當年劉鶴群為了除掉聞若虛，使出了連環(huán)計。
其一是剝削之計，假李天道之命驅(qū)散星圖宮勢力，先是讓其他幾營各奔東西，后是讓聞若虛孤軍北上，使各營彼此消息斷絕，不能輕易聯(lián)合。
其二是離間之計，先暗中驅(qū)遣身在雍南的白族親信南下，乘夜屠滅了星圖宮，之后將欺師滅祖的臟水潑到聞若虛身上，以此激進秦平山為了報仇，與其密謀帥兵東進，假扮北狄白駝盟騎兵襲殺了聞若虛一部。
其三是束縛之計，將四個國公禁錮于邊地，又以嚴苛的族籍政策和繁重的賦稅挑動邊民不時動亂，使其疲于應(yīng)付動亂，各自蜷縮一方，不成氣候。
其四是雪洗之計，驅(qū)散各大宗派，使星圖宮人斷了紐帶，無法對證，更使后人漸漸不知當年真相，以此將整套計策掩埋至深，徹底鞏固自己在朝中的權(quán)位。
聞羽帶著鸀鳿和元恒告別之后，便從醉仙居的后門上車趕著回府。車顛顛簸簸沒走出多一會兒，他的眼淚便止不住流了下來。
“羽哥哥，你可是近來太辛苦了？”鸀鳿見狀，連忙拿出手絹給他擦拭，然后緊緊依偎在他的身旁，雙臂箍著他的胸口，“即便再難，你我也要將這出戲唱下去，如此才能報答南星堂主的養(yǎng)育之恩，對于那么多命運被篡改之人，也算給出一個公正的交待?！?p> “原本想借燭燈雀影繼續(xù)摸排真相，未曾想真相卻先一步大白。當初南星堂主給你我的使命就是查出誰是火夜的幕后主使，如今已然完成了使命，你我可以就此隱居山湖之中，再不過問世間之事?？扇羰窃倮^續(xù)走下去，我怕……”聞羽此時頗為掙扎，他不想鸀鳿為了此事繼續(xù)涉險，卻也不甘心早早出局，斷掉中都這個布了十二年的大局。
“羽哥哥，火夜之事查到真相，一者是我們一直鍥而不舍得到了上天的眷憐，二者是每有困境便得貴人指點迷津所謂得道多助，三者……我想這大概就是你我此生的宿命吧。劉鶴群作惡多端，未嘗得報，就算是我倆自此遠遁俗世，你的心當真能安穩(wěn)下來么？”鸀鳿自然知道聞羽心里所想，便對他輕聲細語地開導(dǎo)。
“只是之后的燭燈雀影卻是要把你置入險境??！”聞羽垂首喃喃道。
“為了報仇，又有何妨？羽哥哥，你我雖非同族，但都是孤兒，若沒有劉鶴群這樣的魔鬼，或許父母也不會早死，或許我們都會有個平凡溫暖的家。所以，即便是死，我也要和劉鶴群做一個了斷！”
“你若真如此想，我們便把這原本就混沌的帝京攪它個天翻地覆！”聞羽說罷，緊緊握住鸀鳿的手，眼中重新有了能照亮天地萬物的光明。
十日之后，八月初五，離中秋節(jié)不過一旬時間。
一封密信到了楚州南都朱雀都護府，聞羽在信中詳細稟明了近來所查真相，同時附上了之后在中都扳倒劉鶴群的所有計劃，步驟明確，情節(jié)詳細。
南星一整日都沒動地方，坐在那里將那密信看了一遍又一遍，淚水早已染透信紙，雙眼也都紅腫起來。這些年她雖然心中懷著復(fù)仇的意念，卻始終存有一絲僥幸：師父還在人世，聞若虛也并未死在荒原之上，或許二人已然歸隱于山水湖澤之間，只是自己還不知道而已。
直到此刻，她才知道自己和心中掛念之人都被劉鶴群一直玩弄于股掌之間，落得如此凄涼孤獨的下場。
是夜月色慘淡，南星獨坐在臥房窗前，手中摩挲著一枚黑曜石做的虎符，若是想要誅殺劉鶴群，四十萬大軍自楚州向北占據(jù)漢州，再過常山關(guān)直指中都，或許二十年前那番血雨腥風(fēng)又要重新來過一遍，可惜自己并不是聞若虛，對手也不是日薄西山的厲帝，若沒有得勝又該如何呢？
即便取勝，雖然可以打著清君側(cè)的旗號，可在人看來到底是邊將謀反，犯上作亂。
當年劉鶴群讓聞若虛死得那般凄涼，又改變了無數(shù)人原本和樂的命運，僅僅殺滅他的性命已難償所愿，她要的是劉鶴群身死名滅，留下百世罵名。
若按部就班繼續(xù)那燭燈雀影的計劃，聞羽、鸀鳿、還有許許多多的人終是要陷入險境之中，為了自己的復(fù)仇付出太多，甚至犧牲性命。南星又想起聞若虛臨別前與自己做的三個約誓：其一，一年為限，返回九寨；其二，軒轅一族與黎人九寨再無沖突，不生戰(zhàn)事；其三，若聞若虛在征伐之中死于非命，不可為了尋仇而妄動事端、擾動天下。
前兩條她有意無意都已做到，可這最后一條卻真地發(fā)生，仿佛聞若虛當時未卜先知，已然料到自己北上兇多吉少，而南星也會不顧一切也要為自己復(fù)仇。
南星沉吟半晌，她終究不愿違背與聞若虛的約定，最后還是將那枚虎符收了起來。
南星想想如今的自己，和當年的劉鶴群又有何分別，為了一己私欲，猥瑣居于幕后，操持著無數(shù)木偶來達成自己的念求。棋局一開，便無法言和，終有一方要死?？善寰稚蟹趾诎變勺?，這世局的對弈卻往往是分不清是非的。
當年聞若虛為何常常帶著悔意，整個人都活在痛苦之中？他明明救了自己和卯蚩，救了苗寨和北狄，連敵人都不肯傷害，卻每日都在贖罪一般。
南星感覺自己已經(jīng)越來越像他了，自入主南楚以來，一路救護因戰(zhàn)禍流離失所的孤兒，調(diào)和華族與黎族的爭執(zhí)，二十年未曾動過刀兵。難道自己所做的這些都是為了籠絡(luò)人心、積聚勢力，有朝一日得以報仇雪恨么？
正惘然思量間，府中下人傳信苗王請見。南星連忙整束妝容起身去迎，卻見老竹苗朗聲笑著進來，拱手道，“老竹苗參加南星國公！”
“竹叔，您身為九寨之主，卻屢屢折煞我這個橋寨丫頭。我雖是這楚州的都護，可更是九寨的子民。”南星將老竹苗讓到座上，恭敬地奉上一碗茶湯。在他面前，南星仿佛又變回了那個二八妙齡的橋寨少女。
“自打漢州相見，轉(zhuǎn)眼都二十多年了，你還一口一個丫頭自稱。不過，聞若虛的家傳秘術(shù)當真了得，你這些年來卻是沒有纖毫變化啊！”老竹苗端詳著南星，不禁感嘆。
“當初他送我那個木盒后便沒再回來，我后來打開，里面只有一本紀實和一張黃錦?！蹦闲趋鋈徽f道。
“南星，我可無意窺探他軒轅家的秘密?！崩现衩缯f著擺手，想要終止這個話題。
“本來我也是想保守秘密的，可你身為苗王，該是有權(quán)知道里面到底寫了什么。”南星說罷，打開桌案下的機關(guān)，拿出了楠木盒子。
“里面是關(guān)于軒轅與蚩尤老祖的記錄么？”老竹苗何等精明之人，自是一點便透。
“紀實中寫的便是?！蹦闲菍⒑凶舆f了過來。
“那另一張黃錦上就是長生不老的秘術(shù)了吧？”老竹苗推回盒子，“身為九寨的主事，我看紀實理所應(yīng)當，至于那秘術(shù)還是不看為好?！?p> “竹叔自是先看紀實便好，至于那黃錦看與不看，稍后再做決定不遲。”南星笑道。
待到老竹苗接過紀實，卻見整本都是用漢初的糙紙訂成，紙頁早已發(fā)脆，封皮上篆字作題《鼎成》。他小心翼翼翻開來看，發(fā)現(xiàn)居然是軒轅黃帝的口述，由后人逐漸整理注釋而成，梗概如下：
當年神農(nóng)氏在大河上游普及五谷耕作之法，逐漸成為中原地區(qū)的共主。蚩尤的部族當時聚集在大江流域，也一并歸入神農(nóng)氏炎帝管轄。可耕作多產(chǎn)糧食，催生了更多人口，更多的人口又需要更多的糧谷養(yǎng)活，神農(nóng)氏大多用的都是石器，耕作效率極低，而且容易損耗，兩河之間一度發(fā)生饑荒，人心逐漸離亂。蚩尤見狀便引來自家冶煉金兵的技術(shù)，打造出利于耕作的器具，分發(fā)給中原各部，也因此一時間聲名鵲起、風(fēng)光無兩。
時日一久，炎帝開始戒備這些南來的異族，生怕蚩尤會憑借日漸顯赫的聲望取代神農(nóng)氏八百多年的統(tǒng)治，便帶兵發(fā)起突襲。誰知蚩尤部族在江南多與野蠻抗爭，無論是兵器還是戰(zhàn)法都遠遠勝出，炎帝大敗而歸，沿途不斷攻掠小的部族，才得以補充人口糧谷。炎帝后來想出以夷制夷的策略，聯(lián)絡(luò)西北的軒轅氏合兵爭奪中原，卻不料引狼入室，引起內(nèi)戰(zhàn)，只好倉皇應(yīng)戰(zhàn)，被姬軒轅三敗于阪泉，大勢已去，只得帶眾部落徹底臣服于軒轅一族。
姬軒轅乘勢出兵，往東南而去，然而蚩尤已在兩河之間經(jīng)營數(shù)載，頗得人心，先后擴衍出九個大寨，每個大寨又分九個小寨，八十一寨如星圖盤布在各處險要，守望相助，氣勢英勇，十五年間雙方大小九戰(zhàn)，蚩尤卻憑兵法和利器連敗姬軒轅。
后來天火下焚，終年不雨，姬軒轅見來了機會，派人在兩河上游切斷了水源，致使蚩尤一方糧食斷絕，水井枯竭。蚩尤只好派心腹蠻角和利石帶兵西上，企圖打開水源，不料兩人卻被姬軒轅設(shè)計生擒。姬軒轅百般威逼利誘，從兩人那里得到了蚩尤的兵法要略，更是監(jiān)派兩人冶煉兵具，對陣形勢因而逆轉(zhuǎn)。
那年上秋，到底下了幾場大雨，大汛將至。姬軒轅先是假意撤兵，松懈敵心，卻悄悄決開兩河之水，沖毀八十一寨，又縱野獸披掛沖突在前，自己駕馭兵車襲略在后。蚩尤本以為蠻角二人已經(jīng)戰(zhàn)死，未曾料想自家的兵法和利器都已到了敵人之手，應(yīng)對不及，連連敗退，被姬軒轅帶眾部圍在逐鹿之野。又經(jīng)數(shù)次死戰(zhàn)，蚩尤最后被擒，姬軒轅當著眾部族首領(lǐng)的面，親手將其斬殺。
蚩尤部族僥幸未死的，大部向西南逃散，便是黎人先祖。余下一部被軒轅氏大軍斷了去路，只好轉(zhuǎn)向西北，逐漸繁衍成了白族。
姬軒轅四下派人追捕蚩尤余黨，在崆峒山擒到一個名為玄鳥的巫女，無意間從她口中拷問到了長生不老的秘術(shù)，又得知此術(shù)除了蚩尤只傳過九個大寨的寨主，便索性將他們?nèi)織n首，又恐這些戰(zhàn)神惡鬼陰魂不散，聚在一起再生災(zāi)亂，便以蚩尤的冶煉鍛造之法，在首山發(fā)掘銅礦，鑄成九個大鼎，將其頭顱分封其中，埋藏于九州山石之下。
至此，姬軒轅統(tǒng)領(lǐng)中原，成為兩河各部的尊長，之后更衍變?yōu)槿A夏共祖，也由是埋下了部族之間的仇恨。
姬軒轅憑著那長生不老的秘術(shù)活過百歲，卻被臣民發(fā)覺異常，私下將其視為怪物，一時間危機暗涌，炎帝之子榆剛更是趁機聯(lián)絡(luò)舊部，準備聚眾反叛。
當時為了大局，姬軒轅不得以自行斷絕了長生，后來黯淡死于橋山。只是他臨死之前將諸多過往加以粉飾，從蚩尤手中奪來的都搖身一變成了軒轅氏的祖?zhèn)髅貙殹L生不老的秘術(shù)、奇門遁甲的兵法和冶煉金石的技巧被編為宗經(jīng)三卷，取名《空同》《奇遁》《鼎成》，同時杜撰出崆峒山拜問廣成子、幸遇九天玄女得授兵書、采首山銅煉鼎飛升三段故事，掩蓋這些秘法的來源。宗經(jīng)在姬軒轅死后分別傳與嫘祖、女節(jié)、嫫母三個妻子，以期軒轅后人憑此可以繼續(xù)統(tǒng)治中原千秋萬世。
姬軒轅走后，嫘祖、女節(jié)過了不久也先后離世，嫫母趁機拿到了這三卷宗經(jīng)，匯為一處，后又被另外兩家強要了回去。時日流轉(zhuǎn)至今，便是軒轅氏的唐、秦、聞三家，實則只有聞家為嫫母一支的后人，手中宗經(jīng)是追本溯源的大成之作。只是夏禹篡位自立之后，軒轅氏逐漸趨于沒落，聞家歷代先祖更是看透了因果巡回，只將宗經(jīng)傳給族長一人，以防秘術(shù)外流，引發(fā)天下大亂。
老竹苗看罷，良久不語，他豁然想通了當年聞若虛的種種，更是感慨華黎兩族的諸般曲折。當年聞若虛北行之前，將這宗經(jīng)交給南星，不就是代表軒轅氏把當年奪取的東西全數(shù)還給了蚩尤后人么？如今宗經(jīng)里的兵法早已在歷代戰(zhàn)爭中演習(xí)傳廣，算不得什么秘密，更不用提冶煉鍛造的技術(shù)，歷時千百年后，這宗經(jīng)的關(guān)鍵仍是長生不老的秘術(shù)。