正月初三傍晚，宣城接到勤王詔書，桓彝不敢怠慢，軍情似火，刻不容緩，即刻整軍待命，親自領(lǐng)兵勤王。
出發(fā)之前交代桓秘，照管好母親和弟弟，等他回來。
對(duì)蘇峻反叛，他并不奇怪，此前曾給朝廷上書，說祖約貪財(cái)無(wú)度，容易被人利用，千萬(wàn)不能讓其自領(lǐng)一軍，被人所利用?？上В琢翛]有采納。
對(duì)蘇峻反叛，他又覺得意外，他一直以為，胡人的鐵騎不會(huì)跨過長(zhǎng)江，而跨過長(zhǎng)江的竟然是朝廷的一個(gè)太守！
桓彝一腔報(bào)國(guó)之心，令人肅然起敬，甘愿馬革裹尸，效命疆場(chǎng)。
但他缺乏對(duì)叛軍戰(zhàn)力的認(rèn)識(shí)，沒有調(diào)集各縣兵力，便匆匆北上。甚至沒有妥善安置好家人，天真地以為打一仗就能回來。
其麾下曾勸他準(zhǔn)備幾匹好馬，萬(wàn)一不測(cè)還能保住性命，卷土重來。他卻玩笑道：“以順逆論之，叛軍失道寡助必然失敗。若萬(wàn)一王師失利，要良馬還有何用？”
誰(shuí)料竟然一語(yǔ)成讖！
此次奉召勤王，除了郡兵，他帶走的還有衙役捕快，甚至包括墾荒的流民，勉強(qiáng)湊齊了五千人。
桓彝馬不停蹄，人不離鞍，三日后未時(shí)許，抵達(dá)朱雀門外扎營(yíng)。通報(bào)后，等了小半個(gè)時(shí)辰，城門還是遲遲不開。而這時(shí)，遭遇韓晃叛軍突襲。
鏖戰(zhàn)一個(gè)時(shí)辰，陣亡過半，敗象明顯，麾下喪失斗志，紛紛勸他進(jìn)城躲避，因?yàn)樗麄兒鋈豢吹搅酥烊搁T洞開，似在迎接援兵。
桓彝沒有采納，認(rèn)為應(yīng)該拼盡全力，最大限度減輕城內(nèi)壓力。直到最后，死傷越來越大，甚至出現(xiàn)流民逃散的跡象。
“桓太守別硬撐，好好看看，你們的實(shí)力就是朝廷的實(shí)力，本將軍的勇猛就是青州兵的勇猛。投降吧，饒爾等不死！”
韓晃舉起長(zhǎng)刀，得意洋洋。
桓彝怒斥道：“反賊，縱然今日不能陣前殺了你，桓某也要拼殺到底，你好好看看，桓某身后有朱雀門，有朝廷王師?！?p> 韓晃哈哈大笑：“書生迂腐無(wú)用，你口口聲聲說自己是朝廷王師，罵我們是叛軍，但是你對(duì)朝廷的洞察力遠(yuǎn)不及韓某。如果那道門真是為你所開，為何剛才不開，此刻你已無(wú)法脫身時(shí)它才開，里面的奧妙你清楚嗎？”
“什么意思？”桓彝不清楚他口中的奧妙到底是指什么。
“實(shí)話告訴你吧，省得你都不知道自己是怎么死的！如果你和本將軍沒有遭遇，興許還進(jìn)得了城。如果遭遇后你能占據(jù)上風(fēng)，也能進(jìn)得了城?？墒?，唯獨(dú)你戰(zhàn)敗了，最需要入城保命的時(shí)候，就進(jìn)不了城嘍。不信的話，你可以試試看！”
桓彝當(dāng)然不信，一撥馬頭，率兵朝朱雀門而去。
果然，轟隆一聲，朱雀橋倒塌，城門掩上了。
桓彝傻了，眾軍傻了，仿佛城門的機(jī)關(guān)掌握在韓晃的手中！
“引開叛軍，快撤！”
“追！”韓晃緊追不舍，殺死桓彝是蘇峻交待的頭等大事。
邊戰(zhàn)邊退，行出三十里外，有一處土丘?；敢鸵娗闆r危急，率兵離開官道，進(jìn)入土丘，命行軍司馬在此設(shè)伏，掩護(hù)大軍離開。
好在司馬奮命，依靠山形暫時(shí)阻擊了韓晃，桓彝熟悉地形，繞路奔向宣城。等韓晃立于高丘之上遠(yuǎn)眺時(shí)，對(duì)方已經(jīng)逃出三十里開外。
“你們幾個(gè)，過來！”
韓晃麾下有數(shù)百名流民，當(dāng)初就是從宣城境內(nèi)私下以優(yōu)厚的工錢招募到歷陽(yáng)的，對(duì)地形很熟。
“將軍有何吩咐？”
“你們分成兩撥，換上快馬，抄近路，一路去宣城東條巷。一路去涇縣，找到這個(gè)人接頭。”
韓晃拿出信物，說出名姓，告知如何如何行事，幾人得令而去。
韓晃冷哼一聲：“逃回宣城，你是自尋死路！”
“桓平，你趕緊先回宣城，把一家老小藏到南郊的茅舍里，千萬(wàn)不要露面，不能被叛軍抓住要挾老爺我?！?p> 桓彝見甩開追兵，叫來管家吩咐道。
“那老爺你怎么辦？”
“我前往涇縣，縣城墻比郡府牢固得多?！?p> 桓彝現(xiàn)在才感到后悔，當(dāng)初沒聽桓溫的勸告，僅僅修筑了七里城墻，其余部分還沒來得及加固修繕。因?yàn)槟菚r(shí)，所有人都天真的以為，趙人絕不會(huì)飛過黃河和長(zhǎng)江，打到宣城。
現(xiàn)在才明白，打來的不是趙人，而是自己人！
“老爺，你可要保重啊?！?p> “告訴夫人和孩子，不要惦記我，家國(guó)不能兩全！”
涇縣縣衙，江播正在催辦輜重糧草。巡邏的兵士，忙碌的驛卒，飛奔的馬車，縣城里一片慌亂景象。
“爹，叛軍遠(yuǎn)在京城，怎么會(huì)到咱們小小的縣城來？太守的命令不必當(dāng)真，做做樣子就行。”
江播深沉道：“事有可為可不為，尋常時(shí)可以虛與委蛇，大不了一頓訓(xùn)斥。而現(xiàn)在形勢(shì)不同以往，這是戰(zhàn)時(shí)，非常時(shí)期。惹惱了他，隨便安個(gè)罪名就能先斬后奏，懂嗎？”
桓彝臨走之前，嚴(yán)令各縣停止休沐，加強(qiáng)城守以備不虞。
江播宦海多年，焉能不知郡令的份量，絲毫不敢怠慢，連日來親自督工，此一時(shí)彼一時(shí)也。這不，天色將晚，還在忙碌著。
“見過舅舅！”江彪躬身施禮。
江播抬頭一看，見是縣兵統(tǒng)領(lǐng)王校尉，納悶道：“你不在城南加固工事，到這來作甚？須知郡府的嚴(yán)令非同兒戲！”
校尉滿臉堆笑道：“姊夫大人息怒，我是有要事而來?！?p> 江播不悅道：“莫非又是內(nèi)侄為非作歹，橫行街市，惹出禍?zhǔn)?。上次就犯在桓太守手里，幸好他沒有深究，否則……”
“姊夫誤會(huì)了。”
校尉打斷江播，憤恨道：“犬子哪還能惹事，一條胳膊廢了，唉！不說這個(gè)，我是來給姊夫引薦一個(gè)貴人，升官發(fā)財(cái)?shù)馁F人！”
江播這時(shí)才發(fā)現(xiàn)面前有兩張新面孔，開始不曾注意，還以為是縣兵。見左右無(wú)人，他低聲問道：“敢問閣下是？”
來人說明來意，江播既驚且喜……
夜幕低垂之時(shí)，桓彝率兩千多人進(jìn)入涇縣城，剛剛增派人馬布置好城防，南城下火把連天，韓晃叛軍已至。
“取筆墨來！”韓晃草書幾句，射入城中。
桓彝接過信，仰天大笑：“叛臣賊子，恁地小瞧我桓某。桓某食君祿，忠君事，屈膝投降，做茍且偷生之輩，休想！”
次日天還蒙蒙亮，迫不及待的叛軍便開始攻城，然而折損近千人，仍未叩開堅(jiān)固的城門。
城小而墻堅(jiān)，桓彝慶幸自己的選擇，雖不能入京殺敵，能拖住蘇峻麾下第一猛將還有數(shù)千叛軍也是勤王。
韓晃軟硬兼施，午后，派人在城樓下喊話勸降。
“城上守軍聽著，尚書令庾亮不戰(zhàn)而逃，京城已被攻破，皇帝太后盡在我家蘇將軍手中。告訴桓彝，莫要負(fù)隅頑抗，趕緊開城投降。否則，城坡之日，定讓全城百姓為他殉葬！”
“庾亮敗類，十惡不赦！圣上蒙塵，太后受辱，是臣等無(wú)能??！”
桓彝得知消息，慷慨泣涕。越是如此，越激發(fā)了斗志。
既然北上無(wú)望，那就決心堅(jiān)守涇縣城，略盡臣子本份。
城內(nèi)人心惶惶，斗志消磨，郡府長(zhǎng)史勸道：“大人，聽聞周圍諸多州郡已降于叛軍，咱們不如詐降，假意投靠，事后再尋機(jī)會(huì)，以免叛軍屠城?！?p> 桓彝正色道：“本官受國(guó)厚恩，義在戰(zhàn)死，焉能忍垢蒙辱，與蘇賊交通！”
“這廝真是茅坑里的石頭，又臭又硬！”韓晃在帳內(nèi)罵道。
派往宣城的手下沒有動(dòng)靜，而涇縣城內(nèi)也遲遲不見消息，姓桓的還真有兩下子。
韓晃其實(shí)很心急，并不敢久留，因?yàn)閾?jù)報(bào)，會(huì)稽太守王舒五千人馬在勤王路上突然失蹤，該不會(huì)是要到宣城來吧？
如果真的如此，為了一個(gè)小小的桓彝而困住自己，得不償失，路永那狗東西不知在蘇峻面前進(jìn)自己多少讒言！
韓晃吼道：“再攻！”
起事以來，自己勢(shì)如破竹，兵鋒所向，無(wú)堅(jiān)不摧，想不到一個(gè)小小的涇縣城卻屢攻不破，豈不是讓其他將領(lǐng)笑話。
韓晃摔碎茶碗，步出帳外，抬頭望天，陰云密布，若再要下雨，盡快回京的希望更加渺茫。
而此時(shí)，桓溫剛剛離開青溪橋，在趕往宣城的路上！
過了博望驛站的丁字路口，早春的細(xì)雨如牛毛一樣飄拂，吹到臉上帶來絲絲清涼。
桓溫?zé)o興致享受這份愜意，必須盡快到宣城，要不然雨下得太久，前面會(huì)有很長(zhǎng)的一路泥濘。
終于，在雨勢(shì)驟增之前，到了宣城境內(nèi)。這時(shí)，天也黑得差不多了，頭頂上烏云滾滾，風(fēng)起時(shí)，道旁的枝葉簌簌作響。
半邊天亮如白晝，幾條金龍張牙舞爪。緊接著，轟隆隆一陣巨響，腳下的大地被驚雷震得顫抖，一如宣城的局勢(shì)。
幾人未曾料到天氣突變，在京城時(shí)還好好的。
一路奔波到郡城時(shí)，更沒想到，叛軍不在這里。此時(shí)，大伙渾身早已濕透，就隨意找了間客棧烘烤一下衣裳。
桓溫想先回趟家看看家人，至于涇縣戰(zhàn)事可以暫時(shí)先撇開，叛軍不會(huì)選擇深夜攻城。他安頓好大伙，自己一個(gè)人摸黑悄悄前往東條巷。
還是那個(gè)熟悉的院落，并未受到戰(zhàn)火的損毀，黑燈瞎火啥也看不見，難道家人怎么早就睡了？
桓溫躡手躡腳，不敢大意?，F(xiàn)在形勢(shì)緊張，政局混亂，最是人性最丑陋之時(shí)，什么事都有可能發(fā)生。
確信里面沒有什么動(dòng)靜，桓溫準(zhǔn)備上前敲門，忽然聽到輕微的腳步聲由巷子深處而來。
片刻之后，一條黑影輕車熟路來至院墻下，沒有選擇敲門，而是逾墻而入，身手輕快的翻入宅院中。
不好，家里來了賊盜！
桓溫尋思著，兩個(gè)弟弟在家，還有桓平也在，三個(gè)人對(duì)付個(gè)賊盜問題不大，自己守在外面，防止對(duì)方逃走。
果然，聽到宅院內(nèi)一聲驚呼，接著傳來打斗聲。
緊接著，啪一聲，院子里扔出個(gè)包袱，方才那個(gè)黑影連跑帶喊爬上墻頭，不料被里面緊追不舍的幾個(gè)人拽了下去。
看來是賊盜被家人捉住了！
“你們是誰(shuí)？”院墻內(nèi)被制住的黑影驚慌的問道，接著就是嗚啊嗚啊的悶響，聽聲音，應(yīng)該是被布帛之類的東西塞入口中。
“咣當(dāng)”一聲，門外有人叩擊了一下門板。
這是桓溫故意敲打的，因?yàn)樗牫隽死锩媛曇舨粚?duì)頭，接著嗖一下，他攀上院墻，一閃身，跳入院中。
門板后兩個(gè)持刀的人來不及反應(yīng)，就被稀里糊涂刺死，連殺他們的人長(zhǎng)什么模樣都沒瞧見。
桓溫聽得真真切切，那一聲驚慌的叫喊是弟弟桓沖的聲音，才明白家里出事了！
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大戰(zhàn)在即，禍起蕭墻，世亂更顯人心，有勞諸位多多鼓勵(lì)！