幾天前，冥界。
……“陽壽兮將盡，三魂兮將歸。陰天子既知，玄機(jī)鏡出令?！?p> 傅善祥城隍從玄機(jī)鏡中取出了最新到達(dá)的尋魂箭，回過頭，看著范其英，緩慢而低沉地說完了這例行之令。他看見了范其英那灰暗的臉色，感受到了他那虛弱的靈魂氣息。他衰老得太快了……
“其英……”她一直捏著手中的羽箭，仿佛忘記了將它遞給二人。
范其英用力咧開嘴笑了笑，伸出手說：“傅城隍，羽箭。”
傅善祥沒有動(dòng)，她心中已經(jīng)在盤算是否換人去，可范其英竟趁著她恍神，突然將手伸長(zhǎng)，將那羽箭奪了過去。
“我們?nèi)チ恕！彼⑿χf。說完便轉(zhuǎn)過了身，拉著謝居歡離開了。他再次與謝居歡走在了金陵城的黃泉路上，兩人都走得很緩。
謝居歡也看到了他的虛弱，他很想去勸他，但范其英卻前所未有地堅(jiān)決。他知道范其英的大限將至，自己也并無辦法，只能這么看著他，守著他。兩人就在死寂無比的沉默中，沿著黃泉路向陽世一起走去。
這次勾魂的對(duì)象，是一個(gè)重病的小女孩。
謝居歡看了看范其英，范其英只是說“快點(diǎn)”，于是他嘆了口氣，將那女孩陰魄散去了。
女孩的陽魂離體，呈現(xiàn)出一個(gè)小女孩的樣子，看上去七八歲大，甚是可愛。她看了看范其英和謝居歡，目光中有些靦腆和怯意。
“別怕。”范其英看著她說。他現(xiàn)出了自己的勾魂黑索，手腕一抖，便將這鎖鏈拴在了小女孩的手腕之上。小女孩此刻該是明白自己已經(jīng)死去，而面前的兩個(gè)奇怪的大人，該是勾魂索命的黑白無常了。
她頓時(shí)嚇得“哇”得一聲哭了出來，范其英有些手忙腳亂，一邊說著“別怕，別怕”，一邊靠近著她，想摸摸她的頭，或是拍拍她的肩膀來安慰她，結(jié)果卻嚇得她往更遠(yuǎn)的地方躲去。用力之下，她竟將范其英的黑索甩脫了出去，然后跑遠(yuǎn)了……
范其英看著她跑開，竟無力控制黑索拉住她。此刻，他的魂力，已經(jīng)無法正常運(yùn)轉(zhuǎn)無常陰力了。
謝居歡看著那小女孩的魂魄跑遠(yuǎn)，只是站在原地，什么也沒做。
他的白無常陽力幫不上什么忙，他看到小女孩跑開，便知道，范其英已經(jīng)不行了。
這是兩人唯一失誤的一次勾魂。這也是兩人最后一次勾魂了。
金陵城城隍廟。
“……金陵城城隍廟黑無常，范華字其英，因魂體衰老，無法運(yùn)轉(zhuǎn)無常神力，現(xiàn)準(zhǔn)其退休，回收無常神力。搭檔謝回字居歡，即日起暫停無常之業(yè)務(wù)，待得城隍廟選出新任黑無常，與其搭檔……”
傅善祥城隍面無表情地說出這番命令，城隍的桌案對(duì)面，是苦笑著的范其英。他說：
“對(duì)不起了，傅城隍。今天要勾來的魂，跑了，怪我。只能麻煩你們另尋他人，再跑一趟了?！?p> “太快了，范其英，太快了。我沒想到?！备党勤蚰抗庾谱频乜粗f，“到底怎么回事？你為何衰老得如此之快？”
范其英未發(fā)一語。
“好。看來你不后悔。”
范其英點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見狀，傅城隍伸出手掌，掌心向前。她那手掌的掌心中，瞬間出現(xiàn)了一個(gè)小小的黑洞，也不知通往何處。范其英覺得這黑洞有些眼熟，但其中有一股從未遇到過的古怪吸力，調(diào)動(dòng)著范其英體內(nèi)所有的黑無常陰力，那黑洞接下來只要稍稍一用力，便能將他的黑無常陰力全部吸光。
但傅城隍又垂下了手臂。
“算了。反正你快死了，我也不愿意催你。”傅城隍微微低了低頭，目光轉(zhuǎn)向一旁說道?！瓣柺肋€有未做完之事吧？還有想陪伴的人吧？我還是留你幾日——”
“不可！”范其英突然目光堅(jiān)定地看著她說?！拔乙褵o勾魂能力，您這是私相授受陰天子神力！會(huì)受到處罰的！”
傅城隍皺了眉頭，沖他擺了擺手說：“兔死狗烹，卸磨殺驢的事兒，我干不出……”
范其英俯身，恭恭敬敬地沖她一拜，拱手說道：
“到這一步，全是我一人的責(zé)任，其英不能連累他人。我已經(jīng)對(duì)不起金陵城了，我知道我們近幾年的艱難，我本想為城隍盡力，讓我們城隍廟強(qiáng)盛起來，讓金陵城繁榮起來，可我今天，成了拖后腿的。”
謝居歡輕咬嘴唇，傅城隍嗟嘆一聲。他接著說道：
“承蒙傅城隍厚愛，多次委我以重任，我心中感激。但今天，我不能再接收您任何恩惠了，因?yàn)槲覠o法還了。我范其英，不管作為無常，還是人類，都不能接受您的好意。我是罪臣，就讓我孑身一人，隨風(fēng)飄散，此乃吾之所愿！”
他再深深一拜。傅城隍撫著額頭，喃喃地說道：
“沒了你的無常力，地球照樣轉(zhuǎn)，金陵城城隍廟也照樣轉(zhuǎn)……”
她見范其英姿態(tài)決絕，只得重新伸出手掌，那掌心黑洞現(xiàn)出，對(duì)著范其英，瞬間便將他體內(nèi)的無常陰力一吸而光。范其英被剝奪了那無常陰力之后，頓覺虛弱無比，渾身無力，歪倒在了城隍廟內(nèi)的石磚地上。謝居歡趕快走過去將他扶起。此刻，范其英已是連普通的鬼魂都不如了。
“謝……謝傅城隍成全?！彼⑿χ?，抬起頭沖傅善祥作了個(gè)揖。
謝居歡心中已是壓抑不已，他打橫抱起范其英，咬了咬牙，轉(zhuǎn)身離開了金陵城城隍廟。
“你就在這里，一直到死嗎？”
謝居歡把范其英抱回了他一直住著的小房子里，問道。
“謝謝。其實(shí)我走得動(dòng)路，不用你抱我的?！狈镀溆⑽⑿χf道。
謝居歡努了努嘴說：“喏。是這樣呀。范大將軍。硬骨頭。”
“其實(shí)我才不是什么硬骨頭?！狈镀溆⑿α诵φf，“臨近死亡，我才知道自己有多軟弱，尤其是成為了人類之后。你能想象得到么？我在陽世哭了好多次，每次我跟我那具肉身的父母說話時(shí)，還有面對(duì)元慧纓時(shí)，我都在努力忍著自己的眼淚……”
謝居歡看著這個(gè)仿佛從來沒有認(rèn)識(shí)過的范其英，他完全不懂范其英在說些什么，但覺得他很想放聲大哭一場(chǎng)，只是他太虛弱了，連大哭的力氣都沒有。
“……我知道，傅城隍一直對(duì)我很好，很看重我。我也知道，她是個(gè)好人?！狈镀溆⒔又f道。“但是，我不能拿她當(dāng)自己人。她是城隍。她說得對(duì)，‘我只是個(gè)無常’，現(xiàn)在呢，我只是個(gè)普通鬼魂。我知道她的歷史，再加上多年相處，我知道她是好人。但她在城隍那位置上，她就是陰天子代言人，我們只是臣民。她身不由己，我們也身不由己。我不能這么欠她的?！?p> 他捏了捏謝居歡的肩膀說：
“所以我才那么硬骨頭。我沒法把軟弱的一面露給外人。”
“所以我不是外人？”謝居歡說。
范其英點(diǎn)了點(diǎn)頭。他感覺自己剛剛情緒確實(shí)有些激動(dòng)，都有些不像他了。他恢復(fù)了平靜的臉色，從家中找出一個(gè)小木箱，打開之后，其中堆滿了冥菊和忘川貝（顧名思義，忘川貝是忘川河中的貝殼，是比冥菊高一級(jí)的貨幣，十枚冥菊可換一枚忘川貝，但忘川貝不能直接當(dāng)做能量補(bǔ)充）。
“居歡，這些是我這幾年攢下的積蓄。雖然我需要一些冥菊來為我延壽，但我已進(jìn)入衰老期，就不要浪費(fèi)太多了。幾日之后，等我消散，這些你都拿走吧?！?p> 謝居歡撇了撇嘴說：“我不要?！?p> “那這些就都是無主之物了。冥界也沒有繼承一說。你還是拿著吧，就當(dāng)替我保管，以后捐給窮鬼也可以，捐給城隍廟也可以，你來做主吧?！?p> 謝居歡只得接過了那木箱。
“好了，居歡，你去忙你的吧，不用管我?！狈镀溆⒄f。
“我哪有什么事情可忙？不然一起去喝酒……”
“我想獨(dú)處一會(huì)兒。明天我們?cè)俸劝伞?p> 謝居歡走了。
只剩下了范其英一個(gè)人。
他靜靜地坐在屋內(nèi)，想起了不久前的那個(gè)晚上。那天，他和謝居歡要準(zhǔn)備去望鄉(xiāng)臺(tái)，他就在第二天拿到了魏恕的分魂。那天，他聽著金陵城的鐘鼓聲，還有報(bào)時(shí)官的報(bào)時(shí)聲，心情有些急迫和期待。如今，他再次聽到那報(bào)時(shí)聲，卻如同聽到自己的喪鐘一般。范其英知道，每一聲報(bào)時(shí)，都代表著他的生命走掉了一個(gè)時(shí)辰，這報(bào)時(shí)聲，自己很快永遠(yuǎn)也聽不到了。
當(dāng)晚，傅善祥城隍竟到訪了。
她仍是明清時(shí)農(nóng)婦的打扮，比在城隍廟中更和善，更平易近人，仿佛普通鬼魂一般。若是不認(rèn)識(shí)她的鬼魂，怎么也猜不到，她就是當(dāng)今金陵城的統(tǒng)治者，城隍廟的城隍大人。
“其英？”她向范其英打著招呼，走進(jìn)了屋內(nèi)。
范其英看到她手中托著一個(gè)木箱子，神色較之前緩和了許多。而傅善祥則看到，范其英在不到一天的時(shí)間內(nèi)，變得更加虛弱和衰老。范其英如今，胡須幾乎都掉光了，僅剩下稀稀疏疏的幾根。他的臉變得光滑，表情變得微弱。鬼魂的衰老和生物的衰老不同，這些，都是因?yàn)槟芰克ト酰镀溆⒁呀?jīng)難以維持自己靈體外觀的細(xì)節(jié)了。
“傅城隍……”
傅善祥城隍慢慢走到他面前，放下手中的木盒說道：
“其英，我跟金陵城城隍廟大部分黑白無常、牛頭馬面、判官雜役都商議了，大家都想幫你。我知道，你向來最穩(wěn)當(dāng)，突然成了這樣子，應(yīng)當(dāng)也是意外所致，非你所愿。我們一致決定，把大家平日攢的錢和能量湊一湊，讓你能好過一些，能晚一點(diǎn)，晚一點(diǎn)……”
她不知再說什么，只能在范其英面前打開了那木箱，其中是冥菊和各種濃縮能量，裝得滿滿的。
“東西不多，我們……”
范其英伸出手，合上了那木箱，又將那木箱往傅城隍那邊推了推。他說：
“謝城隍好意。但我不能接受?！?p> “其英，你不要倔強(qiáng)了，這都是大家一番好意——”
“我不需要！”范其英看著她大聲說道?！暗谝?，你我都知道，咱們城隍廟攢點(diǎn)錢不容易，所有人都很辛苦，我不能也不愿去占用大家的資源；第二，我的陰壽，難以延長(zhǎng)，不是能量補(bǔ)充的問題，是我自己的問題；第三，能量我有，你們放心好了?！?p> 他把自己的那個(gè)小木箱拿了出來，打開給傅城隍看了一眼。
傅城隍看了看他的樣子，心知此事難辦，只得嘆了口氣，抱著木箱走了。
范其英看著她轉(zhuǎn)身離去的背影，掙扎著站了起來。他找了點(diǎn)繩索一類的東西，把自己的木箱綁在了自己背上，然后找出紙、筆、墨，為謝居歡留了書信一封，并附上了自己靈魂氣息的法陣。
他背著那個(gè)木箱，獨(dú)身一人，一步一步，瞞珊地離開了金陵城。