎么好。

　　“結(jié)果你已經(jīng)看到了。”艾克仍舊沒有回頭，語氣卻漸漸恢復(fù)了過來，過去的記憶被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，“正常情況下，領(lǐng)主應(yīng)該擁有八名侍衛(wèi)的，而我只會帶上四位?！?p>　　尼克一個激靈，下意識地看向身后的四人，果然，雖然有護(hù)甲的遮蔽，在他們的身體上，眾多火燒的痕跡依舊若隱若現(xiàn)。

　　“他們不是所有侍衛(wèi)里實力最強(qiáng)的，也不是往日最能表現(xiàn)的，更不是來自什么身份顯赫的家族。但是，尼克，他們有一點最重要?！?p>　　艾克大步走上面前的臺階，現(xiàn)在他站在一處塔樓的底部，頭頂是漸漸升起的太陽，身旁是慢慢挪過來的樹影。

　　“他們是屬于‘我的’力量，是艾克雷斯·懷特·沃爾夫的盾牌與長劍，是白狼家族的尖牙與利爪。從我成為白狼的那一刻起，我就要對我們這個小小的家族忠誠到底，為的，自然是他們對我的忠誠。那么問題來了，伙計……”

　　艾克快步走到尼克身邊，低聲問道：

　　“屬于你的忠誠在哪里？你又應(yīng)該忠誠于誰？當(dāng)然，如果一時半會想不到答案，那就先忠誠于自己吧?！?p>　　說完，艾克輕拍尼克的肩膀，手一招，侍衛(wèi)們立刻跟上，留下尼克一個人站在原地。

　　“好好想一想，”漸漸遠(yuǎn)去的聲音回蕩在整個場地上，“你究竟應(yīng)不應(yīng)該陪著所有人一起去死，還是果斷地找到自己應(yīng)該忠誠的目標(biāo)，為它而努力。”

　　尼克愣愣地看著面前的塔樓，樹蔭已經(jīng)完全將他遮蔽，沒了陽光的他心中更是一片亂麻。

　　“我該忠誠于誰？誰又會忠誠于我？忠誠、忠誠……所謂忠誠，究竟應(yīng)該是什么？”

　　前所未有地，一種全新出現(xiàn)的價值觀挑戰(zhàn)起尼克從小到大養(yǎng)成的人生哲學(xué)，難道忠誠，不應(yīng)該針對自己的領(lǐng)主，自己的主人嗎？為家族爭取利益不應(yīng)該是天經(jīng)地義的嗎？而那些手下，不也必須忠誠于他嗎？忠誠就是忠誠，為什么還要選擇忠誠與被忠誠的對象？

　　我不懂。

　　耳旁開始轟鳴，好像有許多人在他耳邊爭吵，所有這些聲音里，艾克的那句話越來越清晰：

　　“如果找不到答案，那就先忠誠于自己吧?！?p>　　忠誠于自己……如果只是為了我自己的利益，只是為了尼克·富勒的利益，我應(yīng)該怎么辦？

　　樹蔭漸漸散去，陽光重新降臨頭頂，隨著雙拳緊握，尼克覺得自己已經(jīng)有了決斷。

　　“你還真是混蛋，我親愛的宿主，”系統(tǒng)把這一切都看在眼里，并毫不猶豫地表示出憎惡，“你的嘴可比你的劍厲害多了?！?p>　　“那也得劍足夠厲害，嘴才能派上用場?！?p>　　“對、對……但最黑的還是你的心。你究竟什么時候會告訴那位可憐的族長，那座塔樓里關(guān)押的是曼迪斯家族的成員，而且他們把你們的會面看了個一清二楚，還好好聽了聽你那番有關(guān)忠誠的言論?！?p>　　“這個么……最好不要?！卑诵Φ煤茉幃悾_下步子也輕快了許多，“不過你確定他們看清楚我們的談話了？”

　　“百分之百。”

　　“很好，那接下來我要拜訪的，就是親愛的羅德先生了，希望他的嗓子還能說出話，不然用寫的交流還是有些麻煩！”