極沐寒中，這日早晨，木瑾又來看望回來的侄女，問：“小雪，還是不愿說發(fā)生了什么嗎？”若雪昨日已經(jīng)回來，雖然是極地八駿，但畢竟不比白鶴，不僅是速度不如，而且須沿路而行，從荊木邦趕回極沐寒，已然花費了七、八日時間。天相在送她到城門口后，已乘奔菁趕往永牧州。
若雪道：“師姑，真的沒事?！闭f罷，望著師姑笑了笑。
“沒事你會這樣？別人看不出，師姑還能看不出？說吧?！蹦捐恼Z氣柔而又柔。
“要是沒其他事，小雪回房去了?！比粞┱f完，起身就要回房。
“站??！”木瑾忽然嚴厲起來：“要是沒事，那就準備接任城主吧！”她自知傷勢再難復(fù)原，因此相逼。
若雪不得不停下腳步，說出原委：“他去了一趟南海，并沒有找到寒劍，所以我也沒有跟著他的必要了。”
“我說過了，你爹的話只是欺騙天魔的緩兵之計?！?p> “小雪知道，他也知道，可是他還是去找了。”
木瑾一愣，心中疑惑：“難道他真的不愿小雪跟著他，去南海只是敷衍塞責(zé)？可若是如此，當(dāng)初他又何必答應(yīng)？難道只是為了成全我？或者他向來有求必應(yīng)？或者盛情難卻？”這一想，更覺迷惑，只好暫且放下，說出迫在眉睫的事情：“小雪，師姑有傷在身，可能不能再料理城中之事。”
“師姑受傷了？難道這些天天魔又來過？”若雪說著，就要上前去看。
就在這時，門人來報：“城主，少城主，有四玄門人求見。”
木瑾道：“請客人在會客廳暫候。”說罷，轉(zhuǎn)身替若雪理了理衣容，開口道：“你也一起去吧，以后這些事情就要你來做了?！?p> 若雪輕輕點了點頭。
片刻后，二人來到會客廳，見已在等候的乃是一男一女，正是東方朗、瑤琴。原來二人離了荊棘門后，先去了景明郡，告知原城主、郁城主，真人的傷勢他們也不知詳情，只說了真人不會參加永牧州之戰(zhàn)，然后，直飛極沐寒。雖然二人都沒有道力，無法日夜兼程，白鶴速度也因為馱著二人而變慢，哪怕冬日氣候又冷，他們得走一段歇一回，但東方朗還是先于迷路的南宮晴到達極沐寒。
東方朗忙起身道：“晚輩東方朗，見過木瑾城主、寒少城主。這位是瑤琴姑娘?！贝藭r，瑤琴又像見到郁淼真、真人那樣，雖然品著雍謝茶，卻一個勁地偷偷盯著九牧南美北瑾的北地大美人看。
木瑾笑道：“原來是東方賢侄，快坐吧，不用拘禮。”
東方朗坐下，道：“晚輩來此是為了天魔在永牧州約戰(zhàn)之事，想請冰雪門施以援手?！?p> 天魔約戰(zhàn)一事木瑾早聽小雪說起過，回道：“此事我也略有耳聞，也已告知門主師兄，賢侄和瑤琴姑娘請先歇息，只等門主師兄回來，冰雪門便隨你同去永牧州?！?p> 瑤琴聽到這話，這才想起北地還有一個癡情人，想到不久就能見到，不由臉上樂開。
可若雪剛知師姑有傷，忙道：“東方公子，永牧州有難，冰雪門自當(dāng)全力以赴，只是師姑她身體不適，恐怕不能親往?！?p> 瑤琴開口問：“誰能傷了木瑾城主？”
木瑾道：“只是不小心練功所至?！闭f罷，對門人道：“去找寒師兄來。”門人領(lǐng)命而去，在城中某處放出綠色訊號。
這日下午，寒泉冽便率冰雪門入室弟子從東秋趕回。
眾人見過后，寒泉冽道：“數(shù)日前，我們曾發(fā)現(xiàn)花屬天魔斥候芳、菲、嫵、媚曾來冰目原，不久后，便與血屬護法、六使者一同南下，當(dāng)時，那四位花屬斥候還來過東秋，告知了我們下月初五約戰(zhàn)永牧州的事，我當(dāng)時不敢輕信，因此派人數(shù)次前去冰目原附近打探，連日來，冰目原內(nèi)外，除過多了許多天魔子民外，的確不見血屬護法和使者的蹤跡。加上昨天小雪帶回的消息，可以確定，血屬七魔已經(jīng)去了育芳郡?！焙v說之時，瑤琴自然又盯著這位癡情人看了一陣。
木瑾道：“師兄，既然如此，那就有勞你和北穆、靈玉帶上六位入室弟子前往永牧州助戰(zhàn)?！?p> 寒泉冽道：“我當(dāng)然樂意，可是如此一來極沐寒勢必空虛，血屬天魔還有十二位斥候以及大批天魔子民在冰目原，我們不得不防?！?p> 木瑾道：“師兄放心，極沐寒有我坐鎮(zhèn)，料想天魔斥候也奈何不了?！?p> 寒泉冽道：“我擔(dān)心的正是你。”
冷北穆也開口勸道：“木瑾，師兄說的對，天魔陰險，若像當(dāng)年一樣，趁虛而入極沐寒，后果不堪設(shè)想，讓靈玉、白華、薛之慕、賀琪、薛之頌留下吧，這樣，東方城主他們也能放心?！?p> 木瑾道：“也好，有勞師兄和北穆了?！?p> 次日，東方朗休息一晚，便要告辭：“各位前輩，晚輩要回去復(fù)命，難以久留，馳援之恩，晚輩再次謝過?！闭f罷，東方朗正要離開，又有冰雪門人傳來消息：“城主，有四玄門人到！”
木瑾道：“有請！”
眾人都生疑惑，不一會門人帶進一位姑娘，東方朗遠遠望見，已然高興壞了，急忙沖了過去：“晴妹，你怎么來這里了？”來人當(dāng)然是南宮晴，任平生早在帶她來到城外后就已策馬揚塵而去。
南宮晴也快步迎上：“我也想幫你分擔(dān)些奔波，所以就一個人來了?！?p> 東方朗笑道：“那你沒有迷路吧?！?p> 南宮晴隨之一愣，忽然僵在原地，昨日自己一絲不掛的情景又涌上腦海，趕緊搖了搖頭：“沒有，我沿著柳道走的，沒有迷路?！痹谶@一瞬，她下意識的撒了謊，這讓她更意識到那件事情自己無法釋懷，一時就有些不敢面對東方朗，目光也變得閃躲起來了。
東方朗道：“一定累了吧，先休息一會兒，然后咱們在北地游玩幾天，騎馬在平原馳騁，然后去看若川，賞雪山?！?p> 南宮晴再度搖了搖頭：“不了，我們快些回去吧?！?p> “怎么看上去有些低落，是受了風(fēng)寒嗎？”說罷，東方朗伸手摸向南宮晴額頭。
南宮晴趕緊躲開：“沒……是有些?！?p> “那還是休息一晚再說吧，距離約戰(zhàn)日期還有十二天。”
“不，我要離開這個地方！”
東方朗一愣，他已經(jīng)很久沒有見過南宮晴這么失態(tài)了。
南宮晴也察覺到自己的失態(tài)，忙做解釋：“北地雖美，但太冷了。”說罷，不由抱起了雙臂。
“也好，就聽你的?！睎|方朗望向瑤琴：“瑤琴姑娘，那你？”
南宮晴這才注意到這個名叫瑤琴的妙齡姑娘，頓時心中升起數(shù)不清的疑惑，她好想去問：“這姑娘是誰？你們怎認識的，認識了多久，你怎么會和她在一起，你能帶她南下北上，又為什么不帶我？”
瑤琴將南宮晴的心事可是看得一清二楚，忙道：“我和寒少城主一見如故，想讓她帶我看看北地風(fēng)光，過幾天，再和大家一起去永牧州?！?p> 若雪顯然沒有想到這個初見的姑娘會提出這樣的要求，雖然沒有心思帶她看北地風(fēng)光，但也不好拒絕，便勉強應(yīng)了一聲。
東方朗便攜著南宮晴，向白鶴走去。東方朗扶她上去，然后自己也坐上白鶴，但這樣肢體上的接觸，讓南宮晴明白東方朗和那位姑娘也是這樣后背靠前胸的情形，一時好難接受，也因此更想起與任平生肌膚之親的事，心中好生茫然：“她和師兄這樣我都不能接受，要是讓他知道雪山腳下的事，他也必不能釋懷！”想到這里，南宮晴忽然跳下白鶴，險些摔倒在地上。
東方朗趕緊來問：“怎么了？”
“我害怕?！蹦蠈m晴如是說道。
“那行，我們乘馬吧?！睎|方朗向木瑾道：“木城主，晚輩借一匹馬，這白鶴就讓它自個回去吧?！?p> 木瑾道：“極沐寒的馬匹都養(yǎng)在城外，兩位請用?！庇谑菛|方朗將北地馳援一事寫在信中，綁在白鶴脖子上后，讓它先帶回消息，然后，自己和南宮晴乘坐普通快馬從平原柳道返回永牧州。
等二人離開，瑤琴急忙來到若雪前：“雪姐姐，我剛才只是隨便找個借口，你不要介意，他倆青梅竹馬，我可不好摻和進去?！?p> “原來這樣，就說呢。”說著，若雪晃過了神：“你怎么會叫我雪姐姐？”
瑤琴笑道：“那難道像別的外人一樣叫你寒少城主？”
“你怎么知道我不喜歡這個稱呼？”
“因為我也不喜歡啊?！?p> 若雪笑了一笑，因此對這位瑤琴姑娘大起好感。
時間過了幾日，這晚，大多數(shù)人都已入睡，但也有人不曾，因為明天，冰雪門眾人就要前往永牧州了。
陳靈玉翻來覆去好一陣，還是披上衣服，走去了冷北穆房外。
冷北穆打開門，見是陳靈玉，似乎早有所料：“你一定要留下?！?p> “我知道你不肯，我來說的不是這個?！?p> “那就好?！?p> 陳靈玉將頭險些埋進胸膛，才斷斷續(xù)續(xù)地道：“今晚，讓我陪你好不好？”
冷北穆顯然沒有料到，可他拒絕的快且決絕：“不行！”
陳靈玉抬起頭，淚眼汪汪的大眼睛害羞又動情的盯著冷北穆：“我們都知道，天魔能勝之際，則光明正大，不能勝之際，則無所不用其極。我不知道你這一去會發(fā)生什么，但真的很擔(dān)心，就如你擔(dān)心我才不讓去我永牧州一樣。”
冷北穆轉(zhuǎn)過身軀，讓背影承受陳靈玉那動人的眼神：“我是擔(dān)心極沐寒有失，自然，你應(yīng)該擔(dān)心的是永牧州戰(zhàn)敗?！?p> “可我做不到，我做不到！”陳靈玉忽然渾身顫抖起來，望著眼前的背影，她再也忍不住，撲上去緊緊環(huán)抱住冷北穆的腰身。
冷北穆要想解開她的雙手，可剛一觸碰，陳靈玉卻抱得更緊，他只好任由她，問：“怎么了？這些日子以來，我看你一直心神不寧，是發(fā)生了什么嗎？”
“你難道沒聽說過落英前輩的事嗎？前輩就是中了‘怨念詛咒’，才會成為第六陣眼，未能與明賢攜手一生。當(dāng)年，攻伐巨人部落的人，最后都死了。傳說中了這詛咒的人，都會死，我們中了詛咒，你知道不知道？”
冷北穆分明感到她的雙手忽成透徹冰涼，逃避此情之念更為堅定：“哈哈，這是什么話，誰能不死呢？要是沒有死，人活著也不是越活越?jīng)]意思了嗎，再說了，受到詛咒的還有十幾個天魔，要是真的成真，我們也不虧。”
陳靈玉聽他說的這么坦然，坦然中透著幾許悲壯，這讓她的淚水再也忍不住的滾落臉頰，一滴滴，一滴又一滴，連冷北穆的衣背都浸透了。
冷北穆不得不用言語安穩(wěn)她的情緒：“放心，這一戰(zhàn)，我絕不會敗。”
“這是你給我的承諾嗎？”
“這是我給九牧的承諾！好了，快去睡，別病倒了！”
陳靈玉這才不情不愿地松開了手，猶猶豫豫地走了出去，將門帶上后，終于鼓起了勇氣，隔著門窗對冷北穆道：“如果你沒有回來，我也會去丹楓山找你。”
冷北穆?lián)u了搖頭，展開雙手看了一眼，方才手心傳來的透徹冰涼讓他久久難忘：“看來‘怨念詛咒’真地讓她心亂了，竟然胡言亂語起來，要找也該是去永牧州找吧?！?p> 同一時間，極沐寒城堡上，寒泉冽正坐在千年寒冰床前，望著昏睡中的何曉冰道：“師妹，最近，北穆和靈玉都改變了不少，弟子們也都成長了許多，要是這一切你都能看到……”說到這里，輕嘆一聲，將何曉冰的手放在自己胸口：“你應(yīng)該能看到，因為冰泉劍本就在這里。如果順利，我下月初十就能回來?！绷魬僖魂嚕畔铝顺潜?。
次日上午，眾人已到極沐寒南城外，木瑾拿出乾坤旗，陳靈玉拿出靈寒劍，分別交給賀祝、白芳，然后木瑾對寒泉冽道：“師兄，我想天上大哥也會出現(xiàn)在永牧州，他舊傷未愈，又添新患，你盡量不要讓他出戰(zhàn)?！?p> “我可以將你的意思轉(zhuǎn)達給他。城主，這幾天，保護好大家，也保護好自己?！?p> 木瑾點了點頭：“師兄，北穆，我們就不遠送了?！?p> 賀祝、白芳牽出絕地、翻羽、逾輝、騰霧，四人各乘一匹，趕赴永牧州！而超影、挾翼當(dāng)日被雍遠、呂晨婉乘走，奔菁也在天相送若雪回來極沐寒后，又被天相乘去了永牧州，因此次極地八駿中只剩逐光獨留城外馬廄中。
目送眾人遠去后，瑤琴悄悄來到若雪身邊：“雪姐姐，你不是也想去永牧州嘛，咱們可以待會再走，只要不和他們一起走就行?！?p> 聽了這話，若雪的神情忽然不自在起來，忙道：“我不去。”
木瑾顯然注意到了小雪神色上的變化，心道：“這么看來，小雪知道天上大哥會去永牧州。”便問：“小雪，你實話實說，你也想去嗎？”
“從今天起，小雪就要跟著師姑處理城中的事，也好讓師姑早日有空去考慮自己的事?！比粞┮褟奶焐峡谥械弥颂焐舷矚g師姑，而師姑也喜歡天上，因此是真心希望她的師姑能有一個好的歸宿。
木瑾再度愣了愣：“小雪怎么話中有話，難道她知道了什么？”更覺不安，移步到小雪身前，撫上她的肩膀：“你和瑤琴姑娘也去吧。我也不想你連日奔波，可考慮到以后的重任，不得不讓你早些適應(yīng)，小雪應(yīng)能理解?！蹦捐瑯邮窃捴杏性?，“理解”既指讓小雪如此的事，也指“心系一人”但卻不能表露的事。
見小雪還是在原地躊躇，陳靈玉道：“小雪，你師姑言出必行，你應(yīng)該知道的?！?p> 木瑾不再理會小雪，對瑤琴道：“瑤琴姑娘，我不知道你是不是很早就認識小雪，可真地希望你能照顧好她，她這段時間身心俱疲，愿你能好好開導(dǎo)開導(dǎo)?！?p> “木城主，靈玉前輩，你們放心就是了?！?p> 木瑾揮了揮手：“去吧?！?p> 瑤琴便拉著若雪去往馬廄，道：“雪姐姐，我們同乘一騎吧，就是那只能追逐太陽的火紅駿馬?！?p> “你怎么會知道逐光？”
“我不僅知道逐光，還知道喜歡逐光駿馬的人，也一樣喜歡逐光，試問逐光的人怎愿意躲在房子中？”
若雪更覺驚奇：“你怎么會知道我的心事？”
“我之所以會說‘你我一見如故’，只因我和你都是開朗的人。只是區(qū)別在于，從前，我的開朗因為所面對的人和事不得不收起，而你的開朗是因為現(xiàn)在面對的人和事不得不收起?！?p> “可這個和你知道我的心事有什么關(guān)系？”
瑤琴笑道：“既然是故人，當(dāng)然能夠心有靈犀。走吧，雪姐姐，一起乘馬逐光去。”
臘月初三，永牧州北正門處，雍遠率幾十名四玄門弟子和呂晨婉在此恭候北地四人，原來幾日前，白鶴已將北地馳援的消息帶回永牧州。雖然雍遠與寒泉冽、冷北穆輩分相同，可寒、冷二人年齡大長他們，因此出迎也在情理之中。兩方人互相見過后，向著四玄門而去，今日先做休息，等次日四城五門聚齊，一同說開誤會，并商定對戰(zhàn)之事。
街道兩旁站了許多民眾，見了北地人來，有的很是樂觀：“據(jù)說，今日，原城主、郁城主就會帶著荊棘門人、駐暮城人、雨幕府人、原睦邑人前來永牧州，再加上北地人，兩天后的爭斗，我們應(yīng)該很有勝算吧?！毖哉Z中，很有感激之味。
有的人很認同：“是啊，北地人這次能來，可見對永牧州還是上心的，只是我們永牧州卻失了禮數(shù)，東方城主他們竟不來迎接，顯得我們不懂待客之道?！?p> “你懂什么，東方城主他們還要提防天魔耍手段，此時還要守御落霞郡，怎么能來？”
“那至少該派個大人物過來吧。”
“我們還要用什么大人物迎接？遠公子地位不夠高嗎？再說，之前我們不也去幫冰目原了嗎？這回他們幫我們，不是理所當(dāng)然嘛?！?p> “話雖如此，只是可惜北地兩城之主不愿親來?！边@人說著，眼中充斥著不能一睹芳容的不甘。
“人家也要坐鎮(zhèn)極沐寒，不來也能理解?！?p> “那我只能理解是，她將極沐寒得失看得比九牧得失更為重要。那小木瑾果然還是比不上景城主、郁城主兩位?！?p> “話雖如此，但人家要是不愿意來，要獨善其身，我們難不成能去北地指責(zé)唾罵他們嗎？能來就好了，管那么多干嘛？”
“怎能不管？誰知道這次他們又是什么心思？”
“他們，你說誰？”
“當(dāng)然是四城五門人咯?！?p> “那你豈不是把咱們永牧州、四玄門也說進去了？”
“你們說，明日，真人會不會來？大賢者夫婦又會不會來？”
“這個實在難以知道，不過我剛才聽說，明日中午，中央廣場有要事宣布?！?p> “哦？會是什么事呢？”
“會不會是讓我們撤離永牧州？”
“希望不會是讓我們這些普通老百姓對付天魔?！?p> 就這樣，圍觀百姓你議我論，各抒己見，你爭我吵，各持一詞，一時之間，街上紛紛亂亂，嚷嚷不停，但有一點可以肯定，謠言已甚囂塵上，人心已然不古了。
天上和天相正在“秋水客?！倍切菹?，忽聽下面嚷亂，天相趴在窗戶一看，見許多百姓在街上三五成群的議論什么，可在樓上聽不太清，他便跑了下去。卻說天上、天相為何能住的起房間，正是因為當(dāng)年得寒泉冽指點，二人奔遍九牧的十年間，也曾在人跡罕至處尋到些許玄黃草，賣給商販后所得的錢財足夠二人用度，因此不曾風(fēng)餐露宿。
不一會，天相帶回了北地人到來以及人群議論的的消息，問道：“大哥，四城五門會宣布什么事呢？”
“我想大概和近來的謠言有關(guān)?！?p> “大哥這幾天不都是在睡覺嗎？”
“在進城路上就略有所聞，而且，我們也在君竹客棧聽到過一些謠言，所以大哥敢做猜測?！?p> “那天相就拭目以……不，洗耳恭聽了?！闭f罷，天相又問：“大哥，這次我們還是和從前一樣嘛？”
“嗯，先不急于出手，不然太過被動?！?p> “那大哥覺得，這次我們勝算如何？”
“若你二哥不來，勝負難料?！?p> “那你有沒有算上天相呢？”
“你太小了，大哥不能讓你犯險。”
“那天相就去睡覺了。”說罷，天相氣嘟嘟倒去了床上。原來早些年，天相還是獸形，老是很晚也不愿睡覺，天上便騙他說“睡覺就能快些長大了”，因此才有天相眼下的舉動。
次日中午，永牧州中央廣場處，已圍了數(shù)萬城民，都是聽說將有事于此宣布后，四面八方聚來。人群等了半個時辰，忽然，剛才還吵吵嚷嚷、議論紛紛的廣場忽然安靜下來，又見人群豁開兩邊，但見一群服飾各異的人從通道盡頭踏來，
來人有四玄門東方昭、西風(fēng)正、南宮恒、北辰明四位門主以及雍遠、郁清河、雍妙三位入室弟子，東方朗隨在其父身后，卻不見南宮晴的身影；良穆都城主梁涓以及胡誠、原正道、梁徹、曹少師、公孫佩、梁征、許文、許武八位入室弟子，御獸垣金石開、張楓、畢竹盛、江璇四位老師以及任平生、梁執(zhí)兩位得意門生；荊木邦景勝美城主以及郭銘、郭縈、郭潤、周煒、周坤、展不平、展非凡、景如畫、景如慧九位入室弟子。這一波人中，四玄門的溫珊珊、尚青云、程容、李浩然以及御獸門的金乾、劉香、梁悅沒有同來，只因他們要留在落霞郡，與良穆都入門弟子、四玄門入門弟子共同防止花屬十二斥候以及天魔子民可能的侵襲。
有原睦邑城主原向榮以及原載道、原茂春、原詠春、原盛夏四位入室弟子，雨幕府郁淼真城主以及郁清水、郁清波、郁清淺、水芍藥四位入室弟子，駐暮城萬霓、祝曖、岳盛、陳旺四位入室弟子，荊棘門顧杳之、張茜兩位入室弟子，林川門海無風(fēng)、江南岸、林一心、呂晨婉四位入室弟子。這一波人中，只有原睦邑原贊夏、原蕭秋、原賞秋、原臨冬、原送冬以及雨幕府郁清澹、郁清源、郁清澤、郁清江、郁清津沒有同來，只因他們要留在景明鎮(zhèn)，與原睦邑、荊木邦的弟子一同防止塵屬十二斥候以及天魔子民可能的侵襲；
有冰雪門寒泉冽、冷北穆以及賀祝、白華、若雪三位入室弟子，瑤琴隨在若雪身邊，原來二人也是昨日到來，只是并未與寒門主等人一起進城。而木瑾、陳靈玉、薛之頌、賀祺、白華、薛之慕此時正在東秋，率冰雪門弟子守御血屬十二斥候以及天魔子民。
四城五門人走到廣場中央，東方昭道——