南星一臉懵懂地被茯苓的父親拉著一起出去，兩人騎上南馬往央村里趕。
“阿叔，到底出什么事了？”南星在馬上顛簸，心跳得厲害。
“我也是剛剛得到你阿爸的招呼，等你回了家便知道嘞?！?p> 一路上，無(wú)論南星怎么問茯苓父親，對(duì)方只是不多言語(yǔ)。
等到過(guò)了竹橋，進(jìn)了央村，南星發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)人們看自己的眼神變得怪怪的。
進(jìn)了自己的家，南星看到橋寨里其他幾個(gè)鼓頭也趕到不久，全都一臉錯(cuò)愕地坐在堂廳里。
父親七葉開在廳里正襟危坐，手里握著一封信，雙眉緊蹙，面色凝重。
“南星！前幾日卯蚩來(lái)寨里找你做什么？”七葉開喝道。
他的眼睛流露出凌厲的光，南星從來(lái)都是看父親笑瞇瞇地對(duì)人說(shuō)話，對(duì)醫(yī)治的病人更是和氣如春，從未見他如此動(dòng)怒，嚇得一時(shí)間說(shuō)不出話，只是顫抖著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
“真是我橋寨養(yǎng)出來(lái)的好女兒，未來(lái)的苗王都能勾得到手，我看以后咱們橋寨有好日子過(guò)了！”七葉開說(shuō)罷，攥信的手更加用力，但終究不敢撕毀苗王的印信。
“阿爸，我不喜歡卯蚩，也沒勾過(guò)他！”南星叫道。
她被父親當(dāng)著這么多叔伯的面呵斥，覺得委屈，大聲辯解，話音一落便被七葉開起身沖過(guò)來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扇了一個(gè)巴掌。
南星自小便沒挨過(guò)打，哪里受得了，可懾于父親的震怒，根本不敢開口反駁。
“大鼓頭，我想這事兒該是卯輝沒跟地寨商量便自己做的主，敦巴陸知道后怕是要大鬧九寨了，都干坐在這里無(wú)益，當(dāng)務(wù)之急是趕緊派個(gè)鼓頭去天寨核對(duì)一下，最好再找個(gè)機(jī)靈人去地寨探探動(dòng)靜。”茯苓的父親見狀急忙起身拉開七葉開，好言勸解。
茯苓的父親是掌管橋寨交通的三鼓頭，凡事講究以和為貴，更何況寨里人早都知道是卯蚩隔三岔五纏著南星，這事其實(shí)并不怪她，七葉開也是一時(shí)驚慌錯(cuò)愕，借南星出氣而已。
七葉開點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色終于緩和了一些，“你說(shuō)得對(duì)，咱們就先如此辦。另外，從今日起，南星就關(guān)在自家里二樓，與卯蚩成婚之前哪也不準(zhǔn)去！”
南星聽到這信兒也懵住了，又見父親如此說(shuō)，自己和卯蚩成婚的事居然定了下來(lái)。
她感到莫名其妙，冤枉委屈大了，卻也只能沖父親撇撇嘴，氣呼呼地轉(zhuǎn)身上了樓。
第二日晌午，三鼓頭派出去的兩個(gè)人都回了橋寨，帶回的消息卻一個(gè)比一個(gè)令人費(fèi)解。
去天寨的鼓頭是諸寨里第一個(gè)到的，拿著那信拜見卯輝后，發(fā)現(xiàn)卯輝竟像從未見過(guò)那信一樣，坐在那里愣了半晌。
卯輝的臉都青了，之后才對(duì)來(lái)人說(shuō)，“這信上有我的寶印，難道還有假么，到時(shí)我會(huì)派迎親的隊(duì)伍去橋寨接南星?！?p> 之后，他便急匆匆打發(fā)走了來(lái)人，一反常態(tài)連頓飯也沒有留。
去地寨的人則驚訝地發(fā)現(xiàn)，一向脾氣火爆的敦巴陸像是沒有任何事發(fā)生一樣，寨里唯一的動(dòng)作就是著人四下悶頭忙碌著，族人們騎著馬出出入入、往來(lái)不斷，像是在準(zhǔn)備新苗王大婚的賀禮。
苗歷五月初四夜，月似長(zhǎng)弓，露水凝重，夜風(fēng)極冷，入人骨髓。
橋寨的央村里依舊有不少人點(diǎn)燈熬油地忙活著，天亮就要款待天寨的接親隊(duì)伍，作為娘家總不能潦草，因此人聲喧囂，很是熱鬧。
南星正坐在床邊，看著那套大紅的鳳冠霞披發(fā)呆。
她平素雖然性情潑辣，可忽然就成了新娘子，卻舉手無(wú)措。
南星想不到卯蚩居然如此膽大妄為，不知用了什么手段把婚事定了下來(lái)。
等到去了天寨，她定要把這個(gè)混小子好好修理一番。
南星正胡思亂想，只見鎖著的門被打開了。
父親一臉嚴(yán)肅地站在門口，欲言又止。
茯苓從七葉開身后閃了出來(lái)，朝南星調(diào)皮地吐了下舌頭，“南星，你明天就要去天寨做苗王家的新娘子了，我今兒晚上可得好好陪你說(shuō)說(shuō)話！”
茯苓見南星懵懂點(diǎn)頭，又回身對(duì)七葉開嬉笑著說(shuō)，“謝謝開伯，您就先去忙，這里有我陪著南星，趁這會(huì)兒好好開導(dǎo)開導(dǎo)她，您自是不用惦記嘞?！?p> 七葉開正擔(dān)心南星執(zhí)拗，怕她鬧出什么亂子，見茯苓如此說(shuō)也便放心下來(lái)。
見七葉開又把門鎖上，下樓的腳步聲也消失了一會(huì)兒，茯苓才松了口氣，又吐了吐舌頭，“還好開伯讓我進(jìn)了你家，否則我真是沒有辦法了?！?p> “你當(dāng)真是來(lái)跟我說(shuō)話的？”南星自然與自小的玩伴心有靈犀。
她站起身拉著茯苓的手，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的手比自己還涼，甚至還在輕微地發(fā)抖，手心里都滲出細(xì)細(xì)的冷汗。
“難不成我還是來(lái)把你拐跑的？”茯苓笑了。
她深吸一口氣，輕輕摩挲著南星的手，“南星，你這次可要想清楚了，卯蚩將來(lái)就是黎人九寨的王，又一直那么喜歡你。你若是嫁給了他就會(huì)有一輩子、幾輩子的好日子過(guò)，全苗寨的姑娘們都羨慕著你嘞?？赡闳羰遣患藿o他，今后過(guò)的就不一定是什么樣的日子。”
“茯苓，我喜歡和你在一起，難道你就舍得我嫁出去嘛？”南星一臉執(zhí)拗地把茯苓摟在懷里，踮起腳去親吻她的額頭。
這讓茯苓立刻變得酥軟起來(lái)，言語(yǔ)也發(fā)出顫音，“咱倆就是再親密，你也終究要嫁人的，這九寨的女人哪個(gè)不想嫁給苗王？”
“茯苓，你是知道我的。卯蚩他當(dāng)不當(dāng)苗王，在我眼里就是個(gè)長(zhǎng)不大的孩子，我又不喜歡他，要嫁你去嫁好啦?！蹦闲菈男Α?p> “你又說(shuō)什么混話嘞？”茯苓臉一紅。
“我是橋寨大鼓頭七葉開的女兒，生下來(lái)就是治病救傷的醫(yī)女。就算有朝一日要嫁人，我也一定要嫁一個(gè)心里裝著天下人，讓天下人都過(guò)上太平日子的大英雄?！蹦闲前V癡地說(shuō)著。
她心中雖然一直這么想著，也是第一次對(duì)著茯苓表露心跡。
可這樣的大人物別說(shuō)見過(guò)，連聽都沒聽過(guò)，南星在腦海里只是一個(gè)模糊的身影，高大而靜謐地背對(duì)自己站在那里，從未轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻又不即不離。
“南星，你這春夢(mèng)發(fā)得荒唐嘞！我們生在苗寨，將來(lái)也會(huì)死在苗寨，生死都離不開這九寨，你想嫁的人我是沒見過(guò)的，也恐怕你這輩子找都找不到?！避蜍咧划?dāng)她還在耍小孩子脾氣，無(wú)奈地笑道。
“找不到就出去找，離開九寨去楚州找，楚州沒有就到北面去，過(guò)了大江，再過(guò)大河，一直往北走，找到天邊去?！蹦闲菆?zhí)拗地說(shuō)，“否則，我寧可一輩子不嫁，做個(gè)讓人哂笑的老姑娘！”
“好吧！”茯苓聽罷捂著嘴不敢笑出聲來(lái)。
她見南星態(tài)度如此堅(jiān)決，嘆了一口氣后，靈巧地抽開身，從手袖里抖落出一根精巧的銅鉤針。
那針是橋寨人家挑藥豆用的，每家每戶都有那么幾把，并不是罕見的器物。
“茯苓，你要把我放走！？可把我放走了，你該怎么辦？”南星多么機(jī)靈的人兒，剛看著鉤針，眼里已放出喜悅的光彩，可還是猶豫起來(lái)，她可不想茯苓因?yàn)榻饷撟约憾艿綐蛘呢?zé)罰。
“我能怎么辦？當(dāng)然是陪你一起闖蕩天涯，去找你的心上人嘞，難不成要留下來(lái)被阿爸吊起來(lái)打一頓！”茯苓笑了一下，拉著南星悄聲走到了門邊……
同時(shí)，卯蚩穿著新郎的黑袍子，正跪在家里的廳堂上，他的父母滿臉慍怒地坐在對(duì)面不說(shuō)話。
私用寶印，假傳王旨，他鬧出這么大的亂子，換做別人，依照九寨律令是要當(dāng)眾杖死的，而自己居然都沒有挨打，真想不通是不是父親被自己氣得老了，脾氣也沒那么大了。
即便跪了快一整天，可再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰就可以到橋寨接南星回來(lái)。一想到這，卯蚩的心就撲騰個(gè)不停，低下頭強(qiáng)蹩住嘴，好不讓自己笑出豬聲來(lái)。
“你這時(shí)心里爽快極了吧，你可知道闖下了多大的禍？”卯輝的聲音帶著疲憊，像是面對(duì)一場(chǎng)無(wú)力挽回的災(zāi)難。
卯蚩抬起頭，順從地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你終究會(huì)知道的，有些禍一旦闖出來(lái)了，就是死也無(wú)法彌補(bǔ)……”卯輝的聲音顫抖著。
“事已至此，你也別再說(shuō)他了，畢竟他還小……”母親和往常一樣在旁勸說(shuō)，卻也憂心忡忡。
她了解自己的哥哥敦巴陸，那絕不是一個(gè)甘于吃啞巴虧的人。
早在敦巴陸上任地寨大鼓頭的時(shí)候，有兩個(gè)鼓頭并不同意。
當(dāng)時(shí)他并沒有表現(xiàn)出什么，可一年之內(nèi)，一個(gè)鼓頭在山中打獵的時(shí)候掉下了懸崖尸骨無(wú)存，另一個(gè)鼓頭闔家都在一場(chǎng)夜火中悶在竹樓里燒死了。
如今的敦巴陸權(quán)勢(shì)極大，而心意也更加狠絕。他是絕對(duì)不會(huì)善罷甘休的，將來(lái)卯蚩上位之后恐怕根本不是這個(gè)舅舅的對(duì)手。
“我十七歲那年便跟著寨里去和華軍打仗，滿身是傷，九死一生，可自那時(shí)起，我便知道即使死在沙場(chǎng)上也對(duì)得起九寨，可以風(fēng)風(fēng)光光埋進(jìn)祖冢。你以后有這個(gè)自信能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹇?？”卯輝沉沉嘆了口氣。
他這些年征伐下來(lái)，身體早已衰弱不堪，多處舊傷時(shí)時(shí)發(fā)作，一直靠著七葉開的草藥才勉強(qiáng)支撐下來(lái)。否則，他也不會(huì)如此著急要卯蚩接掌九寨。
“娶了親就徹底是男人了。但愿你從此牢牢記得，你的命不是自己的，是九寨的……”
卯蚩聽了父親的訓(xùn)誡，非但沒有往日的抗拒，反而不知為何驀地傷感起來(lái)。
他在這一刻終于體諒到了阿爸的難處，心中暗暗發(fā)誓，此次錯(cuò)就錯(cuò)了，只要娶到南星，今后一定像阿爸那樣勤勉剛正，做一個(gè)讓黎人都過(guò)上好日子的苗王。
第二日一早，天寨央村重新熱鬧起來(lái)，到處都是歡聲笑語(yǔ)。
卯蚩滿面春風(fēng)，騎著高頭大馬走在最前面，后面跟著百十來(lái)個(gè)吹吹打打的族親。
迎親的這條路他已走過(guò)不知多少回，夢(mèng)想終于就要成真。
天寨的隊(duì)伍還沒到橋寨央村，卯蚩就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到七葉開帶著幾個(gè)人一臉陰沉地站在那里，氣氛明顯不對(duì)勁兒。
“開伯！”卯蚩下馬行禮。
“卯蚩，你們今兒先回吧，南星和茯苓昨日夜里撬開門跑掉了，寨里正在派人加緊去追?！逼呷~開語(yǔ)氣疲乏。
他的眼睛里盤錯(cuò)的血絲像一根根追命的繩索，一開口便勒住了當(dāng)場(chǎng)每個(gè)人的脖子。
卯蚩愣愣站在那里，像是沒聽懂七葉開在說(shuō)什么，只能看見對(duì)方的嘴唇在動(dòng)。
卯蚩愣了足有半晌才緩過(guò)神來(lái)，強(qiáng)制自己鎮(zhèn)定下來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)驅(qū)散了迎親的人后，卻不知道自己是如何從橋寨往回走的，本來(lái)小半天的路，一直過(guò)了半夜，才挨到了離天寨央村很近的一個(gè)小山坡。
卯蚩此刻腰間還掛著一幅卷軸，這是他磨著寨里最厲害的畫工連日繪制出的南星畫像。
畫中的南星穿著短袖衣裙，在臂間纏著一段粉色的綢帶，綢帶下左臂隱約露出木橋文身，余下胴體則幾乎全露，她雙臂舒展，抬起一腿向后勾起，跳著苗族過(guò)火節(jié)時(shí)的舞蹈。
卯蚩從小知道這個(gè)黎人的禮節(jié)，凡是大戶娶親時(shí)，都會(huì)給新娘畫一張像，迎親那天留在娘家做個(gè)念想，卻未曾想此刻只有這畫在陪著自己。
“南星，你去了哪……”恍惚間，卯蚩遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見天寨央村里似乎還不知道新娘已經(jīng)跑了的事兒，竹樓、道路、柵欄……一切通明如晝，刺眼的橘黃色火光下，人來(lái)馬往，喧嘩不絕。
他甚至產(chǎn)生了一種美好的錯(cuò)覺，另一個(gè)卯蚩已經(jīng)帶著南星回到了村里，全村正在為他慶賀，鄉(xiāng)親們都夸贊他娶了九寨最美麗的姑娘，男女老少里三圈外三圈圍住他，鬧著花燭喜酒。
等他再定睛一看，發(fā)覺火光是從村里的九角竹樓那兒燒起來(lái)的，寨里往來(lái)騎馬的不是那些日夜相伴的村人，而是披著銀皮亮甲的華族軍騎，足有五六百人。
那些軍騎此刻正執(zhí)著火把，揮著馬刀，在百十個(gè)竹樓間四下沖突，引燃那些竹樓，肆意揮刀砍殺哀嚎躲閃的村人。
在卯蚩的眸子里，生活了十五年的家園一夜之間淪為煉獄。