在左相府，徐守一見到李求真時，尚未得知李求業(yè)已死，聽到這個消息后不禁慨然長嘆——自永平六年開始，李天道連年罷朝，深居宮中，行事變得極為詭異。
徐守一暗暗想來，當(dāng)今圣上早已不是自己所熟知的那個忠厚仁義的過命兄弟，更可嘆李家的萬里江山何等壯闊，李天道膝下子嗣卻連遭厄運，后繼無人。
長子李求嗣自幼跟隨宗正耆老許敬宗修習(xí)大略，遵從孝義，性情寬懷，本是朝中諸人一并看好，將來可為一個守成之君，誰料太子廢位，莫名而死。
次子李求業(yè)雖然品性要平庸一些，可自從繼位東宮以來，有了長兄的前車之鑒，為人處事更加謹(jǐn)小慎微，不露半點風(fēng)頭，未曾犯過大錯，卻也終究難逃一死。
如今面前的三子李求真若在太子位上再出事故，那這天下歸位何人且不論，泱泱百姓之口便可顛覆社稷、擾動太平。
如此思量一番后，徐守一篤定心力，慨然表示無論如何，也要盡力保全李求真不會重蹈兩個皇兄的覆轍。
出左相府轉(zhuǎn)到下一處，李求真卻見劉鶴群面色冰冷沉靜，似乎早就料到會出此事端，任憑他一力哭訴卻只是靜靜在聽，偶爾礙于情境才虛情假意安撫幾句罷了，關(guān)節(jié)之處并不表態(tài)一句。
眼見此番一時一刻都走在刀刃上，李求真驀地想起青鸞的暗語，照著寧豐的囑咐，朗聲說道，“劉相，這大平天下是父輩共同創(chuàng)建，父皇雖在永平元年給了您老國公之位，相比四個鎮(zhèn)國公坐守州地，擁兵自盛，叔父卻到底只有虛名薄祿而已。想當(dāng)年天道軍中，叔父位居中帳參軍，主掌軍兵大權(quán)，那幾人不過是叔父麾下的營主，誰料如今卻本末倒置，涼了人心。還請叔父放心，倘若侄兒有朝一日能登上大位，定將漢州的財權(quán)人事托給叔父全權(quán)經(jīng)營，以填補(bǔ)父皇立國之時的偏頗！”
李求真說罷已然驚惶到底，此番忤逆的言論倘若由劉鶴群傳給父皇一二，那他倒也不用再勞心思慮太子之事——因為自己絕活不過三五日。
正當(dāng)李求真思量如何圓話，只見劉鶴群終于露出笑意，起身過來，伸手撫慰道，“三皇子言重了，當(dāng)年天道軍征伐九州之時，諸位皇子都隨軍奔波，受盡?？?，老臣也算看著你們長大，心里自是疼惜。如今圣意叵測，非你我這些臣子可以妄斷。然而凡事再一再二，不可到三。三皇子的憂慮老臣已自是明了，且放寬心，順勢而為。倘若有朝一日時局變動，老臣自當(dāng)攜百官力保你登基上位。至于封賞州地，絕不是老臣作此擔(dān)保的動意。天地明鑒，老臣不怕忤逆圣意，不避刀斧之災(zāi)，只為忠君護(hù)國，維持大平江山社稷安穩(wěn)而已。三皇子今夜這番言論哪說哪了，更當(dāng)無第三人聽到，務(wù)必把所有的話都留在這間屋子里。”
中都皇宮，長生殿中，李天道躺在榻上，聽著執(zhí)筆太監(jiān)立在一旁哼哼唧唧念著剛擬好的晉三皇子李求真太子位的詔書。
此時雖早已入夏，李天道卻感到周身都如泡在冰水之中，連每次喘氣都吃力得很。
三年的時間，身體每況愈下，李天道自知至此已是時日不多，大限將至。
白日里，他常常影影綽綽看到一些久不相見的故人與自己說話，也有許多過往多年的場景在眼前一一浮現(xiàn)。
李天道慨嘆，人生就像一場虛空長夢，青蔥韶華，皓然白首，終究如風(fēng)吹過而不留痕跡，縱使自己是九五之尊，終究逃不開生老病死的常律。
李天道這段時間常常假想，若這輩子重新來活一次，會是如何？推來想去，大抵還是會想成就一番偉業(yè)，只盼世道和人心絕不會如現(xiàn)在這般無常。
想到這里，他吃力地伸出手一擺，打斷了念詔書的太監(jiān)，“速召求真進(jìn)宮?！?p> 李求真剛從右相府回來便被召進(jìn)宮里，此刻跪在地上，心情極是復(fù)雜。
他自幼隨父親轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，吃了不少苦頭，好幾次差一點就被抓了俘虜，可他始終認(rèn)為父親是一個頂天立地的英雄。
再長大些，李求真住進(jìn)了中都皇城，成天到晚和兄長們一起聽父親講制霸四方的道理。
直到三年前父親忽然罷朝閉關(guān)，兩個兄長又無緣無故接連被殺，李求真才發(fā)覺：原來自己并未真正看懂這個男人。
然而此刻面前這個形容枯槁的老人，眼中竟流露出多年前看見兒子時才有的那種平和慈愛。
李求真怔怔地跪著不動，心里卻想和小時候一樣撲到對方的懷里，即便他可以一句話就讓自己也和兩個兄長一樣人頭落地。
“求真，朕的時日不多了，今晚已擬好了立你為太子的詔書。”李天道揮手遣退了左右宮人，才緩緩開了口。
“父皇定會好起來的?！崩钋笳孢凳祝曇纛澏?，兩行淚順著眼角淌了下來。
“朕有今日，只怪當(dāng)初輕信他人蠱惑，用了星圖宮的長生秘術(shù)?！崩钐斓勒f話的語氣波瀾不驚，這幾年的折磨已讓他開始早早期盼徹底的解脫。
“是誰?。俊崩钋笳娈?dāng)時只是聽得父親這些年來潛心修行長生之術(shù)，這在歷代帝王中絕非少有之事，可未曾想到長生之事與星圖宮有關(guān)。
“不重要了，你如今動不了她，而且今后還得指著這個人幫你鎮(zhèn)守邊疆呢?！?p> 李天道慘笑，身為皇帝竟不能將此人查辦，這恐怕是天下最好笑的一件事。
只是他如此一說，已經(jīng)明示此人是四個鎮(zhèn)國公之一。
“父皇可曾后悔么？”李求真不禁動容。
“求真，等你坐上這個皇位后，就自會有答案了?！崩钐斓烙质瞧嗳灰恍?。
“父親到底是用了什么惡毒的方子?。俊崩钋笳嫦氩怀鍪裁炊舅帟舆t這么多年才發(fā)作。
“東江的青龍竭，西山的白虎骨，南嶺的朱雀舌，北海的神龜精，每年都是從四個邊都按時進(jìn)貢來的，可這丹藥到底是真還是假呢？……”李天道慢慢念叨完這句，眼神渙散，漸漸昏睡了過去。
李求真當(dāng)時震驚了，父皇的長生秘術(shù)竟是靠著四個鎮(zhèn)國公聯(lián)袂供給的丹藥，這四種丹藥的名稱初一聽來便知是與星圖宮四堂名號一一對應(yīng)，而四種神獸即便當(dāng)真存在也定然極是稀奇，更無法想象如何用它們煉制出長生的丹藥來。
李求真更未想到這次草草的見面就是他與父親的訣別。
第二天寅時一過，李求真便被劉鶴群、徐守一等朝堂重臣急匆匆擁到宮內(nèi)，在長生殿上扶柩即位，當(dāng)即改年號為延平，宣告四方，大赦天下。
登基當(dāng)夜，李求真剛一得空，便急不可耐地派人召青鸞進(jìn)宮覲見。
在他看來，自己的這個皇位簡直就是青鸞掐指算出來送給他的。他自幼長在皇宮，容貌艷麗的妃嬪宮女見得多了，卻從沒有一個能和這個奇女子相比。
“未想青鸞姐姐的預(yù)言如此之快便應(yīng)驗了，朕不知該如何謝你才好……”李求真一見面便說得真誠。
他在燈燭之下看著這個奇女子，更加嫵媚、神秘，甚至一沖動就想立即下旨，要將其納入后宮，據(jù)為己有。
“星象所言，天命如此，該是圣上福祿，絕非民女獨功?！鼻帑[回話后，很自然地低下頭，巧妙地避開了李求真熱辣辣的眼神。
“朕雖為天子，但亦需要青鸞姐姐這樣的人時刻在身旁輔弼，才可國泰民安，諸事遂意啊?！崩钋笳嬖捜圆徽f滿，一語雙關(guān)。
這“輔弼”既可以是女官來做，也可是后妃來做。
他說完這話暗暗觀察著青鸞的反應(yīng)，卻見她依舊低頭立在那里，并不言語。
“青鸞姐姐，朕此刻愈發(fā)好奇，你之前是如何得知先帝將薨？”過了一會兒，李求真想找個話題打破這沉默。
“四方之藥，絕非五行調(diào)和，用此殘方，起初神清氣爽，卻不知是飲鴆止渴，時日久了五臟皆潰?！鼻帑[抬起頭，雙眼中滿是篤定。
“青鸞姐姐竟知先帝所用的長生秘術(shù)?。俊崩钋笳嬗忠淮伪幻媲斑@個女子驚住了。
李求真暗想莫不是青鸞真地已經(jīng)修煉成仙，否則怎么可能如此輕易洞察對方所思所想。
于是，他的態(tài)度變得恭敬起來，一如初見之時那樣。
“本是不知，有一年民女隨師父到南楚拜訪故人，恰巧聽那故人講，當(dāng)?shù)孬C戶每年都有替朱雀都護(hù)府捕捉朱雀鳥的定額，多則賞，少則罰。據(jù)說那鳥捉到后養(yǎng)不長，得趁活著拔了舌，用細(xì)棉布放凈血后再覆上冰片存鮮，最后再去如何煉長生丹藥便不得而知了，總之確定是要上御貢的。這朱雀舌連著其他三個鎮(zhèn)國公的丹藥，看似完整，其實還少了一個關(guān)鍵的方子……”青鸞貌似無意地抻長了話音。
“是什么?。俊崩钋笳娴穆曇舳家蚣佣鴦×业囟秳悠饋?，聽上去竟像是帶著哭腔。
“東江的青龍竭屬木，西山的白虎骨屬金，南嶺的朱雀舌屬火，北海的神龜精屬水，卻單單缺了中土屬性之物。而這關(guān)鍵的中方則是軒轅一脈的絕密家傳，應(yīng)龍鱗、云豹齒、熊羆金膽都是正應(yīng)這物！”
“那人為何知曉這真正的長生秘術(shù)！”李求真再也坐不住了，從龍椅上騰地站起身來，連邁幾個大步逼近青鸞。
父親的遺言是對的！當(dāng)李求真白日里看到文武百官對自己山呼萬歲時，他已然明白了父親沒有說完的話，為何帝王都求長生？這種主宰天下的感覺誰不想一直擁有下去呢？而此刻，他似乎已經(jīng)接近了那個答案。
“圣上自幼隨軍，總該認(rèn)識或者聽說過聞若虛這個人吧？”青鸞一字一句道。
李求真驀地停下腳步立在那里，臉上滿是愕然。
他對于這個名字的全部印象是當(dāng)年陪太子長兄在宗人府天卷閣讀書時，無意中在一本叫《國史紀(jì)略》的雜書中看到過。
天道軍當(dāng)年除了青白朱玄四軍，其實還有一個由李天道嫡系南楚營改制成的王牌軍——熊羆軍，而聞若虛正是這支軍隊的指揮使。
熊羆軍當(dāng)年戰(zhàn)功卓著，可惜在大平立國前夕，因輕信狄人，在白駝商議招降之事時輕敵冒進(jìn)，慘遭狄人埋伏，聞若虛死無尸骨，全軍幾近覆沒，整部只有五十余人得以幸存。
這本書提到那段舊事時一反前后文風(fēng)，筆墨甚少，最后只是草草寫了聞若虛死于亂兵，余部白繼忠等因罪遷到了邊地。
李求真只記得幼時在軍中時，常被父親的把兄弟白繼忠?guī)е?，很是喜歡這個叔叔。
之后，此人隨軍北上便再無音訊，未料竟是落得如此凄慘下場，他那時尚小，對聞若虛這個名字只有一個淺顯模糊的印象，即便曾經(jīng)見過也不相識。
“那位故人收養(yǎng)了一個男孩，正是當(dāng)年聞若虛出山之前與朱雀堂主日燭的遺腹子，真正的長生秘術(shù)既然源自軒轅一脈，豈是區(qū)區(qū)一個堂主便能掌握的？只可惜當(dāng)年唐復(fù)和秦月明不見蹤跡，應(yīng)龍鱗、云豹齒的方子也就無處可尋。圣上若也對這秘術(shù)感興趣，不如索性將這個先帝舊將之子召回京城，晉升官爵，以示恩寵，如此一來，長生訣中最緊要的一顆丹藥不是就牢靠地養(yǎng)在了圣上身邊？”
“這事朕自然會按你說的來辦，可朕此刻最想謝的卻是青鸞姐姐。姐姐這些年來一個人流離在外，何不索性留在宮中與朕同享富貴天下？”李求真聽聞長生秘術(shù)已有著落，轉(zhuǎn)即又開始打青鸞的主意。
“非是民女忤逆圣意，只是修道之人，早已斷絕了塵世姻緣，更不可陪鑾伴駕，否則卻會沖撞了圣上的運數(shù)。”青鸞依舊嫣然一笑，卻將李求真的魂兒都勾了出來。
“姐姐既然是世外高人，朕自不勉強(qiáng)。只是朕想在中都給姐姐修一座府邸，有不決之事也方便請教。”李求真退而求其次，還是想先拴住這個女人。
“如此，民女恭敬不如從命了?！鼻帑[此番倒答應(yīng)個痛快，惹得李求真滿臉歡喜，連聲說好。
延平元年秋，李求真封青鸞為祥鳳郡主，賜宅中都，食邑千戶。
同年，派遣千余宮人分三路到南楚，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，歷時數(shù)月，轉(zhuǎn)過年來，才尋得熊羆軍指揮使聞若虛之子聞羽回京。