丑時(shí)一刻,常山關(guān)的南門悄然洞開,數(shù)百精騎策動(dòng)而出,人馬銜環(huán),火燭皆滅,像一群來自地獄的惡鬼直撲天道軍營,再之后影影綽綽,更不知跟著多少后軍。
“活捉李天道!活捉李天道!”
待到離營地只有半里之時(shí),一片火把舉起,騎兵們呼號著向營門沖了過來。
一輪箭雨壓陣之后,火石罐、菜油桶掛著火星紛涌而至,在凜冽的北風(fēng)之下,瞬間把天道軍整個(gè)營地都燒了起來。
這夜子時(shí)忽起北風(fēng),本就來勢兇猛,更是順著常山東西兩向的山脊貫口而入,直撲南面軍營,風(fēng)力簡直能將瘦小之人掀到空中。
常山騎兵隨即奪門而入,不過一刻功夫,后面的步卒也推著點(diǎn)燃的干草車跟了進(jìn)來,沒命一般直往營帳上沖撞。
南星帶著營中的女弟子,看著山下的大營只十?dāng)?shù)個(gè)彈指的功夫便陷入了一片火海,驚得張大了嘴說不出話來。
若自己沒有講那山民入城的細(xì)節(jié),或者聞若虛沒有用心去想,這一夜恐怕就是他們的終結(jié)。
南星忽然想起《武經(jīng)要略》中記常山的最后一句話:“常山地勢復(fù)雜,夏夜多生北風(fēng),自南來攻者須謹(jǐn)防夜火襲營?!?p> 她悔恨自己此前只顧賣弄虛浮,卻沒有往關(guān)鍵的這處琢磨,好在聞若虛竟有這般敏銳的嗅覺,個(gè)把時(shí)辰已足夠讓天道軍起死回生,甚至反敗為勝。
南星暗暗贊嘆,聞若虛用兵的水準(zhǔn)居然不下于那要略的作者,甚至更勝一籌,此刻倒覺得自己把這兩人相提并論沒有道理。
“聞若虛此刻在哪啊……”透過遠(yuǎn)處那滾滾煙塵,南星隱約看到兩股騎兵已貼著常山關(guān)的南墻聚向大門,不禁揪心起來。她聽聞若虛說,這里的守將是個(gè)十分了得的人,常山必定是場惡戰(zhàn)。果不其然,天道軍才剛剛扎下腳來,對面就來襲營了。
常山襲營的先鋒校官引兵燒了半天,竟不見人,已知泄露,只聽營外殺聲驟起,密集的箭雨從四面八方傾瀉而來,帶兵勉強(qiáng)突圍數(shù)次不成,只嘆這熊熊火海反而成為自己的焚身之所。
待箭雨過后,營前營后襲來兩路重甲騎兵,一路旗號青龍,一路旗號白虎,秦家兄弟趁著兵勢擊殺早已潰敗的敵軍,如砍瓜切菜一般,自是暢快不已。
“居然敢襲營,不要放走一個(gè)!”秦定江如是喊道,可到底圍不住這么多的官軍。其中敗逃而返的,大多都被卯蚩帶著玄武營半路截殺了,最后只剩下千八百人嘗試著往兩邊突出。
南星見狀生怕這些人逃回城去走漏了戰(zhàn)況,連忙名朱雀營的弟子在山上分散開來,一齊點(diǎn)起火把,故作疑兵。
那些逃兵見四下里都是天道軍的火炬,不知埋伏著多少人馬,索性放棄逃跑的念頭,卸下兵甲,就地投降。
卯蚩正在帶人清點(diǎn)俘虜,便見秦平山、秦定江兩兄弟帶著兵馬逼近過來。
“卯蚩,你在這磨蹭什么,還不隨大軍攻進(jìn)城去!”秦定江向來為人傲慢,身為秦家的宗族自然看不起這個(gè)半路出家的黎人少年,因此直呼姓名,卻不帶軍銜。
“我收押好俘虜之后便趕過去。”卯蚩早在山宮之時(shí)就已習(xí)慣了秦家兄弟的這般嘴臉,依舊低頭數(shù)著跪在地上的那些俘虜。
“這些婆娘做的事也要管,要你這突襲刺殺的玄武營有什么用!”秦定江自己語氣不善,卻受不了卯蚩這愛答不理的態(tài)度,說話的嗓音又提高了一些。
“那我先在這里守著,等朱雀營趕來便做交接?!泵柯牭角囟ń绱诵呷枳约?,心中漸漸不悅,可轉(zhuǎn)即想到聞若虛與他們的尷尬關(guān)系,生怕給聞若虛惹出不必要的麻煩,也不好發(fā)作,依舊低著頭把自己恨恨的眼神藏住。
“那群婆娘哪兒去了?”秦定江依舊不依不饒,卻不知卯蚩之所以隱忍,只是為了讓南星不去涉嫌攻城而已。
卯蚩本來以為這樣就能躲過兩個(gè)瘟神,沒想到一道血水驀地噴到自己臉上。他驚怒地抬起頭,發(fā)現(xiàn)秦定江在馬上橫起一槍,已把卯蚩身前一個(gè)俘虜刺死在地了。
常山關(guān)的其他俘虜見狀,知道性命不保,紛紛起身試圖突圍,可轉(zhuǎn)即就被秦家兄弟的軍士殺死,余下的立在原地,惶惶無助,紛紛看向了卯蚩,希望這個(gè)敵軍的將領(lǐng)能救自己性命。
“為何殺降???”卯蚩終于抬起頭來,他雙眼通紅,聲音都顫抖起來。卯蚩自認(rèn)為并非忍心善意之輩,可是身為軍伍中人,卻覺得秦定江此舉太過齷齪。
“不殺他們,要等到何時(shí)?”秦定江看著那些俘虜凄慘絕望的神情,一時(shí)間覺得自己到底有些理虧,略略壓低聲音又來一句。
“我已說過,等朱雀營趕來便做交接。你若是想搶頭功,就先去攻城,我又沒攔著你!”卯蚩話鋒也逐漸鋒利起來。
“朱雀營?哼哼,老子們在這里奮力殺敵,南星那些賊婆娘卻老早跑到山上看熱鬧……”秦定江話說到一半便停住了,他看到卯蚩雙眼黢黑,死死咬著牙,殺氣騰然而起。
“你再說一遍,誰是賊婆娘?”卯蚩將手中的苗刀橫在胸口,身體微屈,雙腳跨開,已經(jīng)做好了將秦定江一刀砍落馬下的準(zhǔn)備。
“戰(zhàn)局緊迫,你們二人不要再斗嘴了!我留一部分人馬看著這些俘虜便是!”
秦平山一直在旁立馬,本來不打算言語,此時(shí)終于忍不住說話了。他自是知道秦定江的武藝不差,可還是對卯蚩這瘋魔般的少年懷有戒備,生怕弟弟吃虧。
秦平山清楚,卯蚩身為青虺的愛徒,兩年以來該是傳承了迅猛剛直的武功。何況他此前在漢州先是劫殺傳令兵、混入城中威脅太守孫文杰,后來又二度喬裝進(jìn)城、脅迫孫文杰打開了城門,這般危險(xiǎn)的事情換誰都不敢去做,即便做過一次也絕不想再做第二次。
秦定江何等機(jī)智之人,見兄長呵斥,知道是擔(dān)心自己的安全,何況自己看著卯蚩那陰仄仄的一對黑色瞳仁,也已快壓抑得喘不過氣來,于是哼了一聲,吆喝手下兵馬要先行往常山關(guān)去,只是又隨口罵了一句,“一群南蠻猴子,還以為自己套上兵甲就是將軍了?”
“你再說一遍!?”卯蚩的聲音已暗含殺氣。
“說你怎么了,除了玄武營這群不懂兵法的莽夫,朱雀營的婆娘就像一群軍妓!”秦定江興頭起來,繼續(xù)罵起來。他本來以為卯蚩會(huì)不吭聲,至多還一句嘴,沒想到自己身后冷風(fēng)一掃,隨即坐騎嘶鳴,立起身來,瞬間把他掀落馬下,手中長槍也甩落一旁。
秦定江慌忙打了一個(gè)轱轆起身,只見卯蚩剛剛滑步到他的馬下,一刀就劃開了戰(zhàn)馬的肚腹,那匹跟了自己數(shù)年的戰(zhàn)馬早已躺在地上,連蹄子都蹬不動(dòng)了。
“你這雜種竟敢如此!”秦定江怒吼一聲,掣出腰間長劍,墊步而起直往卯蚩那里刺去。
秦平山見到突然出現(xiàn)這般情境,不禁駭然,起初還暗暗嗔怪秦定江嘴上不饒人,隨即又恨卯蚩下手忒狠,可是看到秦定江一上來便使出了秦家宗經(jīng)里的絕殺“四面皆空”,只得立在馬上叫苦,只怕他失手殺了聞若虛的愛將,將會(huì)鬧出天大的麻煩。
卯蚩見秦定江已然起勢,既沒有閃躲,也沒有防御,只是呆呆地站在那里看著劍影飛來,那模樣像是已經(jīng)被嚇傻了。
秦定江見狀心里自是暗爽,這一招的厲害之處就在于攻勢凌厲,對方根本判斷不出該守哪一個(gè)方位,就這一瞬的遲疑,就足以令其人頭落地、死不瞑目。
待到秦定江與他不過三尺距離,卯蚩驀地出手,揮起苗刀就向秦定江拿劍的右手砍去。
秦平山此時(shí)心都提溜到嗓子眼上,見自己兄弟劍已脫手,以為卯蚩砍下了他的右臂,誰料秦定江撲倒在地后隨即爬起身來,一臉的土灰,眼睛簡直要噴出火來,只是他右手尚在,只是手腕處有一處深深的淤痕。
若不是卯蚩最后一刻轉(zhuǎn)動(dòng)刀柄,改用刀背去擊打秦定江的手腕,秦定江此時(shí)已是殘疾之人了。
秦定江從未想過有人能如此輕易便破了這招,更何況是自己瞧不起的一個(gè)黎族少年。他哪里知道,當(dāng)初青虺看到秦月明向聞若虛使出這招后,覺得秦家人終究是個(gè)大麻煩,于是早已將破解之法看似無意地傳授給卯蚩。
卯蚩只以為是靠著師父平日里的點(diǎn)撥戰(zhàn)勝了秦定江,同樣并不知道其中奧妙。
“我今日不殺你,咱倆的賬總有一天會(huì)算清楚!”卯蚩說罷,轉(zhuǎn)身招呼玄武營的人撤了出去,只留得秦家兄弟一臉茫然。
“這個(gè)畜生倒有本事!”秦定江在自己的將士面前丟進(jìn)顏面,恨不得將卯蚩千刀萬剮。
“你暫且壓一壓怒氣吧,卯蚩雖然蠻橫,到底算是聞若虛的人。此刻白繼忠已殺進(jìn)城了,我們可不能讓天道軍的那些人奪了頭功?!鼻仄缴絼窠獾?。
“我倒是覺得聞若虛這派比天道軍要可惡!”秦定江依舊恨恨。
“別忘了大族長的吩咐,凡事要分輕重?!鼻仄缴秸f罷,帶著部下先行向常山城去了。
趁著常山大軍盡出,熊羆營的五百快騎整備之后,早已明火執(zhí)杖,自常山城南門突入。
副使白繼忠身披銀甲,一馬當(dāng)先,帶著護(hù)衛(wèi)親兵在彌天的血霧中死命沖擊、左右沖突,一路上踏著不知是人還是馬的尸首,坎坎坷坷直奔城中府營。
常山府尹許望此刻不在府營,卻在城北的一處望樓里靜立。
他凝望著自城南蔓延而來的火光,聽著城中此起彼伏的廝殺聲,只感到人生虛幻,變幻難測。
自己此次征調(diào)的兩萬兵馬中,有一大半是從京畿的禁衛(wèi)軍中撥來的。兵書言:十攻五圍。天道軍打到這里也只有不足七萬人馬,他本來策劃據(jù)此堅(jiān)城守上月余,待朝廷各路援兵一到,便將天道叛軍在這平原上一舉殲滅。
許望月前曾偶然在一個(gè)游走道人手中得到一冊兵法孤本,其中提到若常山被圍,看風(fēng)向宜用火攻,如此才兵出險(xiǎn)招,誰能料到只一夜之間,這常山關(guān)就將淪陷。
他此刻并不悔恨這個(gè)決定,因?yàn)樽约罕须U(xiǎn)招并非想爭功求利,只是希望給茍延殘喘的朝廷多些緩歇的時(shí)日。
只是許望并不知道,引導(dǎo)他冒險(xiǎn)采用火攻,原本也是聞若虛計(jì)劃中的一環(huán)。
聞若虛雖派人扮成道人送去這個(gè)計(jì)策,本來是想引誘對方出戰(zhàn),后來聽說許望在鎮(zhèn)守常山,便認(rèn)定他為人穩(wěn)健,深通韜略,除非迫不得已,并不會(huì)輕易犯險(xiǎn)。
直到南星說城中在向百姓采買引火之物,聞若虛才急忙疏導(dǎo)眾軍躲過一劫。
許望忽然意識到,有天道軍如此可怕的敵人,漢、楚兩州接連失陷并沒什么奇怪,他反倒好奇都城還能堅(jiān)持多久。
回首半生,最快意的時(shí)光就是跟著醴王趙仁在外四處征伐,可是后來趙仁被魏青一派排擠打壓,太子趙禮也不周全,自己也跟著趙仁卸甲歸京,在禁衛(wèi)軍過了幾年蹉跎日子。好不容易借著平叛再度披甲,卻未料第一戰(zhàn)便崩潰殆盡。
許望能敏銳地感覺到,對陣之人一定是七年前有過一路之緣的聞若虛。如此俊杰之人,到底成了敵人。想到這,他凄然一笑,起手點(diǎn)燃了望樓上一只火龍,一連串的紅焰飛向夜空,漫天黑云瞬間被染成翻滾血海。
有白繼忠在城中先開出一條血路,青龍白虎兩營很快便翦滅了城外的常山殘余官軍,轉(zhuǎn)而也沖進(jìn)關(guān)里。
秦平山帶五千余精騎繞關(guān)內(nèi)城墻而走,城上之人盡用硬弩射落,城下守城用的器械石木全部砸毀,常山這天下第一雄關(guān)已然徹底沒有抵抗之力。
秦定江則在后面押著步卒大陣,一邊在城中沿著主路繼續(xù)清剿殘余的守軍,一邊護(hù)著李天道的中軍進(jìn)到關(guān)里。
兩人之后卻不再接應(yīng)白繼忠,沖鋒這種有風(fēng)險(xiǎn)的事情,他們自然要放給“外人”去做。
“定江,你知道以往戰(zhàn)事中,最快攻下常山要多長時(shí)間么?”秦平山冷著臉問道。
“應(yīng)該要幾日吧?”秦定江聽出秦平山對聞若虛的贊許,自然不肯多說。
“當(dāng)年晉楚爭霸時(shí),二十萬人攻三萬人,用了三個(gè)月。后來七王之亂時(shí),十五萬人攻一萬人,也用了一旬?!鼻仄缴阶缘搅顺I剑驮鲞^預(yù)期,即便是用秦家的《奇遁》兵法強(qiáng)攻,最快也要七八日,此刻的結(jié)果確實(shí)在他意料之外。
“聞若虛只是取巧拿下了常山而已?!鼻囟ń讶徊环?。
“戰(zhàn)場上瞬息萬變,你可取巧,同時(shí)也會(huì)擔(dān)著極大的風(fēng)險(xiǎn)。能像聞若虛這般隨機(jī)應(yīng)變,反敗為勝的,我在當(dāng)世還不知道有第二人?!鼻仄缴秸f罷,緩緩踱馬走開了。