褚蒜子自己先服上一粒，躺在榻上，感覺身體在燃燒，焦急地等待解藥的到來！
她的眼前，全是錢程的樣子。
錢程年輕氣盛，身強力壯，原本無須鴝鵒媚藥，但已經(jīng)有月余未見到他，不是故意如此，當然是因為交權(quán)之后要暫時隱忍，故而按捺性情。
此番窺破司馬奕和娟兒的穢行，激起了心火，才冒險想要偷歡，而且要狂歡。
今晚，要讓他也服上一粒，以補月余以來，自己深宮獨守之苦。
“太后，太后！”
正意亂情迷時，銀兒回來了。
這賤人真是不懂規(guī)矩，只需將錢太醫(yī)引進來便是了，何故大呼小叫的？
“銀兒，這么晚才回，怎么了？”
銀兒三步并作兩步，悄悄來至榻前，小聲說了起來……
“什么？錢太醫(yī)不在太醫(yī)院，而且多日未見蹤影！”
褚蒜子心里一涼，莫名慌張了起來，整個人冷卻了下來，像熊熊大火后殘余的灰燼。
這不是個好兆頭，但是她還是抱著一絲僥幸，吩咐銀兒，派人偷偷到錢府上打探，看看究竟是怎么回事。
在焦急的等待中，次日，下人來報，說其家人也不知錢太醫(yī)去向，至少有十余日未歸，已向衙門報了案。
頓時，一種不祥的預感襲上心頭！
褚蒜子心想，逃了，為什么要逃？死了，他精氣神好得很，不會死的。被殺了，誰能殺他？誰敢殺他？他一個太醫(yī)能有多大的仇家？
突然，一個恐怖的畫面跳了出來。
如果錢程兇多吉少，也就意味著，自己的宮闈丑事或許就暴露了，因為能殺他且想殺他的只有一個人！
怕事有事，果然不出所料，王內(nèi)侍打聽到，重陽節(jié)前后，大內(nèi)侍衛(wèi)曾悄悄處死過一個人。
但是，尸首埋于何處，無人知曉，不過，據(jù)說可能就是錢程！
褚蒜子明白了，這是穆帝下的旨意，否則誰敢有這么大的膽子？
應該是皇兒打聽到了自己的丑行，于是才派人秘密結(jié)果了錢程，本意是為她保住顏面，當然也是在警示她。
褚蒜子既羞又恨，對兒子的善意卻絲毫不領(lǐng)情，一面為錢程惋惜心痛，一面恨道：“皇兒，你好無情呀！”
“伏滔，快說說，發(fā)現(xiàn)什么了？”
“屬下一路暗中保護廣陵王，在滁州一切都很順利，當行至壽州時，曾發(fā)現(xiàn)一伙人，是商賈模樣，分乘兩駕馬車，一左一后，有意無意靠近廣陵王車駕。屬下便策馬沖上前去，對方見我等人多勢眾，便佯作無事，駕車離去了?！?p> 伏滔剛回來，桓溫就急急問起他究竟打聽到了哪些情況。
“屬下怕有閃失，當時并未追趕，幾日后，壽州公務完畢，返程時，對方又換了另外一幫人，出現(xiàn)在王爺?shù)母浇?。屬下斷定，他們絕非商賈，而且這撥人個個彪悍，身形魁梧，和咱們的衛(wèi)卒相仿?！?p> “后來呢？”
“后來，他們見難以得手，便駕車離去。屬下讓弟兄們護送廣陵王從別路渡江，自己帶著幾名兄弟一路尾隨，結(jié)果，嗨，跟丟了。”
言川罵道：“沒用的東西，這點事也辦不好?！?p> 伏滔白了他一眼，繼續(xù)說道：“屬下應該是被他們發(fā)現(xiàn)了，于是他們便東拐西繞，在滁州城北一帶，便不見了蹤影?！?p> 桓溫皺眉思索，這幫人是何人？
細想一下，應該是褚家派出的人手，可能是司馬丕在滁州查訪，有人暗中告知了褚建。褚建通過褚華，派人想在路上結(jié)果了司馬丕，只能是這種情形。
但這些人是什么人？又藏身何處？
思來想去，應該就在滁州一帶，否則，他們怎會對那兒的地形那么熟悉，幾下子就把難纏的伏滔給甩了？
“言川，看來要多派些人手，到滁州一帶暗訪，看能不能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡?！?p> “恩公，區(qū)區(qū)這幾個鳥殺手，值得咱們查訪嗎？”
“你呀，真是愚蠢！我不是跟你說過嗎？衛(wèi)將軍麾下有一萬五千之眾的空餉，興許這幾個殺手就是其中之人。如果找到他們，不就可以摸清楚他們的藏身之處了嗎？”
“是是是，俺糊涂?！?p> 伏滔很解恨，反唇相譏：“咱倆彼此彼此，你也聰明不到哪去?！?p> 不久之后，查訪之事還沒有著落，北方卻傳來一則石破天驚的消息。
冉閔下達了殺胡令……
此時的大魏都城臨漳血流成河，尸骨如山。
石閔殺死石遵，自立為王，改國號為魏，恢復漢姓，改為冉閔，立冉智為太子，在境內(nèi)起用漢人，打壓羯族石氏及其他異族，激起了其他民族的恐慌和憤恨。
在石氏舊部策劃下，硝煙四起，暗殺不斷，臨漳很快陷入混亂之中。
先是宮城之內(nèi)發(fā)生變故，殿中將軍張才深得石遵提攜，為報知遇之恩，暗中聯(lián)絡中書令李松，在深夜率心腹夜襲琨華殿，想殺掉冉閔及李農(nóng)等大臣，未能成功。
宮中驚擾混亂，人人自危。
張才見事情不遂，斬關(guān)奔逃，北上投奔襄國，冉閔親自率兵追擊，至西中華門斬了張才，屠戮其麾下兩千余人，一律亂刃分尸。
冉閔在南郊僭登帝位之前，曾稱，今日他之所以能得天下，李農(nóng)功勛卓著，而自己是漢人，恐難以服眾，執(zhí)意將帝位讓給李農(nóng)。
李農(nóng)怎能不知冉閔是在試探自己，不敢答應，以死堅請冉閔為帝。
就在冉閔稱帝之后，石祗聽聞城內(nèi)混亂，胡人紛紛反叛，便在襄國也僭位稱帝，和大魏并立，臨近州郡紛紛響應他。
駐守上黨的一名將領(lǐng)叛變，投向石祗，冉閔秘密出城，在半道設伏，準備一舉殲擊。
在大軍出城之后，石祗勾結(jié)了一名宦官，讓他召集城內(nèi)的石氏余部和胡人放火起事，自己則派兵乘虛襲擊，里應外合，拿下臨漳。
不料宦官假意答應，卻稟報給了冉閔。
冉閔派李農(nóng)繼續(xù)伏擊，自己則馳馬速歸，按圖索驥，將牽連的胡人和石氏余部誅殺殆盡，包括石虎孫輩計三十八人，石氏家族幾乎悉數(shù)被滅。
“中書令，現(xiàn)在石氏余孽被朕剿殺，再無反叛之力，可朕還是心里難安，你說往后該怎么辦？”
李農(nóng)已經(jīng)升任中書令，群臣之首，不知冉閔此問是何用意，以皇帝的韜略，豈會沒有打算？
“臣以為，擒賊先擒王，陛下當親征石祗，鏟除襄國叛賊根基，則大魏再無憂患?！?p> “尚書令此言和朕不謀而合，不過，朕前腳出城，后腳城內(nèi)賊人又會生事。叛了殺，殺了叛，來來回回，這也不是個辦法?！?p> “那究竟如何是好？臣一時愚鈍，也別無良策?！?p> “中書令都別無良策，那就只好斬草除根了！”
李農(nóng)還沒明白，冉閔口中的斬草除根意味著什么。
幾次鎮(zhèn)壓如火如荼的叛亂，軍力損耗不說，城內(nèi)還有很多胡人以為大魏撐不了多久，暗地里支持石祗。
而漢人為數(shù)不多，且都傾向大魏，卻常常被叛胡裹挾欺壓。
照這樣下去，抱有同樣想法的人會越來越多，他們的力量也會越打越大，就像滾雪球一樣，漸漸傳播，慢慢壯大。
或者說就像瘟疫一樣，愈演愈烈的叛亂聲勢，不僅會慫恿那些無心反叛的胡人，恐怕就連自家的漢人都會被脅迫。
冉閔脖頸后發(fā)冷，篡位登基后遇到了最大的執(zhí)政難題，若處置不好，江山將得而復失，自己和家人則會化為齏粉。
守江山怎么會比打江山還難？
這是冉閔此刻最大的困惑，也是最深切的感受。
如何擊碎這個雪球，如何祛除這個瘟疫，冉閔苦苦琢磨了三日三夜，終于咬緊牙關(guān)，想出了一條令當世人及后世人爭論千年的辦法。
“與官同心者留下，不同心者聽任各自離開。”
次日一大早，數(shù)名衙役在四城張貼告示。四門洞開，停止戒嚴，百姓三日之內(nèi)可自由出入。冉閔則親往北城樓觀看，他是想以一紙詔令來探探城內(nèi)胡人的動向。
果然，令自己非常失望的是，方圓百里之內(nèi)的漢人都攜家?guī)Э?，涌進城來，離城而去的胡人多得也堵滿了城門，爭著出城。
看來胡人不愿為己所用，他們是不信任自己的樣貌，無論自己做得會有多出色！
冉閔特意選擇在中秋團圓之日頒布殺胡詔令，漢人斬一個胡人首級送到鳳陽門的，凡文官進位三等，武職都任牙門。僅僅一天之內(nèi)，就殺了數(shù)萬胡人。
非我族類，其心必異！
冉閔一惱之下，親自率領(lǐng)漢人誅殺羯胡，不論貴賤男女少長一律殺頭。
聽命冉閔的河南諸州郡如陳留、洛陽，接詔后也大肆屠殺，殺戮持續(xù)了三個月，死者多達二十余萬，然后拋尸城外，喂了野犬豺狼。
兵卒氣勢洶洶，抓著羯胡，就地處死，無法核實身份的，則看長相！
凡是羯胡面貌的人寧枉勿縱，有半數(shù)因濫殺而死。
無差別的屠殺，無理由的奪命，死亡的威脅驅(qū)使羯胡奮起反抗，鋌而走險，很多州郡的胡人為自保，掀起了更大更多的叛亂。
“軍爺饒命，草民不是羯胡，而是羌人！”
“哼，高鼻多須，這長相必是胡人，殺！”
桓溫接到游騎來報，搖頭嘆道：“良莠不分，薰蕕同鋤，冉閔此舉，糊涂之極呀！”
郗超也幽幽說道：“也不知王猛定的是什么標準，居然還將冉閔列為北方三雄，稱贊其文韜武略，智勇過人，現(xiàn)在看來真是名不副實。石氏在趙地統(tǒng)治多年，經(jīng)營日久，胡人根深蒂固，豈能一朝而盡除？”
桓溫原想再次聯(lián)絡冉閔，沉吟良久，不知從何說起，于是擱下紙筆，心情顯得非常沉重。
“算了，此刻再致信與他，也無濟于事，希望他能早些結(jié)束這愚蠢之舉。拖得越久，越容易生變?！?p> “大將軍是擔心鮮卑人會乘亂攻魏？”
桓溫憂心忡忡，扼腕嘆息。
鮮卑人仇趙，雖說如今已成為大魏，但冉閔繼承的是大趙衣缽，鮮卑人當然會移恨于魏。
眼下燕境基本平定，只有慕容評之子逃往龍城為患。在燕王看來，那只是肘腋之疾，非腹心之患，不足為慮。
所以他猜想，鮮卑人一定會駐軍邊境，虎視眈眈，挑機會對大魏下手！
桓溫埋怨冉閔對自己的私信敷衍了事，對大晉的誠意無動于衷，若是早些答應，和晉人盟約，絕不會身陷危局，三面楚歌！
桓溫祈禱冉閔早日平定亂局，穩(wěn)住陣勢，漢人好不容易破霧而出的曙光，千萬不能再烏云蔽日。
可是，幾天之后，十月將盡時，事情還是發(fā)生了……