因天降大雨，牡丹閣里現(xiàn)下也沒什么客人。牡丹閣的賬房孫先生正在攏賬，他面前擺著一本藍(lán)皮賬本，一把十三檔的算盤，還有一個(gè)紫砂壺和一個(gè)茶杯。
李奴奴站在門口，倚在門框上，一邊輕輕搖著扇子，一邊盯著孫先生這邊看。
孫先生額頭上滲出了汗珠，他用余光掃視了一下門口的李奴奴，心里七上八下的。這個(gè)奴奴姑娘只要一閑暇下來，就愛站在門口瞧他打算盤。若是換做旁人這般盯著看，孫先生也早就習(xí)慣了，可偏偏站在門口的這位是名冠京城的花魁，是一個(gè)絕色美人。孫先生每次都被她看得心猿意馬，無心做賬。
孫先生用袖子擦了擦汗，有些怯弱的抬起頭來，小心地問：“奴奴姑娘，我已教了你如何打算盤，梁上兩珠，每珠為五，梁下五珠，每珠為一。九歸口訣也教給姑娘了，日后只要姑娘勤加練習(xí)，這算盤就能越打越快，越來越熟。姑娘老是這般盯著我看，我這……我容易分心算錯(cuò)帳啊?！?p> 李奴奴摸了摸手指上套著的護(hù)甲，她的指甲留的很長，平時(shí)要帶護(hù)甲保護(hù)。每日還需用溫水浸泡，用專門買來的油擦拭，以保持指甲光亮。正所謂“十指纖纖玉筍紅，雁行斜過翠云中”，指甲對(duì)一個(gè)舞姬來說舉足輕重，甚至比那些珠圍翠繞的首飾還重要。孫先生確實(shí)教給她如何打算盤了，九歸口訣她也熟記于心，只是這手長指甲讓她有心無力，壓根沒法練習(xí)打算盤。
李奴奴款款走上前來，輕輕拿起紫砂壺，給孫先生添了些茶水，孫先生忙抬手阻攔，連連說：“不敢，可不敢勞姑娘玉手！”
李奴奴用扇子把他的手壓下，斟上茶，放到孫先生面前，眼神瞟著桌上的賬本，滿臉笑意地說：“先生能不能再教教我如何做賬？”
孫先生見她瞄向賬本，忙一把將賬本合上，有些慌張地說：“這……姑娘別為難我了，這帳本可不能讓姑娘看。讓東家知道了，我可要吃不了兜著走?！?p> 李奴奴原本想再磨磨孫先生，一來了解一下賬目是怎么做的，二來也看看牡丹閣一年有多少進(jìn)項(xiàng)。但是看他這副汗流滿面的樣子，又知道他向來膽小怕事，只好輕聲說：“那先生忙著吧，我不打擾了?！?p> 李奴奴走出門去，孫先生聽到腳步聲遠(yuǎn)了，躡手躡腳走到門口，探頭向外看了一會(huì)兒，看到李奴奴的身影完全消失后，才長長舒了一口氣。
他坐回桌前，已不似剛才那般緊張，平靜下來的孫先生開始回味起剛才的這一幕，有些得意的自言自語道：“外頭那些王公貴胄，就算使上再多銀子，也沒老子這些日子跟奴奴姑娘講得話多！”
李奴奴從賬房出來，走到清徽房間門前，輕輕叩了幾下。
“是誰？”屋里傳來清徽的聲音。
李奴奴說：“清徽妹妹，是我?！?p> 吱呀一聲門開了，清徽請(qǐng)李奴奴走進(jìn)屋內(nèi)。屋里有一股淡淡的墨香，李奴奴忍不住用鼻子使勁兒吸了幾口氣，她似乎很喜歡墨的味道。
清徽的房間里有一張很大的書桌，桌子上擺著文房四寶。那宣紙白而稠密，光而不滑，是有名的青檀熟宣。
李奴奴把手上的護(hù)甲摘掉，放在桌上。捏起桌上的毛筆，將筆頭津在墨汁里，在硯池邊緣旋轉(zhuǎn)回抽，把筆頭壓成了錐子狀。
清徽在一旁看著，點(diǎn)頭說道：“對(duì)，就是這樣刮墨，姐姐已經(jīng)越來越熟練了?！?p> 李奴奴聽到清徽夸自己，臉上浮現(xiàn)了笑容，她舉起毛筆，有些生澀地在紙上寫了一個(gè)“笙”字。
清徽安靜地站在一旁看她寫字，等她寫完后，又夸道：“對(duì)，‘笙’字就是這樣寫，筆畫也沒錯(cuò)，沒想到姐姐只學(xué)了一次就記住了?！馏墼O(shè)席，鼓瑟吹笙’這八個(gè)字都學(xué)完了，下面該學(xué)‘升階納陛，弁轉(zhuǎn)疑星’了。咱們還是跟以前一樣，一個(gè)一個(gè)的來，先學(xué)這個(gè)‘升’字。”
幾個(gè)月前，李奴奴提出想學(xué)識(shí)字，自那之后清徽就開始教她識(shí)《千字文》。《千字文》是孩童的啟蒙書本，音韻優(yōu)美，構(gòu)思精巧，只一千個(gè)字就涵蓋了天文、地理、歷史等各個(gè)方面，學(xué)識(shí)字，千字文是首選。
清徽拿起另一支毛筆，在紙上寫了一個(gè)“升”字，她寫得很慢，每寫一筆都耐心地跟李奴奴解釋一句。
李奴奴在旁邊跟著學(xué)寫“升”字，長長的指甲讓她無法用力握筆，寫出的字也似涂鴉一般。她看著清徽筆下的“升”字力透紙背，再看看自己的卻似春蚓秋蛇，心里很是著急，可越是急，就越寫不好。
清徽安慰道：“姐姐別急，你寫得是對(duì)的，就是這指甲誤事，耽誤運(yùn)筆?！?p> 李奴奴看了看自己的長指甲，憤憤地說：“我恨不得把它們都剪了去！”
清徽無奈地?fù)u了搖頭：“姐姐說得什么氣話，你手上的指甲比金子都貴，哪能隨便剪了？你試著靜下心來，別想指甲的事。我以前見過一個(gè)三指的先生，他雖然手上殘疾，但是寫得字卻是筆墨橫姿。他三根手指都能練出一手好字，姐姐肯定也能練得好。”
李奴奴深吸了一口氣，繼續(xù)揮筆練習(xí)寫字，清徽開始解釋“升”字的用法：“‘升’是計(jì)量單位，十合為升，十升為斗，十斗為斛。另外，‘升’字又有變好的意思，官職提升了叫‘升遷’。谷子熟了也叫‘升’，所謂‘五谷不升為大饑’。當(dāng)然，還可以用‘升’來形容太平，《漢書·梅福傳》里說，‘使孝武帝聽用其計(jì)，升平可致’，這里的‘升’就是取太平之義?！?p> 李奴奴說：“這個(gè)‘升’真是個(gè)好字，誰人不盼升官發(fā)財(cái)，誰人不盼死后能飛升天界享清福。”說著她的神情黯淡了下來，“變好……你說咱們這輩子能變得更好嗎？”
清徽也沉默了，不知道如何回答她。