草原的冬天來(lái)得比較早，剛過(guò)中秋節(jié)就開(kāi)始下雪。大雪下了三天三夜，到處都是白茫茫的一片。北風(fēng)象獅子一樣狂吼，把雪花吹得漫天飛舞。雪停了，太陽(yáng)出來(lái)了，發(fā)出的光一點(diǎn)都不暖和，就象冰箱里的燈一樣。雪地在太陽(yáng)的照耀下，白得晃眼。朝廷大軍在草原上轉(zhuǎn)戰(zhàn)了好幾個(gè)月，至今也沒(méi)有找到胡人的主力，運(yùn)輸線反而不斷受到襲擊，經(jīng)常斷糧，因而士氣低靡。現(xiàn)在又下了大雪，士兵們還穿著單衣，手失去了知覺(jué)，拿不住武器。甚至有的士兵凍掉了鼻子，有的凍掉了耳朵，忍不住開(kāi)始罵大街。將領(lǐng)們見(jiàn)狀趕緊向朝廷寫(xiě)報(bào)告，請(qǐng)求退兵。
皇上接到報(bào)告，召見(jiàn)群臣商議。中書(shū)令兼樞密使孟立偉首先發(fā)言：“哪有剛過(guò)中秋就下雪的？中原這么暖和，地里的莊稼還沒(méi)收完呢，草原上就下雪，打死我也不相信。他們這是思鄉(xiāng)心切，別理他。”理藩院的胡明光壯著膽子反駁說(shuō)：“孟大人，你去過(guò)草原嗎？那里的氣候你知道嗎？”孟立偉大吼一聲，說(shuō)：“不就是冷嗎？我見(jiàn)得多了。幾十萬(wàn)大軍無(wú)功而返，朝廷的臉面何存？我們冷，敵人也冷，這時(shí)候比的是毅力。只要堅(jiān)持下去，那些胡人就挺不住了，向朝廷臣服。所以臣以為，應(yīng)盡快向前線調(diào)撥軍糧十萬(wàn)石，棉衣五十萬(wàn)套?！睉舨渴锑O馬文敏皺著眉說(shuō)：“現(xiàn)在中原災(zāi)情剛剛過(guò)去，還沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)，國(guó)庫(kù)空虛啊。再說(shuō)，糧臺(tái)已經(jīng)失守了，萬(wàn)一這些物資再次被搶，如何是好？”皇上最后總結(jié)說(shuō)：“朕意已決，著卿等從速籌集軍糧十萬(wàn)石，棉衣五十萬(wàn)套，調(diào)往前線。如果十天之內(nèi)，戶部湊不齊這些物資，所有官員一體免職。如果這些物資再次被搶，孟大人就主動(dòng)辭職吧?！?p> 朝廷一時(shí)湊不齊那么多棉衣，只得向長(zhǎng)安城的婦女們發(fā)衣料，讓她們縫制。桑小姐也領(lǐng)來(lái)衣料，在家縫制。斛律平抱著女兒笑道：“滿城的女人們都為前線的將士縫制棉衣，好好感人啊?！鄙Ｐ〗泐^也不抬，說(shuō)：“這有什么希奇的？為國(guó)分憂嘛?！滨善秸f(shuō)：“這純粹是自找的麻煩。如果朝廷不北伐，哪有這么多麻煩？要我看，凍死他們也活該?！鄙Ｐ〗阏f(shuō)：“且不說(shuō)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)不對(duì)，就說(shuō)有人凍死在你門(mén)前，你管不管？”斛律平說(shuō)：“那要看是怎么來(lái)的。如果他從我家門(mén)前經(jīng)過(guò)，凍死了，我管。但要是晚上來(lái)我家偷東西，跳墻摔壞了，我才不管他們呢，我要拍手叫好。”桑小姐又說(shuō)：“軍人以服從為天職，他們是奉上邊的命令去的，他們有什么錯(cuò)？”斛律平說(shuō)：“呸，只有中原才有那么愚蠢的軍人。上邊讓你殺你爹，你也殺嗎？豈有此理?！鄙Ｐ〗阏f(shuō)：“別說(shuō)沒(méi)用的了，孩子都尿了，趕快換尿布去?！滨善街缓萌ソo女兒換尿布。換了尿布，孩子又哭了，桑小姐只好放下手里的活，給孩子喂奶。斛律平在一旁說(shuō)：“我也想吃?！鄙Ｐ〗阏f(shuō)：“呸，你都多大了，還想吃奶，丟不丟人？”斛律平笑嘻嘻地說(shuō)：“我就想吃，就想吃嘛?！鄙Ｐ〗阏f(shuō)：“我知道你們男人那點(diǎn)心思，哪天沒(méi)讓你吃，還吃不夠?！滨善秸f(shuō)：“吃這個(gè)沒(méi)夠。和我一起去大梁的那個(gè)太監(jiān)，更是色中餓鬼，沒(méi)想到吧？他都沒(méi)那個(gè)功能了，還說(shuō)了一路的葷段子?！鄙Ｐ〗闳滩蛔⌒Φ溃骸安幌Ｆ?。他雖然沒(méi)了那個(gè)功能，但心沒(méi)死，他的那個(gè)心思比正常人還旺盛，于是就拼命說(shuō)葷段子，來(lái)滿足他的心理?！?p> 天很晚了，桑小姐還在燈下忙。斛律平說(shuō)：“行了，該睡覺(jué)了。”桑小姐說(shuō)：“睡你的吧，我忙完這條棉褲就睡?！滨善秸f(shuō)：“你明天再縫不行嗎？”桑小姐說(shuō)：“我不想丟破活。”斛律平說(shuō)：“誰(shuí)要是穿上你做的棉衣，還不得幸福死？什么時(shí)候給我也做一套？”桑小姐不耐煩地說(shuō)：“別貧了，你缺棉衣嗎？孩子醒了，快去哄哄?！泵抟伦龊昧耍善叫Φ溃骸拔蚁仍囋?。”說(shuō)著就往身上穿。他穿好以后到鏡子前一照，大笑說(shuō)：“怎么這么合身？就是給我做的吧？”桑小姐說(shuō)：“去你的，你缺棉衣嗎？”斛律平看看自己的英武之姿，說(shuō)：“豈曰無(wú)衣，與子同袍。王于興師，修我戈矛。為夫要去前線殺敵，為國(guó)盡忠了，賢妻就在家靜候佳音吧。”說(shuō)完大笑。桑小姐也笑不可抑，說(shuō)：“行了，行了，別裝瘋賣傻了。”斛律平揮胳膊登腿的，只聽(tīng)嘶的一聲，桑小姐忙說(shuō)：“肯定是開(kāi)線了，我看看在哪里?！鄙Ｐ〗阕哌^(guò)來(lái)一看，是袖子和身子連接處開(kāi)線了，露出了白色的棉花。桑小姐埋怨說(shuō)：“你說(shuō)你不幫忙就算了，還幫倒忙?！滨善揭贿吤撘贿呎f(shuō)：“給前線士兵穿的棉衣，寧可肥點(diǎn)，千萬(wàn)別瘦了。他們每天都在運(yùn)動(dòng)，瘦了穿在身上動(dòng)不了?！鄙Ｐ〗銦o(wú)奈地說(shuō)：“這又不是我裁的，我只是照樣子縫制而已?！鄙Ｐ〗阌置β狄魂?，才把開(kāi)線處縫合了。
第二天，桑小姐把做好的棉衣包好，讓斛律平背著交到戶部。斛律平把棉衣背到戶部，找到主管的官員，說(shuō)上交棉衣。那個(gè)官員揮著手說(shuō)：“算了吧，不用交了。”斛律平納悶，問(wèn)：“怎么回事？”那個(gè)官員長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，前線的士兵們嘩變了，都跑了，你還送什么棉衣？拿回去自己穿吧?！滨善絾?wèn)：“那仗還怎么打？”那個(gè)官員苦笑道：“還打什么仗?。磕芑钪貋?lái)就不錯(cuò)了?！滨善街缓冒衙抟掠直郴貋?lái)，笑道：“朝廷把這些棉衣賞得我了?！鄙Ｐ〗銌?wèn)：“怎么回事？”斛律平把聽(tīng)到的情況向桑小姐一說(shuō)，桑小姐大吃一驚，問(wèn)：“你在草原上長(zhǎng)大，你說(shuō)他們還能回來(lái)嗎？”斛律平淡淡地說(shuō)：“我看夠嗆?！鄙Ｐ〗汩L(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“想不到朝廷精心準(zhǔn)備的北伐，竟落這么個(gè)結(jié)局?！?p> 原來(lái)從前線到京城，路途遙遠(yuǎn)，就在京城給士兵們準(zhǔn)備軍糧和棉衣的時(shí)候，那些士兵又冷又餓，開(kāi)始逃跑了。將軍們發(fā)現(xiàn)以后，把剩下的士兵嚴(yán)厲訓(xùn)斥一頓，但第二天又跑了一批，茫茫草原哪里去找？就這樣，堅(jiān)持下來(lái)的士兵越來(lái)越少，將軍們干著急也沒(méi)辦法，只得向朝廷告急?；噬辖拥綀?bào)告，和孟立偉商議。事已至此，孟立偉只得同意撤兵，同時(shí)讓邊境上收容逃回的士兵。將軍接到撤兵的命令時(shí)，已經(jīng)控制不住部隊(duì)了，幾十萬(wàn)大軍象一群羊一樣向南跑，武器、輜重全扔了。可憐朝廷那五十門(mén)紅夷大炮，大老遠(yuǎn)的拉到漠北，沒(méi)放幾炮就全扔了。那些胡人在后邊追趕，只管收拾漢人丟下的武器、輜重，不管漢人的生命。那些逃亡的漢人士兵們，一路上不是餓死，就是凍死，尸體都喂了狼和老鷹，回來(lái)的不足十分之二。此后，各部落的胡人輪番襲擾邊境，展開(kāi)瘋狂報(bào)復(fù)，邊境應(yīng)接不暇，不斷向朝廷告急。
桑大人又聯(lián)合了朝中的官員，輪番上折子參孟立偉?；噬现坏冒阉T免，趕出京城，但沒(méi)有治他的罪。他本想半夜出城，灰溜溜地回老家，但守城的士兵不給開(kāi)城門(mén)。他大吼一聲，想把守城的士兵嚇住。沒(méi)想到他這一吼，暴露了自己的身份，守城的士兵認(rèn)出他是發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人，想到自己的很多戰(zhàn)友都拋尸漠北，不由得怒火中燒，大叫：“弟兄們，他就是鼓動(dòng)皇上發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的老孟?！逼渌勘宦?tīng)，都過(guò)來(lái)看。他們看到孟大人坐在車?yán)?，都一齊吼叫：“打死他，打死他?！币粋€(gè)軍官過(guò)來(lái)看了看，說(shuō)：“他想現(xiàn)在出城，咱們就是不讓他出城，但也不要傷害他，看他怎么辦？”士兵們平靜下來(lái)。天快亮了，孟大人還躲在車?yán)?，想撒尿也不敢下車。城門(mén)口的人越來(lái)越多了，知道他是誰(shuí)以后，都把磚頭、水果皮投向他的馬車。那些在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了親人的人把他揪下車，押著他當(dāng)街示眾。他終于忍不住了，屎尿都出來(lái)了。有人往他身上潑臟水、抹屎、扔臭雞蛋，還有人撕破他的衣服，士兵們根本制止不住。他本是個(gè)脾氣很大的人，如何受得了這般羞辱，不一會(huì)便氣絕身亡。斛律平看到這一幕，想到自己的努力被這個(gè)老東西破壞了，現(xiàn)在他落了這個(gè)下場(chǎng)，斛律平內(nèi)心的喜悅可想而知。但他又想，現(xiàn)在經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)浩劫，雙方關(guān)系非常緊張，要想恢復(fù)和平可就難了。斛律平突然看到，有人把老孟的腦袋割下來(lái)，掛在竹竿上，于是走過(guò)去大聲說(shuō)：“他的腦袋我有用，別弄壞了。”那個(gè)舉著竹竿的人納悶了，問(wèn)：“有什么用？”斛律平說(shuō)：“要想恢復(fù)和平，沒(méi)他的人頭可不行。大家想一想，現(xiàn)在胡人們憑什么相信咱們？肯定要懲辦戰(zhàn)犯。難道讓皇上當(dāng)戰(zhàn)犯嗎？”大家一想有理，就把孟立偉的人頭交給斛律平，說(shuō)：“你就好好保存吧?！?p> 斛律平提著孟立偉的人頭回到家，桑小姐嚇得大驚失色，說(shuō)：“你把它帶回來(lái)干什么？”斛律平笑道：“我自有妙用。你只管給我準(zhǔn)備一個(gè)盒子就行了?！滨善桨衙狭サ娜祟^洗干凈，泡在鹽水里。