老皇帝先抬手，讓方丞相起來，再示意侍從給他拉一張椅子，隨后便讓他們悉數(shù)退了下去。
方丞相畢恭畢敬地坐了下去，道：“陛下，可否有刺客傷到？”
老皇帝遙遙頭，擺擺手道：“沒有！侍衛(wèi)保護(hù)得相當(dāng)及時，總算是有驚無險。只可惜，讓那人給逃走了！”
方丞相道：“逃走便逃走了吧！遲早能夠?qū)⑵渥ゲ痘貋?。只要陛下龍體無恙，那就萬事大吉了！”
說到此時，老皇帝忽然猛烈地咳嗽了幾下，道：“朕…朕雖然能夠避免死于那刺客之后，但也茍活不了多久了？”
方丞相驚駭?shù)溃骸氨菹潞纬龃搜?！?p> 老皇帝艱難地笑了笑，道：“何故如此自相欺呢？朕的身體狀況怎么樣，只有朕最為清楚，而你也很明白，此時我召你前來所謂何事？”
方丞相拱手致禮道：“請陛下明言，臣定當(dāng)殫精竭慮地為陛下分憂！”
老皇帝眨巴眨巴著兩只老昏花眼，道：“朕這一生只有四個兒子，老大先前跟隨征北大將軍何應(yīng)詳討伐蠻族，身上戰(zhàn)功頗多，但卻又性格暴戾、獨(dú)斷專行，聽不進(jìn)去意見，對于朝政大事可謂是一竅不通。”
“老二博學(xué)多才、通覽古今，常有令人耳目一新的想法，交給他的朝政大事也一并處理的井井有條，即便朕親自處理，也未必能夠比他做的更好。只可惜他內(nèi)心城府之深也令朕看不到底，時常面對著不同性格的人展現(xiàn)出截然不同的風(fēng)格。而且更為令朕擔(dān)憂的是，老二在朝中所結(jié)的黨羽，已經(jīng)羽翼豐滿了！”
“至老三早夭，自不必多說；老四尚且年幼，也將其排除在外！所以愛卿，就這老大和老二兩人，你認(rèn)為誰更有國君之相！”
方丞相頓了頓，方才鼓起勇氣道：“古人云：為君者，需以民為本，仁德次之，禮儀再次之，刑罰為最末！”
“若為君者，不以民為根本，而視民為草芥，則終有一日，民必奮起而覆國弒君也！”
“所謂上有所好而下必應(yīng)之，若為君者，不守仁遵德，為天下萬民作表率，則百官亦難以對民行其善。民不善，則君必危；君危，則社稷亂；社稷亂，則國家覆、萬民苦！”
“若為君者，不守禮儀，則倫理綱常必亂；倫理綱常亂，則人性之本惡難以制也！人性之惡不制，則燒殺擄掠、奸淫穢亂之事必多，長久以往，民必受其苦，國必受其亂；民受苦過甚，則必生叛亂之心；國受其亂過甚，則賦稅等必少矣！民苦而國亂，社稷必危！”
“若為君者，不善刑罰，則善惡不能相衡，善不得彰，惡不得懲；長此以往，善者必不肯再行善也，惡者必行更惡之事也！如此，民必苦，國必亂也！”
“故古之名君，必尊萬民、崇仁德、守禮儀、善刑罰！”
“臣聞二皇子殿下，能夠?qū)⒏鱾€部門的律令規(guī)章都熟讀于心，何罪用何刑，皆了若指掌。每當(dāng)用刑之時，皆不以親疏為別，故被罰者，大都心服口服。而大皇子殿下，不懂五刑、不明律令、不曉規(guī)章。凡親者犯罪，其罰必輕；疏者犯罪，其罰必重，故被罰者大都心存憎恨。”
“臣又聞，二皇子殿下其衣食住行，皆合于禮也！待人接物時，常恭敬自然，使民不懼其威而感其善，每與其談話，皆自敞胸懷，猶如鄰居好友一般自然。而大皇子殿下其衣必奢華，其食必珍，住黃金屋，每當(dāng)出行之人，必先令數(shù)百甲士將百姓攔于兩旁，民常受其擾而不敢明言！”
“臣再聞，二皇子殿下常常能夠喜民之所喜，怒民之所怒，哀民之所哀、樂民之所樂，每逢天災(zāi)禍民時，必自掏腰包，用以賑災(zāi)，豈非仁德乎？豈非尊民乎？而大皇子殿下常常視民太過于污臟，而不愿與其親近；視民太過于粗鄙，而不愿與其交談；視民太過于低賤，而不愿以目視之；每當(dāng)下人犯丁點(diǎn)小錯時，輕則鞭撻，重則斷手足，割頭顱！山間孩童都知道，大皇子過于暴戾專行，不可與其靠近！”
“尊萬民、崇仁德、守禮儀、善刑罰，此四者，大皇子殿下皆不如也！”
方丞相洋洋灑灑地說了這么一堆，但老皇帝始終都覺得他說得太過于淺顯和保守了一點(diǎn)，便道：“愛卿適才所言，朕豈會不知。自朕臥病以來，常思儲君之位究竟要給誰，心里也明白，就為君而言，老二無疑是更優(yōu)的?！?p> “每當(dāng)朕意欲將儲君之位，定給二皇子之時，常常有四大憂慮，在困擾著朕，令朕躊躇不前，不敢輕易下此重大決定，還望愛卿能替朕解之！”
方丞相拱手道：“陛下，請明言即可！”
老皇帝這才緩緩說道：“古人有云，廢長立幼，乃取亂之道，若立老二為儲君，恐惹世人爭議、蒼天震怒，此朕之一憂也！”
“大皇子先前跟隨征北大軍，屢立戰(zhàn)功，為人雖有暴戾之毛病，但亦無大錯可言，功大于錯，若強(qiáng)行廢之，恐不符合禮法，此朕之二憂也！”
“大皇子背靠眾多武將，而他為人又比較沖動，一旦不服老二為儲君的話，強(qiáng)行動其武來，恐天下會為此大亂，此朕之三憂也！”
“現(xiàn)如今的第三代武林盟主潘虎，民間傳言常有自立為皇的野心，一旦大皇子和二皇子因為儲君之位，爭吵起來，天下必為之分裂，國家必為之疲弊，這不就是給了潘虎實現(xiàn)自身野心的可乘之機(jī)？此朕之四憂也！”
“有如此四憂，卿當(dāng)以何替朕解之！”
方丞相稍思片刻，道：“廢長立幼，確為取亂之道；但若廢賢立庸，則無疑于自斃也！有賢主當(dāng)君，乃天下萬民之福也，乃天道也，世人又有何可非議的，蒼天又有何可震怒的，此一憂可免矣！”
“大皇子殿下雖有赫赫戰(zhàn)功在身，可稱得上是一位名將，但其暴戾專行之本性，使其難以用人、難以聽得諫言！臣聞古之名君，少有能領(lǐng)軍打戰(zhàn)者，而唯能聽得諫言，善用人也！故赫赫戰(zhàn)功，于一國之君來說，猶如頭發(fā)一般，可多之亦可少之；而能夠聽得諫言，則猶如雙目之開閉一般，能否用人，則猶如手足一般?！?p> “一國之君若聽不得諫言，用不得人，空有一身赫赫戰(zhàn)功，則無異于一個將雙目緊閉、手足自縛，卻留有一頭飄逸長發(fā)的人。此等人，于民于國來說，又有何異哉？此二憂可免矣！”