看著都護府的那個人大搖大擺走遠了，許云才把堂后的慶和重新喊了出來，黯然問道，“都護府如今催命一般，三天兩頭地過來要人，也不知念恩此刻走到哪里了……對了，你剛才有何事著急報我來著？”
“驛丞老爺剛剛著人來報，那三隊去送信的驛使，只有武平一隊活著回來了，其余兩隊都死在了半路上。另外，平江侯府的快馬傳信也同時到了，信中說護送小姐的三個人在上江被人下毒做掉了，小姐……不知去向?！睉c和的臉色如死灰一般。
“罷了，罷了，如是也好。念恩即便回來，終究難逃一劫，我倒是希望她真地被人遠遠擼去，永生不再回北都這個魔窟煉獄?！痹S云才忽然轉(zhuǎn)為一臉的平靜，甚至有些松懈。他看著堂外的天空發(fā)呆，倒讓慶和一時間摸不到頭腦。
“對了，你去賬房支取一筆銀子給老驛丞送去。這次因為幫我送信折損了那么多人，他此刻一定不好過?！痹S云才隨后支走了慶和，眼淚倏地淌了下來。
俗諺道，殺父母，禍妻女，如此大仇不共戴天。
許云才已經(jīng)開始打算，只要女兒回來后有一點不情愿，自己就去都護府拼個玉石俱碎，也好保留住許家的清白名聲。
幽州西路上，一架馬車在偏脊的土道上一直往北趕去，披星戴月，晝夜不輟。
冥鼉此時劫持的是地方大員的女兒，害怕被沿路駐防的軍士巡查堵截，因此沒有走通平官道，而是選了這條戰(zhàn)時行軍用的偏僻小路。
他近幾日來連連成功完成北都交待的差事，心性逐漸盛起。
他看著一望無邊的土路，感慨平常沒人陪著自己說話，更沒人聽自己講江湖上的見聞，此刻總想著找個機會，再和車廂里的少女多聊上幾句解悶。
本來他是捏著鼻子來做這件差事的，可遇見許念恩后竟覺得是一件天大的好差事。這個女子說起話來當(dāng)真有趣，又不哭不鬧很是聽話，所以他既沒有綁住她的手腳，更沒有堵住她的嘴巴。
冥鼉喂地招呼了幾聲，車廂里并無回音，想是許念恩睡著了，于是放棄了聊天的想法。路上到底無聊，他這些年來頭一次出了江北，看著沿途荒草野樹，不禁回想往事來。
永平元年，太祖先帝李天道剛剛登上皇位，屁股還沒坐熱乎，便急不可耐地下旨封掉了九州四方仙道鬼路大大小小百十個門派，就連為李家打下半壁江山的星圖宮也絲毫沒有例外，終南山一夜之間人去樓空。
那年冥鼉在朝廷查封門派之前，已經(jīng)遭遇天大的變故，被迫離開了生活多年的終南山宮祗，一路漂離南下，投奔一門遠親。
直到永平三年，冥鼉突然收到一封信函，才知道同堂的蛇派弟子隨天道軍征戰(zhàn)數(shù)年，當(dāng)時代掌堂主之位的冥蝮居然活了下來，而且早已封為幽云大都護，賜爵鎮(zhèn)國公，領(lǐng)數(shù)萬兵馬坐鎮(zhèn)北都。
冥蝮信中說當(dāng)朝厭惡江湖門派，讓他暫且潛伏下來，每年生活供用自有安排。從那以后，都護府的人便會定期送來銀兩，冥鼉的生計自是無虞，也沒什么差事安排給他。讓他這只老鼉出水做事，確實是從這次開始的。
冥鼉數(shù)日之間接連埋伏三場，做掉了北都驛站的六個驛卒，還有平江侯府的兩個護衛(wèi)、一個馬夫，至此方才感受到些許當(dāng)年在玄武堂的叱咤熱血。
當(dāng)年玄武龜派雖然不問世事，可能人輩出，隨便拿出一個都可統(tǒng)領(lǐng)一方道教。他憤懣想來，若不是先師青甲當(dāng)初讓他們蜷縮終南山宮，不許投兵問武，此刻在北都威風(fēng)八面、號令小半個天下的未必不是自己，又何必要賴人施舍，聽人擺布？
人生無常，世事難料，當(dāng)初偌大的星圖宮怎么就在一夜之間衰頹殆盡了？冥鼉想到這里，只覺生活蹉跎暗淡，不禁嘆了一口氣。
“阿叔，都護和你都是冥字輩的，你們二人到底誰更厲害？”車子剛經(jīng)過一個山民開的傍路小店，車廂中傳來了許念恩好奇的問話，似乎路程久了，她也憋悶得慌。
“這個一會兒再聊，先歇息一下吧?！壁兲ь^看看，月色已濃，路邊樹林晦暗，一來怕趕夜路不安全，二來怕太消耗許念恩一個女子，身子骨受不住再鬧了病，索性勒住了車馬，把她扶下車來，呼號店家相迎入店，安排些吃食，準備在此投住一晚。
店里三丈見方，只有一張油膩膩的小桌，上面擺著兩盤青蔬，幾張油餅，還有一大碗熱氣騰騰的肉湯，冥鼉和許念恩既然不急趕路，便慢慢地邊吃邊聊。
“阿叔還沒回答我剛才的問題呢。”許念恩乖巧地為冥鼉盛了滿滿一碗肉湯，往里撒了些胡椒面兒后推過去，然后便嘟著嘴追問，像是個撒嬌的孩子。
“娃子，你懂武功么？”冥鼉問這話的當(dāng)兒，盤算著該如何回答這個問題才合適。他本來歲數(shù)比冥蝮大了不少，又是先進星圖宮的老資歷，稱冥蝮為師兄也是討好對方而已，心中則一直忿忿不平，決定這晚找個機會一吐為快。
“這倒是不懂，不過阿叔若給我講講其中故事，定另有一番精彩！”這是許念恩頭一次在冥鼉面前露怯，她正用一雙好奇的眼睛盯著冥鼉的嘴唇，像是里面正藏著無數(shù)有趣的東西。
“所謂武功，一武一功，兩者本來并不混淆。當(dāng)年星圖宮青白朱玄四個分堂，大都是練武，只有玄武堂另分兩派，蛇派專練刺殺之技，算是武；而龜派則主攻內(nèi)力修為，算是功?！壁儞u頭晃腦地講完，咂了一大口肉湯，那馥郁的汁水流過唇齒之間，感覺整個人都通暢了不少。
“那都護定是很厲害的人物?！痹S念恩嘖嘖贊嘆，眼波中竟流露出一絲崇拜和期待的神色。
冥鼉看見她的表情，不以為然地哼了一聲說道，“冥蝮入門比我晚好幾年，是個生瓜蛋子。不過他來了以后當(dāng)真刻苦，沒日沒夜地練武。那把一尺半的精銅苗刀一使起來，快如電光火石，恐怕天下沒有幾人能挨過去三招?！?p> “沒想到他的武功如此可怖！”許念恩嘖嘖。
“哼哼，沒準比我說得更嚇人……”冥鼉說到這停下了，不知想起什么，眼神驀地飄忽起來。
當(dāng)初玄武堂兩派的師父青虺、青甲性格迥異，不大合得來，雙方的弟子間接觸也就不多。他也只是記得冥蝮慣用的兵器，因為那刀看上去實在陰氣逼人面目，如同怨鬼纏繞。
他知道當(dāng)年星圖宮在下山起事之前，有好幾個要緊的任務(wù)都是派冥蝮辦成的，再推想冥蝮在戰(zhàn)場廝殺數(shù)年活了下來，武功自然出類拔萃、難見對手，便這么含糊地應(yīng)付許念恩的評價。
“阿叔若和他打上一場，卻又如何？”許念恩這一晚每每叫“阿叔”時，都軟糯糯、甜絲絲的，讓人聽上去不禁筋骨酥麻。冥鼉看她此刻唇間正泛著菜油的亮色，心中不禁一動，故作失落地說了句，“自然是不及他?！?p> “想也是如此，否則阿叔如今何故聽命于他？”許念恩低下眉眼，嘆了一口氣，似乎頗為冥鼉感慨遺憾。
“娃子，我的話沒說完嘞，”冥鼉見狀連忙搶白，“若真有仇隙，他斷然活不到和我對擂之日?！?p> 他自覺說完這句話，整個人暢快了許多，又狠狠咂了一口肉湯。這次，一股奇異的暖流更加明顯地兜轉(zhuǎn)腑臟之中，似乎給他的經(jīng)脈之中注入了無限的能量。
燥熱之下，冥鼉開始放肆地用眼睛往許念恩的胸襟瞄去。許念恩那薄紗質(zhì)地的衣襟之下，白皙的皮膚半隱半現(xiàn)，包裹著一對兒俏皮的肉團，在昏暗的燭光中閃露著誘人的光澤。
“那是當(dāng)然，阿叔可算得上是天下罕有敵手的用毒大家，想用毒放倒一個冥蝮自然不在話下?！痹S念恩笑著稱贊一句，那眉眼間的韻味倒讓冥鼉更加失魂。
冥鼉恨恨地想，冥蝮要玩?zhèn)€女人，自己卻得幫著抓住，又得大老遠送過去，真是不像話。
他進而思量，冥蝮玩得的女人，自己為何不能上手？大不了得手后將這個女子殺了，隨便找地方埋掉，只要告訴冥蝮女子又被他人劫走了便是，冥蝮無憑無據(jù)，該不會因此和自己翻臉。
冥鼉?nèi)缡亲龊么蛩?，再上下覷著許念恩那苗條的身段，只覺得自己的身體更加燥熱起來，一股激流肆無忌憚地沖入小腹，憋脹得面紅耳赤，卻不知她還是不是處子，于是顫聲問道，“娃子，你該早到了出閣的歲數(shù)吧，不知道有沒有定下親家？”
“本來在中都的時候，有幾家托媒婆來找過，可是家父早早都給回絕了?！痹S念恩說到這里，故意低下眉梢嘆了口氣。
她早已注意到冥鼉看自己的眼神有了異變，火辣辣的像是要吞人一般，卻假裝沒看到，自顧自撥弄著袖口的繡珠，那惆悵之中更多了一絲嬌媚。
“想來也是門不當(dāng)戶不對吧，你父親在御史臺時可是二品大員?！壁兿氲皆S念恩是帝京官家出身，冰清玉潔的大家閨秀如今落到自己手中，更是忍不住咽著口水。他甚至已經(jīng)開始打量四周，打算一會兒先找機會滅掉店家，然后馬上在這廳堂里要了許念恩的身子。
冥鼉向來不貪圖錢財，只要夠吃夠喝就成，卻向來過不了女人這關(guān)。即便是在星圖宮修行之時，也常常跑下山去偷腥。后來到了江北，他也沒曾閑著，北都給的錢除了喝酒吃肉，全都丟進勾欄里養(yǎng)了婆娘。只是那些村野婦人一來長相平庸，二來言辭粗鄙，發(fā)泄一番尚可，并無半點情味，哪能跟眼前的這個裊娜娉婷的俏丫頭相提并論？
冥鼉暗暗慨嘆，自己年歲大了，長相又不好，否則若是換作年輕的俊后生，花言巧語哄騙一番，沒準許念恩就此跟了自己。
“那倒也不是，只因為我身上有黎人的血統(tǒng)，這在中都卻是犯了大忌諱的。家父為了不惹麻煩，所以不管是誰來求親，只是一味回絕，根本不敢答應(yīng)?！痹S念恩睫毛低垂，不知道坐在那里想著什么，臉上依舊一片黯淡。
“不過你命好，被冥蝮看中了，等到了玄武都護府自然有珍饈百味、錦衣玉食。”冥鼉嘖嘖挖苦道。他此刻大抵猜出冥蝮為何中意這個少女，同為黎人，自是多了一份親切，再拿眼細去打量，發(fā)覺她身上確實有一種異于華族女子的魅力，勾得人心魂蕩漾、浮想翩翩。
“阿叔怕是在安慰我吧？”許念恩倏地抬起頭來，雙眼竟已落下一對淚來，“我早就聽說，凡是進了都護府的女子，從來沒有一個活著出來的……”
“那倒也是，誰知道冥蝮他每日鼓搗什么邪魔外道，你如此去送了性命實在可惜?！壁儾煌虏豢欤X得自己這趟押送，就像是千辛萬苦護著一枚珍貴的瓷瓶，結(jié)果送到冥蝮手中，人看都不看便丟在地上摔個稀碎。
如此嬌美的小妮子就要這么被糟蹋，冥鼉心里自是暗罵那人暴殄天物。
“北都城里都說都護每月選取女子跟著一起修仙問道，可是略微用心一想，他那都護府到底有多大，能容得下那么多女子？照我看來，只不過是給他的淫邪行徑找個冠冕堂皇的借口罷了。”許念恩垂首喃喃，臉上現(xiàn)出一抹羞色。
“那你在平江時為何不逃，反而自投羅網(wǎng)往北都來？”冥蝮問道。
“逃了又有何用？我的父母都在北都，若是惹惱了都護，恐怕許家便沒有好日子過了。父母生養(yǎng)我這么多年，我沒有一絲報答，此刻豈能茍且獨活、連累至親？”許念恩幽幽回道。
冥鼉聽罷有些感懷許念恩的孝心，一時間猶豫起來?？伤吹皆S念恩那張秀色可餐的面龐，又什么都顧不得了。
“既然明知回去是死，不如讓老夫成全你快活……”說到這里，冥鼉斜斜笑著，故意抻長了話音。
“如何快活？”許念恩聽冥鼉說到這，倏地抬起眼，莫名地露出滿面的喜悅神色，像是詭計得逞的孩童一般頑皮，這副表情倒讓冥鼉不禁一愣。
冥鼉想著自己沒說完的后半句，剛要大笑一聲，卻猛然發(fā)現(xiàn)眼前星星點點，彈指間的功夫已看不真切對面這個女娃的輪廓。