住在升平坊的百姓注意到，平日里清靜祥和的宏德寺，多了幾分肅殺與凝重，只見兩隊(duì)持刀士卒立于門前，一雙犀利如鷹隼的眼睛，毫不避諱地掃過(guò)路人，警告之意溢于言表。
“到底發(fā)生了何事？怎會(huì)有如此多的禁軍士卒出現(xiàn)在寺廟前？”
“大概是有貴人來(lái)訪……”
說(shuō)到一半，漸漸沒(méi)了聲音，住在附近的坊民都知道，這座寺廟已經(jīng)荒廢了近三年的時(shí)間，除去定期前來(lái)打掃的胥吏，根本無(wú)人問(wèn)津。
“噤聲！此乃升平司官署所在，嚴(yán)禁窺探、滯留！”
士卒厲喝，驅(qū)離圍觀者。
眾人聞言一驚，連七歲孩童都知道，大部分官府衙署都聚集在皇城，其它則分布在長(zhǎng)安城靠北的各個(gè)區(qū)域，新公衙設(shè)在城南，確實(shí)是一件稀罕事。
有人疑惑，壯著膽子問(wèn)道：“為何叫升平司，難道所管轄的事務(wù)跟本坊有關(guān)？”
“速速離去！”
見坊民遲遲不走，滿臉探尋之意，六名清道率衛(wèi)士快步?jīng)_了下來(lái)，揚(yáng)起手中的障刀，予以警告。
“走吧，這群殺才手中的兵戈可不長(zhǎng)眼睛。”
眾人畏懼，幾個(gè)腰配長(zhǎng)劍的游俠嚷嚷道：“吾等一問(wèn)坊正便知緣由，如此遮掩作甚？”
可惜，掌管本坊街道事務(wù)的坊正同樣在升平司征召之列，注定無(wú)法替他們解答疑惑。
此時(shí)此刻，不良帥與捕賊尉跟在玄甲衛(wèi)士身后，默默向前走去。
就在剛才，眾目睽睽之下，禁軍衛(wèi)士掌摑了一位來(lái)自大理寺的八品評(píng)官，宣稱是奉了司丞之令。
血漬跟牙齒混作一團(tuán)，腮幫高高腫起，那副尊容，即便自家爺娘來(lái)了，都不敢去認(rèn)。
最重要的是，這可是當(dāng)著諸多同僚的面被人掌摑——
大家之前任職的部門不同，戶部、吏部、工部……只需要一個(gè)晚上的時(shí)間，這位大理寺評(píng)事就會(huì)成為長(zhǎng)安官場(chǎng)的笑話，哪怕是臉皮最厚的人，都沒(méi)臉留下來(lái)做官。
“勞駕幾位把隨身佩刀交出來(lái)?！?p> 四人互視一眼，也不啰嗦，干脆利落地將橫刀遞給士卒保管，兩名不良帥肩膀上還掛著牛筋縛索，也一并交了出來(lái)。
又經(jīng)過(guò)一番嚴(yán)密搜查，清道率衛(wèi)士才肯放行，而這四位負(fù)責(zé)整座長(zhǎng)安城捕賊事務(wù)的基層官吏，掀開珠簾，走入內(nèi)室。
“長(zhǎng)安縣捕賊尉岳堅(jiān)見過(guò)司丞，以及兩位……”
在他的帶領(lǐng)下，其余三人紛紛叉手行禮，根本不敢抬頭打量上官。
上首處，王勃滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想：如此態(tài)度，可堪一用。
薛牧是三人中最關(guān)心案情的人，下意識(shí)地打算起眼前這四名官吏：
皂色圓領(lǐng)袍、幞頭和翹頭六合靴，沒(méi)什么特異之處，只是大唐男子最常見的打扮而已。
視線一凝，卻見四人的褲腳均被麻繩扎緊，這處細(xì)節(jié)很不起眼，但仔細(xì)思考，卻透著不尋常。
薛二郎當(dāng)即了然，這群人確實(shí)不是酒囊飯袋之徒，應(yīng)該能擔(dān)起重任。
不過(guò)，再勇猛的鷹犬，只要不誠(chéng)心歸附，依舊如廢物一般無(wú)用。
米白是個(gè)粟特人，與那些精通經(jīng)營(yíng)、賣胡餅的同族不一樣，唐話說(shuō)得極為爽利，見氣氛嚴(yán)肅，忍不住問(wèn)道：“敢問(wèn)司丞，召吾等前來(lái)所為何事？”
薛牧反客為主，率先發(fā)問(wèn)：“近期，發(fā)生在城南三坊的幾樁殺人兇案，至今尚未出現(xiàn)進(jìn)展，對(duì)此，各位有何看法？”
王勃身為六品司丞，見下屬逾越，也不追究，畢竟他與薛郎志趣相投，無(wú)需講什么禮儀、規(guī)矩，抬眸掃視堂下眾人，肅聲道：
“這位是薛主事，奉太子殿下敕令，總管本司內(nèi)外大小事務(wù)?！?p> 聞言，不良帥與捕賊尉再次叉手行禮，哪怕動(dòng)作不像儒家士子那般標(biāo)準(zhǔn)，可臉上寫滿了恭敬。
誰(shuí)知主事官根本不吃這一套，只聽他冷聲說(shuō)道：“若行這些俗禮有用，本官與王司丞定然沐浴焚香，天天對(duì)佛祖叩首，求祂幫忙緝拿兇手。”
如今已是未時(shí)，兩個(gè)時(shí)辰之后，又要進(jìn)入夜禁時(shí)期，薛牧心中急切，不自主地提高了聲音：
“爾等身為長(zhǎng)安城捕賊官，職系萬(wàn)民安危，難道就像個(gè)木樁一樣，默立于此處，等待本官命令？”
“凡懈怠者，今年吏部考評(píng)一律為下下，全滾去當(dāng)田舍漢吧！”
年輕俊俏的臉因情緒鼓蕩，漲得通紅，有些猙獰。
程旅帥訝然，在他的印象中，薛牧一直是位貴氣盈盈、溫潤(rùn)如玉的世家子，再加上滿腹經(jīng)綸，不曉得能讓多少長(zhǎng)安女子芳心暗許。
如此景象，的確是第一次見。
米白、石堅(jiān)淺退半步。
長(zhǎng)安城以朱雀大街為界，西設(shè)長(zhǎng)安縣，東設(shè)萬(wàn)年縣，他們兩個(gè)是長(zhǎng)安縣官吏，雖然對(duì)殺人兇案有所耳聞，但無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，更不清楚內(nèi)幕，此時(shí)此刻，趕緊劃清界限才是正理。
東宮特使，不可得罪。
楊姓捕賊尉依舊保持站立姿態(tài)，不敢動(dòng)彈，生怕惹上麻煩，他的副手萬(wàn)年縣不良帥抬眸，道：
“稟主事，某翻遍縣志，發(fā)現(xiàn)自本朝建立以來(lái)，從未出現(xiàn)過(guò)如此詭譎之事，前隋亦然。”
不良帥乃頂級(jí)流外官，分管捕賊治安諸事，而能在游俠云集的萬(wàn)年縣，穩(wěn)坐十年官職，自然不是易與之輩，因刀下亡魂太多，他李元康得了個(gè)“五尊閻羅”的諢名，夜間念其名，能令小兒止啼。
語(yǔ)氣雖淡，卻難掩桀驁。
薛牧感覺自己覓得一只上佳鷹犬了，按下心思，不動(dòng)聲色道：
“繼續(xù)說(shuō)?！?p> “某聽仵作說(shuō)，這些兇案均是邪祟所為，或許真是如此?！?p> 其實(shí)，李元康也在打量薛牧，若主事官面露不屑，他一定改口，換一套儒生能接受的說(shuō)辭。
作為看客的王勃、程齊之面無(wú)表情，讓人看不透心中所想，而薛牧終究是未經(jīng)歷練，藏不住心事，即便在盡力掩飾，也無(wú)法逃脫老獵犬的眼睛。
“昨日，下官的四位同僚被巡夜金吾發(fā)現(xiàn)死于曲池坊，仵作言稱出現(xiàn)了兩種不同的死法，其中三人與前些天的死者一樣……”