今上登基至今，已是第九個年頭，相比起九年前剛臨朝理政之時，如今這位早已年過不惑的皇帝，心氣兒已經(jīng)被磨平了許多。
遙想當(dāng)年初登大寶，皇帝正當(dāng)壯年，有著如年紀(jì)一般的雄心壯志，欲效古來明君，掃清吏治教化萬民，在自己手上開創(chuàng)一個太平盛世。
但九載匆匆而逝，他發(fā)現(xiàn)作圣君明君又談何容易。
都說君不知民意，可民又豈知君心呢？駕臨大明宮百官陛見，山呼萬歲的時候，有多少人真的希望他萬壽無疆，還是恨不得他明日就薨逝，皇帝自己也弄不清楚。
忠臣易尋，能臣也不少見，忠而有能的臣子已經(jīng)是鳳毛麟角，如果要求中再加一個德字，滿朝上下袞袞諸公，有誰能當(dāng)?shù)茫?p> 說來慚愧，當(dāng)今皇帝御極八年，最大的心得居然如此淺薄。
從太上皇的壽和宮中出來時，申時將過，皇帝的臉色就如同這冬日里的天氣，看不到絲毫的暖意。
“主子爺，八殿下求見?！?p> 在御書房中拿著一本論語靜坐許久，內(nèi)監(jiān)報了這樣的信兒之后，皇帝冰冷的面容上才有了一分笑容。
“宣?！?p> 由于八皇子早夭，當(dāng)朝能被稱一句八殿下的，也就只有這位在貴族們眼中最為跋扈的八公主了。
“孩兒見過父皇?！?p> 難得一身宮裝的齊云竹趨步走入御書房，見皇帝身著明黃龍袍，少了些在朝堂之上的威嚴(yán)，高坐上位微笑著看她，連忙下拜。
“起?！?p> “謝父皇?！?p> 把女兒喚起，皇帝先問罪道：“才回京就惹事，五城兵馬司和龍禁衛(wèi)今晨又告了你一狀。給朕說說，怎么把繕國公的世孫給打了？”
云竹起身后，舉目見皇帝面容和緩，卻不賜座而直接責(zé)問，心知皇帝并未動氣，但是要她給個解釋。
皇宮之中魚龍混雜，皇帝也不能確定暗里有多少只眼睛在盯著，說是天下至尊，哪里就能全憑自己的心意作事呢？
況且八公主已經(jīng)連續(xù)兩年代圣巡視江南，一回來還沒等復(fù)命，就先把國公府世孫給打了，也著實(shí)容易招人非議。
云竹自己是不怕流言蜚語的，但無論如何也不能給皇帝面上抹黑，于是回道：
“回父皇，不是孩兒惹事，而是那石光珠無禮在先，出言不遜。當(dāng)街沖撞皇族，按律應(yīng)責(zé)四十，孩兒只抽了石光珠三十七鞭，取天饒一，地饒一，圣上饒一之意，料他回去自會感念我主洪恩?！?p> “倒也新鮮?！?p> 知道他這女兒是什么性子，皇帝明知故問道：“竟還有人敢對你出言不遜，石家的小子吃了什么膽？”
云竹自十三歲歸宗，身上便一直帶著些市井氣息，這些年來仗著皇帝的寵愛，在都中不說能橫著走，敢惹她的人也不算多，或者說撞在她手里的，都被或多或少地修理過。
近年因?yàn)榛实蹖踪F態(tài)度越發(fā)曖昧，云竹反而不怎么主動去找他們麻煩了，畢竟刀子要藏在暗處才足夠鋒利，而這次動手也實(shí)在是恰逢其會。
不過石光珠這頓打也沒白挨，至少都中的勛貴們借此事會知道，這位八公主還能繼續(xù)囂張下去，而不會因?yàn)殡x宮多時，就失去圣上的寵愛。
這樣想來，繕國公世孫當(dāng)街挑釁八公主，到底是有意還是無心就很難說了。
“父皇說得我跟夜叉似的?！?p> 云竹在皇帝面前總會裝出些嬌氣，不依地說道：“孩兒自來以溫靜賢淑為本，可也不能聽人家冷嘲熱諷而不回?fù)?，否則豈不是有失國體？”
“溫靜賢淑……”
皇帝被這話逗得幾欲捧腹，這四個字哪里跟云竹有半分關(guān)系呢？
不過此事鎮(zhèn)撫司早有匯報，云竹之所以與繕國公世孫石光珠起了沖突，主要是因?yàn)槭倚喊蛋党靶ζ鋻侇^露面毫無女德，彼時云竹身旁有齊三護(hù)衛(wèi)哪能忍這氣，于是提起馬鞭當(dāng)街抽了石光珠三十七鞭，才鬧成了這個樣子。
“我朝律法是有這條沒錯，可你無職權(quán)在身而動用私刑，略以申飭還是要的，就罰你在宮中禁足七日，不得回府，也好給老國公一個交代?！?p> “孩兒領(lǐng)旨?！?p> 云竹此次回宮復(fù)命，一應(yīng)大小事宜光是匯報交接也得幾天時間，更別說未出閣的公主原應(yīng)居住在宮里，她在宮外開府本就是皇帝特許，因此這種懲罰跟沒有一樣。
“戴權(quán)?！?p> “奴婢在，殿下請用茶。”
天家父女之間心照不宣，至于繕國公以及與之相關(guān)的家族會怎么想并不重要，畢竟這也僅僅是正題開始之前的一個小插曲而已，得了個勉強(qiáng)的說法后，皇帝也就賜座命太監(jiān)看茶，把此事輕輕揭過。
只不過奉茶的這人，卻有點(diǎn)出乎云竹的意料。
戴權(quán)是大明宮掌印，宮里沒幾個奴才有他一樣的權(quán)勢，按說端茶遞水這種事情不該由他來作才對。
雖然自來給人的印象都是荒唐跋扈，但云竹的猖狂也分什么時候，這時她竟站起身從戴權(quán)手里接過茶杯。
“小八，坐著回話。”
皇帝瞟一眼身體有些僵住的戴權(quán)，皺眉沉聲道：“不管他在外邊多么體面，在咱們面前始終都是個奴才?！?p> “主子爺說得是，殿下折煞奴婢了?！?p> 皇帝發(fā)話后，戴權(quán)就不再僵著身子，卑微地向云竹笑道。
有點(diǎn)意思。
云竹本就是聽說戴權(quán)在宮外很是作了些事情，便隨手給皇帝上點(diǎn)眼藥，倒不是存心要給這太監(jiān)難堪，這樣看來關(guān)于這太監(jiān)的所作所為，皇帝心中還是有數(shù)的。
于是云竹謝恩就坐，向躬身的戴權(quán)點(diǎn)點(diǎn)頭，抿口茶水后目光一亮：“此茶口味醇厚，在外不曾飲過。”
“能喝出這茶的好處，可見這些年你也總算有了些眼界。”
皇帝笑道：“都說江南最出好茶，楓露龍井享譽(yù)海內(nèi)，再加上番邦進(jìn)貢，每年宮里都少不得這些東西。”
云竹撇嘴撒嬌道：“那些茶太淡，孩兒可喝不慣?！?p> 皇帝大笑，云竹身上偶爾的小女兒氣息，正是最讓他寬心熨帖的地方。
“知道你喝不慣，所以特給你準(zhǔn)備了這種產(chǎn)自嶗山的茶葉，厚而不燥，余味悠長，且最耐沖泡，帶點(diǎn)回去罷?！?p> “北邊的茶？”
云竹再飲一口，明亮的雙眼微微瞇起：“多謝父皇賞賜，孩兒甚是喜歡。”
不管皇帝是有意還是無心，這恩寵云竹當(dāng)然來之不拒，而且這種嶗山特產(chǎn)的茶葉，確實(shí)很合她心意。
“江南鹽稅走低，漕運(yùn)不力，北疆蠻子蠢蠢欲動，幾年內(nèi)或有戰(zhàn)事將起，揚(yáng)州去年又出了那檔子事兒，至今人心惶惶，今歲天下不寧，朕心難安吶。”
來了。
靜靜吃茶的閑工夫最多也就幾句話時間，云竹一碗茶剛剛過半，正題終于如期而來。
這種話在朝堂上說出來正常，說給一個公主聽就極為稀奇了，但御書房大小太監(jiān)包括戴權(quán)在內(nèi)卻都毫不意外。這幾年已經(jīng)聽過不少次了，皇上對八殿下的恩寵，實(shí)在曠世難見。
云竹心知皇帝這樣說，可不是為了讓她出什么鹽政漕運(yùn)的方案，何況她也作不到，因此很干脆地把話題轉(zhuǎn)到皇帝希望的方向。
“這些說到底還是一個錢字，父皇，戶部和內(nèi)帑錢糧還夠用么？”
修漕和戰(zhàn)事，是最耗錢糧的事務(wù)，更別說如今的氣候一旦起了災(zāi)，更是如水的銀子都填不盡。
如果說初登基時天下承平，皇帝根本不需要在銀子上操心，那么到了現(xiàn)在，他已經(jīng)充分意識到孔方君有多么重要。
“宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。如今夠用，卻不見得以后也夠，戶部成天在朕的眼前叫窮，不然朕還至于派你下江南？”
皇帝巡視江南與公主作為偽欽差下江南，排場和花費(fèi)根本不是一個層面，雖說讓云竹去也是為了好辦事，但皇帝未嘗沒有省錢的意思。
一國之君為了區(qū)區(qū)幾十萬兩銀子左右為難，不往遠(yuǎn)了看，在太上皇執(zhí)政時這都是沒有的事情。
對志在功比堯舜的皇帝來說，如此窘境實(shí)在難以忍受，再加上太上皇屢屢干涉朝政，近些年這位九五之尊日子不說水深火熱，也算是焦頭爛額。
若非如此，云竹一個公主怎么可能代上出巡，皇帝也是被逼得沒了辦法才出此一策，不過就目前看來，這招取得的效果已經(jīng)大出所有人意料了。
皇帝的憂慮云竹心知肚明，在她想來滿朝文武不懂這些的也不多，只是礙于身份能力和立場，很多事情他們即便想作也作不得。
于是她站起身，再拜而言：
“兒臣此次下江南，有三事回稟父皇……或可為父皇解憂?！?p> 她換了自稱，也代表接下來的話不再是父女閑談，而是君臣奏對。
落入皇帝耳中，這位天下之主不由得心中感嘆，他這女兒雖出身民間，但在君前奏事回話的節(jié)奏和尺寸，拿捏得遠(yuǎn)比那些從小受教的皇子們都要恰當(dāng)?shù)枚唷?p> “講?！?p> 這使得皇帝對云竹接下來要回稟的三件事，也多了些期許。