南星的心中一直有一個(gè)大英雄，心中裝著天下人，能讓天下的所有人都過(guò)上太平日子。
此刻，那個(gè)遙不可及的身影與面前這個(gè)男人終于合二為一，就這么真實(shí)地站在那里，不即不離。
想到這，南星的心怦怦直跳，連忙端起酒來(lái)喝了一大口，想把這種激動(dòng)壓下去，卻不料喝得太急，嗆了嗓子，劇烈地咳嗽起來(lái)。
黎人性情直率，敢愛(ài)敢恨。若是她在別處遇到了聞若虛，一定會(huì)大大方方上前示愛(ài)。可是面前的這個(gè)男人是師父的心上人，自己又豈能造次？
南星心里有些難過(guò)，更有些委屈，就著咳嗽的勁兒肆意任眼淚流出來(lái)。
聞若虛見(jiàn)南星忽然涕淚交流，莫名其妙，只好過(guò)來(lái)幫她輕輕拍著后背止咳，仍不忘取笑她，“你們的師父將間諜之術(shù)教授得明白，到底沒(méi)有練好你們的酒量??！”
南星聽(tīng)到聞若虛還在取笑自己，驀地抬起頭，含淚瞪著他喊道，“我答應(yīng)師父照顧好你，就會(huì)照顧好你，該陪你喝酒，就會(huì)好好陪你喝酒，酒量不好自會(huì)練好的，這就是我的使命而已，再不會(huì)有其他原因了！”
聞若虛更加莫名，“那你覺(jué)得還會(huì)有什么原因？”
南星一時(shí)語(yǔ)塞，更說(shuō)不出什么來(lái)，眼淚流得卻更加歡快了，恨不得此刻便上去用拳頭捶這個(gè)男人。
聞若虛見(jiàn)狀遞給她一方手巾，“其實(shí)讓你和堂里的姐妹們跟著軍隊(duì)趕路，周?chē)际俏宕笕值臐h子，實(shí)在難為你們了。你領(lǐng)著師父的命令照顧我，我何嘗不是也領(lǐng)著她的命令要保護(hù)你們周全。自此以后，有煩心的事當(dāng)告知我，我定會(huì)幫你周全，可不敢委屈了日燭堂主的愛(ài)徒嘞?！?p> 聞若虛與伏穎兒曾經(jīng)聊過(guò)朱雀堂中的這些弟子，雖然大多性情機(jī)敏、處事果決，但伏穎兒還是偏愛(ài)南星和茯苓，尤其是南星，用了兩年時(shí)間幾乎學(xué)到了她的全部真?zhèn)?，即便是放在?dāng)年的降魔司也算得上是一個(gè)好手。
伏穎兒如此用心調(diào)教，因?yàn)樗X(jué)得南星骨子里那股逆反勁兒最像少年時(shí)的自己，看著南星一點(diǎn)點(diǎn)成長(zhǎng)起來(lái)，就仿佛自己在二八年華重新活過(guò)一遍。
南星聽(tīng)聞若虛如此安慰，收了哭聲，終于沖他淡然一笑。
聞若虛對(duì)自己的好都是為了師父，可即便如此，她的心里還是歡喜的。自己這是怎么了？南星稍稍收斂心神，繼續(xù)默默喝酒，心里半是害羞半是遺憾。
兩人又喝了幾碗酒，斷斷續(xù)續(xù)聊了些終南山上的故事，眼看天已要蒙蒙亮了，南星心中到底不甘心，又問(wèn)，“你當(dāng)初若是沒(méi)遇見(jiàn)師父，該會(huì)愛(ài)上多少女子？”
“百通子青云麗人大榜上的，都曾與我多少有過(guò)相交。”聞若虛此言一出，南星便驚詫不已，暗暗都替他生出羞赧之情。
不過(guò)南星早就斷定聞若虛憑著顯赫家世和相貌談吐，當(dāng)年一定少不得風(fēng)流韻事。經(jīng)歷過(guò)《青云集》上的所有女子，放眼普天之下恐怕是皇帝都做不到的事情。
“那我?guī)煾缚墒沁@些人中最美的一個(gè)？”南星又問(wèn)，她覺(jué)得聞若虛到底有些花心，到處沾花惹草，想為師父討回公道。
“九州之大，天下佳麗豈能是百通子說(shuō)得全，數(shù)得過(guò)來(lái)的？榜上之人，只不過(guò)滄海一粟而已?！甭勅籼摻器?，并不直接回答這個(gè)問(wèn)題。
“那你遇見(jiàn)師父之后，可還會(huì)愛(ài)上別的女子？”南星酒意半酣，終于鼓起勇氣問(wèn)了出來(lái)。
“我遇她一人，便落得滿身的蟲(chóng)毒，日夜不得安寧。想來(lái)多半是老天妒忌我有此佳人，給予還報(bào)，哪還有命敢想其他女子？”聞若虛說(shuō)罷仰頭大笑。
南星卻低著頭，心下更多一絲黯然，又漫不經(jīng)心地聊了幾句，便起身告辭而去。
看著南星離開(kāi)，聞若虛暗暗沉吟。他何等心思敏銳的人，自然察覺(jué)到這個(gè)少女對(duì)自己已經(jīng)動(dòng)了心思，因此后來(lái)言語(yǔ)間只是想讓南星知難而退。
萬(wàn)順十一年冬至剛過(guò)，楚州就早早下起了第一場(chǎng)雪，山郭寂寥，遠(yuǎn)近皆白。
一大早，敦巴陸就站在地寨央村的鼓樓之上，望著北面的群山兀自出神。
山上的水杉掛著零散的雪片，墨綠與灰白交錯(cuò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是漫山的甲兵列陣待戰(zhàn)，又像是舉喪的隊(duì)伍靜立在那里不見(jiàn)頭尾。
敦巴陸肆意吸著清冷的空氣，感覺(jué)自己這幾年老了許多。
這兩年來(lái)，他先是勾連楚州鎮(zhèn)撫使劉龍底掃滅天寨，做了御敕的土司。后來(lái)他又被迫斬殺劉龍底，復(fù)叛朝廷，卻只掙扎了數(shù)月，便被十幾萬(wàn)官軍鎮(zhèn)壓下來(lái)。適逢各州連年兵荒馬亂，這黎人九寨才得以茍延殘喘，不至覆滅。
敦巴陸感嘆，自己、九寨和整個(gè)天下，就如同眼前的冬景，看著雖然完整，實(shí)則僵冷衰敗。
他這些年來(lái)，對(duì)這片生養(yǎng)自己的土地有了不同的認(rèn)知。
自己青年之時(shí)接任地寨大鼓頭后，意志昂揚(yáng)，心心念念都是做出一番前無(wú)古人的大事業(yè)。
然而按照祖上傳下的規(guī)矩，苗王都是天寨大鼓頭一并擔(dān)任。無(wú)論他再怎么爭(zhēng)強(qiáng)，也不能輕易改變這個(gè)規(guī)矩。
敦巴陸上任地寨大鼓頭七年之后，卯輝的父親在一場(chǎng)抵御華族軍騎的戰(zhàn)爭(zhēng)中死去，卯輝繼任天寨大鼓頭。
卯輝雖然也有征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，可年紀(jì)卻比敦巴陸小了近十歲，本來(lái)順理成章的苗王之位也有了變數(shù)。
敦巴陸暗中聯(lián)合幾個(gè)寨子，缺席了九寨聯(lián)席的會(huì)盟。如此一來(lái)，卯輝便不是九寨公認(rèn)的苗王。
敦巴陸在那段時(shí)間里兢兢業(yè)業(yè)經(jīng)營(yíng)地寨，使得寨中的人口和財(cái)富穩(wěn)穩(wěn)成為九寨之首。
與此同時(shí)，卯家父子一直堅(jiān)持與華族朝廷對(duì)抗，對(duì)九寨消耗頗大，尤其是地寨的消耗更是令人難以接受。
敦巴陸知道，照此繼續(xù)下去，卯輝會(huì)不斷吸著自己寨子的血強(qiáng)大起來(lái)，而自己則會(huì)被那無(wú)休無(wú)止的戰(zhàn)爭(zhēng)慢慢消磨得皮干肉盡，再無(wú)還手之力。
為了阻止這種頹勢(shì)，敦巴陸第一次聯(lián)絡(luò)到了初到楚州任職的劉龍底，暗中將九寨布防的地圖送了過(guò)去，希望卯輝被華族駐軍徹底擊垮、不敢再戰(zhàn)。
如此一來(lái)，卯輝只能將苗王之位拱手相讓，而九寨也再不用在戰(zhàn)爭(zhēng)中大肆消耗。
誰(shuí)料卯輝本來(lái)帶著人馬在前線節(jié)節(jié)潰退，卻不知從何而來(lái)一筆充足的軍餉，最后反敗為勝，反而增強(qiáng)了威望。
敦巴陸見(jiàn)大勢(shì)已去，又怕卯輝追究泄露軍機(jī)之事，便轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)將幼妹嫁給卯輝，以示自己支持天地聯(lián)姻，并聯(lián)合各寨承認(rèn)了他的苗王之位。
此后，敦巴陸本來(lái)想接著妻兄的身份規(guī)勸卯輝與華族朝廷罷兵言和，誰(shuí)料卯輝心意堅(jiān)決，根本不聽(tīng)自己的意見(jiàn)，依舊向地寨要人要糧。地寨中幾個(gè)鼓頭也暗暗嗔怪敦巴陸肉包子打狗，賠了夫人又折兵，送去的好處非但有去無(wú)回，還惹得一身不是。
時(shí)間一久，敦巴陸的殺心漸漸高漲起來(lái)，找到寨里下蠱的巫婆，把毒物喂進(jìn)了活狍子之中，又宰殺清理干凈，送給了卯輝。
只是敦巴陸當(dāng)時(shí)心中恍惚，擔(dān)心自己的妹妹也會(huì)跟著誤食斃命，最后減去了一半的毒量，想起碼懲戒卯輝一番。
后來(lái)，他聽(tīng)說(shuō)卯輝父子大難不死，卻對(duì)中蠱之事沒(méi)有聲張，知道卯輝還不愿與自己撕破臉，便也安下心來(lái)。
若不是卯輝縱容兒子當(dāng)眾悔婚，令自己顏面無(wú)存，敦巴陸真地不知道還會(huì)不會(huì)勾連華軍屠殺黎人同胞。
如今經(jīng)歷一番，他倒愈發(fā)覺(jué)得卯輝對(duì)待華族朝廷的方略大抵正確，奈何自己已親手把能征善戰(zhàn)的族人殺戮過(guò)半，后悔不及。
幾日之前，天道軍自漢州南下進(jìn)入楚州的消息已經(jīng)傳到這里，敦巴陸像是一個(gè)安養(yǎng)在柵欄里的山羊，終于嗅到了久違的危險(xiǎn)。
楚州各地雖大多還在朝廷的掌控中，可自劉龍底死后，那些府縣早已零落，不堪一擊。
天道軍此次除鎮(zhèn)守漢州的兵馬外，數(shù)萬(wàn)人悉數(shù)南下，目標(biāo)自然也包括黎人九寨。
李天道起義之前是楚州的世家大族，但并非軍中之人，因此與九寨并沒(méi)有什么瓜葛。
華族朝廷一直啃不動(dòng)的舊骨頭，天道軍也未必愿意來(lái)碰吧，或許奪取了那些城郭就轉(zhuǎn)向往東北去了。
想到這里，敦巴陸剛剛安下心來(lái)，轉(zhuǎn)即又想到自己殺了劉鶴群的族兄，怕是對(duì)方要來(lái)復(fù)仇，不禁又皺起眉來(lái)。
一日之前，敦巴陸已派地寨的交通鼓頭號(hào)令其他各寨大鼓頭過(guò)來(lái)一起商定御敵之事，想最快后日便可到齊。
他忽聽(tīng)到女兒河姝在樓下又開(kāi)始扯著嗓子驚叫，知道有人來(lái)了，急匆匆下樓去看，原來(lái)是天寨的大鼓頭阿竹已第一個(gè)過(guò)來(lái)，正在廳里笨手拙腳地試著安撫河姝。
隨他而來(lái)的還有天寨的幾個(gè)鼓頭，只是沒(méi)有進(jìn)來(lái)，都懶洋洋地縮著手站在院門(mén)邊上。
“河姝，別怕，這不是天寨的阿竹叔嘛?！倍匕完懓雅畠簱ё。昧崦念^。
過(guò)了好一會(huì)兒，河姝才停止了叫喊，眼中重新被呆滯的神色充斥，那目光比敦巴陸看到的雪景更加慘淡凄冷。
敦巴陸見(jiàn)女兒這樣，強(qiáng)忍住淚，才轉(zhuǎn)身和來(lái)人說(shuō)話。
“阿竹，天寨最靠近楚州北面，你可聽(tīng)到了什么消息？”敦巴陸讓來(lái)人和自己一同坐了下來(lái)，情緒稍稍安定了一些。
這兩年他雖成了九寨之主，可當(dāng)年在追隨卯輝的幾個(gè)寨子殺戮太重，和不少族人結(jié)下了仇怨，而這阿竹本來(lái)是竹寨的交通鼓頭，為人生性散漫，自從在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)傷之后，就一直漂泊在漢州。
當(dāng)年九寨大亂時(shí)，阿竹半路劫殺了卯蚩并帶回他從不離身的苗刀為證，竹寨又是向來(lái)與地寨交好的，敦巴陸便履行諾言讓他做了天寨新的大鼓頭。
有這般經(jīng)歷，阿竹和他統(tǒng)領(lǐng)的天寨絕對(duì)是自己可以信賴的勢(shì)力。
“我當(dāng)年還在漢州時(shí)，就聽(tīng)聞星圖宮非同小可，天道軍有其助力，片刻之間便得了漢州全境，此次南下恐怕所圖不小，對(duì)我們九寨更是勢(shì)在必得?！卑⒅衩鏌o(wú)表情地說(shuō)著，看上去并不著急。
“他們天道軍無(wú)非是想占據(jù)州府，壯大勢(shì)力，有朝一日推翻朝廷，華族自去斗就是了，何故覬覦我們這深山老林的窮地兒？”敦巴陸狠狠說(shuō)道。
他雖聽(tīng)阿竹這么說(shuō)，可心里還是希望天道軍的目標(biāo)不是這里。
苗寨地處深山，與華人的城鎮(zhèn)相比可謂窮僻至極，興兵動(dòng)眾征討這里完全不劃算。
至于究竟是官軍還是義軍占了楚州，其實(shí)與九寨關(guān)系不大，只要是華族的天下，黎人的日子就不會(huì)太好過(guò)。
“首領(lǐng)說(shuō)的是有道理，只是我還聽(tīng)聞天道軍現(xiàn)在分五個(gè)大營(yíng)，其中朱雀營(yíng)的營(yíng)主叫南星，玄武營(yíng)的營(yíng)主叫卯蚩，也不知道是不是巧合重名?！卑⒅褚琅f沒(méi)有表情地說(shuō)，眼看著敦巴陸的表情猙獰起來(lái)。
“阿竹，你當(dāng)年居然騙我，卯蚩那孽種還沒(méi)有死！”敦巴陸從腰間抽出那把本屬于卯蚩的苗刀，這把刀曾讓他無(wú)限地心安，此時(shí)卻再無(wú)此用，因?yàn)樗吹皆洪T(mén)口的那幾個(gè)天寨的鼓頭已舉起手弩，對(duì)準(zhǔn)了自己和女兒。
“敦巴陸，我已聯(lián)通了各寨的大鼓頭，不日即將迎回苗王的正主卯蚩，黎人九寨不屬于你這樣違反祖制的人，從前是，現(xiàn)在是，今后也是。放下刀吧，你的時(shí)代結(jié)束了?！?p> 阿竹說(shuō)罷，快步上前，從發(fā)怔的敦巴陸手中奪過(guò)那把苗刀，頭也不回地走出了院子。
“你居然敢在地寨造反？！”敦巴陸怒喝道。
“那就看看有沒(méi)有地寨的人想來(lái)救你。”老竹苗遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟下這句話。
余下幾人將敦巴陸和女兒一起綁了，就圈在自家院子里，輪流看守起來(lái)。
正如敦巴陸所料，天道軍自進(jìn)入楚州，幾乎未遇像樣的抵抗，一路上的府縣望風(fēng)而降，大軍十?dāng)?shù)日便趕到了黎人的地界。
這順勢(shì)之中，卻始終有幾人愈發(fā)悶悶不樂(lè)。
李天道等人自起事那日起就再未回過(guò)家鄉(xiāng)，路過(guò)老宅所在的縣城也未停留。
想來(lái)李、劉、徐、白本是楚州顯赫的大族，家中親族多因他們這幾個(gè)謀逆的罪犯而牽連致死，僥幸得以活命的也都被發(fā)配到皇帝的陵園去做苦役，與其去看那昔日家園變?yōu)榛膱@破院，倒不如不見(jiàn)來(lái)得靜心。
而卯蚩和南星更是感慨，越是離九寨近了，就越是慌張，感到這里的土地、樹(shù)木，甚至是空氣，都似乎有一種強(qiáng)大的磁力要把重回故土的孩子牢牢抓住，再不放走。
天寨已遣人過(guò)來(lái)交待，各寨已聯(lián)合罷黜了敦巴陸的苗王之位，將迎奉卯蚩做黎人之主，還將敦巴陸及其黨羽囚禁起來(lái)等候發(fā)落。