拜耶蘭的港口位于城市東南的海灣，新征服的南方行省成船的小麥和棉花，北境的礦產(chǎn)和西境的牲畜、漁獲每天都通過這個(gè)主要的港口進(jìn)行裝卸，然后在拜耶蘭的市場(chǎng)和工坊里加工成精美的貨物送往各地。
格里菲斯之前已經(jīng)來過一次這里，在公共港區(qū)見識(shí)過堆積成山的貨物和摩肩接踵的旅客，那種奇特的混合氣息讓他不用睜開眼睛就能知道自己到了哪。但是，神秘界的高等學(xué)府霍蒙沃茨有自己的小型私港，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開了擁堵的貨物和讓人窒息的空氣。
大家都說，人生而平等，但是有的人更平等。
整潔寬敞的堤岸邊，校方已經(jīng)為客人們搭起了漂亮的葡萄藤?zèng)雠锉荛_酷熱。藍(lán)色和綠色的飽滿果實(shí)從伸手可及的藤蔓間垂落下來，陰涼處的長(zhǎng)桌上已經(jīng)準(zhǔn)備了早午餐，甜甜圈、烤春雞和果汁可以隨意享用。
好些出身平民和下級(jí)貴族的男生們把鼓鼓囊囊的行李裝在小車上，大呼小叫地從鋪著紅毯的道路上跑過。悉心打扮的女孩子們倚靠在欄桿上，任由海風(fēng)吹起她們的長(zhǎng)發(fā)。
出身名門的新生們此時(shí)此刻還在家族的管束之下。他們的仆人擺上桌椅，呈上精致的茶點(diǎn)。各家的執(zhí)事帶著無可挑剔的表情，向附近的大家族送上拜訪的名帖。
格里菲斯他筆挺地站在拉莫爾家的涼亭外面，注視著來來往往的學(xué)員和仆人們，時(shí)不時(shí)伸手去按一下腰間，卻發(fā)現(xiàn)那里并沒有掛上佩劍。
“先生，需要托運(yùn)行李嗎？”
“謝謝，我的行李已有安排。”見習(xí)騎士禮貌地回應(yīng)道，同時(shí)循聲看去。
眼角的余光瞥見一個(gè)比孩童高不了多少的小型生物站在他的身邊，用閃閃發(fā)光的大眼睛望著他。這個(gè)生物長(zhǎng)著棕色的皮膚，尖尖的臉和耳朵，大大的門牙和圓溜溜的眼睛……
S！H！I！T！
哥布林！這么近！我竟然沒有注意到！
格里菲斯驚出一身冷汗，閃電般地抽出藏在靴子里的匕首同時(shí)向后跳了一步。如果不是短小的武器不順手，格里菲斯已經(jīng)把匕首扎進(jìn)這頭哥布林的腦袋里再擰上兩圈。
“先生，先生！”矮小的生物被寒光閃閃的匕首嚇得半死，一屁股跌倒在地，“我是布朗尼1019號(hào)，不是哥布林?！?p> 格里菲斯驚慌過后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)小東西確實(shí)和哥布林有所不同。它的皮膚是淡淡的棕色，更加光滑細(xì)膩，面容看起來也要柔和圓潤(rùn)，和哥布林給人的那種猥瑣兇殘的感覺完全不同。
“見習(xí)騎士的行李會(huì)跟隨拉莫爾小姐的行裝一起托運(yùn)，不用校方勞神，”管家阿什福德微笑著走了過來，向著坐在地上的布朗尼點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)格里菲斯說道，“在其他人注意到騷動(dòng)以前，趕快收起你的武器?！?p> “是的，高貴的先生，告辭了，高貴的先生，”布朗尼急忙從地上爬起來，脫下頭上的帽子向阿什福德和格里菲斯鞠了一躬，飛快地跑開了。
“沒見過布朗尼嗎？好吧，這是我不好，”阿什福德抱歉地向格里菲斯聳聳肩，“我也沒想到你的反應(yīng)會(huì)那么大。”
“失禮了，阿什福德先生，”格里菲斯收回匕首，向拉莫爾府的管家說道，“我在東方遭遇過哥布林，和它們長(zhǎng)得很像?！?p> “原來如此~我也沒有掌握多少有關(guān)使魔的知識(shí)，只知道它們都是魔法的造物。看來你在霍蒙沃茨又多了一個(gè)研究方向，”阿什福德露出微微的笑意，帶著格里菲斯來到?jīng)鐾さ拈L(zhǎng)桌邊，“布蘭頓先生，再過五分鐘，小姐的安全就交給你負(fù)責(zé)了?！?p> “命令收到，阿什福德先生，”格里菲斯捶擊了一下自己的胸口，發(fā)出一聲沉悶但是夾雜著微弱清脆撞擊的聲響。
“嗯？什么聲音？”一起來送妹妹入學(xué)的拉莫爾家長(zhǎng)子諾蘭放下手里的葡萄，上下看了一眼見習(xí)騎士。
“鎖甲，諾蘭先生，我在外套下穿了半身鎖甲，”格里菲斯回答道，“校規(guī)不允許在日?；顒?dòng)中攜帶武器和盔甲，所以我穿在衣服里了?！?p> “按校規(guī)的意思是穿在衣服里也不行的~”正趴在扶手邊眺望海港的索尼婭轉(zhuǎn)過頭來，笑容甜美地看了看見習(xí)騎士，“被發(fā)現(xiàn)要扣學(xué)分的?！?p> “如果在行軍時(shí)遭到突襲可能來不及披掛甲胄，戰(zhàn)術(shù)上會(huì)陷入不利，”格里菲斯認(rèn)真回答道，“霍蒙沃茨快船的航行需要穿過峽灣，如果……”
“呵呵~沒有什么如果，布蘭頓卿，”諾蘭也笑了起來，“從這里往北直到霍蒙沃茨的領(lǐng)地都在帝國(guó)艦隊(duì)嚴(yán)密的監(jiān)控之中，沿岸的魔物，海盜什么的，許多年前就被剿滅干凈了?！?p> “恕我直言，布蘭頓先生的慎重值得贊許，諾蘭少爺。這畢竟是小姐離家的遠(yuǎn)行，安全是非常重要的，”全套黑色禮服一點(diǎn)不嫌熱的阿什福德先生微微點(diǎn)點(diǎn)頭，然后面帶笑意地對(duì)格里菲斯說道，“如果有誰(shuí)注意到布蘭頓先生披甲不符合禮儀，也會(huì)想到他剛剛從東方返回還不適應(yīng)和平都市的生活，加以體諒的?！?p> 這個(gè)時(shí)候，一位法師打扮的中年男士在遠(yuǎn)處用魔杖虛點(diǎn)一下，私港里立刻出現(xiàn)了回響：
“霍蒙沃茨新生，請(qǐng)登船，其他客人請(qǐng)留步?！?p> 岸邊出現(xiàn)了一陣陣騷動(dòng)和驚嘆聲，一艘線條漂亮細(xì)長(zhǎng)的帆船就像是一片漂浮水面的柳葉，平滑優(yōu)雅地劃過水面向著岸邊靠近。她快如幻影，卻靜謐無聲。
霍蒙沃茨的快速帆船“飛葉”號(hào)，負(fù)責(zé)將學(xué)員從拜耶蘭的海港安全快速地送到北方的校區(qū)。據(jù)說這艘漂亮的三桅快速帆船每一面風(fēng)帆都得到了魔法的加護(hù)，掠過海面的身姿如同彩云。帆船的龍骨來自北方密林的巨型杉木，在波濤洶涌的海峽上行駛也如同劃過鏡面一般平穩(wěn)。
這艘快船除了日常用于學(xué)院師生的接送，也會(huì)用來運(yùn)送新鮮食材和其他物資。臨近中午的時(shí)候她從拜耶蘭的港口出發(fā)，無論海風(fēng)是否合適都能在第二天落日以前抵達(dá)霍蒙沃茨幽靜的峽灣。
“登船，先生小姐們，帶上你們隨身的行李?！币晃缓吞@優(yōu)雅的中年女士推了推鼻梁上的眼鏡，向圍在身邊的新生們招呼道。
格里菲斯剛剛登上甲板立刻感覺到一陣涼風(fēng)。雖然現(xiàn)在仍是夏季，卻絲毫感覺不到酷熱，舒爽得就像是金秋一般。
一起入學(xué)的菲歐娜也在拉納的陪伴下登上了甲板，她蹦蹦跳跳地跑來挽住索尼婭的胳膊，一起有說有笑地往客艙走去。拉納顯然不想打擾女孩們，朝著格里菲斯揮揮手就自己在甲板上找了塊空地坐了下來。
格里菲斯也在在甲板上找了一個(gè)距離客艙不遠(yuǎn)的陰涼角落，取出一本書看了起來。他的位置距離索尼婭的客艙很近，如果發(fā)生了什么瞬間就能趕到。
“格里菲斯~”
剛剛坐下的見習(xí)騎士抬起頭來，發(fā)現(xiàn)嘉拉迪雅正咬著一個(gè)蘋果向他歪歪頭：“激動(dòng)嗎？馬上你就要成為人類最好的魔法學(xué)校的一員了。之前問你，你嘴上還說自己不適合學(xué)習(xí)魔法呢！想不到身體這么誠(chéng)實(shí)~嘖！”
“我的專業(yè)是軍事指揮學(xué)，”格里菲斯辯解道，“霍蒙沃茨在這個(gè)專業(yè)上也有不俗的成績(jī)，只是不能和魔法相提并論罷了?！?p> 精靈女孩笑了起來。她明艷動(dòng)人的眼眸像是寶石一樣美麗，又如同一潭寧?kù)o的秋水那樣遙遠(yuǎn)而寂靜。格里菲斯突然產(chǎn)生了一種緩緩沉入湖底的沉迷幻覺，緊接著心神仿佛被點(diǎn)亮一般變得活躍而警惕，一絲抗拒緩緩滋生。
兩人之前見面的時(shí)候卻是沒有這樣的印象。嘉拉迪雅的魔眼正在逐漸成長(zhǎng)。
這是靈感的波動(dòng)，格里菲斯正在向著序列8破障者的方向成長(zhǎng)，對(duì)于心靈魔咒和幻術(shù)有著強(qiáng)大的抗性，本能地產(chǎn)生了應(yīng)激反應(yīng)。
“要我說~”精靈女孩一點(diǎn)不在意地說道，“你應(yīng)該早早放棄破法者這個(gè)沒有前途的職業(yè)，努力往圣騎士或者獵魔人的方向追求進(jìn)步。”
從小進(jìn)入少年士官學(xué)校然后被軍隊(duì)征召的見習(xí)騎士們大部分都會(huì)成為破法者。這個(gè)序列途徑的成長(zhǎng)非常順暢，通過積累戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)就能穩(wěn)穩(wěn)的向序列7非凡者晉升。
這個(gè)途徑不需要施法者那樣特別的天賦或者深厚的家族底蘊(yùn)支持，也不需要像圣騎士那樣獲得某位神靈的垂青，在戰(zhàn)場(chǎng)上的兼容性也遠(yuǎn)超過同位階的獵魔人。因此，王國(guó)方面一直都對(duì)合適的年輕人加以引導(dǎo)，進(jìn)行系統(tǒng)性的大規(guī)模培養(yǎng)和訓(xùn)練。
然而，這個(gè)非凡途徑卻是有著一個(gè)致命的缺陷——序列7以上的晉升路徑缺失。
格里菲斯剛剛踏上破法者之路的時(shí)候還只是聽到隱隱約約的傳聞，直到他進(jìn)入拉莫爾府才全面了解到這個(gè)途徑的缺陷。
破法者是一個(gè)古老的非凡途徑，但是在漫長(zhǎng)的第二紀(jì)元，超越破法者序列的非凡者從未被官方記載，晉升所需的條件和路徑像是被抹去了一樣毫無蹤跡。
果然，不僅是人類，就連精靈也認(rèn)為破法者無法晉升……格里菲斯本來還抱著一絲僥幸，這下徹底破滅了。他有些失望地微微點(diǎn)頭，視線投向船舷外繁忙的海峽。
嘉拉迪雅的話還沒說完，正準(zhǔn)備再說點(diǎn)什么，突然看著見習(xí)騎士點(diǎn)了點(diǎn)頭就陷入沉默，一時(shí)間不知道怎么把聊天繼續(xù)下去。
……
飛葉號(hào)從拜耶蘭出發(fā)以后，向北穿過繁忙的海峽、駛?cè)雽庫(kù)o海后沿著海岸邊緣繼續(xù)航行。在舒適的帆船上幾乎感覺不到波濤的涌動(dòng)。
拜耶蘭所在的王領(lǐng)直屬省份、北部的敖德薩大區(qū)、塞瓦斯托大區(qū)和東部大陸呈順時(shí)針包裹著這片遼闊的海域。近百年來，王國(guó)的海軍逐步清除了附近的海盜與魔物，沿岸航線因此變得非常繁榮而安全。
同行的修托拉爾中除了格里菲斯、拉納以外，還有奧菲莉亞、米典麥亞這樣來自王庭指派和資助的見習(xí)騎士。他們不隸屬于某位領(lǐng)主，直接向拜耶蘭國(guó)王效忠。
但是，這一點(diǎn)都不妨礙修托拉爾們彼此的熱情。早在來到這里以前，他們就已經(jīng)三三兩兩在各地的士官學(xué)校和戰(zhàn)場(chǎng)上彼此熟悉。
“這里是東方和西方的分界，”索尼婭輕輕放下手中的紅茶，望著舷窗外綠色和花朵包裹著的寧?kù)o海岸，“格里菲斯你也來吃點(diǎn)下午茶嗎？”
“謝謝，索尼婭，但我還是免了，在這樣舒適的下午享用甜點(diǎn)我會(huì)睡著的，”格里菲斯微笑著搖搖頭。
小小的圓桌上鋪著潔白的桌布，三層銀托盤上慢慢地放著布丁、小蛋糕、馬卡龍、冰淇淋和三明治。霍蒙沃茨為這次旅途提供了精致的食物，可以保持低溫的儲(chǔ)藏柜里還有橙汁、朗姆酒和冰塊隨意取用。
“你看看人家，”坐在索尼婭對(duì)面的菲歐娜戳戳嘴里鼓鼓囊囊的拉納，“你再吃晚飯就吃不下了?！?p> “嗯，不吃了，不吃了，”拉納擦擦嘴站了起來，用一杯橙汁把滿嘴食物沖了下去。
“你和拉納的關(guān)系看起來真好哎，你們以前就認(rèn)識(shí)嗎？”索尼婭好奇地問道。
“嗯，我從7歲開始，每年都在夏龍領(lǐng)過暑假，”容貌明亮的菲歐娜望了望起身離座的高大見習(xí)騎士，“我們從小就是好朋友?！?p> 修托拉爾的遴選來自執(zhí)掌命運(yùn)和未來的女神的神諭，被選中者通常都和主君有著緊密的聯(lián)系，甚至有著某種命運(yùn)上的擾動(dòng)。這并不是說雙方會(huì)發(fā)展成戀人關(guān)系，而是在更加難以預(yù)料的人生中有著難以言喻的羈絆。
雖然精靈不會(huì)挑選修托拉爾，但是他們也同樣尊崇女神的預(yù)言。嘉拉迪雅之所以會(huì)出現(xiàn)在東方冒險(xiǎn)也是遵循了女神的指引。
“9歲那年，我被壞人擄走了，”菲歐娜接著說道，“囚禁在莊園附近一個(gè)冰冷的陵墓里。”
在一旁聊天的索尼婭和嘉拉迪雅沒料到故事突然會(huì)這么展開，一時(shí)都愣住了，瞪大了眼睛看著菲歐娜。
“壞人要把我綁在石臺(tái)上，就在我快要絕望的時(shí)候，拉納出現(xiàn)了。
“他那時(shí)只有10歲，竟然打倒了一個(gè)成年男人，拖著他出現(xiàn)在門口。
“其他的壞人向他追去，拉納就帶著他們?cè)诿詫m一樣的地下室里跑來跑去，最后竟然擺脫了他們，把我從冰冷的石臺(tái)上解救出來……”
在女孩子的一片驚嘆中，格里菲斯跟著拉納離開了舒適涼爽的船艙。
“想不到你還有這種本事，”格里菲斯對(duì)高大威武的同伴說道，“最后你們是怎么擺脫那些壞人的？”
“我們并沒有擺脫他們，”拉納聳聳肩膀，“小男孩的力量是有極限的，無論我怎么絞盡腦汁，最后我和菲歐娜還是被抓住了?！?p> “那……”
“最后拯救我們的是夏龍伯爵的護(hù)衛(wèi)，”拉納說道，“我只是拖延了時(shí)間而已?！?p> “那也相當(dāng)了不起了，”格里菲斯由衷地稱贊道。
“還不夠，還不夠，格里菲斯，”拉納走到船舷邊，避開船艙里傳來的女孩們輕松的歡笑聲，“我至今也不知道那些人要對(duì)菲歐娜做什么？那里的地板和墻壁上畫著我不認(rèn)識(shí)的符號(hào)，像是某種儀式，某種獻(xiàn)祭。夏龍伯爵活捉了那些邪教徒并且進(jìn)行了審訊，但是邪教徒們很快就消失了，事件的真相留在伯爵的書房里。我會(huì)做一些奇怪的夢(mèng)，模糊而詭異，我猜想，可能是因?yàn)榉茪W娜和魔法有著很強(qiáng)的親和力，因此被隱秘的存在注視?！?p> 格里菲斯不由得望了望歡樂的船艙，又看看拉納：“不至于吧。夏龍家族的近幾代也很知名，沒有什么奇怪的傳聞?！?p> “希望如此，”拉納微笑了一下，“不過吶，格里菲斯，你知道嗎？在霍蒙沃茨發(fā)生什么都不奇怪?！?p> “能有多厲害？”格里菲斯輕敲著船舷，“這不過是一所學(xué)院而已?！?p> “別小瞧神秘的力量，”拉納沉穩(wěn)的聲音中似乎有一點(diǎn)波動(dòng)，“你不知道在人類的皮囊下隱藏著什么?！?p> ……
臨近黃昏的時(shí)候，飛葉號(hào)兩岸的景色開始變化。東邊的海岸漸漸遠(yuǎn)去，只留下無垠的大海，西岸生機(jī)勃勃的景致也慢慢褪去，灰暗的色調(diào)開始占據(jù)廣闊的天幕。
“是天快黑了還是我眼花了？”格里菲斯吃驚地看著岸邊的變化。
從船舷邊望去，海水和陸地好像被淡淡的灰色霧氣籠罩，有種說不出的壓抑、沉悶。
“都不是，”嘉拉迪雅靠在他身邊的船舷上，讓晚風(fēng)吹起自己黑色的長(zhǎng)發(fā)，“這是囈語(yǔ)森林，是位于拜耶蘭與霍蒙沃茨之間被黑暗污染的丘陵。”
什么森林？在首都附近有黑暗的污染！
“難以想象吧！”精靈女孩伸手指向岸邊灰暗的森林，“這片森林阻斷了南北的陸地交通，想要前往北面的敖德薩大區(qū)只能通過海路或者從西面內(nèi)陸繞行。森林里終日不見陽(yáng)光，陰影下充斥著扭曲的變異生物，僅僅是在附近逗留都會(huì)讓心智受到污染?！?p> 格里菲斯頭一次聽說竟然有這樣的地方，心中不由得萌生出幾分不真實(shí)的畏懼。
這里可是距離人類王國(guó)的首都不遠(yuǎn)的核心領(lǐng)土，緊靠航線，附近遍布著繁榮的城鎮(zhèn)和富饒的鄉(xiāng)村，但是千百年來竟然都不能將這片土地凈化。
“不能一把火燒了？”格里菲斯疑惑地地問道。
“早就試過了，林間的大火立刻就會(huì)熄滅，就好像被無盡的黑暗吞食了一般，”嘉拉迪雅精致的臉上閃過一絲異樣，“據(jù)說，林中的污染會(huì)蔓延到海上，滋生不可名狀的怪物。”
就在這時(shí)，落日的余暉突然消失在黑暗中，灰蒙蒙的海岸轉(zhuǎn)眼間沉入無盡的黑暗。整個(gè)世界的快樂和光明就像是逃走了一樣，只剩下海浪小心翼翼的濤聲。
啊喂~這事可沒有人和我說起啊！這突然的變化讓格里菲斯心生懼意，全身都下意識(shí)地繃緊了。
看到同伴這副緊張的樣子，嘉拉迪雅嘴角露出一絲壞笑，悄悄地靠近見習(xí)騎士的胳膊，用修長(zhǎng)的手指戳戳格里菲斯的后頸，幽幽地問道：
“怕不怕？”
突然間，寂靜的甲板上響起一聲驚慌的叫喊——“哇啊！”
這喊叫聲突兀地出現(xiàn)在黑暗中，在恐怖陰森的岸邊近海劃過的帆船一時(shí)間被詭秘的氣氛籠罩。嘉拉迪雅被嚇的跳了一下，急忙就往格里菲斯的身邊靠了靠。
甲板上有一個(gè)水手高喊道：“正前方，避讓！”