“既是如此，本官請辭致仕，告老還鄉(xiāng)于應(yīng)天府（今江蘇省南京市）?！?p> 方從哲當(dāng)即便做出了自己的選擇！
位高權(quán)重、高居廟堂數(shù)十載的他，此刻深知：
請辭致仕，退隱朝堂，歸于鄉(xiāng)野，這才是當(dāng)下自己的明哲保身、乃至救命保安之法！
若是強(qiáng)留在朝廷之上，率領(lǐng)大勢已去的內(nèi)閣諸臣對抗如日中天且陰謀詭計已然得逞的魏忠賢閹黨及其統(tǒng)領(lǐng)的東廠在內(nèi)的一干亂臣賊子，這無異于是螳臂當(dāng)車、以卵擊石——最后的下場終將是自取滅亡！
“方大人一心為國國民，此次告老還鄉(xiāng)之決定真乃朝廷之損失、百姓之遺憾！然此番因年事已高而退位讓賢，亦彰顯深明大義，實(shí)乃朝堂文武百官之楷模。準(zhǔn)奏！”
此時，奸計得逞、大勢已奪的魏忠賢，他已然是赤裸裸的把自己由一貫自詡為“九千歲”的身份直接晉升到了“萬歲皇上”的境界。
“不過老夫在此只有一事相求，只要魏大人應(yīng)允，老夫即刻辭官致仕，告老還鄉(xiāng)，從此往后，你走你的陽關(guān)道，我過我的獨(dú)木橋，井水不犯河水！”
方從哲無奈之下向魏忠賢提出了自己最后的“條件”。
“方大人但說無妨?！蔽褐屹t冷冷的答應(yīng)道。
“此番，在魏大人的運(yùn)籌帷幄與計謀之下，想必太子殿下（朱由校）和三皇子殿下（朱由檢）這兩位我大明朝的正統(tǒng)皇子，以及他們各自的母后（朱由校之母選侍王氏和朱由檢之母孝純皇后劉氏）估摸著都將在劫難逃了?！?p> 方從哲瞥了魏忠賢一眼，遂頓了一下道：
“吾只有一請求，二皇子殿下（朱梓蒼）本是庶出，其乃乾清宮宮女梓兒（現(xiàn)梓貴妃）所生，非我大明皇室正統(tǒng)。于情于理于法統(tǒng)等諸方面，二皇子（朱梓蒼）與梓貴妃都不會威脅到你們，從而影響到你們的大計。故而，懇請魏大人高抬貴手，留她可憐之母子二人性命，否則，如若魏大人不答應(yīng)或應(yīng)之而食言，則老夫?qū)嵲陔y以放心，絕不敢輕言致仕、退出朝堂！”
此刻的方從哲深知，己方大勢已去，內(nèi)閣已形同虛設(shè)，整個大明江山即將崩潰！
整個朝廷以及所有文武百官，他們都將成為他魏忠賢的刀下冤魂或者歸降之傀儡。
他沒有多少和魏忠賢討價還價的籌碼，兩位皇室正統(tǒng)皇子——太子朱由校和三皇子朱由檢，他們定然是魏忠賢的“眼中釘，肉中刺”——非拔不行，非除不可！
方從哲此時已經(jīng)準(zhǔn)確無誤的判斷出：
在即將到來的未來幾天，魏忠賢必然會先拿太子和三皇子開刀，以至于他們二人的母后和母妃——選侍王氏和孝純皇后劉氏，也必將遭受牽連、難逃此劫。
太子和三皇子是絕對保不住的，此時的方從哲唯一能做的便是盡自己最大的努力去拯救自己的學(xué)生——庶出的二皇子朱梓蒼，以及他的母妃——與自己關(guān)系甚好的梓貴妃。
以此，來保他母子二人性命，從而保住大明皇室江山社稷的那唯一的血脈！
“如此，便依首輔大人所囑托，咱家定會好好照顧二皇子殿下和梓貴妃的。哈哈哈哈哈！……”
此刻的魏忠賢，他在陰陽怪氣的強(qiáng)調(diào)稱呼方從哲為“首輔大人”之后，又大聲奸笑了起來。
魏忠賢的笑聲令人恐懼，其回聲久久的在乾清宮內(nèi)回蕩！
此時，乾清宮里的空氣令人窒息！
此刻，整個大明朝大內(nèi)皇宮的氣氛令人感到膽寒和絕望！
至此，在魏忠賢的陰謀詭計及其由內(nèi)而外的完全操控之下：
自耶元1620年8月開始，大明王朝的第十四位皇帝——泰昌皇帝朱常洛，他便“一病不起”、臥“病”于龍榻之上，終日不省人事……
也就是從此時開始，整個大明朝的實(shí)際掌權(quán)者和執(zhí)政者已然變成了一位在中國歷史上大名鼎鼎、呼風(fēng)喚雨的大宦官——人人尊稱其為“九千歲”的魏忠賢！
……