明初是火器正式進(jìn)入大規(guī)模使用的時(shí)期，雖然神機(jī)營(yíng)這種純火器部隊(duì)要等到朱棣當(dāng)政時(shí)期才會(huì)建立，但現(xiàn)在火器在軍隊(duì)中已經(jīng)開(kāi)始大規(guī)模裝備，大明的每次出征幾乎都會(huì)動(dòng)用大批的火器。
火藥是火器的根本，但大明工匠對(duì)火藥的配制實(shí)在太原始了，李節(jié)之前參觀時(shí)，親眼看到工匠把硝石和硫磺沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何的處理，就這么直接磨碎使用，要知道這兩種材料都是礦物，肯定帶著各種各樣的雜質(zhì)，如果不加提純的話，肯定會(huì)影響到火藥的威力。
李節(jié)親自演示了一下提純的方法，硝石的提純十分簡(jiǎn)單，無(wú)非就是將硝石溶于水后過(guò)濾雜質(zhì)，再加熱蒸發(fā)結(jié)晶，從而得到純凈的硝酸鉀，當(dāng)然要求純度較高的話，可以將這個(gè)過(guò)程多來(lái)幾遍。
相比之下，硫磺的提純就麻煩一些，需要加熱融化，把一些雜質(zhì)過(guò)濾出去，再加熱到沸騰使之汽化，經(jīng)過(guò)冷凝后才能得到純凈的硫磺。
硫磺需要用到冷凝器，如果讓人打造的話，最少也要幾天時(shí)間，不過(guò)李節(jié)讓人找來(lái)蒸餾酒用的蒸餾器，酒的蒸餾和硫磺的提純?cè)硎且粯拥模栽O(shè)備也可以通用，當(dāng)然效率不太高，以后肯定需要重新設(shè)計(jì)，現(xiàn)在只能湊合了。
隨著硫磺的加熱與沸騰，一股濃烈的硫磺味四散開(kāi)來(lái)，熏的人都有些站不住腳，不過(guò)李匠頭這些人卻常年與硫磺打交道，對(duì)這點(diǎn)味道毫不在意。
硫磺的熔點(diǎn)高達(dá)一百多度，因此汽化后稍一遇冷就立刻化為結(jié)晶，等到蒸餾結(jié)束，蒸餾器的上層已經(jīng)結(jié)了一層厚厚的硫磺，讓人刮下來(lái)后，就是十分純凈的硫磺了。
硝石和硫磺提純過(guò)后，木炭就不用提純了，這東西本來(lái)就是用木頭燒制的，而且大明的工匠已經(jīng)摸索出，火藥使用的木炭以柳木炭為佳。
“好了，因?yàn)闀r(shí)間有限，就不做濕法火藥了，有勞李匠頭將這三種材料按最佳的比例混合，再試驗(yàn)一下這種火藥的威力！”李節(jié)這時(shí)向李匠頭行了一禮道，火藥作的許多工具他都不認(rèn)識(shí)，比如桿稱，所以最后的配制還是讓李匠頭這種經(jīng)驗(yàn)豐富的人來(lái)做比較好。
李匠頭也沒(méi)有客氣，他們剛才一直盯著李節(jié)的提純工藝，這時(shí)也想試試提純后得到的火藥威力如何，所以他立刻上前，將三種材料按照最佳比例混合后，又讓人取來(lái)一個(gè)空心的鐵球，火藥倒進(jìn)鐵球中壓實(shí)，插上引線后將口子堵死，這就是一個(gè)最簡(jiǎn)單的火器，名叫霹靂子，其實(shí)就是一個(gè)大炮仗。
“去試驗(yàn)場(chǎng)！”李祝立刻吩咐道，火器做好了當(dāng)然要試探威力，所以火器作也有專門的試驗(yàn)場(chǎng)所，就在火器局的最外圍。
一行人來(lái)到試驗(yàn)場(chǎng)后，李祝帶著李節(jié)等人躲到一堵矮墻后，兩枚霹靂子被放在場(chǎng)中，其中一個(gè)是提純火藥制作的霹靂子，另一個(gè)則是原來(lái)的老火藥，兩枚霹靂子被同時(shí)同時(shí)點(diǎn)燃。
只聽(tīng)“轟~轟~”的兩聲巨響，場(chǎng)地中也蕩起兩股煙塵，不過(guò)明顯可以看到，提純的霹靂子爆炸引起的煙塵更大，甚至連聲音也比另一個(gè)更響。
李祝他們急匆匆的跑上前，只見(jiàn)地面上已經(jīng)炸出兩個(gè)坑，其中提純的霹靂子炸出的坑達(dá)到兩尺多長(zhǎng)，而老的霹靂子卻只炸出一尺多長(zhǎng)的坑，顯然威力相差極大。
“神了！神了！這提純后火藥的威力竟然提升將近一倍！”李匠頭激動(dòng)的臉色通紅。
“李公子真是神人啊，竟然能將火藥的威力提升一倍，此事若是稟報(bào)上去，定然是大功一件??！”其它的匠人也反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)即對(duì)李節(jié)是贊賞連連，他們這些工匠雖然地位低下，但對(duì)自己的手藝還是十分自信的，卻沒(méi)想到李節(jié)這么一個(gè)少年人，竟然比他們對(duì)火藥更加精通。
“恭喜局使，生了一個(gè)好兒子?。 边@時(shí)有聰明的人立刻向李祝道喜，畢竟李祝才是他們的頂頭上司，其它人一聽(tīng)也是紛紛向李祝道賀。
如果別人拍自己的馬屁，李?？赡懿粫?huì)在意，但是聽(tīng)到這么多人夸獎(jiǎng)自己的兒子，卻一下子說(shuō)到了李祝的心窩里，當(dāng)即也是高興的合不攏嘴。
親眼看到了提純火藥的威力，這些匠頭們也再無(wú)懷疑，當(dāng)即向李節(jié)請(qǐng)教了提純的方法，雖然他們已經(jīng)親眼看過(guò)了，但有些細(xì)節(jié)還需要向李節(jié)請(qǐng)教，對(duì)此李節(jié)也沒(méi)有藏著揶著，將提純的方法詳細(xì)的講解了一遍，以及一些需要注意的地方。
最后李節(jié)還讓工匠們自己操作了一下，有哪些不規(guī)范的地方，他也當(dāng)場(chǎng)指出，這讓李匠頭等人對(duì)李節(jié)也更加贊賞，畢竟一個(gè)有才華，又平易近人的年輕人，特別是對(duì)方還是他們上司的兒子，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)可太少見(jiàn)了。
李節(jié)在火器作忙了大半天，午飯也是和李匠頭他們一起吃的，等到下午才算是讓李匠頭他們徹底的掌握了提純，以及濕法火藥的技術(shù)。
做完了上面這些事后，李節(jié)這才告辭離開(kāi)，陪著李祝去了他的公事房，等到進(jìn)到房間后，李節(jié)卻立刻開(kāi)口道：“父親，改進(jìn)火藥配制應(yīng)該是件不小的功勞吧？”
“那當(dāng)然，雖然火器在軍隊(duì)中使用有限，但卻發(fā)展極快，許多將領(lǐng)都對(duì)火器十分重視，特別是去年西平侯在定邊之戰(zhàn)，以火器大破云南三十萬(wàn)叛軍，更使得火器之名震動(dòng)天下，聽(tīng)說(shuō)朝中甚至想要打造一支全部裝備火器的部隊(duì)！”李祝提到火器也顯得十分興奮的道，軍器局可不僅僅只造火器，但他對(duì)火器卻格外重視。
李節(jié)知道所謂的西平侯就是大名鼎鼎的沐英，也就是云南沐王府的開(kāi)創(chuàng)者，沐英是朱元璋的義子，又擅長(zhǎng)用兵，云南平定后，別的將領(lǐng)鎮(zhèn)守云南朱元璋都不放心，于是就把沐英給留下了。
“父親，那這份功勞能不能送到陛下面前，從而讓陛下知道咱們父子的名字？”沐英不是李節(jié)關(guān)注的重點(diǎn)，他現(xiàn)在最關(guān)注的是能不能用功勞引起朱元璋的注意？這也是他計(jì)劃中推倒的第二塊骨牌。