左老夫人對(duì)左之瑛講述了兒媳桂英，曾被章瞬厭棄、扔下不管，獨(dú)自守著自尊和凄涼，而左凌豐心里敬重桂英大度賢良、并不忌恨章瞬，她只說(shuō)，章家當(dāng)時(shí)這么做也是人之常情，所以也不計(jì)較桂英年長(zhǎng)出嫁，反倒諧趣地一直口中稱她“姐姐”，夫婦二人互敬互愛(ài)，相約白首不相離。
左之瑛更為大哥目前的處境，而難過(guò)地落下眼淚。
“姑母，以你推斷，這次大哥之事，就是和那個(gè)‘歪腦袋‘章瞬，有關(guān)啦！”左之瑛抹了眼角，氣憤不已。
左老夫人收了身形，進(jìn)了正堂掛好弓，用濕巾帕擦手，半天沒(méi)有說(shuō)話。
——她能猜到，自己兒子壓下劍南之事，必然有他的道理，但可能是這給了章瞬，“可乘之機(jī)”，心想借此歷練孩子們的能力，便閉口不談。
這是她教養(yǎng)孩子的辦法。
“關(guān)于這個(gè)章瞬，我能說(shuō)的，就是這些。”左老夫人說(shuō)著，走去自己的臥房。
左之瑛望著姑母瘦高的背影，知道自己進(jìn)京的目的，可能達(dá)到了。盡管來(lái)之前，并不知道具體能在姑母這里，尋到什么。
她離開(kāi)京城之前，左老夫人不放心媳婦，畢竟桂英柔弱，且一心全在夫君身上，此次的打擊可能承受不起，讓左之瑛回去的時(shí)候，拐去信立城找左蕓，告訴桂英，他的兩個(gè)兒子有她在京城，不會(huì)有什么意外，讓她自己千萬(wàn)保重身體，等著左凌豐出頭之日。
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左之瑛帶著巨大的疑問(wèn)，從信立城返回大鹽都督府，已經(jīng)到了十月二十三。
大鹽城的人們，一直喜歡說(shuō)十月是金秋，除了地里滿是盛開(kāi)的油菜花，左之瑛想不出，金秋的來(lái)歷。想到大嫂的眼淚，此刻她望著大鹽城外，滿鋪滿眼的油菜花，隨著風(fēng)、頂著日，肆意綻放，全然不顧她滿心的悲涼。
桂英，帶著安倫，在女兒左蕓的家里住下，沒(méi)幾日就病了，左之瑛看到瘦的脫了形的大嫂，兩鬢竟然泛了白，忍不住拉著她的手，難過(guò)起來(lái)。
她低聲告訴桂英，大哥有葉子夫人一路照顧北上，這會(huì)兒應(yīng)該早已經(jīng)到了北宸海鎮(zhèn)。
左之瑛這時(shí)更能體會(huì)大嫂內(nèi)心是何等凄惶。
她這一輩子最心愛(ài)的人，就是夫君左凌豐，這份情感甚至超過(guò)了她對(duì)子女的愛(ài)，左之瑛避口不提左凌豐被刑杖，但是看到桂英聽(tīng)她說(shuō)到“大哥”兩個(gè)字，反而更加緊握手中的絹帕，眼淚瞬間仿佛潰口決堤一般。
“我知道，凌豐的腿……”桂英竭力控制著顫抖不已的自己，手掩面，失聲痛哭。
一旁的左蕓，悄悄告訴左之瑛，公爹派去北宸海鎮(zhèn)的人，前幾天剛剛回來(lái)，說(shuō)見(jiàn)到了父親，其他都還好，就是腿，瘸了。
左之瑛聽(tīng)聞，心口的一陣火辣，竄上來(lái)，強(qiáng)忍著喉嚨里的酸疼，生生咽下。
桂英傷心地說(shuō)，“那里很冷的，只有葉子服侍你大哥，我當(dāng)時(shí)……，我真的沒(méi)用??！”
“大嫂別這么！你安好我大哥才能放心?！弊笾泵Π矒?，“等化凍了，我立刻去北宸海鎮(zhèn)看望大哥，嫂子千萬(wàn)保重自己，等著我大哥。”
桂英聽(tīng)聞，漸漸止住了抽噎，點(diǎn)頭答應(yīng)。
左之瑛辭別之際，葉凡特意叮囑她，“這一、二年，萬(wàn)不可隨意來(lái)去北宸海鎮(zhèn)，你大嫂在我這里，自然有蕓兒、安倫照顧的。那日你說(shuō)了，我不好多嘴。”
看到對(duì)方困惑的眼神，葉凡解釋了此時(shí)看似平靜的時(shí)局和他們幾個(gè)家族所要面臨的嚴(yán)峻，并告訴左之瑛，他派游俠來(lái)去過(guò)北宸海鎮(zhèn)的事情，萬(wàn)不可和其他人說(shuō)起。
左之瑛急忙問(wèn)葉凡，章瞬可認(rèn)得？
葉凡以為左之瑛想要找章瞬幫忙，來(lái)問(wèn)自己此人是否可靠，便輕輕搖頭，說(shuō)，并沒(méi)有深交，只知道此人殺伐果決，剛愎自用一些。
他的意思是，現(xiàn)在的情況下，章瞬是幫不了什么的，讓左之瑛別費(fèi)心力。
左之瑛又問(wèn)，南益州可有熟識(shí)的人？
葉凡想了想，說(shuō)，沒(méi)有。
左之瑛不想葉凡誤會(huì)，便悄悄說(shuō)了自己的猜測(cè)。
葉凡一聽(tīng)，立刻臉上一冷。
他知道，左之瑛說(shuō)的，可能是真的。
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等出了信立城很久，左之瑛從明白，當(dāng)時(shí)的元站，閉門不見(jiàn)阿信的原因，她為自己的愚鈍，感到慚愧。
身在其中，反而不如外人，明白！
再次看到前來(lái)拜訪的左之瑛，元站瞪著他閃亮的黑眼珠，一眨不眨，“瑛姑娘，如何提及南益？”
“先回答我呀，我大哥的手下，誰(shuí)和南益州，有過(guò)往來(lái)？”
“南益州，下屬十個(gè)縣、四座城，歷來(lái)與大鹽都督府，井水不犯河水，怎么會(huì)有往來(lái)？”
“軍中招收的新人呢？”
“更不可能的，我們不用劍南以南的人?！?p> “為何？”左之瑛不解。
元站輕輕一樂(lè)，“呵，還是都督大人說(shuō)的。民智不開(kāi)化、言語(yǔ)不暢通，招了進(jìn)來(lái)還要花精力教化，能有上進(jìn)好學(xué)的也就罷了；但是以往的經(jīng)驗(yàn)，南益、南越這些地方的人，閑散居多且性子蠻橫，多半心思也不在軍營(yíng)，經(jīng)常出征打仗，半道上就帶著兵器服裝自己跑了。這些人有幾個(gè)不要緊，多了必然擾亂軍心、壞了軍中規(guī)矩?！?p> “哦，還有這樣的？”
元站靦腆地低頭笑了，“不欺瞞瑛姑娘，我本人就曾經(jīng)追過(guò)這樣的逃兵，五個(gè)南越人，打仗跑在最后面，逃跑起來(lái)腿腳比誰(shuí)都快！”
“后來(lái)呢，追找到了？”
“哦，追回來(lái)了三個(gè)，都督大人打了四十軍棍，讓他們走了?！?p> 左之瑛聽(tīng)著就來(lái)火，“這么仁義干嘛，直接砍了不就完事了！”
元站抿嘴只想笑，心想，這姑娘還真有些英華將軍的做派，解釋，“當(dāng)時(shí)只是常規(guī)的人員調(diào)防，想來(lái)是那些人思鄉(xiāng)心切了，都督大人心慈，也是有些道理?！?p> 左之瑛厭煩地沖空中一揮手，繼續(xù)問(wèn)方才的話題，“那么，經(jīng)營(yíng)往來(lái)呢？送軍糧的，管倉(cāng)庫(kù)的，軍中醫(yī)官、文書(shū)、鐵匠，什么都行，只要和都督府沾邊的?！?p> “呃……”元站聽(tīng)得出，左之瑛明顯語(yǔ)速很快，他眨動(dòng)卷翹的睫毛，犯了難。
“這……，這太難了。”
“什么意思？”
“安大哥走了，之前他能清楚些；后來(lái)接手的鐵哥也被抓走，我……我之前都沒(méi)留意過(guò)這些?！?p> “不要緊，我們唯一的優(yōu)勢(shì)，就是不著急！”左之瑛將頭輕輕后仰了一下，眼中閃著寒冷，讓元站立刻意識(shí)到，她問(wèn)詢這些，必然有特別的意思。
“我們現(xiàn)在，北邊也不能去，那就南下！”左之瑛說(shuō)。
“瑛姑娘……，此去京城，可是打聽(tīng)到了什么？”
“嗯，我現(xiàn)在要找到都督府和南益州的聯(lián)系！”左之瑛幾乎咬牙說(shuō)道，“如何東瀛的使團(tuán)剛走，那個(gè)‘歪腦袋’章瞬，就得了消息?。俊?p> “?。?！姑娘，你……可是有了意向？”
左之瑛收回望著門口的眼神，用力審視著元站，確認(rèn)著對(duì)方的可靠性。
看到元站眼中閃爍著可人的光芒，想到他比自己更勝一籌的機(jī)敏，左之瑛說(shuō)了章瞬的過(guò)往。
“章瞬章大人？”元站完全不知道，對(duì)大鹽都督府雷霆重壓的幕后，牽扯到南益州的章瞬，“瑛姑娘，你這……，如何想到南益州的？”他仍然難以置信。
左之瑛抬手讓他不可聲張此事，“我這幾日在都督府里住著，你把前院里，后室的鐵門鑰匙給我?！?p> “瑛姑娘可是要查閱軍中人員名冊(cè)和進(jìn)入檔？”
“就你聰明！”左之瑛望著元站的誠(chéng)懇，笑了，“你不會(huì)這個(gè)方便，不給我吧？”
“哪里！”元站說(shuō)，“那我建議你，先從鐵哥這塊，查起來(lái)！”
左之瑛，再次發(fā)覺(jué)，自己的反應(yīng)，不如元站。
有一個(gè)瞬間，她在想，如果早年嫁個(gè)這個(gè)男人，現(xiàn)在的局面可能不會(huì)這樣；
起碼她不會(huì)遠(yuǎn)在東濱城，一直在大鹽都督府自然會(huì)知道，南益州的章瞬如何讓大哥氣惱不已，也更不會(huì)任由那個(gè)什么破欽差，隨便對(duì)大哥動(dòng)刑；最少，林藝大哥不會(huì)慘死。
想到這些，左之瑛心頭突然有了酸澀的悔意。
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東濱城。
左之瑛從大鹽城出發(fā)，回到東濱城，已是在寒月初九。
魏老夫人一見(jiàn)媳婦平安到家，立刻放下了擔(dān)心，不等開(kāi)口，魏無(wú)恙已經(jīng)先蹦出去，撲向左之瑛。
看著個(gè)頭明顯長(zhǎng)高的孩子們，左之瑛想到自己離家日子確是太久了，心里很是愧疚，趕緊抱緊兒子，安撫他急切的眼神。
晚上，魏琳從軍營(yíng)里回來(lái)，意外得知左之瑛已經(jīng)回來(lái)，見(jiàn)母親房中沒(méi)有妻子，猜她可能累了，先歇下，便耐著性子和孩子們玩了一陣，卻被魏老夫人趕走。
“去吧，還在這里假睜著！”
魏琳聽(tīng)母親這么說(shuō)，急忙低頭一笑，朝門口走去，聽(tīng)到母親在身后加了句，“上點(diǎn)心?！?p> 走到臥房，看到已經(jīng)歪在床上、手撐著面頰在出神的左之瑛，他不由分說(shuō)，先吹了燈。
激劇的奔涌過(guò)后，魏琳輕輕問(wèn)，“你怎么了？”因?yàn)閷?duì)方仍然緊緊盤住自己。
半天，左之瑛緩緩松開(kāi)，“先睡吧?！?p> 翌日，魏琳發(fā)現(xiàn)左之瑛很早就穿戴好了，手摸著他的官服，在等自己。
“我們搬去京城吧?！弊笾f(shuō)。
“是……為了你大哥？”魏琳問(wèn)。
左之瑛沉默不語(yǔ)，看著床帳里面的魏琳，輕輕說(shuō)，“如果這二年，沒(méi)人在京城等消息，我大哥可能這輩子就這么完了。那算什么，左家就這么結(jié)束了？我……”
“英華將軍不是在京城？”魏琳已經(jīng)起身，低頭穿鞋。
左之瑛聽(tīng)出，魏琳不肯，口中不好說(shuō)什么。
她也理解，魏琳是獨(dú)子，讓他丟下母親、孩子們，獨(dú)自跟著自己去京城，確是很難。但是，左之瑛心里清楚，自己做不到，漠視大哥左凌豐如此，而自己享受生活的平靜。
她隔了幾天，和魏琳說(shuō)了，她在大鹽城里的重大發(fā)現(xiàn)。
魏琳再次震驚于身邊人的邪念妄動(dòng)。
——外部的攻擊，都是源于內(nèi)部矛盾。