萬順十二年初，天道軍已攻下中都，東西四個邊州也望風歸附。唐復遠在終南山，愈加急躁，著秦月明不停遣秦平山、秦定江二人到聞若虛那里，催促斬殺李天道等人，奪得天下大權。同時，為了威脅聞若虛，唐復將伏穎兒軟禁在朱雀堂中，派心腹人日夜看守。
當時星圖宮傳言四起，有人說聞若虛已投奔了李天道，有人說聞若虛要除掉李天道自立為帝……
冥鼉半道出家，本性好色，那陣子趁著星圖宮人心離亂之際，依舊跟個沒事人一樣，時不時去山下鎮(zhèn)里的土窯子尋歡作樂。
又一夜，他剛從山下往回走，忽然發(fā)現(xiàn)了一隊快騎往山上撲去，約有三五百人，都穿著西北白族的裝束，頭巾裹面，身披輕甲，各自帶著近戰(zhàn)襲殺用的兵器。
冥鼉暗道不妙，仗著自己輕功了得，便離那些人馬十丈距離，一直跟著上了山。
是夜二更天，那些人用弩箭射死了守門的宮人，明火執(zhí)杖掩殺進去，冥鼉見對方人多，沒敢發(fā)出警告，更沒敢進去救援，只聽得整個星圖宮殺聲四起，呼號之聲震蕩山林，過了快一個時辰才漸漸沒了聲響。
又過了一個多時辰，天已蒙蒙亮了，冥鼉隱隱約約望見那些白族騎手陸續(xù)縱馬出了宮門，馬鞍后面攏共帶著百十個長條的氈包，看著十分沉重，有的還滲著血，當是裹著尸首。
冥鼉被嚇破了膽，守在門口一直等到正午才溜進了宮門，整個星圖宮全然沒有打斗的痕跡，連一滴血都沒有留下，只是自唐復起所有的宮人門眾都消失不見了。冥鼉遭此變故，不敢多待片刻，便下山往東南投奔親戚去了。
“你確定來的是白族的殺手？”聞羽聽后心中不禁駭然，他本來料到當年星圖宮必然出了變故，卻未曾想竟遭遇了滅門之禍。倘若堂主知道自己的師父伏穎兒早在當年慘死終南山，尸骨無尋，會不會瘋掉呢？
“自是白人不差，我早年曾在涼州販馬，時常與白族人打交道，看他們的容貌和打扮必定跑不了?！壁冋f罷，趕忙倒了杯茶水飲口，時隔多年，把這段往事講出來后，卻仍感到嘴里冒出虛火來。
“多謝師叔解答困惑，這些銀兩權當往返路費，只是請師叔今后將此事爛在肚子里，不要再向任何人講起，也不要提起你我相見之事?！甭動鹫f罷起身，將錐刀從桌面上噌地拔出，發(fā)起一陣龍吟之聲。
聞羽把刀從冥鼉面前帶過，穩(wěn)穩(wěn)插回腰間，又從懷里拿出一個沉甸甸的錢袋丟在桌上，轉身走了出去。
聞羽回到熊羆伯府，正打算用飛鴿傳信向南星打聽星圖宮可否與白族有仇隙，下人便通報元恒來訪。
出門迎著元恒進了后堂，聞羽便索性問他可知曉白族情況。
元恒沉思片刻便道，“白族史冊記載起碼已有兩千余年，像狄人一樣分很多部落，分散雍涼水草豐實之地，游牧而居。這一族與華族交通很多，不少已習慣了在村鎮(zhèn)定居務農，但仍有很多依舊游離各地，也時常侵擾邊寨。說到底，他們和黎人一樣都是蚩尤八十一寨的后人，只是當年逐鹿一戰(zhàn)被黃帝打敗后，余下的大部向南到了楚州，一小部分則因阻礙不得與大部匯合，只得往西北逃到庸涼一帶……”
“蚩尤的后人？”聞羽聽到最后一句，似乎已經知曉白族為何會對星圖宮軒轅一族下手了，只是白族對軒轅一族下了殺手，為何又會讓秦平山對聞若虛生仇？
“要想解開這一環(huán)，恐怕要找個合適的人去西都走一趟了?！甭動鹫f罷，就見元恒眼前一亮，“我這里正巧有一個人可去見秦平山，你可能有所不知，元某內人正是秦平山夫人的侄女，自幼養(yǎng)在老夫人身邊，如同親女一般，她過幾天正好要去西都給姑母賀壽?！?p> “元相，如此便多多拜托尊嫂了，我派兩個女弟子跟著同去，一來路途遙遠保護安全，二來如果得了信息也可即刻飛鴿傳回。”聞羽說罷，心怦怦直跳，感覺自己離那個真相越來越近了。
半月之后，聞羽和元恒等來了回報，據(jù)秦平山姑母所言，秦平山有次酒醉后曾講，當年秦平山本來領兵剛剛駐扎在雍州靠近云西之地，忽然得知聞若虛為了謀取大位，竟然派人偷襲終南山星圖宮，盡數(shù)殺掉唐復和秦月明一眾，并救出了日燭，聯(lián)想自己已與星圖宮有半旬斷了聯(lián)絡，便確信消息是真。而傳信的正是劉鶴群，劉鶴群與秦平山約定起白虎軍精騎一萬兩千趕往幽州北境，于北狄火夜受降之時趁機襲殺聞若虛一部。因終究是天道軍內部相殘，又沒有聞若虛犯案的實證，兩人約定白虎軍扮作北狄白駝叛軍行事，事成之后嚴守秘密，永不泄露。
至此，除了劉鶴群為何能調動白族圍滅星圖宮之外，所有的線索已然連在一起，這環(huán)環(huán)相扣的陰謀直接害死了聞若虛，也改變了這世間無數(shù)人的命運，更是讓大平皇朝的基石滲出了斑斑血跡。
是夜，聞羽在后堂耳室里伏案沉思，不知該如何向撫養(yǎng)自己成人、如母如姊的南星堂主敘述這段調查。倘若南星得知自己的恩師和心上人，還有許多故人都是如此倉皇地喪命九泉，她的情緒是否會崩潰，又將在復仇之時掀起何等的血雨腥風……
這些年來，堂主除了喬裝雀兒坐鎮(zhèn)中都之外，在楚州也一直秣馬厲兵，以備查出真兇不能直接誅殺時，索性起兵出擊。雖然朝廷的兵冊上楚州駐軍不足十萬人，可實際的數(shù)目遠不是一般人可以想象的。
楚州知道軍備內情的人私下里傳言，除非蚩尤老祖再世，否則戰(zhàn)事再起之時，天下無人是朱雀都護府的對手。
漢國公府，劉鶴群坐在桌前，獨自一人喝著悶酒。
這些天來，朝堂之上的形勢發(fā)生了翻天地覆的變化。沉寂已久的御史臺忽然發(fā)力，彈劾書像雪片一樣亂飛，其中有檢舉劉不然身為子爵，居所營建超越規(guī)制的；有責罵戶部尚書何不可公飽私囊，大肆貪墨修建天陵款項的；還有幾十個被彈劾的地方軍政要員，無一例外全都是自己一手擢升起來的嫡系。劉鶴群不禁發(fā)出一身冷汗——這些彈劾雖然沒有明著指向自己，可卻拿自己的身邊人挨個開刀，雖然沒有大的定罪，可如此下去，自己的勢力必將大受影響。
當年的許清宗是前朝老臣，儒學名宿，降了大平后拜戶部尚書，一手組建了御史臺，后由其子領御史中丞，這父子二人和徐守一向來一個鼻孔出氣兒，當年沒少給自己惹麻煩，更是險些掀出白虎軍襲殺聞若虛一案。
為此，劉鶴群費了好大的心思氣力，處處下絆子，才擠走了許清宗，又將許家一脈從御史臺驅逐出去，把許云才趕到了北都，更想借卯蚩之手將其除掉，如此處心積慮最后卻只換來了幾年安寧。
御史臺人員近來并無變動，敢于亮劍當朝相首，必然出現(xiàn)了新的幕后主使，而這人十有八九就是元恒。
如今的爭斗更加劇烈，劉鶴群與徐守一當時只是政見不合，交往也惡，但對于李求真來說都是先帝留下來的舊臣，本無親疏之分，倒是自己統(tǒng)帥四部在局面占據(jù)上位。而現(xiàn)在的元恒明顯就是李求真用來鉗制自己的棋子，這個羽翼漸豐的皇帝要對自己落井下石，會做到哪一步尚未可知。
何況，近來一股勢力正在暗中與自己博弈，劉鶴群派去西都傳信的信使至今未回，多半是路上遭遇了埋伏，盡管那信并無名押，也未詳言要害，但不知落入了何人之手，又被窺信之人掌握了多少信息。
事情既然來了，終究還要應對。劉鶴群喝完最后一杯酒，讓下人去常青苑把劉不然喊來訓話。
劉鶴群此時坐在那里，回想起當年大平立國之前，自己已借秦平山之手將聞若虛殺在北疆，又把白繼忠等幸存下來的熊羆軍眾貶斥，星圖宮四方人馬也早已調離了中都，本有將李天道殺掉取而代之的機會，可是一來徐守一似有發(fā)覺，調動白繼忠的親兵加以護衛(wèi)，強行動手風險太大；二來看著自己的兒子從小頑劣不堪，將來絕做不得守成之君，心氣也就稍稍怠倦了。待到在徐守一的操持下君臣分定，也便更是沒有了機會。
這些年，若問劉鶴群自己最大的遺憾是什么，那一定是沒有教養(yǎng)出一個可以繼承家業(yè)的子嗣。當年自己處處與聞若虛爭先，自認為可以算是當世的兩個梟雄，可惜后輩不濟，聽說那聞羽也是個萌陰父蔽，終日流連煙花之地的紈绔子弟。如此想來可笑，這些年自己如此計算究竟是為了什么？
當年李求真尋來了聞羽，想追封聞若虛時，劉鶴群死力反對，終未落成此事。他那時便對聞羽起了殺心，想要斬草除根，誰知聞羽一來中都，衣食無憂，飽暖之后**萌生，幾乎成了元春大街的住戶。由此，劉鶴群才放任聞羽活到了今日。
或者說，一直能看著聞若虛的兒子也這般不成氣候，劉鶴群的心里才會稍有平衡之感。
正思量間，劉鶴群見劉不然帶著濃烈的酒氣進來，走路晃晃蕩蕩，瞬間便憋起一肚子火，“終日無所事事，只會留戀花酒，長此以往這劉家就要敗在你的手上！”
“父相息怒，我也倒是想有個事做，可登堂入相吧，您總說身為吏部主官要避嫌，若是要我去做個什么小小鳥屎官吏，我又礙不開面子去伺候那些奴才，想來想去還是混日子安生一些，不給您老惹麻煩便好?！眲⒉蝗徽f得戲謔，顯然也帶著幾分牢騷。
“你會安生？你可知那常青苑修得像個小皇宮一般，御史的彈劾已經遞到圣上那里去了！”劉鶴群瞪著眼睛，將桌上的酒杯拿起來，向劉不然砸了過去。
酒杯飛來，劉不然喝得迷糊，絲毫沒有閃避，直接磕在了額頭上，打出來個血印子。
劉不然見父親這次動了震怒，又嬉皮笑臉地說道，“父相不必動怒，此間并無外人，何故還圣上、圣上的叫著，他李求真當年若沒有父親提攜，怎么坐得上這龍椅寶座？沒準早被李天道拉出去砍了！我住常青苑逾矩？我住那成天還嫌憋屈呢，要不然和他李求真的長生殿換換？”
劉鶴群聽罷，頭上青筋暴起，呵來幾個下人把劉不然綁起來，拖到后院柴房關了起來。
翌日，百十來個工匠將常青苑的圍墻推倒，向里數(shù)丈豎起了新墻，又調來了幾十輛馬車，將苑中的花草能拉走便拉走，拉不走的就地拔起燒掉。
何不可去漢國公府的路上見到此景，也是驚詫無比，看來這一輪彈劾已讓劉鶴群驚怒不已，耗資億萬的宅子說拆便拆。不知等會兒見到了劉鶴群，自己會不會因為貪墨天陵營建款的事被他罵個狗血噴頭。
劉鶴群見了何不可，到底沒有再發(fā)作，一來自己已然疲倦，二來多少要給同為六相的何不可留些面子，于是只冷冷詢問貪墨之事如何被人發(fā)覺。
何不可也一直在納悶，說向天陵撥付款項的憑證是先送到徐永德那里，經他點算完畢畫押后拿回來，自己描改增添再畫的名押，當無人知曉。如此推斷，只有代工部尚書徐永德雖然知道原有之數(shù)，但按他的預算并未削減，又沒看見過最終封賬的記錄，應當不該懷疑到自己這里。
劉鶴群聽罷默然不語，按他的認知，如果一件事情只有一個可能，無論是否可以論定，那就必然如此。看來徐永德當初跳反徐守一坐上相位，也絕非自己想得那樣簡單。
打發(fā)走了何不可，劉鶴群接著給被彈劾的各地故吏發(fā)了信函，里面只寫了“慎謹”二字，意思是要他們近期務必安分一些，不要再生事端，以免被人抓了把柄。
一番折騰下來，劉鶴群感覺周身僵硬酸痛，像是一夜之間老了十歲。他知道，這只是一個開始，后面還有更多的事等著自己。