秦平山與唐復(fù)是夜住在一處，兩人終于得了機(jī)會(huì)可以秉燭夜談。
“大族長(zhǎng)，當(dāng)年我被李天道強(qiáng)行下令支出中都，剛到雍涼便聽說(shuō)聞若虛派人將……將星圖宮一舉屠滅……我以為您老那時(shí)已然遇害，一時(shí)恨起，便帶著白虎本部一萬(wàn)余精騎自云州往東北而去，趁著狄人火夜會(huì)盟請(qǐng)降之時(shí)，將聞若虛斬殺在亂軍陣中了。”
秦平山跪在地上匯報(bào)當(dāng)時(shí)情形，說(shuō)話依舊斷斷續(xù)續(xù)，只覺一股寒氣在胸腹之中兜轉(zhuǎn)不散，像是冤鬼纏身，不得解脫。
秦平山已然意識(shí)到，唐復(fù)既然未死，那么此前之事多半不實(shí)，襲殺聞若虛也便沒(méi)了道理，到底是同族中人，倘若被人利用，自己已然做下親者痛仇者快的蠢事。
“平山，我后來(lái)聽聞此事，自是感念你這份孝心……”
“大族長(zhǎng)，我……”
唐復(fù)坐在那里沉沉嘆了一口氣，“當(dāng)年屠滅星圖宮之事本是有的，可下手之人絕非若虛，而是劉鶴群暗中指示劉鷹空帶著白族精騎去做下的?！?p> 秦平山聽罷恍然開悟，自火夜之事往后，他這些年來(lái)與劉鶴群暗通屈曲，兩相利好，具體實(shí)施之時(shí)都是由劉鷹空先來(lái)惹起事端的，當(dāng)初只知?jiǎng)ⅩQ群與白族勾連，卻未想到劉鶴群竟出身白人大族。
如是想來(lái)，劉鶴群一開始便定好計(jì)策，先令劉鷹空冒名襲殺唐復(fù)并秦月明一眾，再以此聳動(dòng)自己為了報(bào)仇除掉聞若虛，連環(huán)詭計(jì)，彈指之間，便將軒轅一族的精銳摧毀殆盡，用計(jì)不可謂不精明、不可嘆不毒辣。
更何況這些年來(lái)，劉鷹空每每犯亂，秦平山只睜一只眼閉一只眼，白人每次都盆滿缽溢、滿載而歸，早已積蓄了無(wú)數(shù)財(cái)富，更可借此在西域各邦面前立威，樹立連白虎都護(hù)府也不敢與他為敵的姿態(tài)。
此番西域各邦盡起兵馬跟著作亂，一來(lái)是劉鷹空許下金箔土地收買人心，二來(lái)也是覺得白虎都護(hù)府都不過(guò)紙皮老虎，一路殺進(jìn)中都便大事可成。
可笑自己蹉跎西北二十載，一直被劉鶴群算計(jì)于股掌之間。
“只是……”秦平山剛想再問(wèn)，便聽唐復(fù)感嘆，“當(dāng)年劉鷹空帶著白族精騎一路殺上終南山，星圖宮眾突臨強(qiáng)敵，毫無(wú)準(zhǔn)備，大多死于非難。待到他最后闖進(jìn)宮頂石室要?dú)⑽視r(shí)，卻被我三言兩語(yǔ)顛倒勸服了。我當(dāng)時(shí)只問(wèn)他是想繼續(xù)聽命劉鶴群做個(gè)打打殺殺的奴才，還是要稱霸九州、長(zhǎng)生不老，他便立馬對(duì)我恭順得如同家犬一般。只可惜我與他有此對(duì)話之時(shí)，宮人大多已遭毒手……”
秦平山愕然，此次他雖然見到唐復(fù)，卻未見到族長(zhǎng)秦月明，想是當(dāng)年已歿在山宮了。
他深知唐復(fù)此人城府極深，手眼毒辣，如此一來(lái)不但逆轉(zhuǎn)危局，保全性命，還可借尸還魂，順勢(shì)左右劉鷹空代自己積聚勢(shì)力，有了韜光養(yǎng)晦、重奪天下的機(jī)會(huì)。
只是秦平山發(fā)覺照此說(shuō)來(lái)，唐家的空同長(zhǎng)生秘術(shù)要傳給外人，卻是犯了大忌。
唐復(fù)似乎發(fā)覺秦平山沉吟，便說(shuō)道，“平山，你放心吧，當(dāng)時(shí)只是權(quán)宜之計(jì)，我也告知?jiǎng)Ⅹ椏枕氉淆堃?、臣服四個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公，才可安安穩(wěn)穩(wěn)得到長(zhǎng)生丹藥。這些年來(lái)，我只冷眼看著劉鶴群與劉鷹空頻頻串聯(lián)，也在其中得了你的不少消息，只是時(shí)機(jī)不到，不好與你聯(lián)絡(luò)。平山，你當(dāng)知曉，劉鶴群和劉鷹空這兩人雖是族中兄弟，卻全都是狼子野心之輩，各自心懷叵測(cè)。此次兵臨中都城下，皇帝卻只能是一個(gè)人做得。到了那時(shí)，你我務(wù)必抓住機(jī)會(huì)，引得兩人相互廝殺，待其兩敗俱傷，天下便要重歸我軒轅一族！”
唐復(fù)伸手將秦平山扶起來(lái)，讓他坐在對(duì)面，又感慨道，“我當(dāng)初為了軒轅大業(yè)后繼有人，多少偏愛聞若虛，惹得月明與你們兄弟心里始終不痛快，月明當(dāng)年更是含恨戰(zhàn)死在星圖宮中。你當(dāng)初殺聞若虛時(shí)并不知其中內(nèi)情，只是性情忠烈，被奸人所利用，為此也不必過(guò)于自責(zé)。我這些年來(lái)雖然為了完成祖宗傳下的使命，以宗經(jīng)秘法維持不死，上下求索，機(jī)關(guān)算盡，可心里卻已然看破生死，倦怠無(wú)求，只想早早放下身上這付重?fù)?dān)，便可一了百了。倘若天不絕我軒轅后人，此番奪得大位，便傳與你罷?！?p> 秦平山一時(shí)間百感交集，涕淚橫流。
這些年來(lái)有人死了，有人活著，有人機(jī)算，有人愚癡，有人執(zhí)念，有人暗淡，這天下管是換了哪家姓氏，又有何意義？
“李求真的禁軍到底是前來(lái)送死了！”哈馬木一早便坐在漢州東城樓，鄙夷地俯瞰遠(yuǎn)處的大營(yíng)，八十萬(wàn)對(duì)十萬(wàn)，自己的大軍過(guò)去打散這些人馬，簡(jiǎn)直比碾死一群螞蟻還容易得多。
他之前已著令華南調(diào)集城中的織工為自己趕制皇家儀仗，并備文武百官服飾，如此一來(lái)避免耽誤自己登基的時(shí)日，二來(lái)也好先給漢州這些官吏吃一顆定心丸。
唐復(fù)近日已數(shù)次提醒哈馬木，這次出動(dòng)如此大軍，規(guī)模前所未有，砥礪士氣最為重要，一鼓作氣，再而衰，三而竭，切不可拖延慢戰(zhàn)，否則軍中一旦動(dòng)蕩，后果不堪設(shè)想。
哈馬木對(duì)此籌劃已久，按照唐復(fù)建議，已將這些雜牌兵馬分為十路，各路設(shè)一都督，皆是白人貴族中的親信之人擔(dān)任，自是牢牢握住兵馬大權(quán)。
秦平山身份尷尬，哈木馬只給他安排了個(gè)參軍虛職，讓他仍領(lǐng)白虎軍舊部。
至于劉不然，哈馬木看著厭煩，干脆打發(fā)他到后軍，做了個(gè)糧草調(diào)度。
哈馬木已在城南城北兩處各扎下十萬(wàn)精騎，城中也陸續(xù)出列兩萬(wàn)重甲騎兵，緊緊跟著五百輛戰(zhàn)車，再后面則是二十萬(wàn)步卒。
哈馬木心中有底，西北之人莽直好戰(zhàn)，打起仗來(lái)卻遠(yuǎn)不是對(duì)面那些養(yǎng)在中土的細(xì)白皮子可比的。
何況已得來(lái)情報(bào)，禁軍統(tǒng)領(lǐng)是原來(lái)的吏部尚書元恒，一介懦弱書生，與徐永德一般，就是給他百萬(wàn)人馬又能成什么氣候？
叛軍在漢州城外拉開陣勢(shì)之時(shí)，元恒已開始做戰(zhàn)前動(dòng)員。
他拔出佩劍，厲聲吼道，“諸位將士，對(duì)面漢州城下是八十萬(wàn)叛軍，今日只要我們上前擊賊，斷無(wú)勝之可能。自古誰(shuí)不畏死？只是生當(dāng)有價(jià)，死求所值。凡是疆場(chǎng)成就功名者，無(wú)幾人出秦平山之右者，奈何堂堂一方都護(hù)卻為蠻夷裹挾，刀兵反向朝廷，禍魘殃及百姓，此等懦夫即便僥幸不死，終將遺臭千年。今番我等若不置之死地，更無(wú)為人俘虜之待遇，身后這千里錦繡山河，萬(wàn)家父母妻小盡皆不保！元某雖一書生，戰(zhàn)鼓三聲之后沖在前列，誓用一腔熱血淋漓敵寇，凡是血性男兒，跟我拔劍沖陣！”
禁軍起勢(shì)，塵土飛揚(yáng)，叛軍隨之策動(dòng)開來(lái)，漢州城外一時(shí)間塵土飛揚(yáng)，對(duì)面不見敵我。
哈馬木此刻坐在城上，由唐復(fù)在旁指點(diǎn)調(diào)度，兩人本來(lái)以為禁軍會(huì)用四路尖軍的陣型，將自己這邊的南北兩軍與中軍切割開來(lái)，沖亂布陣，尋求機(jī)會(huì)，誰(shuí)料只見主帥元恒帶著一字長(zhǎng)蛇的五百快騎參差逼近，曲曲劃劃，格外單薄，不禁暗笑元恒說(shuō)到底只是一個(gè)不懂兵法的書生，頭腦發(fā)熱，前來(lái)求死，更不派弓手阻擊，只待將這波人馬全部斬殺，震懾后面禁軍。
元恒帶兵殺至百丈開外，五百人將馬驟然靠近，相鄰之人扯起鎖鏈掛在障塵兩側(cè)，再度分開，每人手持長(zhǎng)戟呼號(hào)而來(lái)，只十個(gè)彈指功夫便沖到近前。
哈馬木見對(duì)面驀地使出鐵索連環(huán)陣，連忙下令放箭，誰(shuí)料禁軍那陣仗一旦沖刺起來(lái)，即便有人馬中箭，依舊被兩頭拽著順勢(shì)過(guò)來(lái)，如同一顆顆流星砸進(jìn)白虎軍大陣之中，幸存之人更不防備，沒(méi)命一般揮舞長(zhǎng)戟左右劈刺，到底將四十萬(wàn)大軍的陣型沖散不少。
禁軍后續(xù)又發(fā)出十?dāng)?shù)個(gè)快騎方陣，每陣只百十人，前列依舊拿著長(zhǎng)戟，后列卻清一色的鈍背砍刀，頂著箭雨接續(xù)沖來(lái)，各隊(duì)只找敵陣被長(zhǎng)蛇陣撕開的空隙，直直硬扎進(jìn)去，霎那間又是一處處人仰馬翻、血肉橫飛。
哈馬木一臉驚懼，他只道中原華族不善殺伐，卻未料這禁軍面對(duì)十倍之?dāng)尘尤蝗绱藘春荨?p> 唐復(fù)在一旁見著他臉色突變，連忙安慰道，“將軍大可放心，雙方畢竟人數(shù)相差懸殊，只要磨滅了這些禁軍的銳氣，中都以前便再無(wú)抵抗了。至于折損一些兵馬，將軍倒是不必心疼，對(duì)沖之后總是我方勝出。何況少得一些人馬，之后便少一些人來(lái)分戰(zhàn)利?！?p> 唐復(fù)的話剛一落地，只見元恒身中數(shù)刀，滿身血污，被幾個(gè)刀斧手趁機(jī)拖下馬去，不見了身影。
徐守一站在陣前看著禁軍的先鋒帥旗已倒，心中不禁黯然。
元恒是他最得意的門生，這些年來(lái)的培養(yǎng)呵護(hù)之情更勝徐永德這個(gè)族侄。
奈何元恒品德醇厚，可是心性焦躁，被劉不然害得落為白身，家破人亡。
此時(shí)情境，全是元恒之前一力堅(jiān)持的戰(zhàn)法，要舍生取義，捐軀國(guó)難。徐守一此前在路上遇到茯苓，得知徐永德多半也已殉身天陵，更是悲痛難名。
“主帥已死，誰(shuí)可序列？”徐守一含淚問(wèn)道。
“回徐監(jiān)軍，某為天道軍后人，禁軍西大營(yíng)六品巡營(yíng)校尉，愿追隨主帥同去地府暢快一番！”一將喝罷，點(diǎn)起親從騎兵離營(yíng)而去。
前者煙塵未遠(yuǎn)，又聽一將報(bào)號(hào)，“某為熊羆軍當(dāng)年留守中都老兵，當(dāng)年躲過(guò)火夜大劫，蹉跎活到今日，現(xiàn)任龍虎軍四品提調(diào)使，特來(lái)告辭徐老帥，這就去與當(dāng)年北上的袍澤們?cè)谀沁厛F(tuán)聚了！”
如是一來(lái)，十?dāng)?shù)股人馬先后沖去，雖不到半刻便淹沒(méi)于敵海之中，卻愈發(fā)形成氣勢(shì)。
整整一個(gè)時(shí)辰，哈馬木的大軍哪見過(guò)這種不要命的打法，只得原地抵當(dāng)這一撥撥零星廝殺，倒也沒(méi)能前進(jìn)半步。
哈馬木的臉色死灰，可唐復(fù)依舊面色平靜，心中盤算著禁軍的傷損，如此一來(lái)再過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，就可以舉兵反擊。
禁軍這邊，殺氣升騰，將士請(qǐng)戰(zhàn)依舊絡(luò)繹不絕。
“徐監(jiān)軍，某在年前剛行過(guò)祭酒禮，雖未曾經(jīng)歷過(guò)當(dāng)年平定天下的戰(zhàn)事，卻是前朝常山關(guān)府尹的侄孫，現(xiàn)在禁軍西營(yíng)做聯(lián)絡(luò)常山的傳令校尉，與麾下兄弟們騎術(shù)嫻熟。請(qǐng)徐監(jiān)軍此番務(wù)必替我守住先祖當(dāng)年殉身之地，某便只能相助這一程了！”
一個(gè)少年說(shuō)罷，與數(shù)十騎兵負(fù)重而出，卻大多靈巧避開弓箭，一待貼近敵陣，紛紛引燃身上的雷火罐，只聽爆鳴之聲此起彼伏、驚天動(dòng)地，終于將那些西來(lái)的叛軍徹底打散。
待到各路叛軍的都督重新整好陣型，禁軍已盡數(shù)東撤，退守常山關(guān)了。
日向西山，鳥雀悲鳴。
常山關(guān)上，徐守一與此前徐永德在天陵時(shí)一般姿態(tài)，立起了三個(gè)沙漏時(shí)刻。
茯苓在中都城外告訴他，他若還對(duì)保衛(wèi)中都留有一線希望，當(dāng)用這十萬(wàn)禁軍再阻隔叛軍三日。
元恒率先發(fā)難，用三萬(wàn)將士的性命已完成一日之約，余下兩日便要靠自己來(lái)堅(jiān)守了。
翌日一早，哈馬木帶著大軍跟到常山關(guān)下，心情愈發(fā)激動(dòng)起來(lái)——此關(guān)后面是二百里平原，過(guò)去之后便到中都。
自從唐復(fù)在終南山上給他點(diǎn)醒稱霸天下的念想，轉(zhuǎn)眼已過(guò)了二十余年，這些年來(lái)哈馬木韜光養(yǎng)晦，忍辱負(fù)重，終于即將得償所愿，效仿黃帝故事，問(wèn)鼎九州四洋。
看著徐守一也在城上立起三個(gè)沙漏，第一個(gè)已經(jīng)流完，第二個(gè)剛剛開啟。
之前已經(jīng)遇過(guò)這般挑釁，哈馬木此時(shí)早有準(zhǔn)備，將徐永德留下的帶血朝服掛在旗桿上，想以此刺激徐守一出城決戰(zhàn)。
可徐守一卻巋然不動(dòng)，也變成了一尊石像。
哈馬木本來(lái)想把元恒的尸首也掛出來(lái)，可不知為何已被秦平山提早一步拉走收斂了。
哈馬木早有殺掉秦平山之心，只是一來(lái)怕白虎舊軍嘩變，二來(lái)估量唐復(fù)定會(huì)因此與自己反目，只好將此事暫且擱后。